14. В Академию

— Молодой господин. Мы прибыли!

Громкий голос кучера мгновенно выдернул меня из полудремы.

Я не собирался спать, но слабый солнечный свет, проникающий через окно, и комфорт кареты сделали свое дело.

Видимо, я задремал.

Дрожь прекратилась, дверца кареты распахнулась, и я невольно поморщился от яркого света.

Хруст. Хруст.

Я спал в одной позе, поэтому шея затекла. Покрутив головой, я медленно открыл глаза.

— М-м...

Какая бы роскошная и магическая ни была карета, долго сидеть в замкнутом пространстве — то еще удовольствие.

Стоило пошевелиться, как суставы заныли, и я невольно застонал.

— Быстрее, чем я думал.

Путь от земель Дредноут до столицы, где расположена Академия, неблизкий.

Я рассчитывал на два дня. В лучшем случае — сутки.

Но, словно насмехаясь над моими расчетами, карета домчала нас за полдня.

Мы уже были у главных ворот Академии.

— Спасибо, доехали с комфортом.

— Что вы, я лишь выполнял свою работу.

Кучер снял шляпу и поклонился. Я махнул ему рукой и повернулся к спящей рядом Имир.

— Вставай.

Я ткнул её в бок. Она спала так крепко, что, казалось, её можно вынести вместе с кроватью — не заметит.

«Никакого чувства опасности».

— Хр-р... Хозяин... я победила...

Мы торопились, чтобы успеть вовремя, но она спала всю дорогу.

И всё равно сонная?

Глядя, как она пускает слюни и бормочет во сне, я усмехнулся.

Зловещий монстр с Севера в платье горничной, пускающий слюни во сне.

Если бы соплеменники увидели это, их иллюзии разбились бы вдребезги, а может, они бы даже вызвали её на дуэль за такое позорище.

А, точно. Прецедент уже был.

— ...Чего, бля? Че вылупились, щенки! А ну за работу!

Вспоминая, как она с красным лицом орала на ошеломленных воинов, будучи одетой в короткое платье, я не смог сдержать смешок.

— Приехали. Хватит дрыхнуть, вставай.

— Уа-а-ам...

Зевая во весь рот, она, пошатываясь, вышла из кареты.

Кто, глядя на это, подумает, что она служанка?

Скорее, подумают, что это какая-то сумасшедшая, которая носит униформу ради забавы.

— Юбка задралась. Опусти, люди смотрят.

— Кек! С-сказал бы раньше, хозяин!

Наблюдая, как она в панике одергивает юбку под косыми взглядами мужчин, я покачал головой.

— Лови.

— Ай, блин... Предупреждай, прежде чем кидать!

Я бросил ей сумку и вышел из кареты.

Топ.

Стоило ступить на мощеную мостовую, как легкие наполнились чистым, свежим воздухом.

В отличие от холодного и сырого воздуха на севере, воздух столицы казался более... живым.

Переведя дух, я огляделся.

И невольно замер, пораженный открывшимся видом.

— Так вот оно...

Белоснежная стена, окружающая территорию, словно крепость.

За ней к небу тянулись десятки шпилей и старинных зданий, пронзающих облака.

Над главными воротами сияла огромная золотая вывеска.

[Королевская Академия Эльдайн]

Лучшее учебное заведение континента, расположенное в сердце столицы.

Колыбель мечты, где собираются лучшие таланты континента, независимо от статуса, если у них есть способности.

И главная сцена игры «The Glory».

Я видел эту Академию сотни раз во время игры, но... как бы сказать?

В реальности она ошеломляла.

Величие, которое не передать графикой на мониторе, вызывало мурашки.

Словно я стоял перед замком великанов.

— Ого. Это и есть Академия? С ума сойти. Это теперь наш дом?

Имир, державшая сумки в обеих руках, бормотала с открытым ртом.

Ее красные глаза бегали, пытаясь, как и я, охватить взглядом этот грандиозный пейзаж.

«Ну да».

Для неё всё это в новинку.

По оригинальному сюжету она никогда не добралась бы до столицы.

Она должна была превратить земли Дредноут в руины, повести объединенную армию варваров на Королевство и пасть от рук героев.

— Не дом, а школа. Место, где мы будем жить.

— Школа? Типа тренировочного лагеря для воинов?

— В каком-то смысле.

Она была недалека от истины, так что я кивнул.

В Эльдайне учили всему: наукам, магии, шаманизму, фехтованию.

Оставив её приходить в себя, я направился к воротам.

Перед огромными вратами уже толпился народ.

Тысяче людей со всех концов континента.

Публика была разношерстная.

От дворянских отпрысков с гербами на груди до простолюдинов, пришедших сюда только благодаря таланту.

Но особенно выделялись студенты старших курсов в роскошной форме.

С золотыми эполетами на плечах, с уверенными лицами они проходили через ворота, и в их походке чувствовалось легкое высокомерие.

«Вон тот парень, и этот... Я видел их лица в игре».

От статистов, которые мелькали часто, до второстепенных персонажей с какой-никакой ролью.

Было странно видеть живых людей вместо набора пикселей на экране.

И, конечно, их форма.

«Форма Эльдайна».

Я видел её до тошноты в игре, но в реальности она вызывала новые эмоции.

Если бы это была игра, я бы сейчас бешено жал на кнопку скриншота.

— Поступающие, все сюда!

Миновав старшекурсников, на которых мы смотрели с интересом, мы пошли на голос.

Вокруг суетились такие же новички, как я, с напряженными лицами.

Глаза, полные надежды, или, наоборот, испуганные взгляды.

Раньше я не знал этого, но теперь понимал.

В игре они были просто безымянными NPC.

Но здесь у каждого из них своя история и амбиции.

— Ничтожества. Даже простое поручение выполнить не можете?

— П-простите!

— Мама, папа. Я буду стараться!

Кто-то уже важничал, отчитывая слуг, кто-то прощался с родителями, утирая слезы.

— Проверьте свои уведомления! С номера 742 по 780, пожалуйста, идите налево!

В центре всего этого женщина, похожая на сотрудницу Академии, звонким голосом направляла поток поступающих.

— А... Молодой господин Эван Дредноут. Верно?

— Да... то есть, да.

Я по привычке чуть не ответил ей грубо, как слугам дома, но вовремя поправился.

Мне здесь жить, незачем плодить врагов с порога.

— Добро пожаловать. Для детей из графских семей и выше предусмотрена отдельная процедура.

Я знал. Высшая знать не сдает вступительные экзамены.

«Вместо этого они проходят тест на распределение по классам, кажется?»

Точно не помню. Айрис, за которую я играл, была из мелкой знати.

Она честно сдала экзамен и попала в высший класс благодаря своим способностям.

До сих пор помню ошарашенное лицо экзаменатора.

— Прошу сюда для оформления. Остальные, следуйте за другими сотрудниками!

— Понял.

Пока мы шли за ней, я чувствовал на спине колючие взгляды.

Не нужно быть гением, чтобы понять.

Им не нравится, что кто-то поступает без экзаменов.

«Что поделать. Сословное общество».

— Имир. За мной.

— Ага. Иду.

Игнорируя взгляды, мы последовали за сотрудницей и оказались в месте под названием «Ноблесс Холл» — зале ожидания для детей аристократов.

Мраморный пол блестел как зеркало.

Гигантская люстра под потолком сияла так ярко, что слепила глаза.

— Мы пришли. Пожалуйста, подождите здесь, скоро придет ответственный экзаменатор.

— Спасибо за помощь.

— ...А?

Услышав вежливую благодарность, сотрудница округлила глаза.

Ее лицо выражало что-то вроде: «Орк только что прочел стихи?!»

«...Какие же слухи обо мне ходят, что она так реагирует?»

— Нужны еще какие-то формальности?

— ...Подробности вам объяснит экзаменатор.

С этими словами она поклонилась и вышла.

Проводив её взглядом, я медленно повернулся к залу.

Там уже собралось несколько десятков отпрысков знатных семей, разбившись на группки.

Типичная аристократическая разведка: выяснить, кто из какой семьи, и наладить связи.

Но стоило мне сделать шаг внутрь...

— ...

Шум в зале мгновенно стих, словно его облили ледяной водой.

Десятки пар глаз уставились на меня.

Удивление, любопытство.

И, прежде всего, густое презрение и насмешка.

— Смотрите. Это тот самый распутник из Дредноутов.

— Реально поступил? Говорили, семья от него отказалась, а он, гляди-ка, наглый.

— А что это за девка с ним? Служанка? Что у неё за вид?

Шепот, который и не пытались скрыть, доносился отовсюду.

Как и ожидалось. Дурная слава Эвана Дредноута добралась и до столицы.

Да, я предполагал это.

Даже если Эван был мусором, слухи были на удивление злыми.

Как же надо было жить, чтобы прославиться даже здесь, вдали от дома?

Впрочем... этот ублюдок.

«На своей шкуре это чувствуется еще паршивее».