— Есть кто дома-а-а?!

Голос снаружи принадлежал мужчине, которого я слышал впервые.

Разве есть кто-то, кто мог бы искать нас здесь?

— …

Но времени на раздумья не было.

Эрика, надув губы, по-прежнему не собиралась отходить от меня, но...

— Опять?

Пинденай, уже сталкивавшаяся с подобной ситуацией, зарычала, не в силах сдержать раздражение.

— Фух.

— Пинденай.

— Как бы я ни пыталась терпеть, не получается.

Несмотря на мой окрик, Пинденай, кипя от ярости, все-таки двинулась с места.

Бум-бум-бум.

Тяжелые шаги.

Если её не остановить, она действительно достанет топор и пойдет крошить тех, кто заявился к нашему дому.

— Пинденай!

Я поспешно обхватил её сзади. Это была попытка физически удержать её, чтобы не дать уйти.

Но Пинденай, похоже, восприняла это иначе и резко замерла.

Какова бы ни была причина, она остановилась. Бурлящая от возбуждения кровь постепенно успокаивалась.

Опасаясь, что она может оттолкнуть меня и вырваться наружу, я посмотрел на Эрику.

— Прошу тебя.

Она тоже не скрывала недовольства, но, в отличие от Пинденай, умела держать себя в руках.

<Снаружи кто-то есть.>

Услышав поторапливающий голос Некромантки, Эрика наконец обошла нас с Пинденай и вышла из кабинета. Впрочем, проходя мимо, она в качестве бонуса ткнула меня в бок, выражая свое возмущение.

<Чего вы так долго копаетесь?>

— Скоро выйду. А где Святая Стелла?

<Готовится к обороне.>

— ...Хм? К обороне?

Снаружи было шумно, но внутри кабинета царила тишина, нарушаемая лишь дыханием Пинденай.

Тяжелое дыхание от волнения.

К счастью, мои объятия стали для неё своего рода ограждением.

— Успокоилась немного?

Я спросил на всякий случай, и, заметив, что она снова собирается рвануть к двери, крепче сжал руки.

— Понял. Я не отпущу тебя, так что постарайся успокоиться.

Пока Пинденай не могла натворить дел в порыве ярости, мне ничего не оставалось, кроме как держать её.

Вспоминая прошлый раз, когда её прервали на полпути, она не уступала даже элитной армии врага.

— Почему только со мной вечно так?

Пинденай, как ребенок, заскрежетала зубами от досады, а я лишь вздохнул.

— Случайность. Я ведь не договаривался с ними.

Я подумал, что это скорее удача, но Пинденай резко повернула голову и уставилась на меня.

— Тебе не нравится?

— Я не об этом.

— Тебе не нравится?

Под давлением её настойчивого вопроса я вздохнул и, осторожно надавив руками, заставил её сесть.

Я хотел удержать её на месте, опасаясь, что она вырвется, но так как я обнимал её сзади, мне пришлось сесть вместе с ней.

— Мне нравится.

— Почему ты вечно так отвечаешь?

Теперь, немного успокоившись, она откинулась назад, прижимаясь ко мне. И положила свои руки поверх моих, сцепленных в замок, фиксируя их.

— ...Мне тоже.

— Хе-хе.

Довольная ответом, Пинденай расплылась в улыбке.

Кажется, настроение у неё улучшилось.

Напряженное тело расслабилось, стало мягким, дыхание выровнялось.

— Всё, я успокоилась. Пойдем глянем, что за ублюдки приперлись.

Пинденай попыталась встать, говоря, что теперь всё в порядке.

Но я сжал руки сильнее и не отпустил её.

— А?!

Растерявшись, она снова оказалась в моих объятиях. Я положил подбородок ей на плечо, не размыкая рук на её животе.

— Х-хозяин?!

Её голос слегка дрогнул, и это было так мило, что я невольно улыбнулся.

— Еще немного.

Словно капризный ребенок.

Я сам удивился своей просьбе, совсем на меня не похожей, но ведь она моя служанка.

Надеюсь, она потерпит немного хозяйского произвола.

— Давай побудем так еще немного.

Я крепко прижимал её к себе, ощущая тепло её тела. На душе стало невероятно легко и уютно.

Посреди этого спокойствия ровный стук сердца Пинденай успокаивал меня.

— Ну ты даешь.

Пинденай усмехнулась, поражаясь мне, но отстраняться не стала.

Наоборот, она слегка повернула голову и целомудренно поцеловала меня в щеку.

— Хозяин, оказывается, любит покапризничать?

— Ну, если тебе так хочется думать.

— Учись принимать шутки.

Несмотря на ворчание, уголки её губ по-прежнему были приподняты. Я чувствовал её дыхание и прикосновение губ к своей щеке.

Хотя мы были тесно прижаты друг к другу, это вызывало не сексуальное возбуждение, а скорее уютное чувство ленивого покоя.

Наверное, это и есть платоническая любовь.

— А так можно?

Вопрос о том, нормально ли хозяину дома сидеть здесь, когда снаружи гости.

Но это прозвучало не как призыв скорее выйти, а как просьба найти повод остаться здесь подольше.

Всё будет нормально.

— Эрика и Стелла справятся. Они не такие, как ты.

В ответ на мою шутку о том, что они более рассудительны, чем Пинденай, которая чуть не разнесла всё вокруг, когда её прервали на полпути...

— Ох, вот как?

Пинденай игриво усмехнулась и развернулась в моих объятиях так, чтобы оказаться лицом ко мне.

И точно так же, как до этого, легонько прикусила мою шею.

У меня было ощущение, что я приручаю волчицу.

Её белые волосы щекотали мою кожу, а исходящий от неё запах тела, смешанный с привычным ароматом табака, был на удивление притягательным.

Мы просто обнимались, наслаждаясь близостью, но...

— Жаль.

Пинденай произнесла это с неожиданной честностью.

— Что не можем заняться сексом?

— Думаешь, я такая же озабоченная, как ты?

Всё еще прижимаясь губами к моей шее, она горько ответила:

— Я хочу касаться настоящего тебя, а не этого искусственного тела.

— …

— Честно говоря... я уже смирилась.

Пинденай говорила спокойно, раскрывая свои чувства. Это было на неё не похоже, но в словах чувствовалась глубина переживаний.

— Ты совершил подвиг, спас континент. Того, что ты не умер и можешь жить хотя бы в искусственном теле, уже достаточно.

Пришлось заплатить высокую цену.

И моё тело было лишь частью этой цены.

— В конце концов, я могу быть с Хозяином вот так. Этого мне хватало. Желать большего было бы наглостью.

Вот как?

Её слова тронули меня, и я ласково погладил её по голове, словно хваля. Она потерлась щекой о мою руку, как кошка.

— Но сегодня, увидев, что Стелла обрела духовное тело... я начала надеяться.

— …

— Она казалась такой живой. Не твердой и холодной, как искусственное тело, а настоящей.

— …

— Она может есть, пить, дышать, чувствовать. Глядя на это, я почувствовала нетерпение.

— Пинденай.

— Я хочу, чтобы ты разрушил это искусственное тело, которое стоит между нами, и тоже стал таким.

Представила ли она этот момент?

Её голос стал легче, в нем зазвучали нотки смеха.

— Ах... это было бы так здорово.

Пинденай часто бросалась легкомысленными фразами, но в этот раз я чувствовал её искренность.

И я ощутил сильное желание воплотить её мечты и надежды в реальность.

— Я сделаю это.

Я снова погладил её по голове и похлопал по спине, которую обнимал.

Словно говоря: подожди немного.

Потерпи еще чуть-чуть.

От моих нежных прикосновений Пинденай расслабилась и уютно свернулась в моих объятиях.

Это был теплый момент.

Солнечный свет, пробивавшийся сквозь окно, мягко освещал кабинет.

Запах старых книг смешивался с запахом женщины в моих объятиях, создавая атмосферу где-то на грани разума и чувств.

Просто.

Быть вместе.

В этой странной связи, возникшей благодаря череде случайностей, которую трудно описать словами.

Мы желали друг друга, но чувствовали, что даже простого прикосновения сейчас достаточно.

Словно кто-то наложил чары.

Казалось, этот момент будет длиться вечно.

Боясь, что любой звук разрушит это хрупкое равновесие, мы молча сидели, обнявшись.

Но, конечно же.

Короткая сказка посреди будней не могла длиться вечно, и нам пришлось вернуться в реальность.

<Ну и?>

Причем голос Некромантки прозвучал довольно недовольно.

— Ах, блин.

Поняв, что нам снова помешали, Пинденай уткнулась лицом мне в грудь и крепче обняла за талию.

Словно говоря: «Разбирайся сам», но, к сожалению, это было невозможно.

<Ну и что это? Вы не выходили, я пришла за вами, а тут такая атмосфера.>

— Так не порти атмосферу, сисястая!

Пинденай, видимо, действительно расстроилась, раз накричала на Некромантку. Всё бы ничего, но от её крика вибрировало всё тело, так что лучше бы она не делала этого в моих объятиях.

Некромантка в ответ лишь возмущенно фыркнула.

<Нет, вы хоть представляете, как мы там перепугались? Пришли какие-то типы из Управления, начали придираться, мол, не варим ли мы тут наркотики. Знаете, как Стелле пришлось попотеть?!>

— Управление?

Вспомнилась синеволосая женщина из Управления, которую мы встретили в деревне Айсберн.

Женщина, твердо следовавшая своим принципам справедливости.

— Надо проверить.

Я попытался встать, отстранив Пинденай, но она надула губы.

Я лишь улыбнулся её непривычному проявлению капризности и собрался выйти, но...

<Мы уже всё уладили.>

Скрестив руки на груди, проворчала Некромантка.

— Как?

Неужели Эрика раскрыла свою личность?

Республика Кларк — дружественное государство для Королевства Гриффин, так что если в дело замешана такая важная персона, они не посмеют действовать опрометчиво.

<Как-как. В таких случаях обычно зовут начальство.>

— Начальство?

В тот момент, когда я с недоумением склонил голову, снаружи раздался топот бегущих ног.

По одному этому звуку я уже догадался, кто пришел, и, к моему удивлению, почувствовал радость от этой встречи.

Бам!

Дверь кабинета распахнулась.

— Братик Сину-у-у!

— Профессо-о-ор!

Принцесса Элеонора Люден Гриффин и Ария Лиас с сияющими улыбками возвестили о воссоединении.