Было тяжело.

Из-за боли, будто всё тело горело.

Но не настолько, чтобы я чувствовал, что умираю, или чтобы это сильно мешало двигаться.

Так что это даже нельзя было назвать штрафом.

Скорее уж боль сработала как стимулятор, подстегнув адреналин.

— Фу-ух…

Как победить Трие без оружия?

Использовать Выбор и концентрацию на способности к вычислениям и задавить её скоростью развёртывания формул?

Невозможно. На таком расстоянии — точно.

Ещё до того, как я успею влить ману в формулу, лезвие окажется у меня на шее.

Ответ оставался только один.

Рукопашный бой.

Против сильнейшей мечницы, которая в будущем станет Богом меча.

Голыми руками.

Иронично, но именно так шанс на победу был выше всего.

Может, если запустить внутренний контур на максимум, что-нибудь да получится?

«Не вижу способа победить...»

Нет.

Она монстр, который даже когда я сражался с мечом, раз за разом игрался со мной.

Даже если вложить Выбор и концентрацию в ловкость или силу, максимум, что я смогу, уворачиваться от меча и бегать.

Тратить способность на бессмысленную вещь я не мог.

Но сдаваться тоже не собирался.

Для начала нужно хотя бы попробовать.

— Начали!

По сигналу Трие, как и ожидалось, рванула ко мне.

Первый удар будет по шее.

Сначала усилить тело внутренним контуром, увернуться только от него…

А дальше…

Эм…

Да к чёрту.

Сначала уклонюсь, потом подумаю.

— Э-э?!

— ?..

Трие резко распахнула глаза и остановилась.

Она не из тех, кто теряет спокойствие просто от удивления.

Значит, она заметила что-то опасное, из-за чего приближаться было нельзя.

Дзииин…

Раздавался потрескивающий звук.

С правой стороны.

Я скованно повернул голову и посмотрел на правую руку.

И увидел зрелище, в которое невозможно было поверить.

«Что это за?..»

Из ладони медленно вытягивалась синяя вспышка света.

На мгновение мысли просто остановились.

Свет потрескивал и дрожал, чем-то напоминая то ли электричество, то ли луч.

Световой столб почти дотянулся до моих ног и перестал расширяться.

Меня охватил сильный порыв.

Порыв настолько мощный, что его трудно было объяснить логикой или словами.

Он велел мне схватить этот свет.

Сопротивляться этому почти инстинктивному желанию было невозможно.

Па-а-ат…

Стоило мне сжать правый кулак, форма светового луча изменилась.

Луч, который до этого рассыпался на несколько потоков света, снова собрался в одно место.

Вскоре он принял форму длинного жезла, зажатого в моей руке.

Нет.

Не жезла.

Это…

— Длинный меч?!

Да.

Лонгсворд.

Он потрескивал и колыхался, поэтому форма не была чёткой и гладкой.

Но рукоять, за которую можно ухватиться.

Гарда, расходящаяся в стороны.

И длинное синее лезвие.

Иначе как длинным мечом это назвать было нельзя.

— Ха…

Я невольно усмехнулся.

Только теперь я понял, что это за синяя световая сабля.

Оружие, меняющее форму под пользователя.

Баффе.

Когда он впитался в правую руку и затих, я вообще не понимал, что происходит.

Похоже, Баффе превратился в оружие, работающее на откатанной энергии.

Доказательством было то, что внутренний контур сейчас бешено вращался, но у меня не шла кровь носом, не кружилась голова, и я не падал.

Когда я в прошлый раз умирал от заражения откатанной энергией, он не появился. Значит, топливом служит только откатанная энергия, созданная внутренним контуром?

За короткое время я постарался прокрутить в голове всё и максимально понять особенности Баффе.

— Вау… Не думала, что у тебя ещё осталось чем меня удивить, учитель.

— Хватит называть меня учителем.

— Почему?

— Если я проиграю после того, как меня назвали учителем, будет стыдно.

— Ха. Уже заранее оправдания готовишь?

Трие снова подняла меч и приняла стойку.

Она вроде бы притворялась удивлённой, когда из моей руки что-то вылезло…

Но, похоже, специально подождала, пока я вытащу оружие и возьму его в руки.

Благодаря этому бой стал честным.

Значит, и я буду драться без способности.

После одного выстрела выбросом магической силы в третьем бою у меня осталось около тридцати единиц маны…

Этого должно хватить, чтобы крутить внутренний контур.

— Оправдания? Конечно нет.

Я тоже высоко поднял световой меч и принял стойку.

Такую же верхнюю стойку, как у Трие.

Стойку, где не думают о защите и сосредотачиваются только на атаке.

Если я попытаюсь неловко блокировать меч Трие, она стопроцентно прорвётся.

Надеяться, что мой меч окажется быстрее, было куда разумнее.

Похоже, Трие решила так же.

— Нападай, Трие.

— Кх-х!

Наши мечи одновременно рванулись друг к другу.

Лезвия летели под абсолютно одинаковым углом, но в противоположных направлениях.

Если продолжать так, будет ничья.

Артефакт присудит победу тому, кто оказался быстрее на крошечную долю мгновения, но в настоящем бою нам обоим отрубило бы головы.

А мечник, которому есть что защищать, никогда не выбирает такой исход.

Дзииин!

Траектории обоих мечей одновременно изменились, и они столкнулись между нами.

Вместо чистого металлического звона по арене разнёсся электрический треск.

В миг столкновения.

Ощущение, передавшееся в кончики пальцев, отличалось от обычного.

Обычно меч должен дрожать, и эта вибрация через рукоять уходит в руку.

Но сейчас я вообще ничего не почувствовал.

Иными словами, световой меч полностью поглотил удар.

Непривычно.

Из-за этого было довольно странное ощущение…

Но недостатком это точно не было.

— Что?! Ты будто стал быстрее!..

Без времени на оцепенение я сразу нанёс ответный удар обратной стороной.

И теперь в обороне оказалась Трие.

Полностью противоположная обычной картина.

Чем чаще сталкивались мечи, чем быстрее двигались клинки, тем больше становилась разница в скорости между мной и Трие.

Нужно было закончить, пока преимущество на моей стороне…

— Ага. Поняла.

— Кх!

Трие мгновенно распознала причину разницы в скорости.

Она из обороны перешла в атаку и резко вошла ко мне в ближнюю дистанцию.

Если с длинными мечами так сблизиться, широко размахнуться уже не получится.

То есть больших столкновений больше не будет.

— В борьбе ты меня ни разу не побеждал, помнишь?

— Чёрт…

Ситуация сильно запуталась.

Моя левая рука держала правое запястье Трие.

Левая рука Трие держала моё правое запястье.

Мы запечатали мечи друг друга и теперь мерились силой.

Но я уже не раз проходил через такие схватки и знал.

Одной силой здесь не вытащить.

В итоге придётся бросить меч.

Тэн!

Меч Трие покатился по полу.

В тот же миг я раскрыл правую ладонь, и световой луч мгновенно втянулся обратно внутрь.

Нужно было закончить бой быстро.

Без Баффе мне приходилось всем телом принимать откатную энергию, которую создавал внутренний контур.

— Ух!

Трие схватила меня за руку и ударила коленом.

Защититься было нечем.

Оставалось только максимально отвести поясницу назад, смягчить удар и перейти в контратаку.

Времени было совсем мало.

Чтобы за это время одолеть Трие, оставался только один вариант.

Вбить один мощный критический удар и ограничить её движения.

Честно говоря, с моим уровнем попасть по почти идеально защищённым уязвимым точкам Трие было почти невозможно.

Самым реалистичным вариантом было нанести сильный удар куда угодно, даже не по уязвимой точке, и повесить на неё дебафф болью.

— А-а, э?

И шанс появился быстрее, чем я ожидал.

Похоже, Трие ожидала от меня удара ногой, и у неё сбился шаг.

Появился шанс атаковать верхнюю часть тела.

Я поймал тот самый короткий миг, когда Трие не могла двигаться, и взмахнул рукой.

Тогда она будет вынуждена защищать голову, свою уязвимую точку.

Но моей целью была не голова.

А плечо.

Бах!

— Ахх!

Ребро ладони точно опустилось вниз и раздробило плечевую кость Трие.

Получилось.

Я первым нанёс Трие критический удар.

Теперь, если не потерять бдительность, я легко смогу…

— А?

Должен был победить.

Но в этот миг моё тело внезапно поднялось.

Трие схватила мою руку, будто обнимая её, развернулась и взвалила меня на спину.

Стоп.

Этот приём я где-то уже видел.

В тот же миг поле зрения резко перевернулось.

Пах!

— Кха-а!

Меня со всей силы вбило поясницей в пол.

Блять…

Бросок через спину…

Я забыл.

Трие освоила все боевые искусства.

Если ты отдаёшь ей руку, попасться на приём дзюдо — это уже что-то вроде закона природы.

Хотя, если честно, делать бросок через спину с раздробленным плечом — это тоже звучит как полный бред.

— Поймала, учитель.

— Ух.

Пока поясница гудела и отказывалась слушаться, мне в лоб прилетел щелчок пальцем.

Чёрт.

Конец.

— Сдаюсь.

— Фуууух!

Стоило мне признать поражение, как боль, будто сжигавшая всё тело, исчезла.

А вот ощущение, что поясницу превратили в пыль, осталось.

Я схватился за руку Трие и с трудом поднялся.

Левая рука Трие болталась, но она вообще не выглядела так, будто ей больно.

Она точно человек?..

— Э-э-э, что делать? Я победила!

— Да. Поздравляю.

— Нет! Я не об этом! Раз я победила, значит, первая в первом семестре теперь я?

Она внезапно заговорила дрожащим голосом и начала суетиться. Я даже не сразу понял, о чём она.

Она что, с арифметикой плохо дружит?

— Не переживай. Даже с учётом этого первым с небольшим отрывом остаюсь я.

— А. Правда? Вау! Как хорошо. Я уж думала, случилась беда!

— Если так переживала, могла бы поддаться. Тогда всё стало бы точно.

— Эй. Как можно поддаваться в бою? Так нельзя.

Если суммировать баллы прошлых тестов и внезапных проверок, даже со вторым местом в этом турнире я с минимальным перевесом становлюсь лучшим студентом первого семестра по боевой магии.

Иными словами, за одну из двух специальностей можно было больше не переживать.

Финал, по сути, был боем, где мне было всё равно, победить или проиграть. Но я выложился полностью, так что сожалений не осталось.

— Вы чего так зверски дрались?.. Поздравляю, Трие. Турнир выиграла ты.

— Спасибо, профессор.

— Быстро к медикам. Сначала плечо лечить.

— Есть!

— А тебе поясницу лечить не надо?

— Нет. Думаю, всё в порядке.

Она всё ещё слегка ныла, но терпеть было можно.

Я неловко улыбнулся и выпрямил спину.

А, сука.

Больно-то как.

Может, всё-таки полечиться?

— Шлюс. У тебя кровь из носа.

— А… Да.

Я отвернулся и быстро вытер кровь.

Но взгляды студентов, направленные на меня, были странными.

Они перешёптывались…

Может, из-за усталости я плохо слышал.

Победила ведь Трие. Почему они смотрят на меня?

Хотя времени думать об этом у меня не было.

Экзамен по элементальной магии идёт до завтра.

Сегодня нужно как можно быстрее вернуться и сосредоточиться на заданиях.

— Шлюс!

— Трие. Как плечо?

— Сказали, хорошо срослось, хе-хе. Ещё сказали пока воздержаться от сильных нагрузок.

— Да. Лучше воздержись.

— Поэтому сегодня сделаю только двести отжиманий.

— …

И это у неё называется воздержаться.

Похоже, сам образ мыслей у нас разный.

— А обычно сколько делаешь?

— Пятьсот.

— Это разве можно назвать воздержанием?..

— Даже если двести, можно ведь делать не за раз, а разделить!

Разделить, чтобы снизить нагрузку на плечо?

Нет, подожди.

Разделить?

— А.

— Что такое, Шлюс?

— Спасибо, Трие! Правда, спасибо!

— Хы-ы-ы? Я вся в поту!

Благодаря Трие мне пришла в голову отличная мысль.

Хорошая идея, как пробить застрявшее задание.

Я так обрадовался, что не удержался и крепко обнял Трие.