"Мне действительно нужна веская причина делать это самой, даже если это просто патрулирование?"

Услышав этот вопрос, я едва сдержал смех, который чуть не вырвался непроизвольно.

Почему она не спросила, зачем мы выходим? Конечно, было бы гораздо лучше, если бы Айрин сама вызвалась выйти первой.

Молча наблюдая за Айрин, я положил кусок стейка в рот и пробормотал.

"...Эван?"

Её брови нахмурились, словно торопя меня с ответом.

Я впервые видел такую реакцию и хотел бы увидеть больше. Но чувствовал, что если так продолжится, нож в её руке будет направлен на меня.

Я медленно открыл рот, проглотив мясо.

"Фестиваль в честь дня основания - это не просто праздник, верно? Он происходит только раз в пять лет, так разве мы не должны выйти и убедиться, что он проводится должным образом?"

"Хмм."

Айрин на мгновение закрыла глаза, услышав это замечание, затем кивнула и ответила.

"Звучит неплохо. Но как же документы?"

"Эти вещи можно оставить нашим будущим я."

"...Ну, срочные дела всё равно уже решены."

По правде говоря, это предложение было почти фарсом.

Её обязанности главы семьи всё ещё накапливались, и единственное, что изменилось - это время наслаждения фестивалем.

Я мог только надеяться, что выбор, который я сделал сейчас, был немного лучше.

Увидев её ранее на рассвете, выглядящей невероятно измученной, я больше не мог просто стоять и смотреть.

Глядя, как Айрин ест намного быстрее, чем раньше, я невольно улыбнулся и поднял вилку. Я подумал, что стоит также сообщить Ловене.

#

"Да?"

Ловена выслушала то, что я сказал, затем сразу подняла брови, спрашивая, о чём я говорю.

"Скоро леди пойдёт на фестиваль. Поскольку ты её личная горничная, приготовься."

"...ты серьёзно?"

"Зачем мне тебе врать?"

Ловена на мгновение закатила глаза, затем, поняв, что я не лгу, взглянула на печенье в своей руке.

Затем печенье исчезло в её рту, как диск, вставляемый в проигрыватель.

Мне было забавно наблюдать за Ловеной, потому что она могла делать такие удивительные вещи.

В основном это было связано с едой, но не у всех был такой талант.

Закончив с печеньем и стерев крошки с губ, Ловена посмотрела на меня и снова открыла рот.

"Что сейчас делает мисс? Почему она не позвала меня?"

"Она просто переодевается, потому что не хотела привлекать внимание. Я пришёл сюда, чтобы позвать тебя отдельно."

"Хмм."

Её глаза продолжали возбуждённо мерцать, хотя внешне она сохраняла серьёзное выражение.

Должно быть, ей тоже любопытен фестиваль.

Она, наверное, была очень разочарована тем, что не могла пойти из-за своих обязанностей личной горничной Айрин.

"Ты идёшь?"

"Не задавай таких очевидных вопросов."

В любом случае, она была милой.

Я небрежно погладил Ловену по голове, находя очаровательным то, как она пожала плечами, и она посмотрела на меня с надутым видом, явно недовольная.

Какого она роста? Даже на первый взгляд казалось, что между нами разница как минимум в голову.

"Такая маленькая."

"......"

Возможно, у неё был комплекс по поводу роста. Когда выражение Ловены внезапно похолодело, я не смог сдержать смех, и надувшаяся девушка резко отвернулась.

Стоит ли это обсудить? Я рассмеялся, глядя на Ловену, которая больше не смотрела в мою сторону, и повернул голову на голос, доносившийся сзади.

"Эван, ты готов?"

Она уже была готова?

Не прошло и пяти минут с тех пор, как она вернулась в свою комнату, чтобы приготовиться. Айрин пристально смотрела на меня прищуренными глазами.

"Ты уже закончила?"

"...у тебя есть какие-то жалобы?"

Нет, конечно нет.

Как сильно она хотела пойти, что закончила так быстро? Это было настолько нелепо, что я мог только смеяться.

#

Хотя мы говорили, что готовимся, готовить было особо нечего. Мы должны были быть незаметными, поэтому надели нашу обычную одежду, и это было всё, что требовалось, с добавлением чёрных плащей.

Поскольку всё, что мне нужно было сделать - это взять свой меч, не было задержки с выходом.

"Вы тоже идёте, сэр?"

Когда я спросил сэра Криса, который стоял позади Айрин, когда я пришёл, он ответил с искажённым выражением на своём уже суровом лице.

"Конечно. Тебя ещё официально не назначили."

"Это правда."

До того, как я смогу официально служить её рыцарем-эскортом, оставалось ещё несколько месяцев.

Изначально это должно было произойти после церемонии совершеннолетия, но благодаря моим навыкам это было разрешено раньше.

Сэр Крис, вероятно, будет следовать за нами до тех пор. Честно говоря, для меня это было удачей.

Айрин теперь выглядела слишком взволнованной, чтобы даже обращать внимание на Ловену.

"Эван, расстояние всегда было таким большим?"

"Прошла всего минута с тех пор, как мы покинули особняк."

"...Хмм."

Хотя Айрин спросила меня с бесстрастным лицом.

Я заметил, что её взгляд был прикован к далёкому городу ещё раньше.

Видя её такой впервые, я находил это одновременно завораживающим и немного горько-сладким.

Я надеялся, что она сможет просто наслаждаться фестивалем без каких-либо забот. Но могла ли она действительно наслаждаться им таким образом?

Я чувствовал, что нужно приложить больше усилий.

Когда я поднял голову после минутного размышления, прохладный ветерок пронёсся мимо моей щеки.

Территория, где проводился фестиваль, была отделена от особняка из-за потенциальных опасностей, поэтому эта область была довольно пустынной.

Дорога была сделана только из гравия и земли, которая изначально должна была быть покрыта чёрным асфальтом, но в эти дни это казалось более привычным.

Не осознавая этого, моё тело, казалось, полностью адаптировалось к этой средневековой эпохе.

БУМ—

В центре города вдалеке взорвались фейерверки. Зелёный, жёлтый, красный.

Хотя всё ещё был день, видя несколько фейерверков, взрывающихся один за другим, я не мог не подумать, что это было намного больше, чем я представлял.

Ну, это был фестиваль, который происходил раз в пять лет в этом месте, так что было бы странно, если бы там не было много людей.

Чем ближе мы подходили, тем быстрее билось моё сердце. Шумные крики и звуки труб, громко резонирующий барабанный бой, всё синхронизировалось с сердцебиением, пронзая всё моё тело, заставляя меня дрожать.

Фестивали стимулировали людей.

Даже кто-то, кто не чувствовал себя особенно хорошо, однажды погрузившись в атмосферу фестиваля, часто поддавался возбуждению.

Жар, создаваемый бесчисленными людьми, смешанные запахи еды и пота, вместе с громкими звуками, эхом отдающимися в ушах, всё это создавало магическую атмосферу.

Хотя я не испытывал такой фестиваль много раз раньше, я положительно относился к очаровательному явлению, которое он создавал.

Атмосфера, которое заставляло уставших людей забыть об усталости и позволяло им на мгновение погрузиться в жар.

Вероятно, потому что это было необходимо Айрин прямо сейчас.

На самом деле, предложение пойти на фестиваль исходило из моих эгоистичных желаний.

Я немного беспокоился о том, что она так рухнула ранее, и, честно говоря, я чувствовал удовлетворение при мысли о том, что она на мгновение забудет о таких вещах и будет наслаждаться собой.

У неё всегда было строгое лицо, она всегда была занята либо едой, либо сном, либо погружена в бумажную работу.

Даже я чувствовал себя измученным, наблюдая за ней; я задавался вопросом, что думали те, кто непосредственно участвовал в этом.

Иногда всем нужен перерыв.

"Мы почти на месте"

Вдалеке я мог видеть развевающиеся на ветру флаги.

Разноцветные флаги, висящие на бесчисленных нитях в небе, и множество лепестков, порхающих над ними.

На мгновение глядя на зрелище, демонстрирующее цвета осени, я перевёл взгляд на Айрин и не мог не улыбнуться.

Сначала я думал, что она просто кукла.

Но могла ли кто-то, кто так сверкал при виде фестиваля, быть просто куклой?

Хотя она всегда носила бесстрастное выражение, иногда, когда её эмоции проглядывали, она необъяснимо улыбалась.

"Мисс, пожалуйста, поторопитесь!"

Ловена уже бежала впереди, а мы с Айрин отставали.

Сэр Крис недовольно взглянул на Ловену, прежде чем повернуться ко мне.

"Чего ты ждёшь? Иди поймай её."

"...Ах."

В любом случае, хотя её возраст был таким же, как у Айрин, её поведение было довольно детским.

Я тихо сделал жест Ловене, которая заметила, что моя рука лежит на рукояти меча, и вернулась с угрюмым лицом.

Мы почти пришли; к чему спешка?

Она так ждала фестиваля? Внезапно во рту появился горький привкус.

Если бы я не поднял этот вопрос, возможно, она бы даже не пришла на фестиваль.

Фейерверки, вышивающие ночное небо, разноцветные волны, создаваемые бесчисленными людьми.

Даже быть пойманным в водовороте радости и счастья, созданном возбуждением, было бы неожиданно приятно.

В конце концов, мы прибыли в центр города.

Я чувствовал, будто попал в совершенно другой мир, и на мгновение моё выражение застыло.

Солнечная осенняя погода, казалось, не применялась здесь; жар, окутывающий моё тело, заставлял уголки моего рта дрожать.

Да, это был фестиваль.

Я на мгновение закрыл глаза от дрожи, пробегающей по моему позвоночнику.

Звуки труб, звенящие в моих ушах, волновали всё моё тело.

Фестиваль, такое таинственное и грандиозное явление, созданное всего двумя словами.

Я надеялся, что Айрин насладится этим фестивалем.

Хотя она придумывала оправдания, чтобы выйти, она всё равно была здесь.

Я желал, чтобы она могла забыть всю накопившуюся бумажную работу, монотонную рутину повседневной жизни и вес положения главы семьи на её пальце.

Я желал, чтобы она могла забыть всё.

"Здесь так много людей"

"Ну, это фестиваль, который проходит раз в пять лет."

На самом деле, я впервые видел такую многолюдную сцену.

На такой узкой улице было так много людей; я не мог не беспокоиться, что мы можем потерять Айрин в толпе.

Даже если я шёл немного, я не мог идти дальше из-за толпы и плеч, которые иногда сталкивались со мной.

"Сэр Крис, пожалуйста, следите за Ловеной, чтобы она не потерялась."

"Я уже слежу за ней. Она такая маленькая, что её трудно увидеть."

"Она маленькая..."

Когда я рассмеялся над словами сэра Криса, Айрин пристально посмотрела на меня.

Она смотрела на меня странным взглядом, как будто на что-то надеялась, но быстро отвела взгляд.

"...Ты хочешь пойти?"

"......"

Я подавил пустой смех, который грозил вырваться.

Там, куда был направлен её взгляд, казалось, собралось много людей, образуя круг. Может быть, это было выступление музыканта или что-то в этом роде.

Любопытство могло взять верх над ней. После того как Айрин замерла, ненадолго взглянув на это место, я открыл рот.

"Там слишком много людей. Если ты не против, давай пойдём"

"Всё в порядке. Я просто хотела убедиться, что там нет ничего опасного."

Просто честно скажи, что хочешь пойти.

Однако я беспокоился, потому что там было так много людей. Если толпа внезапно двинется, я могу потерять Айрин.

Конечно, если я возьму её за руку, всё будет в порядке.

Но держаться за руки.

Всё ещё глядя на толпу, Айрин внезапно осторожно облизнула губы.

"Если мы смешаемся с толпой, я могу потерять тебя"

"Что если мы будем держаться за руки?"

"...это нормально?"

Я на мгновение был ошеломлён её готовностью, но прежде чем я осознал это, я осторожно взял её протянутую руку.

Я думал, что она может чувствовать себя немного смущённой.

Внезапно я почувствовал небольшую горечь, но вскоре тепло от её руки рассеяло эту мысль.

Её рука в моей казалась такой маленькой, что это заставило моё лицо без причины покраснеть.