11. Лицо лицемера

После окончания войны с варварами.

Пока особняк был занят разгребанием последствий, поползли странные слухи.

Во флигеле, куда редко ступала нога человека, появилась служанка с огненно-рыжими волосами и невероятно соблазнительным телом, но с ужасным характером и полным неумением убираться.

Слуги, работавшие в поместье уже давно, просто пожали плечами.

«Опять этот ублюдок-бастард притащил шлюху из борделя и развлекается».

Но реальность, словно насмехаясь над их догадками, подбрасывала им сцены, которые они никогда в жизни не забудут.

— ...Нет, посуду нельзя так тереть.

— А что не так?! Она же чистая!

Дзынь!

— Боже...!

Анна схватилась за голову.

Прямо на её глазах Имир только что превратила в пыль дорогой сервиз, который Анна только что отполировала.

Если бы это длилось день или два, можно было бы стерпеть.

Но этот цирк продолжался уже несколько недель.

Количества разбитых ею тарелок не сосчитать на пальцах обеих рук.

Анна была на грани срыва.

Ей хотелось отвесить этой идиотке пощечину и выгнать взашей, но... как?

— Что? Я не виновата! Эти тарелки чертовски хрупкие, что я могу поделать?!

Как спорить с этим чудовищем, которое крошит фарфор одной рукой, как тофу, с невинным лицом?

— Прошу вас... Я же не прошу о невозможном. Просто слушайте меня.

Анна, которой Эван поручил обучать Имир, каждый день проживала в аду.

Попросишь подмести — сломает метлу, попросишь постирать — порвет одежду.

Даже ребенок из начальной школы, да что там, из детского сада понял бы хоть что-то.

Но у этой женщины в голове, похоже, вместо мозгов были опилки. Она категорически отказывалась понимать.

Каждый день был мукой, но самым ужасным был урок столового этикета.

— Вилку нужно держать не так... А-а-а! Не мою руку!

— М-мясо не режется, что мне делать?!

Услышав этот бред, Анна, чье терпение лопнуло спустя две недели, взорвалась.

— Сосредоточьтесь, умоляю!

— Чего, чего?! Не режется оно!

— У вас просто нет желания учиться!

— ...Конечно нет. На кой черт мне это вообще надо?

— Ха-а. Это выясняйте с Эваном... то есть, с молодым господином. А пока я не вернусь, уберите осколки.

Обычно спокойная Анна, пыхтя от ярости, выбежала из разгромленной кухни.

Оставшаяся в одиночестве Имир с недоумением посмотрела на черепки.

Вжух!

Звук меча, рассекающего воздух, нарушил тишину на тренировочной площадке.

Медленно, словно улитка ползет по земле.

Я, мокрый от пота, повторял формы фехтования, запечатленные в памяти Черного Короля.

«Вроде бы я уловил суть».

Я пытался скопировать движения из памяти.

Вжух!

Но чего-то не хватало.

Как бы точно я ни повторял, это было не совсем то движение, которое я помнил.

— ...

Вытирая пот с рук и снова принимая стойку, я заметил краем глаза фигуру неподалеку.

В углу площадки, сидя на корточках, Имир чертила веткой на земле бессмысленные каракули.

Похоже, спартанское обучение горничной выжало из неё все соки.

Иначе она бы уже давно начала болтать, а сейчас лишь тихо поглядывала на меня.

— ...Хозяин. Может, я правда не буду этого делать?

В конце концов, видя, что я молчу и только машу мечом, она робко заныла.

Мне даже стало её немного жаль, но я покачал головой.

— Твои соплеменники справляются отлично. Не ной.

— У-у. Эти ублюдки... они же слабее меня!

— Ты не на поле боя. Как вождь, ты ведешь себя жалко.

— Ах ты су...

Она уже открыла рот, чтобы выругаться, но увидев, что я остановился и смотрю на неё с каменным лицом, тут же прикусила язык, испуганно бегая глазами.

— И вообще, подумаешь, пара тарелок разбилась. Чего та девка так орала? Новые сделают.

— Одна эта тарелка стоит столько, сколько еда для пяти твоих соплеменников.

— ...Серьезно?

А ты как думала.

Даже если это провинция, это всё же графский дом.

Я молча кивнул, и она раскрыла рот от удивления. В этот момент...

Лязг. Лязг.

Со стороны входа послышался звон доспехов.

— ...М?

Повернув голову, я увидел группу рыцарей, идущих ко мне с напряженными лицами.

Во главе шел Гален, на лице которого, несмотря на прошедшее время, все еще виднелись следы побоев.

Его распухшее лицо напоминало панду, и я едва сдержал смешок.

— В чем дело?

На мой вопрос Гален, помедлив со сложным выражением лица, склонил голову.

— ...Глава рода желает вас видеть.

Граф?

Слышал, он был тяжело ранен. Уже очнулся?

«Нет. Прошло несколько недель, так что, скорее, поздно».

Из-за того, что мне было плевать, я совсем забыл об этом.

— Он пришел в себя?

— Да. Очнулся вчера поздно ночью. И... первым делом он спросил о вас, молодой господин.

«Обо мне?»

Первым вопросом в голове было: «Зачем?»

Я думал, он позовет Селин или Херона.

Причин звать меня я не видел.

Неужели предсмертный опыт пробудил в нем жалость к брошенному бастарду или внезапную отцовскую любовь? Бред.

«Кто ему рассказал? Лин или Херон?»

Селин не пострадала, могла и она. Но я покачал головой.

«Зная её, она бы не стала специально упоминать меня».

Она не настолько глупа, чтобы не заметить моего отношения к отцу.

«Значит, Херон».

Хоть он и был при смерти, но оставался в сознании, когда я появился.

Должно быть, рассказал о моих «подвигах», когда граф очнулся.

— ...

Честно говоря, мне было любопытно, что у него на уме.

Ко мне, победившему Имир, которую не смог одолеть даже он, «Щит Севера».

Хочет запоздало попросить прощения? Или наградить?

В любом случае, это лишь отвратительное лицемерие.

Тук.

— Хорошо. Идем.

— Э? Что? Хозяин, ты реально пойдешь?

— Да.

Интересно же, что он скажет.

Я вложил меч в ножны и встал.

— Имир. Полотенце.

— А, да. Держи.

Я протянул руку, и она, вскочив с места, схватила полотенце и довольно ловко вытерла мне лицо и шею.

Кто бы мог подумать, что адские тренировки дадут плоды здесь?

«Повторение — мать учения, как говорится».

— Хозяин. Можно мне с тобой? Я со скуки помру.

— Возвращайся и учись. Еще раз накосячишь — останешься без ужина.

— Вот же жмот...!

Оставив ворчащую Имир, я последовал за рыцарями в главный дом.

— Где отец?

Скрип.

— Внутри.

У дверей спальни графа стояло не меньше десяти рыцарей, глядящих на меня с напряжением. Чего они так боятся?

— Открывайте. Я вхожу.

— Откройте.

— ...Да. Ваше Сиятельство! Молодой господин Эван прибыл!

Ответа не последовало, но Гален кивнул, зная, что молчание — знак согласия.

Стражник потянул ручку массивной двери.

Скри-и-ип.

Дверь отворилась, и я медленно вошел.

Комната была пропитана густым запахом лечебных трав.

«Так вот она, спальня графа Дредноута».

Я впервые ступил сюда и с любопытством огляделся.

— ...

На кровати, прислонившись к изголовью, сидел седовласый мужчина, чья грудь была туго перебинтована. Он смотрел в окно.

От былого величия Щита Севера не осталось и следа. Лишь старый, уставший человек.

Он знал, что я вошел, но продолжал молча смотреть в окно.

«Решил поиграть в гляделки?»

Я уже начал раздражаться, когда он медленно повернул голову, и его серые глаза встретились с моими.

— Пришел.

Сухо, без радости встречи с сыном, без неприязни.

Я молча смотрел на него.

— ...Садись.

Я сел в кресло, на которое он указал.

В комнате повисла неловкая тишина. Никто не хотел начинать разговор первым.

Мне нечего было сказать отцу, которого я толком не знал.

А он, видимо, ждал, что я заговорю первым. Ну и пусть ждет.

— Херон... рассказал мне.

Наконец, устав от молчания, он заговорил.

— Что ты спас всех.

— ...

— Трудно поверить. Мой сын... ты.

— ...Ха.

Черт. Надо было сдержаться.

Но глядя на этот дешевый спектакль, сдержать смех было трудно.

Сын, говоришь?

Бросил меня гнить во флигеле на столько лет, а теперь вспомнил, что я сын?

— ...И что вам нужно?

Я закинул ногу на ногу и спросил безразличным тоном.

Не самый подходящий тон для разговора с отцом, которого давно не видел, но мы и не были в таких отношениях.

«Да какие там отношения. Они давно разрушены».

Его бровь дернулась от моей грубости, но опыт взял свое.

Он быстро скрыл эмоции и продолжил.

— Все это время... я был слишком безразличен к тебе.

Безразличен, значит.

— Я боялся, что ты станешь пятном на репутации семьи, и отвернулся от тебя. Прости мою глупость, что я не разглядел твой талант.

Его голос звучал почти искренне.

Если бы здесь был настоящий Эван, он бы, наверное, разрыдался от счастья, получив наконец признание отца, которого жаждал всю жизнь.

Но, к сожалению для графа, я — не он.

— Простить?

Я слегка наклонил голову, чтобы он лучше видел мое лицо.

И медленно, очень медленно улыбнулся.

— С чего бы мне это делать?