Комната наполнилась молчанием. Принцесса Элеанор и ученики Архимага смотрели на меня в ожидании с плотно сжатыми губами. Будто требовали немедленного ответа.

— ... — Я стоял в раздумьях, пристально глядя на принцессу. Ничего. Абсолютно ничего. Ни один злой дух не цеплялся за нее.

— [Хм?] — даже Тёмная Духовидица нахмурилась, внимательно осматривая Элеанор с головы до ног, а затем взглянула на меня с неопределенным выражением, словно говоря: «Я без понятия».

 — [Ты что-нибудь видишь?] — я, мысленно, сделал заметку о необходимости запретить Тёмной Духовидице разговаривать, когда рядом есть посторонние. Затем я сделал шаг вперед, приближаясь к принцессе Элеанор.

Существовало множество злых духов и чудовищ, связанных с кошмарами. Например, в моё время был монстр по имени Макк — жуткое существо, состоящее из частей разных животных. Правда, этот монстр не насылал кошмары, а пожирал их. 

Если сравнивать с этим миром, то здесь существуют Монгма – демоны кошмаров. В мире, где демоны реальны, вполне естественно, что есть и такие существа. Однако демоны – это нечто, что не встречается так легко. И если бы это был демон, Святая Дева уже разобралась бы с ним. Злые духи – это одно, но демона Святая Дева просто не могла бы не заметить. В каком-то смысле, она была антиподом демонов. В игре даже был отдельный сюжетный маршрут, построенный вокруг её беспощадной охоты на них. Как бы то ни было – это определённо не связано с демонами. И, похоже, дело не в злых духах или монстрах, насылающих кошмары.

— ‘Может, причина скрыта внутри самого сна? Что-то, чего я не могу увидеть?’ – Как раз в тот момент, когда я размышлял над этим, принцесса Элеанор раздражённо выкрикнула:

— Ты сказал, что вылечишь меня! А сам просто стоишь без дела! — Её внезапный всплеск эмоций, вероятно вызванный стрессом, совсем не походил на ту Элеанор, которую я знал по игре.

— ‘Неужели кошмары так сильно изменили её личность?’ — Я решил спросить прямо:

— Что именно ты видишь в своих снах?

 — ...

— Они меняются каждый день?

Я уже слышал об этом от короля Орфея, но всё же хотел услышать подробности из уст самой принцессы. Она крепко сжала губы, словно не решаясь говорить, но затем, с осторожностью, всё же заговорила.

Сюжеты её снов всегда были разными.Менялись места, обстоятельства, люди, что появлялись в них. Но самое пугающее заключалось в другом – сны были столь реальными, что их было почти невозможно отличить от действительности. И каждый раз, когда ей удавалось выявить какую-то деталь, указывающую на разницу между сном и явью, что-то изменялось.

— В прошлый раз, когда я сказала, что во сне нет запахов… — её голос дрогнул. — Спустя какое-то время они появились.

Ученики Архимага тяжело вздохнули, и по их лицам стало ясно, насколько сильно напугана принцесса. Выслушав её, я едва заметно кивнул и спокойно произнёс:

— Пожалуйста, засни.

— ...Что ты сказал?

— Тебе нужно уснуть, чтобы я смог разобраться в происходящем. — Элеонора резко вскочила с кресла, словно её ударило током.

— Нет! Ни за что! Я не хочу засыпать! — Отступая, будто спасаясь бегством, она с ужасом смотрела на меня. Ученики Архимага немедленно шагнули вперёд, преграждая мне путь.

— Остановись.

— Ещё одно движение — и ты обратился в пепел. — Но я даже не удостоил их взглядом. Всё моё внимание было приковано к Элеоноре.

— Ты ведь не сможешь избегать сна вечно, не так ли? В какой-то момент тебе всё равно придётся отдохнуть. — Она молчала. — Поэтому засыпай сейчас, пока я рядом. Это единственный способ выяснить причину этих кошмаров. Я не знаю, что стоит за этим, но твои сны... Они меняются. Они постепенно учатся имитировать реальность. И если всё продолжится, наступит момент, когда грань между сном и явью исчезнет. Я не знаю, что произойдёт тогда, но, чтобы не допустить этого, мне нужно понять природу этих снов прямо сейчас.

Она не отвечала. Несмотря на мои слова, Элеонора испуганно покачала головой.После недолгих раздумий я предложил:

— А что, если мы создадим код, известный только тебе и мне?

— …Код?

Оттолкнув учеников Архимага, преграждавших мне путь, я оказался прямо перед принцессой. Её дрожащая фигура ничем не напоминала ту бесстрашную Элеонору, что когда-то встретила свою смерть с гордо поднятой головой.

— В твоих снах есть одна закономерность: в них повторяются места и люди, окружающие тебя в реальности.

Когда она спала в общежитии, ей снились дни до поступления. В карете – снились поездки в карете. Со временем её сны всё больше отражали реальность. Если она уснёт сейчас, то, скорее всего, увидит во сне королевский дворец.

— Чтобы понять, во сне ты или наяву, найди меня и задай вопрос.

— …Какой вопрос?

— Всё просто. Просто спроси: «Это реальность?» — Элеонора усмехнулась с ноткой отчаяния.

— Ты издеваешься? Если я спрошу, тот, кто будет в моём сне, наверняка скажет, что это реальность! Даже если у нас будет код, он может о нём узнать!

Как и книга, которую она видела во сне — её содержание было просто отражением её собственных мыслей. Если существо из сна каким-то образом узнает код, всё будет бесполезно. Я же лишь спокойно ответил:

— Если ты спросишь меня, реальность ли это, я отвечу словом, которого ты никогда не слышала. Абсолютно новым словом. И объясню его значение.

— …Что? — Судя по её растерянному выражению лица, она ничего не поняла. Я лишь пожал плечами и кивнул:

— Иногда лучше попробовать, чем объяснять.

— Хорошо… Это сейчас реальность?

— Существует персонаж по имени Дули.

— …Что? — Видя, как Элеонора нахмурилась, я слегка усмехнулся.

— Это динозавр из детской книги, которую я когда-то читал. Представь себе зелёное, звероподобное существо.

— Что? Ду… Дули? Это вообще существует?

— Неважно. Главное, что я знаю тысячи слов, о которых ты никогда не слышала.

— …

— Эта сущность получает от тебя лишь обрывки информации. Другими словами, она не может знать того, чего не знаешь ты.

Принцесса медленно кивнула, осмысливая мои слова. В её глазах мелькнул проблеск надежды, и она жадно впилась в меня взглядом.

— Итак, где бы ты ни была, найди меня. И спроси: «Это реальность?»

— …Ладно, поняла. — Сжав руки в кулаки, Элеонора решительно улеглась на кровать. Она медленно закрыла глаза… но вдруг снова открыла их и повернула голову ко мне.

— Подожди, давай сделаем наоборот.

— В смысле?

— Если ты увидишь меня первым, скажи это слово. Тогда я сразу пойму, что это реальность.

— … — Первый, кто увидит другого, произносит код. Что-то вроде игры. Элеонора улыбнулась — впервые за весь разговор. В её голосе скользнул слабый, но живой оттенок азарта. Поскольку просьба была довольно простой, я кивнул. Удовлетворённая, она закрыла глаза. Она так долго сдерживала сон, что почти сразу провалилась в него.

---

Прошло пять часов с тех пор, как Элеонора уснула. За это время Деус Верди и ученики Великого Мага стояли на страже, а за окном медленно угасал сумрак.

— Хаах! Хаах! — Элеонора резко вскочила с постели, вся в холодном поту, и, тяжело дыша, схватилась за голову. Резкая боль пронзила её череп, будто что-то давило прямо на мозг.

— Принцесса, вы в порядке? — Спокойный голос вывел её из оцепенения. Рядом стоял Деус Верди. Даже без каких-либо благовоний он источал едва уловимый, но приятный аромат. Хотя его лицо оставалось бесстрастным, в нём ощущалась уверенность, спокойствие и полное самообладание.

— Ты… ты что-нибудь выяснил? — Элеонора приняла протянутую ткань и принялась вытирать влажную от пота шею. Деус кивнул так, словно в этом не было ничего удивительного.

— Да, я нашёл решение.

— Это… это огромное облегчение…

— Код помог?

— …Что? — Только сейчас, возвращаясь в реальность, Элеонора слабо улыбнулась и кивнула.

— Да… благодаря ему я осознала, что это всего лишь сон.

— Это хорошо. — Деус слегка наклонил голову, произнеся это с холодной уверенностью.

— Думаю, завтра мы сможем полностью избавить вас от кошмаров.

— П-правда?! — Элеонора изумлённо распахнула глаза, но на её лице тут же расцвела лучезарная улыбка. Деус твёрдо кивнул:

— Без всяких сомнений. — Затем, помедлив, добавил:

— Тогда, позвольте мне откланяться. Мне нужно подготовиться.

— Хорошо… Я надеюсь на тебя. — Элеонора села, ощущая лёгкое головокружение, но в приподнятом настроении.Деус Верди остался таким же, каким она увидела его в первый раз – точный, уверенный, но хладнокровный. Идеально…

…

…

…

Он идеально соответствовал её первому впечатлению. Глубоко вдохнув, она ощутила тонкий аромат, оставшийся в воздухе после его присутствия. Медленно, почти неосознанно, она протянула руку, призывая ману. На кончиках её пальцев засиял мягкий голубой свет. И, наконец… Когда Деус уже собирался выйти, держа руку на дверной ручке, Элеонора сглотнула и тихо спросила:

— Деус.

— Да, Ваше Высочество? — Он медленно убрал руку, и дверная ручка с тихим щелчком вернулась в исходное положение. Деус обернулся и, холодно глядя на неё, спокойно произнёс:

— Чёрт.

---

— Хаах! Хаах!

Элеонора снова проснулась, обнаружив себя в той же постели, вновь покрытая холодным потом. В комнате горел свет, означая, что за окном уже наступила ночь. Точно так же, как в её сне, Деус Верди и двое учеников Великого Мага стояли на страже.

— ... — Элеонора молча приняла полотенце, которое Деус протянул ей, и, закрыв лицо, заставила себя глубоко дышать. Всё ещё дрожа, она задала вопрос:

— Э-э-это... реальность? — Деус безразлично ответил:

— Последняя теорема Ферма. Одна из самых известных нерешённых проблем в истории математики. Многие математики плакали, сдавались и оставались в молчании перед ней.

— ...

— Однако спустя 358 лет после того, как этот вопрос был поставлен перед миром, Эндрю Уайлс нашёл ответ. Это был исторический момент. — Услышав это, глаза Элеоноры наполнились облегчением, и она раздражённо пробормотала:

— Какой же бред, чёрт возьми.