Шлюс просто стоял на месте.

Молча.

Не двигаясь.

Сначала Трие подумала, что он, возможно, выстраивает какую-то формулу, но…

Бах!

— А?!

Когда жёлтая вспышка накрыла его, глаза Трие расширились.

Попало.

Прямо в него.

Огнём такой мощи, что мог расплавить даже камень.

Точнее, голограммой, воссоздающей эту огненную магию.

«О-он умер?!»

Выдержать такое пламя было невозможно.

Разве что у него был какой-нибудь барьер.

Но, проверив своей слабенькой чувствительностью, Трие не ощутила никакого барьера.

Чтобы выдержать такую мощь, барьер тоже должен был быть достаточно сильным, чтобы даже она его почувствовала.

— Шлюс Хайнкель! Ранение!

— Что?..

Но механический голос артефакта заставил Трие онеметь от потрясения.

Ранение?

Не смерть?

На мгновение она даже заподозрила, что устройство сломалось.

— Что это вообще…

Но увидев Сергея, который тоже стоял с открытым от изумления ртом, она сразу отбросила это подозрение.

Сергей спокойно проверил все вычисления артефакта.

Магическую силу, которую вложил Айнц.

Форму формулы.

И даже эффект применения магии с учётом окружающей среды.

Всё было точно спроецировано в реальность.

Гу-гу-гу-гу…

— Ха. Ха-ха. Ха-ха-ха!

Из дыма наконец показался чёрный силуэт.

Шлюс Хайнкель стоял на том же самом месте.

В той же самой позе, в которой был, когда его накрыла вспышка.

Он даже выражение лица не изменил.

Будто ничего вообще не произошло.

Он выглядел совершенно спокойно.

Сергей, не веря своим глазам, снова проверил артефакт.

На этот раз он сосредоточился не на магии Айнца, а на состоянии тела Шлюса.

И согласно артефакту…

— Такое вообще возможно?

В течение одной секунды.

Прочность тела Шлюса взлетела до уровня, который невозможно было измерить.

Это был не барьер.

И не магия.

Он просто принял магию собственным телом.

Сергей уже слышал о чём-то подобном.

«Несокрушимое алмазное тело!..»

Несокрушимое алмазное тело.

Легендарная техника, которая якобы делает тело бесконечно прочным.

Существовала и теория, что это всего лишь слух, возникший из-за того, что люди приняли маджина за человека.

Но теперь Сергей не мог не поверить.

Эта легендарная техника действительно существовала.

***

Я потерял бдительность.

Нет, если честно, не потерял.

Просто Айнц оказался умнее, чем я ожидал.

Прежний Айнц наверняка просто попытался бы влепить в меня огненную магию на максимальной мощности.

Тогда я мгновенно разобрал бы формулу, сблизился и уложил бы его броском.

Но сейчас так не вышло.

Потому что я даже не заметил существование формулы.

«Чёрт…»

Полностью скрыть от меня формулу практически невозможно.

Айнц тоже это понимал.

Поэтому он использовал хитрую уловку.

Он создал формулу, испускающую волны, похожие на волны симуляционного артефакта.

Чтобы спрятать дерево, он сунул его в лес.

Благодаря этому я оказался заперт в барьере сразу после начала боя.

В барьере с вакуумом маны.

Скорее всего, он сделал его, чтобы ограничить моё применение магии, но из-за этого я фактически ослеп и оглох.

Почувствовав что-то нехорошее, я на одну секунду вложил Выбор и концентрацию в живучесть.

И, как я и думал, огненная магия — точнее эффект, проецирующий огненную магию, — тут же обрушилась на моё тело.

«Терпимо.»

Из-за эффекта ранения всё тело начало щипать, будто меня обожгли.

Даже имея прочность выше ста, я всё равно получил урон от огненной магии Айнца…

В очередной раз я прочувствовал, насколько чудовищным талантом он обладает.

Если эта магия попадёт, она вполне сможет нанести урон даже маджину.

«Нашёл.»

Когда я вообще не обращал внимания, я даже не заметил.

Но стоило сосредоточиться, и я всё же смог различить, где волны артефакта, а где формула Айнца.

В тот же миг я развеял барьер.

Перед глазами появились густой дым вокруг.

И Айнц с ошарашенным лицом.

— Эй, это… Разница между нами слишком огромная…

Будто окончательно потеряв силы, Айнц шлёпнулся задницей на пол.

Один шаг.

Ещё один шаг.

Каждый раз, когда я двигался вперёд, появлялась новая формула, а затем тут же принудительно разбиралась.

Так повторилось раз десять.

После этого формулы в мане больше не появлялись.

Похоже, магическая сила Айнца иссякла.

— Ну что? Может, попробуем подраться голыми руками?

— Чёрт. Я же прекрасно знаю, что ты каждый день спаррингуешь с этой мускулистой девчонкой. Как я с тобой справлюсь? Сдаюсь.

Пи-и-ип!

Раздался свисток.

Это означало, что все поединки завершены.

Похоже, наш бой затянулся дольше всех.

Я взял Айнца за руку и помог ему подняться.

— Хорошая работа.

— Ага. Да. Ты правда невероятный. Я вообще не могу тебя победить…

Проходя мимо, Айнц не смог встретиться со мной взглядом.

Что-то было не так.

Айнц мог сколько угодно испытывать ко мне уважение, но страх — это уже плохо.

Нет, скорее не страх.

Комплекс неполноценности?

Если так, то это уже проблема, которую Айнц должен преодолеть сам.

Пробуждённый Айнц, если говорить прямо, обладает потенциалом роста, способным превзойти даже Хертлокера.

— Трие…

Она, конечно, победила.

Было бы замечательно, если бы случилось чудо, и она проиграла.

Но, похоже, в финале мне всё равно придётся сразиться с Трие.

Конечно, если я выдержу ещё два боя.

С поединком против Айнца мне удалось справиться, потратив всего одну секунду Выбора и концентрации, но…

— Ранения, полученные в первом бою, сохранятся до конца. Иными словами, боль, которую вы испытываете сейчас, продолжится.

— Ха…

В качестве штрафа я получил эффект ранения.

Всё тело не просто щипало. Казалось, оно горит.

И мне придётся чувствовать это всё время?..

Если честно, хотелось разнести этот артефакт, который причинял мне боль.

— Второй бой начнётся немедленно!

— Хы-ып… Ха-а… Ха-а-а…

Если я получу ещё один штраф за ранение, то, кажется, уже правда не смогу двигаться.

Тяжело дыша, я снова поднялся на арену.

А мой противник…

Ну, какой-то статист, имени которого я даже не знал.

Недооценивать нельзя, но он как минимум не должен быть быстрее Трие или обладать магической силой сильнее Айнца.

— Прошу хорошо обо мне позаботиться.

— Хи-и!

По какой-то причине противник выглядел страшно перепуганным.

Я пожал ему руку и вернулся на стартовую позицию.

Закончим быстро.

***

Второй и третий бои завершились.

Неожиданностей не произошло.

В финал в итоге вышли Шлюс Хайнкель и Эденгарт Трие фон дем Шульценбург.

Трие завершала каждый бой меньше чем за секунду, сближаясь с противником ещё до того, как формула успевала активироваться.

У Шлюса всё было немного иначе.

Во втором бою он бросился вперёд, разбирая все формулы противника, и заставил его сдаться в рукопашной.

А в третьем внезапно начал скорострельно выпускать формулы выброса магической силы и заставил соперника сдаться.

Конечно, если повторять одну и ту же тактику слишком часто, тебя могут законтрить…

Но способность Шлюса разбирать формулы была такой, что студенты не смогли бы ей противостоять, сколько бы раз он её ни повторял.

Сергей не понимал, зачем тот специально потратил магическую силу.

— Скоро начнём финал. Разница между первым и вторым местом по баллам не такая уж большая, так что не слишком цепляйтесь за победу.

Он сказал это, пытаясь немного снять напряжение, но состояние Шлюса всё равно было плохим.

Дыхание выходило неровно и сбивчиво, а по лбу стекал холодный пот.

Всё из-за штрафа ранения, который накладывал на него артефакт.

И всё же он ни разу не пожаловался на боль.

Он стоял так же прямо, как и Трие.

— Профессор. Можно ли дать время, чтобы принести оружие?

— Нельзя. После начала экзамена нельзя вносить оружие извне.

Сергей сразу отверг просьбу Трие.

Носить оружие с собой — самый простой способ постоянно поддерживать высокую боевую мощь.

И именно такая готовность тоже оценивалась на этом экзамене.

Ведь на поле боя нельзя повернуться спиной и сказать: «Я схожу за оружием».

— Участники, встаньте друг напротив друга.

Вокруг сидели остальные студенты и наблюдали.

Финальный бой вот-вот должен был начаться.

Даже Сергей не мог предсказать, каким он будет.

Трие предпочитала не магию, а усиление тела через внутренний контур, поэтому разбор формул тут был бесполезен.

Скорее всего, всё решится тем, что окажется быстрее: развёртывание магии Шлюса или рывок Трие.

Каким бы сильным Шлюс ни был в ближнем бою, победить дочь Гавейна, вооружённую мечом, было слишком трудно.

«Может, он и в этот раз покажет что-то странное?»

Сергей сглотнул.

Шлюс буквально только что.

Прямо перед студентами.

Открыто показал технику, похожую на Несокрушимое алмазное тело.

Это совсем не походило на прежнего Шлюса, который демонстрировал только сдержанную силу.

Неужели после той магии в лесу он перестал скрывать свою силу?

И если так…

Осталось ли у него ещё что-то?

Не собирается ли он показать это сейчас?

— Начнёте по сигналу.

— …

— …

Трие низко наклонилась, готовясь сорваться с места.

Шлюс стоял прямо там, где был.

Картина была именно такой, как Сергей и ожидал.

Трие сближается.

Шлюс должен закончить бой магией до того, как она доберётся.

На экзаменационную площадку на мгновение опустилась удушающая тишина.

Все будто забыли, как дышать, и сосредоточились.

И в этот миг…

— Начали!

Бой начался.

Одновременно с этим все физические показатели Трие, отображаемые на артефакте, резко взлетели.

Она запустила внутренний контур.

Трие уже пересекла половину арены, а формула всё ещё не разворачивалась.

Неужели Шлюс сдался?

Казалось, исход боя уже решён.

Но именно в этот момент…

— Э-э?!

Трие резко распахнула глаза, затормозила и остановилась.

Она останавливается перед Шлюсом?

Она в своём уме?

Не понимая происходящего, Сергей нахмурился и посмотрел на Шлюса.

И точно так же широко раскрыл глаза.

Дзииин…

Правая рука Шлюса.

Из его ладони поднимался синий столб света.

Это была не магия.

В окружающей мане не было развёрнуто ни одной формулы.

Нечто не являющееся магией.

А значит, нечто, что невозможно разобрать.

Сергей перестал пытаться предугадать исход боя.