Русский мужчина не сразу бросился в атаку.

Поэтому я смог рассмотреть его лицо и общее состояние.

В животе зияла круглая дыра.

И.

Глаз у него не было. Из пустых глазниц сочились насекомые.

Послышался голос Окады Юдзи:

— К-кажется, мертвец действительно движется…

И дрожащий голос Феликса Бауэра:

— Разве может быть жив человек с дырой в животе, через которую виден пейзаж позади?

Рыцарь Джерадо, стоявший рядом, произнёс:

— Это, должно быть, «оболочка».

— Оболочка?

Джерадо любезно пояснил:

— Заклинатель насекомых поднимает труп с помощью техники «паразитического воскрешения». Маги называют это состояние «оболочкой».

— Слабость?

— Обычно в центре груди находится насекомое, выполняющее роль сердца.

Как только Джерадо закончил говорить, застывшее тело мужчины начало медленно двигаться вперёд.

Ш-ш-ш.

Я поднял меч.

— Ты помнишь его имя?

Генри ответил на мой вопрос:

— Егор Зайцев, кажется… да.

Теперь, когда не было смысла скрывать силу, я решил проводить его в последний путь.

Но нашлись те, кто опередил меня.

Лена Фогель и Мэтью. А также Окада Юдзи и Жозефина Бернар.

Те самые, что собрались по аморальной причине — отобрать предметы у других участников Встречи, вдруг бросились на Егора.

Лена посмотрела на меня и сказала:

— На этот раз тебе не придётся вмешиваться.

Похоже, после гигантского паука Кабаракса Егор Зайцев показался им лёгкой добычей.

Ну не знаю.

Так ли это? То, что мне не придётся пачкать руки, меня вполне устраивало, но я не был уверен, что у них всё получится.

Пх-пх-пх-пх!

Егор безучастно смотрел на несущуюся на него четвёрку и позволил нанести все удары.

Я отчётливо слышал звук разрываемой плоти. Оружие в руках четверых пронзило тело Егора, но гигант не упал.

— …Ч-что за…

Лицо Мэтью, который так уверенно бросился в атаку, резко побледнело.

Лена закричала:

— Назад! Он что-то делает!

То, что я увидел.

Глаза Егора засветились красным.

Лена, видимо, тоже это заметила.

Руки Егора раздулись до гротескных размеров.

Его кожа перестала быть похожей на человеческую, превратившись в нечто, напоминающее хитин насекомого.

Глядя на внезапно изменившуюся голову, я подумал: «Жук-носорог?»

Его руки стали острыми, как мечи.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш!

С резким звуком из его рук во все стороны вырвались острые шипы, похожие на иглы дикобраза.

Или, скорее, на лезвия.

— А-а-а-а!

Окада закричал.

Но, благодаря своевременному предупреждению Лены, он отделался лишь пронзённым левым плечом, хотя кричал так, будто умирал.

— А-а-а-а-а-а!

…Он выл так, словно стоял на пороге смерти.

Я уже собирался вмешаться с Мундум Экстингуит, но движения Лены меня заинтересовали.

Она сделала выпад копьём обеими руками и сместилась влево.

В её копье не было Ауры, но движения были отточенными, как у опытного солдата.

Впрочем, для Егора это не представляло особой угрозы.

Ка-га-га-ганг!

Трое других, вдохновлённые примером Лены, снова бросились в атаку.

Это было далеко от создания момента для убийства.

Но роль отвлекающего манёвра они выполнили.

Егор развёл руки, открыв грудь.

Самый подходящий момент.

Ш-ш-ш-

Я поднял Мундум Экстингуит и прицелился в центр груди Егора.

И метнул его молниеносным движением правой руки.

Ква-жи-жик!

Прямой меч вонзился в центр груди Егора.

И по моей воле вернулся в правую руку.

Тело Егора рухнуло назад.

Мундум Экстингуит, видимо, хорошенько поработал внутри, так как был весь в крови.

Я почувствовал на себе взгляды игроков и солдат.

Джерадо, глядя на тело Егора, сказал:

— …Всё-таки это была оболочка.

Подойдя к Егору, я понял, почему Джерадо так сказал, даже без объяснений.

С-с-с-с-с-с…

Из глазниц, рта и суставов пальцев хлынули полчища чёрных, блестящих жуков.

Тело Егора пожелтело и начало быстро разлагаться.

Казалось, время ускорилось только для его трупа.

Тело разрушилось за несколько секунд, оставив лишь груду жуков на земле.

— А эти мелкие жуки?

— Они умрут сами. Вы убили жука, который был маткой и сердцем оболочки.

Как и сказал Джерадо, жуки вскоре перестали двигаться и умерли.

— Теперь точно известно, что заклинатель насекомых в глубине леса… нам нужно идти дальше.

— Насколько велик этот лес?

Джерадо горько усмехнулся.

— Эльбрам славится своими размерами.

UlFRblVJeEt0R01oWGZFZXFXMGFSNWdHOGYwZnJTMFJCQnJ6VXNFRzQ1cThGREF4ZE9abnM5cVZ5RmpBTGpVUQ

Прошло полдня.

Джерадо был прав. Лес Эльбрам был чертовски огромным.

Американку, которую мы искали, войдя в лес, так и не нашли.

Потратили ещё полдня на то, чтобы убить четырёх гигантских богомолов «Сикеронов», которых, несомненно, прислал заклинатель насекомых.

— О-хо-хо! Левел ап!

Окада Юдзи поднял руки и искренне радовался повышению уровня.

Я нанёс два решающих удара, но опыт почти не сдвинулся с места, становится обидно.

Снова наступила ночь.

Я не планировал проводить в лесу вторую ночь.

Лена попросила спарринг.

Оружие Лены Фогель — копьё.

Я согласился.

С тех пор как получил копьё «Клин Эйранда», я тренировался в одиночку.

— Король Копий) Лан-На-Чжаль (拦拿扎), Лан-На-Чжаль, Лан-На-Чжаль. Если делать Лан-На-Чжаль правильно, половина победы в кармане.

Этот его Лан-На-Чжаль (Блокировать, Хватать, Колоть).

Но, тренируясь, я понял, что Король Копий был прав.

Даже сейчас я сомневался, смогу ли победить копейщика 6-го ранга, владеющего Лан-На-Чжаль в совершенстве.

Я убрал Мундум Экстингуит и достал Клин Эйранда.

— …Не мечом?

Лена слегка нахмурилась.

— Мы же тренируемся.

Лена вздохнула.

— Ты меня недооцениваешь.

Если бы только недооценивал, это было бы полбеды.

Будь она на моем месте, она бы признала, что я очень великодушен.

Я сжал копьё.

— Знаешь Лан-На-Чжаль?

Платиноволосая Лена Фогель усмехнулась.

— Думаешь, я копьё первый день держу? Конечно, знаю.

Я кивнул.

— Тогда нападай. С намерением убить. Не волнуйся, я всё равно не умру.

— Слишком самонадеянно.

Ква-а-ак!

Лена с силой оттолкнулась от земли.

Я перехватил копьё.

Вжи-и-и-и-у-х!

Траектория копья, устремлённая по прямой.

Возможно, потому что я показал, что не воспринимаю её всерьёз, удар Лены был довольно острым.

Я не упустил этот момент, резко крутанул копьё и отбил её удар древком.

Вращая отбитое копьё, я придавил её оружие вниз.

И ударил древком в живот.

Тунг-

Глухой звук удара о доспехи Лены.

— Умерла бы?

— …Что?

— Если бы я держал копьё правильно, ты бы умерла.

Лена поморщилась, но оправдываться не стала.

— Ещё раз.

И так раз десять с тем же результатом.

— Фух…

Лена вытерла пот полотенцем и снова встала в стойку.

— Надо поправить стойку. Встань ещё раз. Начиная с «Лан».

Лена послушно встала в стойку.

— Ноги слишком близко. Расставь шире.

Лена схватывала на лету.

— «На» — это в конечном итоге нарушение равновесия противника. Как будто притягиваешь его так, что он не успевает среагировать.

Ночь сгущалась.

Я сказал Лене, что пора заканчивать.

Не из-за меня, а потому что её руки, державшие копьё, дрожали.

Я уже думал, что пора бы поесть.

— Я тоже использую копьё! Научите меня!

Появилась Ким Джуын с копьём.

В итоге я тренировал её часа два.

Ким Джуын, как и Лена, вытерла пот и посмотрела на меня.

— Может, добавите меня в друзья…?

Судя по тихому голосу, она ожидала отказа.

— Прости.

Правильно.

— Хе-хе, так и знала.

Ким Джуын почесала голову.

Лена тоже спрашивала об этом как бы невзначай. С очень неловким лицом.

И, конечно, получила отказ.

И неожиданно ко мне подошёл Окада Юдзи, протянул руку для рукопожатия и тоже попросил добавить в друзья.

— Хочу иметь сильного друга!

— Иди спать.

Я только пожал ему руку.

Наконец, оставшись один, я расстелил спальный мешок и сел на него.

Друг.

Сонбэ из Трансгала говорили, что это пустяк, что можно добавлять кого угодно, если хочется просто пообщаться, но я не хотел.

Я хотел видеть в списке друзей тех, кто может быть мне полезен.

Реально или психологически.

К сожалению, на этой Встрече таких не было.

За два дня я убил немало врагов, так что «друзья»-игроки, рыцари и солдаты теперь смотрели на меня как на подавляюще сильного.

Слишком сильно.

Поэтому они легко поверили, когда я сказал, что буду спать отдельно, на случай непредвиденных обстоятельств, с которыми они не смогут справиться.

Благодаря этому я мог спокойно сидеть в Галерее Трансцендентов, исказив пространство перед собой «Завесой Тайны».

Заголовок: Лес чертовски огромен.

Автор: ㅇㅇ*

— Но, думаю, завтра точно закончим Встречу. Одного пропавшего так и не нашли. Начинаю обоснованно подозревать, что этот заклинатель насекомых держит его в плену.

ㄴ О, обоснованное подозрение, согл.

ㄴ По факту, он мёртв.

ㄴ Теоретик Закрытых Комнат) Ого, у восходителя задатки великого детектива. — Этот мир состоит из закрытых комнат.

ㄴ Мудрец) Заложник… вполне возможно.

ㄴ Святой Меч Сточной Канавы) Если он попытается шантажировать заложником, делай своё дело, не обращая внимания, умрёт тот или нет. Понял?

ㄴ Абсолютный Монарх) Верные слова.

Эти ребята и сегодня холодны как лёд.

ㄴ Архимаг) В итоге узнаешь точно, когда найдёшь его. А, я закончила все полезные заклинания, так что следующая межпространственная сделка за мной.

ㄴ ㅇㅇ*) Понял.

ㄴ У-у-у, «за мной». Как низко. Непобедимая Железнокровная Офелия-тян.

ㄴ Архимаг) Дай и мне поторговать…

ㄴ Небесный Демон) Хм, кулаками и ногами махал?

ㄴ Перевод — использовал ли ты мои боевые искусства?

ㄴ Дядя, слишком низко.

ㄴ ㅇㅇ*) Честно говоря, здесь спокойнее, чем при моём восхождении, так что рукопашный бой не понадобился. Копьё немного использовал, научил ребят Лан-На-Чжаль.

ㄴ Небесный Демон) Неужели есть такие ничтожества, которых нужно учить таким основам?

ㄴ Король Копий) Таких много, начинающие копейщики, отнесись снисходительно.

ㄴ Король Копий) Хе-хе-хе, хорошо распространил. Копьё — король оружия. Следующая сделка… возьмёшь технику копья?

ㄴ ㅇㅇ*) Посмотрю по ситуации.

Как с големами, когда я получил талисман Жрицы, всё зависит от того, что нужно в данный момент.

ㄴ Король Копий) Эй, он же сказал «понял» Архимагу!

ㄴ ㅇㅇ*) Мне тоже интересна магия. ㅇㅇ

ㄴ Админ) Магия от Архимага, которую можно использовать только с Аурой? От такого нельзя отказываться.

ㄴ Да, как можно сравнивать милость Каэлума с каким-то копьём?

ㄴ Король Копий) Ты, ублюдок, из Мурима?

ㄴ Великий Зелёный Лес (Nokrim).

ㄴ Король Копий) Если вынесу весь Зелёный Лес, увижу твою рожу, ок.

ㄴ Эй, кто это. Я из Зелёного Леса, но тот парень не от нас, он просто болтает. Брат, потерпи.

ㄴ Испугался и сдаёт другую группировку? Ахахахахахаха, смешно ахахаха.

ㄴ ㅇㅇ*) Завтра всё закончу. Пошёл.

ㄴ Король Зверей) Мило, что заходишь в галерею перед сном! Хе-хе-хе, удачи.

ㄴ Ледяная Королева) Холод! Возвращайся!

ㄴ Жрица) Хавава, гороскоп восходителя на завтра… получит желаемое! Вот!