11. Лицо лицемера

— Пора бы им уже прийти.

Лежа на скрипучей кровати, я тупо смотрел в пятнистый потолок и бормотал себе под нос.

— Ты выглядишь чертовски расслабленным, хозяин.

— Несмотря на вид, я занят.

— ...Валяться — это теперь значит быть занятым?

Я скосил глаза на Имир, которая спрашивала с недоумением на лице.

Платье горничной, сшитое на обычную девушку, явно не справлялось с её формами.

Пуговицы на груди натянулись так, что казалось, вот-вот отлетят при каждом вздохе, а короткая юбка едва прикрывала бедра.

Она сидела на краю кровати, болтая ногами, и черные чулки не могли скрыть её белоснежную кожу, притягивая взгляд.

Изгибы тела, закаленного в боях, в сочетании с аскетичным дизайном униформы создавали странную, притягательную ауру.

...Если она выйдет в таком виде в коридор, многие рыцари потеряют сон.

— Кстати, почему ты здесь? Обучение уже закончилось?

— ...Мне сказали, что на сегодня хватит.

Она отвела взгляд, явно что-то недоговаривая.

Похоже, врет.

— Ты же не врешь?

— К-конечно нет!

...Ладно. Сегодня пропущу мимо ушей.

Я и так занят.

[Мой господин. Граф и рыцари начали движение.]

Сейчас со мной говорила не только она.

[Кхе-хе-хе-хе!]

[Видели бы вы его рожу! Только что снова блевал кровью!]

[Эти черви трясутся от страха. Похоже, не хотят с вами встречаться? Хи-хи-хи!]

В мои уши в реальном времени стекалась информация от десятков душ, блуждающих по особняку.

«Конечно. Он бы так просто это не оставил».

Учитывая, как он бесился, они даже припозднились.

После получения силы Черного Короля моя Власть Тени превратилась во Власть Тьмы.

Благодаря поглощению огромного количества негативных эмоций она снова выросла, и я получил новый навык.

[Власть: Власть Тьмы повышена до Ур. 3.]

[Открыт новый навык.]

Власть Тьмы (Ур. 3)

Получивший силу Черного Короля. Вы достойны стать владыкой всего сущего.

Вы можете развивать Власть, поглощая негативные эмоции.

На текущем уровне доступны следующие навыки:

[Шаг сквозь тень]

[Покров Ужаса]

[Глаз Душ] — Позволяет видеть души, привязанные к этому месту, и общаться с ними. Не расходует ману.

Десятки душ, бродящих по особняку.

Те, кто умер здесь, работая при жизни, или был несправедливо убит членами рода Дредноут. Враждебные духи.

Теперь все они стали моими глазами и ушами, докладывая обо всем происходящем.

«Пришлось попотеть, чтобы приручить этих ублюдков».

Разумеется, поначалу они не были дружелюбны.

Они — мстительные духи.

В первый день, когда Власть открылась и я начал их видеть...

Их инстинктивная ненависть и отвращение к живым были настолько сильны, что они и не думали подчиняться.

[Хи-хи-хи. Он нас видит!]

[Эван Дредноут. Ты тоже из рода Дредноут! Мы убьем тебя и отомстим!]

Духи, не знающие сна, преследовали меня день и ночь, осыпая проклятиями.

«Можно было бы использовать силу Черного Короля...»

Черный Король был мастером некромантии.

Тундра и Борин, мои нынешние слуги, были подняты именно этой силой.

С духами было бы так же. Но.

«Нет, этот метод не подходит».

Подумав, я покачал головой. Это самый надежный способ, но в особняке лучше воздержаться.

Причинение боли духам или их насильственное подчинение неизбежно оставляет следы.

Селин, чувствительная к магии, быстро это заметит.

И, хоть вероятность мала, но...

Сюда могут нагрянуть инквизиторы, охотящиеся за некромантами.

А если они придут, то и она неизбежно окажется втянута.

«Пока нельзя».

Не нужно создавать лишних проблем.

«...Значит, пока остается только игнорировать».

Физические атаки на них не действуют, так что единственным решением было молчание.

Конечно, я не питал иллюзий, что это решит проблему.

Это была лишь временная мера.

Я надеялся, что если не буду реагировать, им надоест, и они отстанут.

[Хи-хи-хи! Мы обязательно убьем тебя!]

[Уа-а-а-а!]

...Эти назойливые твари не сдавались.

Как дети, нашедшие новую игрушку, они не хотели её отпускать.

«День-два я бы выдержал, но это не прекращается».

Единственное утешение — они не могли причинить мне физического вреда.

Но поняв, что я их вижу, они липли ко мне круглосуточно, нашептывая проклятия прямо в уши и не давая спать.

Обычный человек давно бы сошел с ума от такой травли.

В конце концов, спустя несколько дней мое терпение лопнуло.

Я решил испытать на них свою Власть.

Сработает или нет — плевать. Если так пойдет дальше, мне будет все равно, заметит Селин или придут инквизиторы.

Я был готов разорвать их всех.

— Покров Ужаса.

[Кья-а-а!]

[Смерть! Это смерть! Он не человек, он жнец!]

И когда я понял, что этот метод, на который я особо не рассчитывал, наносит им реальный урон...

Я высказал духам, заполонившим комнату, всё, что накипело.

— Заткнитесь.

От одного моего слова десятки духов замолчали, как по команде.

Их призрачные тела дрожали от страха.

— Я даю вам выбор.

Когда десятки пар глаз уставились на меня, я тихо объявил:

— Станьте моими глазами и ушами. Возможно, я дам вам шанс утолить вашу месть.

— Если откажетесь — я сотру даже ваши последние следы с этой земли навсегда.

Выбор был за ними, но ответ был очевиден.

И с того дня проклинавшие меня духи стали моими самыми верными информаторами.

— Хозяин. Кто-то идет.

— Знаю.

— ...Нажил врагов, да? Ну, учитывая, что ты делал с нами, неудивительно.

Имир, которая уже совсем развалилась рядом со мной, приподнялась и посмотрела на дверь.

Ее звериное чутье уловило приближающуюся жажду убийства раньше меня.

— Шумно.

Я медленно сел на кровати.

Нужно готовиться к встрече гостей.

Бум! Бум! Бум!

Тяжелые шаги по старой лестнице флигеля становились всё ближе.

Одновременно я почувствовал, как десятки рыцарей окружают мою комнату, заполняя коридор.

[Идут! Идут! Старик и Панда впереди!]

[У тех, что сзади, коленки трясутся, я даже отсюда вижу. Хи-хи-хи!]

Пропуская болтовню духов мимо ушей, я размял шею.

— Имир.

— Чего?

— Сиди смирно. Не вмешивайся.

— Пф. Ладно.

В тот момент, когда она надула губы...

БАМ!

Массивная дверь распахнулась от удара ногой, едва не сорвавшись с петель.

В клубах пыли в комнату ворвался граф с багровым от ярости лицом, а за ним — десятки рыцарей.

— Вытащите этого неблагодарного ублюдка!

Его крик звучал жалко, учитывая его состояние.

Рыцари рефлекторно дернулись на приказ, но никто не спешил выходить вперед.

В их памяти еще свежо было воспоминание о том, как их капитана Галена смяли, как бумагу.

Никто не хотел быть первым дураком.

Я медленно встал с кровати, словно хозяин, встречающий незваных гостей.

— Шумно, Ваше Сиятельство. Флигель сейчас развалится.

От моего спокойного тона лицо графа исказилось еще сильнее.

— Ты... Кха-кха!

— Вам бы отдыхать, вы же еще не поправились. Зачем утруждать себя походом во флигель?

[Жалкий старикашка. Гнев совсем сожрал его разум.]

Я усмехнулся комментарию духа.

Не знаю, как это выглядело со стороны, но, похоже, моя усмешка окончательно перерезала нить его рассудка.

— Чего вы ждете?! Схватите его немедленно, пока я не отрубил ему конечности и не вывесил на площади!

Лязг.

— ...Мы лишь выполняем приказ главы рода.

Подгоняемые криками графа, Гален и остальные рыцари неохотно обнажили мечи и начали сжимать кольцо окружения.

В их глазах читался страх.

Имир, уже вставшая рядом со мной, оценивающе смотрела на них.

— Хозяин. Может, просто убьем их всех? Тут есть и те, кого мы в прошлый раз не добили.

— Стой смирно. Без моего приказа пальцем не шевели.

— Эй. Ну так не интересно.

Она хрустнула костяшками пальцев, готовая броситься в бой по первому слову.

— Сдавайся по-хорошему...

— Стойте!

Отчаянный крик разорвал воздух.

Все невольно посмотрели в сторону звука.

Там, поддерживая Херона, с бледным лицом стояла Селин.

— Леди!

— Всем убрать мечи. Немедленно.

Ее голос дрожал, но вес приказа был тяжелым.

Это означало прямое неповиновение главе рода.

— Селин! Кого ты защищаешь?! Этого...

— Отец, вы хоть понимаете, что делаете?!

Селин впервые открыто выступила против отца.

— Становится интересно. Да, хозяин?

— Тихо.

Честно говоря, я не ожидал от неё такого, поэтому молча наблюдал, скрестив руки на груди.

— Он герой, остановивший варваров. Направлять меч на такого человека — это путь Дредноутов?

— Герой?! Он позор семьи!

— Благодаря этому позору все здесь остались живы. Допустим, вы его схватите. Вы забыли, кому подчиняется Имир?

На её логичный довод графу нечего было ответить. Почему?

Потому что он сам знал, что она права.

Допустим, они схватят Эвана.

А что делать с Имир, которая сейчас рядом с ним?

Хуже того, мы в поместье, а не в горах. Её воины тоже на свободе.

Что может натворить этот монстр без контроля?

Граф, будучи опытным командиром, рационально понимал её слова.

Просто его растоптанная гордость не позволяла признать это.

— Отец. Мы не сможем его остановить.

— Что за чушь...!

Когда Херон, следивший за ситуацией, подал голос, граф попытался возразить, но его глаза уже бегали.

Рыцари тоже почувствовали, как слабеет хватка на рукоятях мечей.

Слова Селин были неудобной правдой, которую они старались игнорировать.

Даже если они одолеют Эвана, как справиться с монстром рядом с ним?

Особняк превратится в море крови.

В повисшей тишине Селин набрала воздуха, чтобы нанести последний удар.

Спрятав дрожащие руки за спину, она с абсолютно белым лицом посмотрела отцу прямо в глаза.

— Уведомление о зачислении в Академию. Оно все еще действительно.

— ...

— Брат скоро покинет это место. До тех пор... прошу вас. Подумайте о безопасности рода.

Это была отчаянная мольба и одновременно реалистичный компромисс.

Если он хочет избавиться от Эвана, время решит эту проблему без кровопролития.

Граф тяжело дышал, переводя взгляд с Селин на меня.

Борьба эмоций и разума была видна невооруженным глазом.

Сколько прошло времени?

— ...Уходим.

Наконец, он отдал приказ сдавленным голосом.

Бессилие и гнев в этом слове почувствовали все.

Гален и рыцари на мгновение замешкались, но затем молча убрали мечи и с каменными лицами последовали за графом.

Когда тяжелые шаги стихли вдали, я повернул голову.

Там остались только Селин и Херон.

— Брат...

Селин смотрела на меня со смесью облегчения и сложных чувств.

Благодаря духам я знал, как сильно она старалась не допустить прихода графа сюда.

— Молодец.

Я безразлично похлопал её по плечу.

— Но запомни. Это в последний раз.

— ...Что?

— Твоя помощь мне больше не нужна. Этого раза достаточно.

Её глаза задрожали, не в силах понять смысл моих слов.

— Тебе не нужно было помогать мне.

При этих холодных словах, отвергающих сближение, её лицо застыло, став белым как мел.

Её глаза дрогнули, словно от удара.

[Поглощена негативная эмоция «Чувство утраты».]

[Поглощена негативная эмоция «Скорбь».]

— Возвращайся. И ты, Херон.

— Б-брат...

Игнорируя их реакцию, я развернулся и вошел в комнату.

— Хозяин, она сейчас заплачет.

— ...Заткнись.

Бам.

Дверь закрылась, оставив их одних в коридоре.

Она долго смотрела на закрытую дверь, а затем бессильно опустилась на пол.

— С-сестра!