С Днем рождения.

Эти слова эхом отозвались в моих ушах, мешая поднять голову.

Хоть прошло всего несколько минут, почему мое сердце так трепетало?

"Сначала нужно продезинфицировать. Эта рана может затруднить движение плеча."

"Я терпел. Во время боя особо не болело."

Сейчас было довольно больно, но во время битвы я мог двигаться. Почему только сейчас плечо так сильно болит?

Когда я слабо улыбнулся и сказал это, выражение лица сэра Криса исказилось, и он горько усмехнулся.

Что ж, все закончилось хорошо.

Конечно, победа над колдуном не означала, что в будущем не будет проблем.

Тем не менее, пока все будет в порядке.

Колдун не создаст организацию всерьез еще пять лет.

Даже если мы будем беспокоиться сейчас, мы ничего не сможем сделать прямо сейчас.

Кровь все еще сочилась через повязку на плече.

Неужели это действительно из-за темной магии? Сэр Крис нахмурился, глядя на рану, которая выглядела меньше, чем порез ножом.

"Не следовало допускать такого."

"Как я мог избежать всего в воздухе? В бою нужно сражаться так, будто готов получить удар."

"...что ж, в любом случае, завтра я должен увидеться с Герцогом."

"Ты имеешь в виду Герцога?"

Я ожидал этого, но что мне сказать теперь, когда я собираюсь встретиться с ним?

Я немного нервничал, так как он был главой семьи Юрис и отцом Айрин.

Он лишь кратко появлялся в романе, поэтому я знал о нем очень мало.

Единственное, что я знал - он умрет через несколько лет.

После этого инцидента я задумался, не связано ли это с колдуном.

У меня была догадка, но судить было слишком рано.

Ему еще предстоит прожить довольно долго, вероятно, до моей церемонии совершеннолетия.

Было слишком рано судить о чем-то до того, как колдуны начнут действовать должным образом, и не было достаточно доказательств.

"Не нервничай слишком сильно. Может быть, он вызывает тебя, чтобы похвалить. Хотя, думаю, церемонию инвеституры могут отложить."

"Церемонию инвеституры?"

"Ты ранен, и появление колдуна требует расследования на поколения вперед. Сейчас, вероятно, слишком много для проведения каких-либо мероприятий."

В конце концов, появление колдуна было событием, которое касалось не только Юрис, но и всей Империи.

Когда я тихо кивнул, сэр Крис закончил перевязывать мое плечо, похлопал меня по спине и усмехнулся.

"Ну, с повязкой все готово. Кажется, тебе есть что сказать."

"...да."

Мысли об Айрин вызывали горечь.

Ее взгляд не выходил из головы, и я легко вздохнул, нахмурив брови.

Когда она увидела, что я ранен, она казалась слегка рассерженной.

Она злилась из-за того, что я пострадал? Я ценил ее заботу, но также чувствовал себя виноватым.

Я был лишь временным обитателем и мог когда-нибудь исчезнуть из этого мира.

Что случится с ней, если я исчезну вот так?

Я надеялся, что она сможет найти покой в Герцогстве.

Но я не хотел сближаться слишком сильно.

Я думал, что просто пройду мимо и уйду, когда увижу, что ее будущее изменилось.

Возможно, я уже слишком глубоко погрузился в это.

"Я должен пойти в свою комнату."

Голова кружилась. Я сражался с колдуном и хотел упорядочить беспорядочные мысли в голове.

Тело чувствовалось тяжелым, словно пропитанным водой от усталости.

Когда я прищурился и слабо улыбнулся, сэр Крис, который понял мою усталость, встал и заговорил.

"Хорошо, поговорим позже. Иди в свою комнату и отдохни. Ты, вероятно, самый уставший среди нас."

"...спасибо за заботу."

Я слегка поклонился и вышел из комнаты. Когда я открыл дверь, я увидел темный коридор.

Это был коридор, ничем не отличающийся от обычного, всегда тускло освещенный свечами.

На мгновение ступив на скользкий мраморный пол, я посмотрел вперед на знакомое ощущение.

"Эван."

Услышав этот голос, я не мог не вздохнуть.

Лицо, которое я меньше всего хотел видеть, но в то же время больше всего хотел увидеть.

"...леди."

Когда я встретился с этими яркими голубыми глазами, которые сверкали ярче этого света свечей, я не мог не улыбнуться криво.

Ее слова заполнили этот коридор, окутывая мое тело.

#

Почему мое сердце так сильно дрожало от одного поздравительного слова?

Было ли это потому, что день рождения Эвана совпадал с моим настоящим днем рождения, или просто было неловко слышать это поздравление?

Может быть, причиной было присутствие Айрин, смотрящей на меня.

Тук.

Чашка с выгравированным узором лотоса была наполнена дарджилингом.

Я рассеянно смотрел на аккуратно налитый багровый чай и медленно открыл рот.

"Я в порядке."

Взгляд Айрин был прикован к повязкам на моих плечах с самого начала.

Может быть, это потому, что рана еще не зажила, из-за чего кровь просачивалась через бинты?

Причина ее мерцающих глаз. Хотя я продолжал говорить ей, что все в порядке, Айрин не могла оторвать от меня глаз.

Она просто рассеянно смотрела на красные пятна, которые постепенно расползались.

"Мисс."

"...я слушаю."

"Не беспокойтесь слишком сильно. Скоро все будет хорошо. Вы же видели, как я восстанавливаюсь за день или два, верно?"

Только тогда она неохотно перевела взгляд на меня.

Уголок ее дрожащих глаз слегка сузился, затем с ее губ сорвался поверхностный вздох.

"То, что рана быстро заживает, не значит, что не больно. Если только ты не чувствуешь боли. Разве не так?"

"......"

"Этого не должно было случиться с тобой, если бы ты не пострадал. Если бы я была немного внимательнее—"

"Мисс."

Прервав слова Айрин, я снова посмотрел на нее.

Ее блуждающие глаза казались потерянными. Этот инцидент не был ее виной.

Просто колдун нацелился на Юрис.

Зачем винить себя? Даже если бы это превратилось в трагедию, это была бы только вина колдуна, и я не мог винить ее.

"Зачем винить себя?"

Видя, как легко дрожит ее рука, мои брови нахмурились.

Не было необходимости винить себя, но, возможно, она испытывала это чувство, потому что я пострадал.

Чувствуя вину, я провел рукой по лицу, прежде чем заговорить.

"Это не ваша вина. Мир не обвиняет никого в стихийных бедствиях. Действия этого колдуна были непредвиденными для всех. В конце концов, разве все не обернулось к лучшему? Колдун был пойман, и мы можем подготовиться к тому, что грядет."

"...ты был ранен."

Я не мог ответить на заявление Айрин.

Что именно означала моя рана, чтобы вызвать такое выражение лица?

Смотреть в ее искаженные зрачки было удушающе.

Встреча с кем-то, кто искренне беспокоился обо мне, была неловким опытом.

Я рассеянно смотрел на Айрин, так как в моей жизни я никогда не встречал такого взгляда.

"Другие проводят свои дни рождения, отдыхая в своих особняках. Они разворачивают подарки и представляют, что может быть в следующей коробке. Но тебе единственное, что я подарила - это рана."

"...мне не нужны поздравления. Я никогда не ожидал и не получал поздравлений."

Это не имело никакого отношения к Эвану, так как это была история до того, как "я" стал Эваном.

Однако, услышав ее слова, я обнаружил, что выпалил такие вещи.

Может быть, потому что он не чувствовал необходимости в ее извинениях?

Удивленный своими словами, я взглянул на Айрин, затем слегка улыбнулся.

День рождения.

Я предпочитал, чтобы его вообще не было.

В днях рождения не было ничего особенного; это всегда был просто телефонный звонок от родителей, спрашивающих, жив ли я еще.

Когда я слышал этот равнодушный звонок, несмотря на то, что они дали мне жизнь, иногда я чувствовал желание покончить с жизнью.

Но я никогда этого не делал. Когда-нибудь все изменится, если я продолжу жить.

Так я думал, но в итоге ничего не изменилось.

С днем рождения.

Однако я встретил кого-то, кто пожелал мне счастливого дня рождения здесь, в таком месте.

В этом мире существовал кто-то, кто помнил и поздравлял меня с днем рождения, о котором я даже не упоминал.

Несмотря на мысль, что это временное место, я не мог отпустить то чувство, когда услышал эти слова.

Я молча обдумывал имя Айрин, затем снова встретился с ее голубыми глазами.

Иногда, когда я смотрел на небо, оно напоминало луну, сияющую в одиночестве.

Это было похоже на луну, которая светила в мою одинокую комнату, отражая синий свет ночи.

Будет ли это время другим? Будет ли какая-то разница по сравнению с тем временем, когда он вечно ждал надежды без обещания?

Однако мои сомнения быстро рассеялись вместе с этим спокойным голосом, который вошел в мои уши.

Снова я выдохнул от нежного голоса, который всегда трогал мое сердце.

"Не говори такие вещи."

"..."

"Ты заслуживаешь поздравлений."

Мысль о том, что я достоин поздравлений.

Внезапно я рассмеялся.

Это было то, что я жаждал услышать, но впервые это было сказано не моими родителями, а леди, которую я защищал.

Может быть, это потому, что казалось абсурдным, что я сочувствовал ей и услышал эти слова. Мои губы слегка задрожали.

Я больше не хотел держаться за сожаления.

Я не хотел больше приближаться к ней.

Но эти глаза, текущие ко мне, казалось, прочно укоренились в моем сердце.

Сначала это была просто мысль, <может быть>, потому что я попал в роман.

Может быть, я смогу изменить ее судьбу.

Я думал легко; если я потерплю неудачу, это не будет иметь значения.

Но затем мои чувства стали становиться все тяжелее. Когда я видел, как менялось ее выражение лица.

Когда маска на ее лице треснула, обнажая эмоции внутри.

Неосознанно я понял, что приближаюсь к ней.

Она просила меня остаться рядом с ней.

Как я мог забыть слова, которые услышал на том балконе, где мерцала звезда?

В ее взгляде больше не было холодности.

Тепло окутало меня, на мгновение заставив мое лицо почувствовать жар и достаточно, чтобы заставить забыть о зиме.

Что Айрин думала обо мне? Просто рыцарь и леди?

Даже если сейчас это было просто на таком уровне.

Если это чувство вырастет, я не мог предсказать, как оно распространится.

Я ненадолго закрыл глаза, а затем снова посмотрел на Айрин.

Ее плотно сжатые красные губы всегда были горизонтальными. Теперь ее решимость отличалась от той, что была изначально.

Я искренне хотел предотвратить ее трагедию.

Эта леди, которая улыбнулась мне и сказала, что я заслуживаю поздравлений.

Я не хотел видеть, как она погружается в трагедию.

Меч на моем поясе чувствовался тяжелее, чем когда-либо.

Было ли это новым обязательством, осознавая снова вес быть рыцарем?

Но уголки моего рта нарисовали улыбку.

Это больше не был пустой смех из-за разочарования или фрустрации.

Удушающее чувство исчезло вместе с моим решительным сердцем, и я тепло улыбнулся леди, смотрящей на меня.

Это было так приятно быть признанным ею.

Чтобы убедиться, что она никогда больше не погрузится в печаль, я медленно открыл рот.

"У меня есть один подарок, который я желаю."

"...подарок?"

Когда я был молод, мой старший брат всегда получал подарки на день рождения.

Конечно, я никогда не получал, но в этот раз я хотел получить один подарок от нее.

Хотя этот подарок был близок к желанию.

"Я просто хочу, чтобы вы улыбались."

"..."

"В будущем я надеюсь, что на вашем лице не будет теней. Я надеюсь, что вы сможете на мгновение отложить ответственность, которую всегда несете на своих плечах, и хотя бы раз, я надеюсь, вы улыбнетесь ярко."

Надеясь, что вся тьма в ее глазах исчезнет, я желал, чтобы однажды она улыбнулась ярко.

Может ли когда-нибудь наступить день, когда Айрин Юрис, свободная от титула железной крови и щита, улыбнется так освежающе?

Может быть, я не смогу увидеть эту улыбающуюся лицо.

Но если слова, которые я произнес, могут хоть немного изменить ее, этого будет достаточно.

Глаза Айрин повернулись ко мне.

Среди ее удивления и замешательства я снова слегка улыбнулся.

Лунный свет, просачивающийся через окно, освещающий эту тьму, казался намного ярче обычного.

В дни рождения я всегда смотрел в окно один, завернувшись в одеяло.

Даже сейчас ничего не изменилось.

Погода все еще была холодной в мой день рождения, и холод, окутывающий мои щеки, ничем не отличался от того времени.

Однако тот факт, что присутствие одного человека изменило все, заставил меня рассмеяться.

Тогда и сейчас.

Была зима.