День основания был важным днем, который нельзя было сравнить ни с каким другим событием в Империи.

Это был недельный фестиваль в честь основания империи, который должен был привлечь много внимания.

Единственная проблема заключалась в том, что на этот раз фестиваль должен был проходить как в герцогстве Юрис, так и в столице.

По этой причине Айрин пришлось заниматься всем в столице, пока герцог Юрис отсутствовал.

Глядя на Айрин, которая, казалось, худела с каждым днем, я понял, как человек может увядать.

Даже Ловена, которая наблюдала за ней с самого близкого расстояния, не могла не посочувствовать ей.

"При таком темпе ты рухнешь от истощения."

"Сколько часов прошло?"

"Ну, ты здесь с рассвета. За вычетом времени на еду, прошло около 10 часов."

Я проглотил вздох, глядя на Айрин.

Что я делал в пятнадцать лет? Я внезапно подумал, почувствовав горький укол, затем похлопал Ловену по плечу.

"Что?"

"Принеси ей что-нибудь сладкое. Даже если это просто растопленный шоколад. Обычно, когда тяжело, сладкое помогает почувствовать себя лучше."

"Поняла."

Когда Ловена ушла, я продолжал пристально смотреть на Айрин, которая все еще сидела перед стопкой документов.

На самом деле я стоял столько же, сколько она работала, но с моим несколько укрепленным телосложением я не был уверен, что могу сравнивать свою усталость с ее.

Единственным утешением могло быть то, что церемония открытия фестиваля начиналась немного позже.

Это могло быть время, когда она могла на мгновение оторвать взгляд от этих утомительных документов.

"Фух."

Посмотрев на документы некоторое время, Айрин вздохнула, откинув голову назад и крепко закрыв глаза.

Она казалась довольно уставшей, судя по тому, как она массировала виски.

"Ты в порядке?"

Удивленная вопросом, Айрин на мгновение моргнула, затем медленно поджала губы, глядя на меня.

"... Нет. На самом деле, я совсем не в порядке. Я бы с удовольствием просто так поспала, но не могу, верно?"

"Тебе нужно произнести речь через тридцать минут."

"Надо было изучить магию. Тогда я бы отправила клона сделать это за меня."

Она выглядела действительно измотанной. Должно быть, она чувствовала себя довольно изношенной, чтобы сказать что-то подобное, особенно учитывая, что обычно она не жаловалась, несмотря на свой напряженный график.

Коротко потерев глаза, она глубоко вздохнула и закрыла документы.

"Куда ушла Ловена?"

"Она пошла разогреть шоколад. Когда устаешь, хорошо съесть что-нибудь сладкое."

"... Спасибо за заботу."

"Я не особо заботился."

Сказав это, я пожал плечами и усмехнулся.

"Это потому, что ты выглядишь некомфортно."

Услышав это, Айрин на мгновение пустым взглядом посмотрела на меня, затем опустила голову и пробормотала тихо.

Она произнесла очень тихим голосом, который даже я едва мог расслышать.

"... Спасибо."

Удивительно, но она, похоже, довольно смутилась. Видя это, мои губы почему-то начали подергиваться.

#

Бум!

Звук пушки, возвещающий о начале фестиваля в честь дня основания империи, эхом разнесся по резиденции.

Ловена проворчала, на мгновение испугавшись взрывоподобного шума, в то время как Айрин с бесстрастным лицом выразила свое недовольство звуком.

"Всегда так громко, когда это происходит."

Поскольку это был фестиваль, проводимый каждые пять лет, она, вероятно, слышала этот звук чаще, чем я.

Айрин вздохнула, казалось, устав, схватилась за подол платья и криво улыбнулась.

"Пойдемте, тысячи людей ждут нас."

Одетая в ослепительное золотое платье, она произнесла эти слова, и вместе с ней начало двигаться множество людей.

Конечно, как ее рыцарь-эскорт, было естественно, что я сопровождал ее, вместе с фрейлинами, которые занимались ее платьем, и отрядом рыцарей на случай непредвиденных обстоятельств.

Пока герцог не вернулся, она была хозяйкой Юриса, поэтому, вероятно, было естественно, что она находилась в центре внимания до тех пор.

Однако даже среди такого количества людей у Айрин все еще было безразличное выражение лица, оставив меня разочарованным, так как я надеялся увидеть ее нервничающей.

Чак, чак.

У входа множество рыцарей стояли в строю, ожидая Айрин.

Раздающийся звук величия, ударяющий о землю через равные промежутки времени, наполнил воздух, и когда Айрин ступила на красную ковровую дорожку, кто-то крикнул.

"Почтенной Хозяйке Юриса, салют!"

"Салют!"

Бум!

Зазвучали трубы, вибрируя в воздухе.

Звук накладывающихся шагов, величественные звуки, резонирующие, и крики, вырвавшиеся у рыцарей, в тот момент вызвали дрожь по моему позвоночнику.

Здесь было всего несколько сотен рыцарей, но казалось, что их тысячи.

Энергия элитных рыцарей была действительно высока.

Стоя в центре звука, мое тело вздрогнуло.

"Стоп."

Однако шум, который был таким громким, мгновенно прекратился.

Когда в воздухе появилось кольцо, символизирующее положение главы, все действия остановились, как будто всего, что произошло до этого, было ложью.

Тук, тук.

Постепенно она двигалась вперед. Люди затаили дыхание, наблюдая за Айрин, словно она шла по облакам.

Пять благородных семей, защищающих Империю: Роман меча, Медив магии, Килрогг глаза, Хатан тени и Юрис щита.

Среди них стояла владелица Юриса, символизирующая щит, и кто-то воскликнул в восхищении при виде ее.

"Ах..."

Это было достойно восхищения. Даже я, кто был с ней, почувствовал, как мое сердце забилось при этом виде.

Если бы нужно было присвоить кому-то только один благородный титул, это, вероятно, должна была быть Айрин, так как ее внешность была такой элегантной.

Наконец, ее шаги остановились, и большая толпа впереди замолчала.

Здесь было так много людей, что казалось, будто присутствовали все жители этой территории.

Каждый взгляд был как пронзающая стрела. Некоторые были холодными, некоторые наполнены добротой.

Но большинство этих взглядов было направлено на Айрин, и большинство из них было наполнено небольшим ожиданием.

Я задавался вопросом, были ли они из другой территории.

Должно быть, они пытаются выяснить, как долго продлится это представление.

Как будто для того, чтобы оправдать это ожидание, она вскоре открыла рот, оглядывая всех, кто смотрел на нее.

"Сегодня тот день, когда солнце впервые явило себя миру. Это день, когда возвышается слава Евангелиума, и поднимаются щиты."

Чистый голос разнесся по всей аудитории. Хотя магия не использовалась, многие кивали головами в сосредоточении на ее словах, четко слыша ее голос в своих ушах.

Присутствовало много людей, но они стояли неподвижно, как будто были одним телом, не показывая никакого движения.

Единственное, что покрывало эту обширную площадь, была тишина, но эта тишина контролировалась одним человеком.

Всякий раз, когда женщина по имени Айрин Юрис говорила, она наполняла площадь своим голосом.

Когда она закрывала рот, не оставалось ничего, кроме тишины, даже звука дыхания не было слышно.

Может ли это быть талантом лидера?

Я удивлялся тому, как она подавляла аудиторию всего несколькими словами.

Это было что-то, что нельзя было легко имитировать. Нет, было невозможно даже попытаться имитировать ее.

Наблюдая за ней, сэр Крис слегка поджал губы и кивнул.

"Впечатляюще."

Действительно, внушительное присутствие не должно было принадлежать дворянке, которая еще не прошла церемонию совершеннолетия.

Она была королем, который правил этим местом, идеально вписываясь в положение главы семьи Юрис.

Я посмотрел на глаза сэра Криса, которые были наполнены восхищением, прежде чем вернуть свой взгляд к Айрин.

В конце концов, Айрин снова заговорила.

"Вы усердно трудились для Юриса и Империи, выполняя свой долг. Хотя я всего лишь преемница, я щит Империи и законная глава Юриса. Я выражаю вам свою благодарность и дарую вам отдых, чтобы заново вести славу Империи."

Она на мгновение закрыла глаза, затем медленно открыла их и продолжила.

"Наслаждайтесь этим фестивалем Дня основания всю неделю. До изнеможения."

Раздались возгласы. Это был оглушительный крик, который можно было принять за землетрясение.

Ловена покачала головой, наблюдая за ними с отвращением, в то время как Айрин смотрела на них с бесстрастным лицом.

Но под этим выражением скрывалась радость, и она тоже казалась довольной.

"Слава Юрису!"

"Слава Евангелиуму!"

Хвии.

Крики и свист смешались вместе, зажигая площадь возбуждением.

Ранее молчавшие трубы снова зазвучали, и лепестки рассыпались в воздухе, окрашивая окружающее пространство в осенние тона.

Это было начало фестиваля.

#

Однако, в отличие от начала фестиваля, в моей ситуации ничего не изменилось.

Единственным изменением могло быть то, что тень под глазами Айрин, казалось, стала глубже.

В этот момент это вызывало беспокойство. Было ли нормально оставлять все как есть?

Даже сейчас, когда рассвет поднимался под луной, она не спала ни минуты.

Даже когда фестиваль начался и наступил рассвет, снаружи все еще было светло от факелов и уличных фонарей.

Действительно, было достаточно светло, чтобы было понятно, почему она оказывала давление на графа Гласкана, чтобы получить шахту магического камня.

Шшш...

Хотя снаружи было светло, Айрин смотрела на документы, освещенные только одной свечой.

Она сняла очки, которые стали мутными, затем вздохнула и повернула свой взгляд ко мне.

"...Кажется, этому нет конца. Куда ушла Ловена?"

"Ты сказала ей идти спать некоторое время назад."

"Правда? Должно быть, я сейчас слишком рассеяна."

"Разве тебе не пора отдохнуть, ведь уже рассвет? Ты можешь заняться остальным завтра."

"...Даже после того, как ты это увидел?"

Когда я говорил, она жестом указала на свой стол кончиком подбородка.

Увидев стопку документов, сложенных на столе, я высунул язык. Айрин покачала головой, прежде чем снова надеть очки.

"Я, вероятно, смогу закончить это примерно через пару ночей. И как только я закончу это, я, вероятно, получу еще одну стопку бумаг."

С горькой улыбкой она взяла холодный чай и постучала ручкой, говоря со мной.

"Если ты устал, можешь идти первым. Я могу позаботиться о себе."

Я пожал плечами в ответ на ее слова, и Айрин, без какой-либо реакции, снова начала сосредоточенно работать с документами.

Стоять так долго не было физически трудно, но было довольно скучно, поэтому я пытался избавиться от этой скуки, считая плитки на полу одну за другой.

'Двадцать два, двадцать три...'

Тук.

Внезапно мою концентрацию нарушил звук.

Когда я поднял голову на звук чего-то упавшего на бумагу, я увидел Айрин, лежащую лицом вниз на столе.

"...Она заснула?"

Должно быть, она была уставшей. Она произнесла краткую речь перед множеством людей и занималась важными делами от имени герцога.

На самом деле она уже была на пределе. Просто выполнение ее напряженного ежедневного распорядка было бы достаточно утомительным, не говоря уже о том, чтобы молча выполнять такие задачи.

Посмотрев на нее некоторое время, я осторожно снял ее очки со стороны лица и положил их в одно место, прежде чем накрыть ее тонким одеялом.

Хотя была осень, все еще существовала возможность простудиться.

Я снова повернул взгляд к спящему лицу Айрин.

Она выглядела довольно измученной, так как между ее слегка приоткрытыми губами можно было услышать слабое шуршание дыхания.

Как же она должна была устать, чтобы заснуть вот так.

Ее лицо, которое всегда было окружено холодной атмосферой и обременено давлением, выглядело таким спокойным.

Посмотрев на ее лицо некоторое время, я тихо отошел.

Хаа...

Я погасил свечу и закрыл окно шторами, темнота мгновенно заполнила комнату.

Хотя свет слабо просвечивал сквозь тонкие шторы, его было недостаточно, чтобы разбудить ее.

Это было хорошо.

Я медленно открыл дверь на случай, если она внезапно проснется. Перед выходом я повернулся, чтобы в последний раз взглянуть на фигуру Айрин, и тихо прошептал.

"...Спокойной ночи."

Я надеялся, что она сможет отдохнуть в покое, даже если только во сне.

Щелк.

При звуке закрывающейся двери в пустом пространстве остался только тихий звук дыхания спящей Айрин.