Слабый свет постепенно озарил окрестности.

Когда теплое сияние окутало все вокруг, казалось, что оно может растопить холодную зиму, оставляя уютное ощущение, от которого тело становилось вялым. Когда веки становились тяжелее, внезапно в голове возникла мысль, заставившая ее глаза распахнуться.

"……"

Когда она открыла глаза, она увидела яркий свет, проникающий сквозь шторы.

Это был не привычный свет магического камня во дворе и не мерцающий свет фейерверков и факелов с улиц.

Очевидно, этот свет был сиянием, излучаемым солнцем.

Ее сонный разум постепенно начал пробуждаться. Она подняла голову, нахмурившись от подкрадывающегося чувства тревоги, сжимающего грудь.

Шумные звуки за дверью и яркий пейзаж снаружи контрастировали с тем, что она помнила.

"…ах."

Ей пришлось признать, что она заснула, просматривая документы.

Стопка документов перед ней, казалось, пыталась сказать ей, что это был не сон. Она вздохнула и закрыла глаза.

Ха.

"…. это."

Увидев одеяло, накинутое на плечи, она невольно рассмеялась.

Вероятно, его положил рыцарь, который был рядом с ней, пока она не заснула.

Видя аккуратно положенные на стол очки, она чувствовала, что он заботится о ней по-своему.

Сентябрь был месяцем, когда листья теряли свой свет и краснели. Возможно, он сделал это, потому что думал, что она может простудиться.

Но погода еще не была такой прохладной, учитывая, что осень только наступила.

Она встала со своего места и подошла к окну.

За прозрачным окном, видимым сквозь рассветные шторы, люди уже заполняли улицы и маршировали, каждый держа флаг.

Кратко наблюдая за черными волнами людей, она вздохнула и отвела взгляд.

Все равно она не могла присоединиться к этой процессии. Разве эти стопки документов на ее столе не казались проклятием?

Это было похоже на то, как если бы меч обнажили против чернил и бумаги.

Как раз когда она собиралась начать одинокую войну, которую могла вести только она, кто-то постучал в дверь.

"Войдите."

Сейчас в ее комнату мог войти только один человек.

"О, ты проснулась?"

"Ты ела?"

"Да, я рано проснулась и позавтракала. Мисс, я сейчас готовлю вашу еду, так что, пожалуйста, спуститесь позже!"

"Хорошо. А как насчет Эвана?"

"О, он тренируется. Он, вероятно, скоро придет. Он сказал, что вышел, когда было темно."

"… когда было темно."

Неужели он не спал всю ночь? Вспомнив одеяло, все еще накинутое на плечи, она почувствовала странный дискомфорт.

Казалось, будто тепло просачивалось сквозь плечи и распространялось по всему телу, поэтому она сняла одеяло и отряхнула плечи.

Но после того, как она сняла одеяло, осталась только леденящая пустота.

Даже казавшееся теплым окружение теперь почему-то ощущалось холодным.

"Мисс?"

Несмотря на зов Ловены, она просто продолжала молча смотреть в окно, пока звук тихо закрывающейся двери не заполнил комнату.

В конце концов, она закрыла глаза в наступившей тишине, сосредоточившись только на звуках, которые могла слышать, спокойно разбирая спутанные мысли.

Эван Фрид. Когда его имя постепенно всплыло в ее сознании и нарушило концентрацию, ее холодный взгляд устремился в пустое пространство.

За месяц она довольно сблизилась с рыцарем.

Это удивило других горничных и сэра Криса, поскольку он был единственным, к кому она проявляла благосклонное отношение.

Она не могла понять, почему так смягчилась рядом с ним.

Всякий раз, когда она смотрела на его лицо, казалось, что ее замерзшее сердце оттаивает, его голос, несущий тепло, был всем, что она могла слышать.

Его светлые волосы, напоминающие эту осень, и его улыбка, как у мальчика его возраста, были яркими, как картина.

Его улыбка, казалось, воплощала всю невинность мира, заставляя его казаться принадлежащим к совершенно другому миру, нежели ее.

Если подумать, он также довольно сблизился с ее горничными после того, как стал рыцарем.

Было впечатляюще, как легко он мог сблизиться даже с горничными, которых встретил впервые.

Было ли это из-за его очаровательной внешности или из-за яркости, которая всегда сопровождала его?

Доброта, которой не могли сопротивляться даже те, у кого было стальное сердце, теперь, казалось, влияла и на нее.

Рассеянно глядя на одеяло, которое она крепко сжимала, она не могла не чувствовать сожаления и накинула его обратно на плечи.

Она сожалела о том, что позволила себе потеряться в чувстве, которого не могла достичь. Слишком долго задерживаясь на нем, зная, что придет сожаление.

Но она не могла отпустить эту сладость. Уже давно шип розы, которую она держала, впился в ее кожу.

Это пришло так легко, впиваясь в ее плоть как крючок и даже не пытаясь вырваться.

Разве не она сама в конечном итоге не могла отпустить это одеяло, накинутое на плечи?

Хотя она отталкивала его и говорила не приходить, именно он, рыцарь-эскорт, в конце концов подошел к ней.

Когда зеленые глаза, наполненные глубокими эмоциями, дрожали, ее сердце тоже дрожало, и в конце концов она была вынуждена опустить руку, которая отталкивала его.

Но она должна была отпустить.

Она должна была отпустить. Она должна была отпустить это сожаление.

Я на самом деле не беспокоилась. Просто ты кажешься неуютно.

Тепло, которое приблизилось к ней, было тем, что она не могла отпустить в конце концов, и она чувствовала только обиду на себя за это.

Хотя она могла легко отпустить это, если бы действительно хотела. В конце концов она приняла рыцаря, который приближался к ней шаг за шагом, как дурак.

Она знала, что это глупо. Она знала, что пожалеет, если даст больше привязанности.

Но даже так, хотя она знала это.

Было нелегко отпустить это сожаление.

"Можно войти?"

"… "

Голос, доносящийся из-за двери, разрушил ее мечтания.

В тихой комнате низкий голос отозвался эхом, и ее губы зашевелились, когда она на мгновение застыла в оцепенении.

Она желала, чтобы он не пришел. Она надеялась, что он займется чем-нибудь другим, кроме как быть ее эскортом.

Это было не то место, где он должен был находиться. Это место было холодным, грубым и лишенным доброты. Это было место, где собирались те, в чьих венах текло железо вместо крови.

Те, кто смеялся сейчас, позже обнажат свои мечи.

Рыцари, которых она считала верными ей, в конечном итоге были верны ее отцу.

Все, что у нее было – это эта комната, несколько горничных и один рыцарь. Даже защищать их было уже трудно.

Было бы лучше, если бы он не открыл дверь и не вошел, а просто исчез вдали.

Несмотря на такие мысли, слова, которые сорвались с ее губ, были болезненно утвердительными.

"…Войди."

В ощущении, подобном впивающимся глубже шипам, она могла только выдавить горькую улыбку.

#

"Ты не спал всю ночь?"

Как только я вошел в комнату, я вежливо улыбнулся и кивнул в ответ на ее слова.

На самом деле, я пытался вернуться в свою комнату и отдохнуть, но сон не приходил ко мне, пока не настало время уйти немного раньше, чтобы заняться тренировкой, к которой я уже привык.

Когда я кивнул, Айрин, внимательно наблюдавшая за мной, вскоре открыла рот.

"Лучше хорошо выспаться. Я почти не сплю в этот праздничный период."

"Это то, что я хотел сказать. Лучше хорошо выспаться."

Она не могла правильно управлять маной. Это означало, что она не могла выдержать накопленную в теле усталость.

В то время как я мог не спать ночами, используя ману при необходимости, ее тело было тренировано только до уровня обычного человека.

Продолжение переутомления несомненно приведет к очередному коллапсу, как в этот раз.

Для нее было довольно удивительно услышать, как я говорю так твердо, Айрин пристально взглянула на меня, прежде чем отвести взгляд и сесть за стол.

Затем внезапно мой взгляд упал на одеяло, которым я укрыл ее вчера. Возможно, она не заметила его, потому что еще не полностью проснулась.

"Тебе холодно?"

Я спросил, указывая на одеяло. Айрин быстро подняла его, прежде чем я успел ответить.

Наблюдая, как она быстро подняла его, я не мог не усмехнуться. О, может быть, она не заметила его до сих пор.

"…Здесь было что-то такое."

"Ты, кажется, все еще наполовину спишь. Ты уже ела?"

"А ты? Похоже, ты только что пришел."

Если подумать, я сегодня тоже ничего не ел. Может быть, потому что мое тело теперь отличалось от других людей?

Я не чувствовал голода, как раньше, поэтому ел только когда приходило время.

Единственным счастливым обстоятельством было то, что я мог есть еду, приготовленную на кухне здесь, благодаря моему статусу.

Когда я покачал головой, Айрин, которая встала со своего места, продолжила говорить.

"Давай поедим вместе. Мы также должны обсудить планы после этого фестиваля."

"…Планы, да?"

"Это приказ."

Приказ, да? Хотя она знала, что я не мог отказать ей как рыцарь, почему она все еще делала это со мной?

Но в любом случае, это был приказ, поэтому я ответил, что понял. Айрин затем продолжила, проходя мимо меня.

"Я планирую закончить все эти документы сегодня. Я думаю пропустить ужин, поэтому лучше съесть что-нибудь существенное."

"Это не хорошо для твоего здоровья."

"Иметь эти документы, сложенные так, более вредно для моего психического здоровья. Надеюсь, ты понимаешь."

"… если ты так чувствуешь."

Почему она пыталась сделать все так быстро?

Я смотрел на нее в замешательстве, как она быстро обрабатывала документы, словно за ней кто-то гнался, я вдруг тихо усмехнулся, когда мысль пришла мне в голову.

Может быть, она хотела участвовать в фестивале?

Ну, я думал, что она в конце концов будет участвовать, даже если она пыталась скрыть блеск в глазах на днях, чтобы казалось, что ей действительно все равно.

Хмм.

Я чувствовал, что мне нужно присматривать за Айрин, чтобы убедиться, что она не упадет.

Если она попытается перестараться, как вчера, должен ли я заставить ее спать?

На самом деле, я знал, что ей приходилось справляться со многими вещами в одиночку и нести тяжелое бремя.

Даже так, я не собирался просто смотреть, как она падает и засыпает, как в прошлый раз.

Быть рыцарем-эскортом означало не только защищать ее от внешних угроз, но и заботиться о ее физическом состоянии.

Кроме того, мне было не очень комфортно наблюдать за этим.

Ее кожа, которая была бледной и белой, сегодня выглядела еще бледнее. Я вздохнул и открыл рот.

"…Надеюсь, ты немного позаботишься о себе."

"У меня нет на это времени."

Время, да. Время всегда было проблемой. Потому что у нее не было времени свободно двигаться.

Я думаю, что, вероятно, поэтому у нее были тонкие ожидания от этого фестиваля.

Ха.

Я посмотрел на тарелки, поставленные передо мной, и сузил глаза.

На самом деле, я не хотел оставлять Айрин в таком состоянии. Независимо от того, насколько она была зрелой, ей все еще было 15 лет.

Мне было неприятно видеть, как кто-то в этом возрасте погребен в документах, не может нормально спать, а затем падает в сон.

Айрин во многом была причиной моей бессонницы сегодня.

"…ты слушаешь?"

Когда я поднял голову на звук ножа, ударяющегося о тарелку, Айрин посмотрела на меня и нахмурилась.

"Нет, я думал о чем-то другом."

"Как бесстыдно. Разве ты не пришел сюда поговорить о том, что будет после фестиваля?"

Было бы хорошо, если бы она участвовала в фестивале.

Ну, она могла бы пойти в последний день, но к тому времени большинство фестивальных мероприятий будет почти закончено. В лучшем случае, она могла бы посмотреть фейерверк на церемонии закрытия.

Возможно, сегодня был бы лучший день, чтобы насладиться большей частью фестиваля.

Улыбнувшись мысли, которая внезапно пришла в голову, я посмотрел на Айрин и заговорил.

"Как насчет того, чтобы выйти сегодня?"

"…пожалуйста, скажи что-нибудь осмысленное. Разве ты не видел эти документы раньше?"

"Например, патрулирование улиц, где проходит фестиваль, чтобы проверить безопасность."

Ее глаза дрожали, когда она смотрела на меня, гадая, серьезен ли я. Я только улыбнулся и пожал плечами в ответ.