12. Дикий зверь покидает клетку

Она рухнула на пол, словно марионетка с обрезанными нитями.

Испуганный Херон бросился к ней, чтобы помочь, но Селин сидела неподвижно, опустив голову.

Словно душа покинула её тело от шока.

Из пустых глаз всё же полились слезы, падая на холодный пол коридора.

— С-сестра... приди в себя!

«Но запомни. Это в последний раз».

«Что...?»

«Твоя помощь мне больше не нужна. Этого раза достаточно».

...Почему?

«Тебе не нужно было помогать мне».

Эти бессердечные, холодные слова, сорвавшиеся с его губ, пронзили сердце насквозь.

Она знала.

Знала, что причинила ему много боли.

Зная, что вернуться к прежним отношениям будет трудно, она старалась изо всех сил.

Она верила, что если постарается, он поймет её хоть немного.

...Может быть, все стало бы как раньше.

Поэтому она набралась смелости.

Впервые в жизни она пошла против отца, главы рода, и защищала брата, которого презирали рыцари.

Для Селин это был величайший бунт в её жизни.

Поступок, немыслимый для неё прежней.

Взгляды, полные удивления, которыми смотрели на неё все вокруг, до сих пор стояли перед глазами.

Она хотела защитить ту тонкую ниточку связи с братом, которую с трудом восстановила.

Но он безжалостно оборвал её. Словно отмахнулся от чего-то надоедливого.

Холодный отказ. Безмолвное предупреждение больше не приближаться.

— Почему... за что...

Она пыталась сдержаться, но тихий всхлип всё же вырвался наружу.

— Хозяин. Ты уверен?

— В чем?

— Не прикидывайся. Она реально плакала.

— ...Знаю.

Вернувшись в комнату, я рухнул на кровать, словно из меня выкачали все силы.

Имир крутилась рядом, поддразнивая меня, но у меня не было сил отвечать.

Даже без её слов духи, висящие под потолком, уже доложили мне о ситуации в коридоре.

[Кхе-хе-хе! Так им и надо! Так и надо! Как приятно видеть, что эти Дредноуты грызутся между собой!]

[Ревет как девчонка! Хи-хи-хи!]

— ...Заткнитесь. Пока я вас не развеял.

Стоило мне прорычать это низким голосом, как духи, галдевшие без умолку, мгновенно заткнулись.

То ли почувствовали опасную атмосферу, то ли просто послушались приказа — не знаю.

— Я, я вообще молчала!

Имир испуганно затараторила, но я не обращал внимания. Во рту было горько.

Образ Лин, чьи брови дрожали, как у раненого лисенка, стоял перед глазами.

Я заставил себя сделать это, но настроение было паршивым.

«Но это нужно было сделать».

Я ни о чем не жалею.

Это был лучший выбор. И для меня, и для неё.

...Да. Так что я не ошибся.

Мое существование в этом мире, в теле Эвана, — это бомба замедленного действия.

Если Лин продолжит сближаться со мной, неизвестно, в какую опасность это её втянет.

Более того, тот факт, что она — героиня оригинала, делает это еще опаснее.

Протагонист и героини. Они — центр этого мира.

Мне, жалкому злодею, нужно быть осторожным, приближаясь к этому центру.

Никто не знает, к чему это приведет.

Поэтому лучше держаться подальше.

«Я хотел стать сильнее, чтобы повысить шансы на выживание».

С силой Черного Короля я не особо беспокоюсь об угрозах в Академии.

Но лучше перестраховаться от любых неожиданностей.

В конце концов, это хоть и мир «The Glory», но возрождения после смерти тут нет.

Так что всё правильно.

Сейчас ей больно, но в долгосрочной перспективе это защитит и её тоже.

«...Как ни оправдывайся, мое выживание для меня важнее».

Я криво улыбнулся и покачал головой.

В конце концов, всё это — лишь расчет ради моего спасения.

И если кто-то пострадает в процессе — что ж, так тому и быть.

— Хозяин.

— Чего.

— Уже спать?

— ...Да.

Я зарылся лицом в подушку и закрыл глаза.

Усталость навалилась тяжким грузом.

Перед тем как сознание померкло, мне показалось, что Имир осторожно погладила меня по голове.

Наверное, приснилось.

После событий, потрясших поместье Дредноут.

Время летело быстро, и прошло уже несколько месяцев.

Особняк погрузился в тишину, словно руины после шторма.

К счастью, слова Лин возымели действие.

Граф, полностью оправившись от ран, больше не искал меня, словно меня никогда и не существовало.

Видимо, решил просто забыть о моем существовании, раз я все равно скоро уеду.

С Хероном у нас и так не было близких отношений, так что ничего не изменилось.

А Лин... после того случая больше не приближалась ко мне.

Точнее, не могла.

— А...

Иногда, сталкиваясь с ней в коридоре, я видел, как дрожат её брови, и отворачивался, прежде чем она успевала открыть рот.

[Я не думал, что мне будет жаль кого-то из Дредноутов, но... это печально.]

[Согласен. Он настоящий дьявол. Ни крови, ни слез.]

— Заткнись, Тундра.

[Д-да! Простите! Только не пытайте снова!]

Благодаря этому я мог спокойно заниматься своими делами, и никто мне не мешал.

Вжух!

Привычная утренняя тренировка.

Меч со свистом рассек воздух, нацелившись на фигуру передо мной.

— И это всё, хозяин? Как-то ты сдал. Медленно, аж зевать хочется!

Она прочитала траекторию меча, отклонилась назад, уходя от удара.

А затем её упругое тело спружинило, и она закричала, размахивая огромным клеймором.

— Еле увернулась, а болтаешь!

Никто из рыцарей в поместье не мог выдержать и одного удара.

Только она была единственным спарринг-партнером, способным продержаться против меня десятки раундов.

К-КЛАНГ!

— Сила у тебя по-прежнему чудовищная.

— Часто слышу этот комплимент!

Искры летели от столкновения клинков.

Вместо того чтобы принимать её грубую силу в лоб, я повернул меч, отводя удар в сторону.

Вжик.

— На этом всё.

Используя инерцию отведенного удара, я скользнул в её открывшуюся брешь.

Острие меча замер у её горла на долю секунды быстрее, чем она успела среагировать.

— ...Блин. Опять проиграла.

Бум!

Имир обиженно надула губы, но послушно опустила клеймор.

Результат всегда был одним и тем же.

На её лице читалась не столько досада от поражения, сколько привычная покорность.

— Молодец.

— И ты, хозяин. Но слушай.

— Что?

— Когда я уже выиграю?

Типичный вопрос для неё: «Доколе ты будешь побеждать? Поддайся хоть разок».

Я вложил меч в ножны и грубо ответил:

— Может быть, в следующей жизни.

— Жмот...!

— Не ной. Твои навыки тоже растут.

— Это да. Но бесит. Я ведь раньше никогда не проигрывала.

Сыпля проклятиями, она поплелась в угол площадки за полотенцами и водой.

Месяцы тренировок и обучения сделали из неё вполне сносную служанку и отличного партнера для спарринга.

Конечно, как горничная она все еще была на грани провала.

— Держи.

Вытирая пот поданным полотенцем, я мельком взглянул на главный дом.

Утренний туман рассеивался, и солнце золотило шпили особняка.

— ...

Скоро я перестану видеть этот надоевший пейзаж.

— Хозяин.

— Чего.

— Ты же скоро уезжаешь в эту... Академию?

— Да. Меньше чем через неделю.

Втыщ!

— Спрошу на всякий случай.

Имир воткнула клеймор в землю и положила подбородок на рукоять.

Обычно она выпаливала всё, что приходило в голову, не думая, поэтому я молча ждал.

Но привычного вопроса не последовало. Я перестал вытираться и посмотрел на неё.

Она смотрела на меня с легким напряжением.

— ...Я же тоже еду, да?

...?

К чему этот вопрос сейчас?

Разумеется, едешь.

— А ты не собиралась?

— ...Хе. Слава богу.

Видимо, мои слова успокоили её.

Она улыбнулась ярко, как ребенок.

Иногда я завидовал этой простоте.

Посмотрев на неё немного, я снова перевел взгляд на особняк.

«Вот и всё».

Время в доме Дредноут.

Для Эвана из оригинала это был ад, но для меня — трамплин для выживания.

Не зная того, я получил силу Черного Короля.

Заполучил Имир — мощнейший козырь.

И развил свою Власть.

«Я готов».

Осталось только испытать всё на практике.

...Кстати, пора бы уже.

[Господин. Кто-то идет.]

Топ. Топ.

Со стороны входа послышался стук твердых каблуков.

В такую рань ко мне никто не ходил.

Мы с Имир одновременно посмотрели в ту сторону.

— Проснуться в столь ранний час... Вы весьма усердны.

Там стоял мужчина средних лет в незнакомой мне роскошной форме.

На его груди ярко сиял герб золотого льва — символ королевской семьи.

— Приветствую вас, господин Эван Дредноут.

Мужчина вежливо поклонился, не теряя достоинства.

— Я Маркус, королевский гонец. До церемонии поступления осталось немного времени, поэтому я прибыл, чтобы передать повторный указ о зачислении в Академию.

— ...

Маркус достал из-за пазухи свиток из дорогого пергамента и протянул мне.

Содержание было тем же, что и год назад, но с небольшим отличием.

Там было указано точное время и место отправления королевской кареты в столицу.

— Учитывая долгий путь до столицы, Академия прислала за вами карету лично.

Отправление ровно через 3 дня.

— Карета отправится по расписанию. Прошу вас подготовиться и не опаздывать.

Закончив дело, гонец снова поклонился и направился к главному дому. На площадке снова воцарилась тишина.

Я молча смотрел на свиток в руке.