13. Осмотр фестиваля

— Все собрались?

— Все здесь, Великий Вождь.

...Да не вождь я.

Я, наверное, уже сотню раз говорил им не называть меня так, что у меня язык устал.

В лицо они говорят «понял», а стоит отвернуться — тут же забывают. Я уже давно перестал злиться на их поразительную тупость и просто смирился.

Я собрал всех воинов Ледяных Гигантов, находящихся сейчас в поместье.

Не ради пафоса.

Просто перед тем, как покинуть это проклятое поместье и отправиться в Академию, главную сцену «The Glory», я думал, как эффективнее всего использовать оставшиеся 3 дня.

И первое, что пришло мне в голову — это они.

Сейчас, пока я и Имир здесь, граф и остальные обитатели поместья не смеют их трогать.

Но что будет, когда мы уйдем? Их некому будет защитить.

Нужно решить эту проблему до отъезда.

Можно было бы, конечно, притвориться, что мне всё равно.

Но когда эти горы мышц, называемые «Ужасом Севера», смотрят на меня такими невинными щенячьими глазами, не соответствующими их комплекции...

Если я брошу их, спать спокойно не смогу.

Убедившись, что все на месте, я откашлялся и заговорил.

— Возвращайтесь в горы.

При этом неожиданном приказе на лицах воинов, уже привыкших к комфортной жизни в поместье, отразилось недоумение.

— Вождь! Вы бросаете нас?!

— Воины Ледяных Гигантов будут с вождем! Позвольте нам пойти с вами!

Я не ожидал, что они легко согласятся, но сопротивление оказалось сильнее, чем я думал.

Я понимал их. Если бы мне сказали вернуться в горы, где 24 часа в сутки метет снег, я бы тоже отказался.

Наверное, я бы сказал: «Лучше убейте».

Хотя, если бы мне приставили нож к горлу, я бы передумал.

Так что нужна была веская причина.

Причина, в которую эти простодушные парни поверят безоговорочно.

— Я не бросаю вас.

Я продолжил тихим голосом, обращаясь к сбитым с толку воинам.

— Копите силы. Объедините разрозненные племена и станьте единственными хозяевами гор.

— И ждите, пока я вас позову. Станьте достаточно сильными к этому моменту.

Сила.

Для воинов, поклоняющихся грубой силе, этот приказ был неотразим.

— ...Правда нужно возвращаться?

— Мы и так долго здесь пробыли. Соплеменники наверняка волнуются.

— Вождь сказал, что позовет нас, когда мы станем сильнее. Выше нос!

Немного пошумев, воины, похоже, решились и начали кивать один за другим.

Как бы они ни привыкли к здешней жизни, они — воины гор.

Абсолютное подчинение сильному.

Таков их путь.

— Мы выполним приказ Великого Вождя!

Поколебавшись, воины укрепили свою решимость и дружно опустились на одно колено.

— Хм.

Я удовлетворенно кивнул и перевел взгляд на стоящего во главе Борина.

Изначально я не планировал его оставлять.

Думал поручить это Тундре, но...

Стоило представить его наглую рожу, плюющуюся слюной, как я тут же отбросил эту мысль.

Этот парень надежнее.

— Борин. Ты останешься здесь и возглавишь их.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой господин.

[Эй. Почему не я? Я бы тоже справился.]

Игнорируя ворчание Тундры из тени, я кивнул Борину, который смотрел на меня, прижав кулак к груди.

— Обсудите детали с Бориным.

Цель поставлена, лидер назначен.

Теперь за соплеменников можно не волноваться.

Пока их ведет Борин, они не станут бездумно нападать на земли Дредноутов.

Закончив с этим, я бесцельно брел, раздумывая, чем занять себя в оставшееся время, когда почувствовал, что кто-то тянет меня за рукав.

Обернувшись, я увидел Имир, которая всё это время молчала. Она смотрела на меня со странным выражением лица.

— Что такое?

— Хозяин. Эм...

Она замялась, выглядя непривычно напряженной, и я тоже невольно напрягся.

Обычно она говорит прямо, так что я забеспокоился: не случилось ли чего-то, о чем я не знаю?

Натворила дел?

Может, вместо тарелки случайно вырвала колонну особняка?

Или не сдержалась и избила графа?

Сглотнув, она осторожно начала:

— Ну, это... Академия? До отъезда ведь еще есть время.

— Да.

...К чему этот разговор?

Как она и сказала, времени немного, но пара дней есть.

Я пристально смотрел на неё, пытаясь понять, почему она так мнется.

Имир, теребя пальцы, снова заговорила:

— Я тут случайно услышала. Завтра в городе какой-то фестиваль. Ты знал, хозяин?

Фестиваль?

Я задумался, но ничего не припоминал.

Хотя, постой.

Кажется, проходя по коридору, я слышал краем уха разговор слуг.

Что-то про Праздник Весны?

«Но зачем ей это?»

Неужели...

Я думал, что это невозможно, но слова сами сорвались с языка:

— ...Хочешь пойти вместе?

— Ну, если ты не хочешь, то ладно! Просто...

— ...В горах такого не увидишь.

Она пробормотала это, и на её лице появилось непривычное смущение и ожидание.

Ну да. Для неё, знавшей только войну и выживание, мирный фестиваль — это неизведанный мир.

— ...

Глядя в её сияющие красные глаза, я ненадолго задумался.

Пойти несложно, но я не горел желанием толкаться в толпе.

Но.

«Возможно, это в последний раз».

С другой стороны, перед тем как покинуть этот дом навсегда.

Посмотреть на фестиваль напоследок — не такая уж плохая идея.

И главное — когда она смотрит на меня с таким ожиданием, придвинувшись так близко...

Отказать в такой мелочи я не мог.

— Ладно. Завтра сходим.

— Правда?! Не передумаешь? Убью, если обманешь!

Получив согласие, она просияла, как ребенок.

Не в силах сдержать радость, она подпрыгнула на месте и повисла у меня на руке.

— ...Не липни.

— Спасибо, хозяин!

Глядя на её искреннюю радость, я невольно усмехнулся.

Иногда полезно вот так расслабиться.

Следующий вечер.

Центральная площадь поместья, обычно ничем не примечательная, была забита людьми до отказа.

Улицы были украшены разноцветными фонарями, а веселая музыка разносилась по ночному воздуху.

— ...Вау, с ума сойти.

Имир, идущая вплотную ко мне, не переставала восхищаться.

Она, казалось, потеряла голову от невиданного зрелища, непрерывно вертя головой и сверкая красными глазами.

— Шашлык из хвоста ящерицы! Очень вкусно!

— Эй, красавица! Попробуйте наши блюда!

Уличные торговцы зазывали народ, распространяя аппетитные запахи, а бродячие музыканты в центре площади играли бодрую музыку, подогревая атмосферу праздника.

— Хозяин! Смотри, смотри!

— Да вижу я.

— А вон там! Блестит!

Имир тянула меня за рукав и шумела, как ребенок.

Куда делся тот грубый берсерк, знающий только драки?

Сейчас она выглядела как деревенская девчонка, впервые попавшая в большой город.

— Купи мне вон то, а? Ну пожалуйста!

— Покупай на свои. Я плачу тебе жалованье.

— Ай, блин... Жмот...

Мы долго бродили в толпе, пока наконец не нашли свободную скамейку, держа в руках кучу еды.

— Эх... вот это жизнь.

Имир с блаженством вздохнула, жадно вгрызаясь в жирную куриную ножку.

Было забавно смотреть, как она сосредоточена только на еде, не замечая жира на губах.

Оторвав взгляд от неё, всасывающей еду так, словно боится, что отберут, я посмотрел на ночное небо, украшенное фонариками, и послушал шум фестиваля.

Странное чувство.

Пейзаж этого места, откуда я всегда хотел сбежать.

Когда я подумал, что вижу его в последний раз, мне стало немного грустно.

Конечно, это не значит, что я хочу остаться или вернуться.

Просто время, проведенное здесь, пронеслось перед глазами, как в калейдоскопе.

— Хозяин, а ты чего не ешь?

— Не особо хочется.

— Такую вкуснятину? Зря живешь.

Цокнув языком, она бросила мне один шашлычок.

Вид у неё был такой: «Бедняга, поешь хоть это».

Я усмехнулся, взял его и откусил кусочек.

Сколько мы так сидели?

Когда разгар праздника достиг пика, и я просто смотрел в ночное небо...

— Спасибо за сегодня, хозяин.

Имир вдруг сказала что-то непривычно сентиментальное.

— ...За что?

— Просто. Честно говоря, я такое вижу впервые.

Она опустила голову и пинала землю носком ботинка.

В свете фонарей было видно, как покраснели её уши.

— В горах мне приходилось убивать каждый день, чтобы выжить.

В её голосе звучала несвойственная ей искренность.

Я молча смотрел на её профиль.

— Так что. Просто спасибо. Что погулял со мной.

Закончив говорить, она снова подняла голову к звездам.

В её красных глазах отражались огни, сияя, как пламя.