Освежающий аромат щекочет нос.

Каждый раз, когда волосы Деи слегка колышутся, на меня накатывает ее запах, вызывая внутри что-то похожее на привыкание.

Она, положив ноги мне на бедра, развернулась и придвинулась ближе.

Положив голову мне на колени, она незаметно проскользнула в мои объятия, напоминая кошку.

— Что ты творишь?

Я посмотрел на нее сверху вниз и спросил, но Дея ответила спокойным голосом:

— Просто лежу на коленях. Мы же и раньше так делали, в чем проблема?

В карете мы иногда так делали, но...

— Сначала оденься нормально.

— Это моя комната, какая разница?

Разговор шел по кругу.

В искусственном теле я не должен чувствовать усталости, но я все равно потер глаза и вздохнул.

Снизу почувствовалось движение.

Дея уже оседлала мои бедра и пристально смотрела на меня.

— М-м-м.

Спящая рядом Эрика тихонько засопела, но не проснулась.

Она так крепко вцепилась в мою левую руку, боясь, что я уйду, что двигаться было трудно.

Воспользовавшись этим, Дея положила руки мне на плечи и уставилась на меня.

Я тоже молча посмотрел ей в глаза, но в ответ получил резкую реакцию.

— Фух, чего уставился?

Вряд ли это только из-за алкоголя.

— Лицо.

— Что?

— У тебя лицо красное. Если хочешь скрыть смущение, старайся лучше.

— Угх!

Дея поспешно приложила ладони к щекам. Я видел, что, как бы она ни старалась выглядеть безразличной, скрыть пылающее лицо ей не удавалось.

Поэтому я смог ответить еще спокойнее:

— Слезай. Не упрямься попусту и не делай того, что тебе не идет.

— Не идет?

— Даже если мы брат и сестра, сидеть у брата на коленях в таком виде — это неправильно.

В моем голосе звучал холод, удививший даже меня самого. Но иначе было нельзя.

Даже если Дея еще не справилась со своими чувствами ко мне, это чувства, которых быть не должно.

Пусть я не в теле Деуса, но я все же ее брат.

Я предупредил ее, имея в виду именно это, но...

— Ты... мой брат?

Видимо, Дею это задело, потому что она подняла руки с моих плеч и обхватила мои щеки ладонями.

Она сжала их с такой силой, что я хотел бы вырваться, но одна рука была занята Эрикой, а силы другой не хватало.

— Как ты можешь быть моим братом?

— ......

— Ты Ким Сину. Ты не Деус. Мы не связаны кровью, у нас даже фамилии разные.

— Дея, ты же знаешь, как мне больно слышать эти слова.

Я ответил с горечью, и глаза Деи задрожали. Я, который так радовался обретению новой семьи, почувствовал себя ничтожно маленьким.

Но.

— У... ублюдок. А я? Что мне тогда делать?

— ......

— Я ненавидела всех мужчин. Думала, что всю жизнь проведу, занимаясь делами семьи.

Это была не просто дрожь.

От всхлипываний Деи у меня закружилась голова, и мысли остановились.

— Ублюдок... это впервые. Я впервые хочу быть с кем-то так близко, хочу быть вместе. Впервые.

Дея прижалась лбом к моему лбу. Дрожь ее пальцев передавалась мне через щеки.

— Думаешь, я не знаю, как ты дорожишь семьей? Я тоже была рада, что у меня появился настоящий старший брат.

Глаза Деи, встретившиеся с моими, были влажными. Взгляд, полный отчаянной мольбы, был невыносимо тяжелым.

— Так надо было на этом и остановиться. Зачем ты полез дальше? Зачем заставил меня открыть сердце?

— ......

— Мы ведь можем стать семьей и по-другому, правда?

Медленно.

Губы Деи приближались очень медленно.

Словно прося разрешения, ее руки слегка приподняли мое лицо, пытаясь притянуть меня для поцелуя.

Чмок.

— ......

Глаза Деи широко распахнулись.

Увидев мой палец, вставший между нашими губами, ее лицо исказилось.

— Нельзя.

— Ха, ха-ха.

Даже когда я отверг поцелуй, слезы, стоявшие в глазах Деи, не пролились.

Они висели на ресницах, словно цепляясь за последнюю надежду, и это было душераздирающее зрелище.

— Даже если ты не принимаешь этого, я твой брат. Такие отношения недопустимы.

— ......

— Встречайся с людьми. Наверняка есть много парней намного лучше меня. Просто сейчас я единственный близкий тебе мужчина, вот ты и запуталась.

— Ла... дно.

Словно сдавшись.

Руки Деи соскользнули с моих щек. Я думал, она слезет с меня, но...

Она схватила мою правую руку, закрывавшую мой рот, обеими руками и резко опустила ее вниз.

И последовал поцелуй.

От неожиданности я широко раскрыл глаза и уставился на Дею.

Но она, в отличие от меня, крепко зажмурилась и дрожала всем телом.

Я хотел оттолкнуть ее, но из-за веса Эрики и Деи двигаться было трудно.

Правая рука была крепко зажата в ее руках, так что я не мог пошевелиться.

Я пытался сопротивляться, но поцелуй продолжался.

— Фух.

Видимо, от напряжения она даже не дышала, потому что теперь, тяжело дыша, Дея смотрела на меня с пунцовым лицом.

— Это был мой первый поцелуй.

— Дея...!

Я хотел рассердиться всерьез, но слезы, стоявшие в ее глазах, наконец покатились по щекам.

— Завтра.

Дея медленно отстранилась от меня, отвернулась и сказала:

— Я пойду на свидание.

* * *

На следующий день.

По идее, я должен был сразу вернуться домой, но почему-то ноги меня не несли.

— Хе-хе.

Поэтому я коротал время в пустой лаборатории профессора Фер.

— Вот, держите!

Профессор Фер, разметав розовые волосы, подбежала ко мне и протянула чашку чая. Вкусовых ощущений у меня не было, так что я выпил просто так, без особых мыслей.

— Вы кажетесь счастливой.

Когда я спросил об этом Фер, она удивилась, прижала руки к груди, глядя на меня, а затем смущенно почесала затылок.

— Н-наверное, вспомнила прошлое. У меня осталось много приятных воспоминаний о времени, когда мы работали вместе...

Тогда с нами были Пинденай, Оуэн и Иллуания, так что было довольно шумно.

Я думал, она просто плыла по течению, но если у нее остались хорошие воспоминания, то я этому только рад.

— Кстати, вы знаете? Говорят, Оуэн сейчас проходит испытание епископов, чтобы унаследовать титул Упокоителя.

— Неужели?

Наш дом находится в глуши Республики Кларк, поэтому новости доходят с опозданием.

Оуэн наконец-то станет моим преемником?

Приятно слышать.

Я не могу помочь, но хотя бы мысленно поддержу его.

— Да! Говорят, сейчас в столице только об Оуэне и говорят. Хи-хи, я ведь ничего особо не делала, но почему-то так горжусь. Кажется, только вчера он здесь репетировал.

Фер расплылась в довольной улыбке, вспоминая, как Оуэн выполнял мелкие поручения в лаборатории и тренировался играть на мелодике.

— Он справится.

— Наверняка! Я бы тоже хотела помочь, если будет возможность!

Пока мы болтали, наступило время обеда, и дверь лаборатории распахнулась. Вошла Эрика. Дыхание у нее было сбитым, словно она бежала, но, увидев меня, она слабо улыбнулась.

Видимо, боялась, что я ушел, пока она читала лекцию.

— Т-ты еще здесь.

— Я же сказал, что буду здесь.

— Слава богу.

С трудом сдерживая расплывающуюся улыбку, Эрика решительно подошла ко мне.

— Пойдем скорее, я забронировала столик в ресторане.

— В ресторане?

— Да, идем быстрее.

Тут сбоку подняла руку Фер.

— А-а! Я тоже...!

— Что?

Эрика снова нацепила маску холодного мага-профессора. Под ее ледяным взглядом профессор Фер неловко рассмеялась и воскликнула:

— Я тоже пойду поем! Сегодня пообедаю в столовой!

Не знаю, догадливая она или нет, но, почуяв опасность, Фер естественно перевела тему и первой выскочила из лаборатории.

— ...Мы могли бы пообедать вместе.

— Ты серьезно? Тогда, кажется, тебе понадобится еще одно искусственное тело.

*Хрусть.*

Эрика размяла пальцы, и в ее правой руке незаметно собралась золотистая мана.

Даже если попытаться назвать это не угрозой, а предупреждением.

— Это просто угроза.

Услышав мои слова, Эрика прикрыла рот рукой и усмехнулась.

— Верно, это угроза.

Затем она взяла меня за руку и повела на улицу.

Уже одно то, что мы вышли в город вдвоем, привлекло внимание. Раньше — потому что я был Упокоителем, а теперь — потому что Эрика кандидат в Архимаги.

— Держаться за руки на людях опасно.

Я предупредил ее, пока она тащила меня за собой, но Эрика ничуть не ослабила хватку.

— Мне все равно.

— Пойдут плохие слухи. Из-за меня, твоего бывшего жениха...

Хотя ее достижения в других областях были настолько велики, что перекрывали это, но...

Связь с Деусом Верди, которого считали великим злом, навсегда останется пятном на ее репутации.

— Поэтому.

Но Эрика, наоборот, лучезарно улыбнулась.

— Поэтому мне это нравится еще больше.

Решимость в том, что статус невесты Деуса Верди — позор для других, но не для нее.

Если бы у меня было настоящее сердце, оно бы, наверное, екнуло от этих слов.

— Не обращай внимания на других. Когда я думала, что потеряла тебя, я поняла...

Что другие люди не важны.

С этими словами Эрика привела меня в довольно дорогой ресторан.

Место неплохое, но вкуса я все равно не чувствую.

Я думал, просто посижу напротив Эрики и попью водички, и она наверняка это знала.

Но, войдя внутрь, я понял, почему она настояла на том, чтобы привести меня сюда.

— М-м?!

Дея, сидевшая за дальним столиком и пившая воду, вытаращила глаза.

Она с трудом сдержалась, чтобы не выплюнуть воду. Мужчина, сидевший напротив, обеспокоенно протянул ей платок.

— Эрика?

Я растерянно позвал ее, но она усадила меня за забронированный столик и улыбнулась.

— Ты ведь волновался?

— ......

— Поэтому и не уехал. Пинденай наверняка в ярости.

Она, должно быть, рвет и мечет из-за того, что я не ночевал дома. Может, даже огород перекопала.

— Ты же брат. Используй свидание со мной как предлог, чтобы присмотреть за Деей.

Самоотверженная женщина подперла подбородок рукой и смотрела на меня с довольной улыбкой.

Я хотел поблагодарить ее, но...

— Вчера она.

Улыбка Эрики стала горькой.

— Выглядела такой грустной.

— Эрика?

С подозрением я назвал ее имя, и Эрика, отведя взгляд, пробормотала:

— Я ведь почти не пила.

Вот оно что.

Не зря мне казалось, что она слишком крепко держит мою левую руку.