Всё-таки надо было вскрыть грудь Эмилии и выгравировать формулу прямо на сердце.

Как ни крути, так и надо было сделать.

— Да чтоб меня…

Только теперь я понял, каким идиотом был.

Только теперь.

Я ожидал, что те, кто хочет сорвать мне промежуточные экзамены, могут подослать Воронов или наемников, чтобы навредить мне.

Но подготовился не до конца.

Я думал, будет достаточно просто запереться внутри.

Думал, что главное — самому не выходить наружу.

Но даже моей тупой рыбьей башке хватило бы пары секунд, чтобы понять, что целью необязательно должен быть только я.

Мог появиться заложник.

Даже если это буду не я.

А сейчас самым подходящим человеком на роль заложника была…

— Эмилия!!!

Эмилия.

Я поднялся из тренировочной комнаты и сколько ни кричал, ответа не было.

Сегодня утром она говорила, что пойдёт за покупками.

Похоже, уже вышла.

Я сорвался с места и бросился к входной двери.

— Ха…

Под дверью лежало письмо.

Внезапно на меня навалилось дурное предчувствие.

Я не хотел его читать.

Даже трогать не хотел.

Хотел сделать вид, что не видел.

Но, конечно, не мог.

— Фу-ух… Ха-а…

Я глубоко вдохнул и дрожащей рукой развернул письмо.

Криво нацарапанными буквами там было написано

---

Твоя горничная у меня. Если не хочешь увидеть, как она умрёт, приходи на 31-ю улицу…

---

— Сука…

В руке у меня остался вырванный клок волос.

Я даже не почувствовал боли.

Была только злость.

На себя.

На своего тупого, нет, тупейшего себя.

На свою беспечность.

Блять. Если бы я сразу вбил ей в сердце формулу, ничего бы этого не случилось. (п.с. от беса. Че за тупизна... А где между этими вещами связь?..)

Стоило мне размякнуть и захотеть решить всё гладко, как обязательно происходит вот такая хрень.

— Нужно идти.

Но времени сидеть и жрать себя изнутри тоже не было.

Я вылетел из особняка.

***

— Хм. Хм-м…

Напевая себе под нос, Эмилия вошла на рынок с корзинкой на сгибе локтя.

Перед ней сразу раскинулась оживлённая улица, битком набитая людьми.

— Ой, Эмилия! Ты за покупками?

— А, да. Дома продукты закончились.

Почти в каждой лавке находились торговцы, которые её узнавали.

Девушка в форме горничной, которая всегда приходила за покупками примерно в это время.

Её и так было трудно не заметить, а благодаря приветливому характеру она быстро стала на рынке почти знаменитостью.

— Слышала, ты работаешь в огромном особняке, а горничная там одна? Тяжело тебе, наверное.

— Ха-ха. Да нет…

Про огромный особняк она говорила, кажется, в той лавке.

А про то, что горничная там только одна, вон в той, на другой стороне.

Слухи тут распространялись с пугающей скоростью.

«Морепродукты. Шлюс бра… господин Хайнкель ведь любит морепродукты».

Глядя на полный рыбы аквариум, Эмилия задумалась.

Шлюс действительно любил морепродукты.

Когда они возвращались после визита в императорский дворец, он увидел ресторан морепродуктов и не удержался, зашёл поесть.

Проблема была в том, что Эмилия не умела готовить морепродукты.

— Морепродукты к нам нечасто завозят. Если сейчас всё разберут, потом ещё месяца два ждать.

— Хм-м…

Услышав это, она задумалась ещё сильнее.

Рецепт…

Может, попросить кого-нибудь научить?

Но кого?

Рядом не было никого, кто мог бы знать, как готовить морепродукты.

— Дайте две штуки.

— Они портятся быстро, так что, как вернёшься, сразу сохрани их магией холода.

— Да. Спасибо.

В итоге она всё-таки купила.

Ну, если готовить по наитию, как-нибудь вкусно получится.

Когда Эмилия бралась за незнакомые продукты и готовила интуитивно, всё обычно выходило хорошо.

В конце концов, она ещё ни разу не проваливала готовку.

«Может, рыбу запечь? Или сварить суп?»

В голове тут же один за другим начали всплывать рецепты с рыбным филе.

Шлюсу брати… нет, господину Хайнкелю наверняка понравится.

«Но когда он уже начнёт звать меня проще?»

Подумав об этом, она вдруг немного раздражилась.

Они ведь уже немало времени прожили под одной крышей, деля и хорошее, и плохое.

Разве уже не пора обращаться друг к другу проще, без всей этой вежливой дистанции?

Ощущение было такое, будто он специально держит расстояние.

Может, он понял, что она шпионка разведывательного бюро?

Если так, тогда почему он спас её, рискуя жизнью?

Почему сказал, что её обязательно нужно защитить?..

«Может, мне первой попробовать? Назвать его Шлюс бр… братик…»

Она всего лишь подумала об этом.

Но лицо Эмилии мгновенно вспыхнуло.

Нет, это всё-таки было слишком.

Психологически она пока не могла.

Может, они со Шлюсом вовсе не настолько близки.

Думая так, Эмилия заставила себя успокоиться и продолжила идти.

— А?

Пока не заметила, что вокруг что-то не так.

Только что она точно была на рынке.

И сколько она успела пройти, чтобы вдруг оказаться в тёмном переулке?

Корзинка выпала из её рук.

— Э-э?

Эмилия обернулась и заметно растерялась.

Сзади был тупик.

Высокая стена.

Она резко выдохнула и повернула голову. Спереди было то же самое.

Дорога, которая только что была открыта, теперь оказалась перекрыта кирпичной стеной.

— Ч-что это?

Магия?

Нет, тогда она должна была почувствовать запуск формулы.

Эмилия постучала по стене.

Шершавая поверхность поцарапала руку, и она сжала пальцы, но тут же почувствовала что-то странное.

Барьер.

— Ха-а…

Отступив назад, она приподняла юбку.

Затем вытащила кинжал, закреплённый на левом бедре.

Предмет, который называли Разрушителем магии.

Его передал ей старший брат…

С кинжалом в руке Эмилия спокойно начала ощупывать стену.

Она искала ядро барьера.

Прочитав поток маны и найдя центр, через который проходила вся магическая сила, то есть ядро, Эмилия…

— Здесь!

Без колебаний вонзила кинжал в стену.

Лезвие вошло легко, без сопротивления.

И тут окружающая картина начала рушиться.

«Ловко…»

Барьер был настолько хорошо воплощён, что его можно было принять за реальность.

Эмилия перехватила кинжал обратным хватом и сосредоточилась на мерцающем пространстве за барьером.

Перед ней стояли двое мужчин, явно растерянных.

— Ч-что?

— Как она выбралась?

— Забавный у вас фокус!

Против магов нельзя было медлить.

Нужно атаковать первой.

Эмилия тут же стремительно бросилась вперёд и взмахнула кинжалом.

Двое мужчин, которые как раз вытягивали руки, чтобы, похоже, применить магию…

— А-а-а!

— У-у-у! Моя рука!

В одно мгновение лишились кистей, рухнули и закричали, истекая кровью.

— Кто вас послал?

— Думаешь, я ска…

Вжух!

Кинжал вошёл мужчине в шею.

Лезвие, провернувшись на пол-оборота вместе с запястьем Эмилии…

— Кхр-р-р! Угх! Гх!

И резко вышло обратно, открыв кровавый фонтан.

Мужчина ещё несколько секунд дёргался на земле, распластавшись в быстро растущей луже крови, а затем обмяк и перестал двигаться.

Когда Эмилия повернула голову, второй мужчина побелел как мел.

— Так кто вас послал?

— Хи-и! Хк! П-пожалуйста! Только не убивайте! Прошу!

— Я же сказала, оставлю в живых, если скажешь, кто вас послал…

— Л-люди, помог…

Хруст.

Кинжал вонзился ему в лоб.

С треском расколов череп, мужчина замер и больше не двигался.

— Ну зачем кричать…

Вытащив кинжал, Эмилия чуть не заплакала.

Она думала, что если одного убить для примера, второй сразу всё расскажет.

Кто же знал, что он по-глупому попытается закричать?

В итоге она не получила никакой информации, а на руках осталось два трупа, с которыми непонятно что делать.

Держа испачканный кровью и мозгами кинжал подальше от себя большим и указательным пальцами, Эмилия пошарила в кармане.

— Нет…

Платка не было.

Красивого платка с ленточным узором, который она всегда носила с собой.

Осмотревшись, Эмилия убедилась, что в переулке никого нет, и осторожно приподняла юбку.

— Да ну правда…

Щёки покраснели от мысли, что приходится делать даже такое.

Но прижимать к бедру кинжал, измазанный грязной кровью, она не хотела ни за что.

— Хы-ып…

Она медленно стянула белые трусики и, по очереди подняв ноги, сняла их.

В конце концов, если подумать, от платка они отличались не так уж сильно.

Там тоже была розовая ленточка.

Эмилия обернула кинжал трусиками и тщательно вытерла, а потом небрежно отбросила их в сторону.

Уже собираясь вернуть блестящее лезвие в ножны, она…

— Ух. Свежо…

Внезапно почувствовала, как ветер коснулся между ног, и ощутила пустоту.

Это, конечно, была вынужденная мера, но повторять такое она больше не собиралась.

Слишком стыдно…

— Теперь вернуться бы. Хм… Если пойти туда, наверное, выйду?

Словно заворожённая, Эмилия начала идти по переулку.

Где-то обязательно должен быть выход.

Сначала нужно выбраться из переулка, а потом думать.

Но сколько бы она ни шла, выхода не было.

Наоборот, возникало ощущение, что один и тот же путь повторяется снова и снова.

— Наверное, кажется…

Но она не придала этому значения и шла дальше.

Рано или поздно выход ведь должен появиться.

Она даже не сомневалась.

У дороги всегда есть конец.

Просто она прошла недостаточно.

Ещё немного, и сможет выйти…

— А? Но почему платка нет?

Эмилия машинально пошарила в кармане и наклонила голову.

Этот платок был создан из маны.

Он должен был быть устроен так, чтобы никогда не отделяться от её тела.

Если платка нет…

— А.

Значит, она оказалась в среде маны, которую контролирует кто-то другой.

Осознав это, Эмилия тихо ахнула.

В панике она огляделась по сторонам.

И только теперь поняла, что с самого начала ходила по бесконечно повторяющемуся переулку.

Нет, сама мысль, что она до сих пор этого не заметила, была абсурдной.

— Двойной барьер!..

Она стиснула зубы.

Какие бы трюки ни были заложены в этот барьер, стоило попытаться подумать сложнее, как начинала болеть голова.

Если бы она не вспомнила о платке, то могла бы вечно идти по этой дороге.

Почувствовав холодок, Эмилия начала ощупывать стену, ища ядро барьера.

— Вау. Как ты догадалась?

— !..

Услышав голос за спиной, Эмилия мгновенно выхватила кинжал с бедра и взмахнула им.

Но там никого не было.

Пока Эмилия торопливо осматривалась…

— Если ты будешь так делать, мне придётся перегрузить твоё тело…

— А-а! Ах!

Сладкий, нежный женский голос проник в самое ухо.

Рука с кинжалом перестала слушаться.

Нет, всё тело больше не двигалось так, как она хотела.

В этот миг к её губам поднесли маленький стеклянный флакон.

Эмилия, застывшая на месте, могла только выпить неизвестное зелье.

— А-ах… а…

На неё навалилась сонливость.

Несмотря на яростное сопротивление, глаза медленно закрылись, а тело безвольно обмякло.

— Ой-ой.

Кто-то подхватил Эмилию со спины.

И в тот же миг картина переулка разрушилась.

Они оказались в укромном месте за одной из лавок шумного рынка.

Женщина в капюшоне уложила Эмилию, затем уверенно вышла вперёд и закрыла дверь лавки.

Вернувшись обратно, она сняла капюшон.

Открылось лицо женщины с рыжими волосами.

— Хм-хм. И что же с этим делать…

Глядя на спящую Эмилию, она сложила обе руки у губ.

Его девушка.

Девушка Шлюса Хайнкеля.

Что же с ней сделать?

Как заставить Шлюса Хайнкеля глубоко отчаяться?

Как сломать его?

Это была слишком счастливая забота.