"Пойдем."

От этого резкого, властного голоса я отпустил руку, которую держал; Айрин оглянулась и прищурила глаза.

Возможно, ей не нравилось, как она выглядела сейчас среди толпы, зажатая между бесчисленными людьми.

Её голос, который был осторожным, когда она нежно держалась за плечо, в которое кто-то врезался ранее, звучал теперь довольно холодно.

Ещё мгновение назад она, казалось, была в довольно хорошем настроении.

Что же она могла увидеть, что её выражение стало таким кислым?

"Здесь слишком много людей."

"Это же фестиваль, разве нет? Полагаю, здесь будет гораздо больше людей, чем обычно."

"Сверху не казалось таким многолюдным. Но сейчас даже трудно дышать. Чего мы здесь ждём?"

"Ну, может быть, здесь бродячая труппа?"*

(Это театральные группы, которые путешествуют из одного места в другое, выступая на различных сценах и площадках. Обычно такие труппы не имеют постоянного театра и выступают в разных городах и деревнях, часто используя для этого открытые пространства или временные сцены.)

Возможно, в романе была сцена фестиваля, где они смотрели выступление бродячей труппы.

Вспомнив эту сцену и ответив, Айрин пробормотала "бродячая труппа..." и повернула взгляд ко мне.

"Меня не особо интересуют бродячие труппы."

Это было немного неожиданно. Я думал, ей будет интересно что-то подобное.

Но, возможно, слово 'бродячая труппа' всё же пробудило её интерес, так как она снова отвернулась с тем же безразличным выражением.

"Пойдём."

"...хорошо."

Я криво улыбнулся её лицу, которое снова стало холодным.

Было бы лучше, если бы её заинтересовало что-то подобное. Что же ей может нравиться?

В свободное время она обычно читала только несколько книг, и даже эти книги были связаны с учёбой или экономикой.

Я не мог легко разгадать её предпочтения, и внутри меня росло чувство разочарования.

Однако на фестивале было ещё много чего посмотреть, поэтому я пожал плечами, идя рядом с Айрин.

"Есть что-нибудь, что ты хочешь увидеть?"

"Нет, я уже мельком видела, что они делают на фестивале, но... ничего не кажется впечатляющим."

"Вот как."

Удивительно, но я не был так растерян.

Поскольку её реакция на бродячую труппу не была хорошей, я подумал, что ей может не понравиться процессия или парад, которые могут начаться скоро.

Мне вспомнилось одно мероприятие, которое я видел раньше. Однако я не был уверен, заинтересует ли это её.

"Случайно, тебе не интересно это мероприятие?"

"...магия?"

"Да, я подумал, что это может быть довольно неплохо."

Когда Айрин бегло взглянула на флаер, который я предложил, она вскоре кивнула.

"Давай посмотрим."

#

"... это."

Было ли ошибкой ожидать средневекового магического представления?

Вздох сорвался с моих губ при виде нелепого зрелища, разворачивающегося перед глазами.

То, что изначально было любопытством в глазах Айрин, превратилось в поверхностное раздражение.

И каждый раз, когда наши взгляды встречались, я невольно опускал голову под её холодным взглядом.

Мог ли я подумать, что это будет такого низкого уровня?

Я желал, чтобы они хотя бы могли правильно показать фокус с голубем.

То, что показывал человек, представившийся фокусником, было не более чем неловкими трюками.

Мало того, что он испортил тасование карт, он даже уронил перетасованные карты на пол,

И всё же он небрежно начал притворяться, будто происходит что-то впечатляющее, скрещивая пальцы, как будто происходит что-то великое. К тому времени все ожидания рухнули.

Да, я потерпел неудачу.

После окончания магического шоу Айрин даже не разговаривала со мной.

Она просто молча шла впереди меня, и даже не спрашивала, где Ловена и сэр Крис.

Каждый раз, когда она шла, казалось, что окружение замерзает, и я почти принял текущий сезон за зиму.

"... Я извиняюсь."

"......"

"Я не знал, что моя рекомендация окажется такой скучной."

"Ты рекомендовал, даже не посмотрев?"

В ответ я получал только колкости, поэтому просто горько улыбнулся и опустил голову.

Я не хотел этого.

Не заметил, как исчезли глаза, загоревшиеся при упоминании фестиваля.

Айрин смотрела на окружение с безразличным выражением, словно ей наскучила эта ситуация.

Была ли она разочарована? Почему-то у меня во рту появился горький привкус.

Хотя всё начиналось с благих намерений, думаю, я мог разрушить её ожидания.

Не заметил, как она шла одна впереди меня, и её настроение казалось таким холодным, что цвета вокруг неё, казалось, выцветали.

Когда-то красочная картина поблекла и вскоре превратилась в монотонный фон.

Может быть, так выглядел бы фон, состоящий только из тёмных точек?

Динамичная волна людей медленно остановилась, и цвет неба начал темнеть.

Однако, хотя прошло так много времени, Айрин всё ещё не открывала рот.

Её лицо было таким же безэмоциональным, как в особняке, словно она потеряла все ожидания от фестиваля.

Я нахмурился при виде её выражения, которое было как разбрызганная грязная краска с только смутными эмоциями.

Это было не то, чего я хотел. Разве я не надеялся, что она хотя бы немного насладится этим фестивалем?

Было слишком рано сдаваться. По крайней мере, пока она не увидела всё на фестивале.

"Как насчёт того?"

Смягчив мгновенно потемневшее выражение, я подошёл к Айрин и весело спросил.

Хотя она никак не ответила и не отреагировала.

Я попытался улыбнуться.

#

"......"

Вероятно, это было бы ложью, если бы у неё не было никаких ожиданий от фестиваля.

Конечно, когда её рыцарь спросил, как она относится к посещению фестиваля,

Или даже просто видя флаги, развевающиеся на ветру над городом, её настроение было нормальным.

Сейчас был шанс испытать фестиваль основания, который она никогда раньше не испытывала,

И фестиваль казался довольно приятным из разговоров вокруг, поэтому она по-своему ждала его.

Честно говоря, она даже думала, что это может быть источником энергии для неё самой, погребённой в бумажной работе.

Но этот фестиваль не оправдал ни одного из её ожиданий.

Было просто шумно и резало уши. Сначала у неё были некоторые ожидания, но вскоре всё, что она видела, было такого низкого уровня, что было жалким.

Даже магическое шоу, на которое привёл её Эван, было не более чем обманом.

Возродить ожидания, которые уже исчезли, было, вероятно, невозможно.

Насколько значительным было ожидание, настолько же мгновенно начало падать настроение.

Возможно, не осознавая, что потеря интереса к этому фестивалю могла проистекать из ничего иного, как отрицания эмоций, бурлящих в уголке её сердца.

Все вокруг неё смеялись.

Без единой заботы или беспокойства, они смеялись и болтали, просто наслаждаясь тем, что было перед ними.

С шампурами мяса в одной руке и бокалами, наполненными алкоголем, в другой.

Они выглядели простыми, но такими счастливыми.

Живя в месте, которое казалось незначительным по сравнению с её собственным, они искренне казались счастливыми и довольными.

Всякий раз, когда такие сцены попадали в поле зрения, она чувствовала себя отчуждённой от мира, в котором они жили.

Мир, отличный от их мира, где она верила, что будет счастливее сначала, видя только хорошее. Но что делать, когда она поняла, что совсем не счастлива?

Возможно, они бы усмехнулись. Ответ был ясен: не лгать, не обманывать себя.

Таким образом, она не могла быть довольной. Даже если ожидания, которые она питала к таким фестивалям, оказались ложными, она сохраняла безразличное выражение, которое у неё всегда было, с холодом в глазах.

"... Я извиняюсь."

Чувство погружения в бездну возникло снова, когда рыцарь-эскорт склонил голову в ответ на её чувства, которые были не более чем её прихотью, хотя он не сделал ничего плохого.

Казалось, будто она тонет в болоте. Её зрение постепенно темнело, дыхание становилось тяжелее, а глаза щурились сильнее.

Поскольку её видение содержало только яркие вещи, она чувствовала себя как будто в ловушке теней.

Их медленные шаги остановились, выпуская тяжёлое дыхание.

Она почувствовала желание немедленно сесть где-нибудь и отдохнуть, поэтому разгладила нахмуренный лоб и подняла голову.

И вот он. Тот зеленоватый оттенок, который пронзал темноту и находил её всякий раз, когда она сворачивалась внутри неё.

Как бы она ни вела себя, как бы жестоко с ним ни обращались, это лицо приходило и мягко улыбалось, как будто ничего не случилось.

"Как насчёт того?"

"... Эван."

Однако на этот раз его выражение не было полностью ярким.

Хотя его лицо улыбалось, в нём несомненно был намёк на негатив.

Как будто облако проплыло по его лицу, отбрасывая тень, которая слегка опустилась на его выражение, заставляя её сердце чувствовать себя неуютно.

Это было потому, что она очень хорошо знала, что тень была там из-за неё.

"Мы здесь уже некоторое время, но фестиваль по-настоящему начинается только когда темнеет."

"......"

Она избегала ответа. Точнее, она боялась встретиться с ним взглядом.

Она больше не хотела держать розу в своей руке.

Как принцесса, проглотившая отравленное яблоко, как девушка, надевшая красные туфли, которые соблазнили её и привели к жалкому концу.

Она не хотела испытывать такие сожаления.

Как звёзды на тёмном небе исчезают, когда восходит солнце, в конце концов, это будет только мгновенное чувство.

Поэтому она пыталась игнорировать это. Избегая спокойного голоса, который задерживался в её ушах и голове, она просто двигалась вперёд.

"Я слышал, что шашлыки здесь - фирменное блюдо. Тебе не интересно?"

Она закрыла уши, чтобы избежать жужжащих голосов. Тем не менее, голос, который проникал сквозь них, был сладким, почти заставлял её выругаться.

"Моя леди."

"... Эван."

"Скоро начнётся фейерверк."

"Эван Фрид."

Слова, вышедшие из её рта, были холоднее, чем когда-либо.

Она уже была измотана. Она желала, чтобы он просто оставил её в покое сейчас.

Болото, в которое она упала, было глубоким и холодным, поэтому она желала, чтобы он перестал тянуться к ней.

Даже услышав такие холодные слова, от которых замерз окружающий воздух, её эскорт всё ещё улыбался.

Чрезвычайно мягкая улыбка, словно нарисованная кистью из перьев.

"...Я просто хочу, чтобы ты взглянула на это хотя бы раз. Причина, по которой я упомянул фестиваль, была в том, что я хотел, чтобы тебе стало хотя бы немного комфортнее."

Однако он, казалось, не был счастлив, так как выражение его лица, хмурящегося и горько улыбающегося, попало ей на глаза.

Хотя это не была его вина, что её настроение упало, это был просто результат её прихотей.

"Говорят, что фейерверк на фестивале дня основания - самый известный в империи. Я думаю, было бы неплохо увидеть его хотя бы раз."

"......"

Только сейчас в поле зрения попали потемневшие улицы. Люди, ждущие чего-то, смотрящие в небо.

Небо было намного темнее, чем она помнила.

"Ночь... да?"

Когда она посмотрела на Эвана, который смотрел прямо на неё, он пожал плечами и открыл рот.

"Прошло довольно много времени. Как только этот фейерверк закончится, полагаю, сегодняшний фестиваль закончится здесь."

Конец. Это слово было встречено усмешкой. Она не получила удовольствия ни от чего на этом фестивале сегодня.

Она просто бродила по улице, погруженная в свой собственный мир.

Не говоря ни слова, без какой-либо реакции на слова, которые она слышала.

И всё же Эван был там.

Он смотрел в небо, как будто ничего не случилось, даже не показывая малейшего признака недовольства.

... почему?

Она не могла понять. Если бы это была она, она бы давно сдалась и осталась молчать.

Она также не могла понять, почему её рыцарь-эскорт сказал, что хочет увидеть фейерверк.

И всё же, почему её взгляд продолжал тянуться к нему?

БУМ!

Она посмотрела на красные полосы, летящие по небу.

Несколько огненных цветов, расцветающих в тёмном небе, созданных магическими фейерверками.

Фейерверки, так блестяще сделанные, мгновенно украли взгляды тех, кто смотрел на них.

"Разве это не красиво?"

"......"

Цветы, расцветающие в кромешной темноте, были действительно красивыми.

Казалось, будто они шепчут ей надежду.

Пытаются сказать ей, что даже среди таких негативных эмоций она когда-нибудь преодолеет их.

Её взгляд, изначально прикованный к фейерверкам в небе, вскоре обратился к её рыцарю-эскорту.

Было ли это потому, что фейерверки освещали чёрное небо, или потому, что его лицо, бессмысленно смотрящее в небо, как-то казалось глупым?

Несмотря на то, что она не хотела разговаривать, он всё равно подходил и бормотал ей разные вещи.

Он должен был знать, что она не слушает, что он говорит. Иногда она произносила резкие слова, резко обрывая разговор, и даже холодно огрызалась на него.

И всё же он продолжал улыбаться.

Как он мог быть кем-то другим, кроме как глупцом?

Он был действительно глупым, продолжая приходить к ней, несмотря на то, как жестоко с ним обращались.

"... ты глупец."

"Да?"

"Забудь, если не услышал."

Она посмотрела на Эвана, который спрашивал, что она имела в виду, прежде чем повернуть голову обратно к небу.

Она не знала, почему сказала эти слова.

Небо больше не было тёмным.

Темнота больше не затуманивала её зрение и не сжимала грудь.

Когда вспыхнул яркий свет, её когда-то затуманенное зрение начало проясняться.

БУМ!

Зелёные фейерверки, взлетевшие в небо, вскоре окрасили его.

Свет был ярче и лучезарнее, чем когда-либо, словно солнце снова взошло, блестяще освещая ночное небо.

Глядя на этот зелёный цвет, её глаза смягчились и нежно изогнулись.