ГУДОК.

Когда я услышал звук трубы, по непонятной причине в груди что-то затрепетало.

Невольно я поднял голову.

Глядя на солнце, висящее в безоблачном небе,

Вскоре опустил голову и увидел сотни флагов, заполнивших окрестности.

Рыцари стояли в строю, каждый держал флаг с выгравированным семейным гербом,

Я рассмеялся при виде их великолепных доспехов, представляющих их семьи.

"Должно быть неудобно так одеваться."

"Вы странный, сэр рыцарь. Обычно все хотят нарядно одеться по такому случаю, но почему вы настаиваете на том, чтобы носить то, что носите обычно?"

"Это неудобно. Я не могу носить доспехи или что-то подобное."

Я заметил Ловене, чьи губы сжались в недовольстве из-за того, что я был в обычной форме.

Ловена внезапно хихикнула и наклонилась ближе, чтобы прошептать мне на ухо.

"Но почему кажется, что все смотрят только на вас, сэр рыцарь?"

"... У меня есть примерное представление. Но не подавай виду. Я начинаю к этому привыкать."

"Должно быть приятно быть таким популярным. В последнее время вы получаете меньше писем, но теперь они, вероятно, увеличатся."

Может, это и хорошо, но честно говоря, это просто казалось обременительным.

У меня не было намерения общаться с ними.

И выражение лица Айрин всегда портилось, когда она находила накопившиеся письма, заставляя меня чувствовать себя неловко.

Мне посоветовали сосредоточиться на обязанностях эскорта вместо того, чтобы увлекаться этими письмами.

Но как человек, который даже не утруждал себя должным прочтением содержания писем, я чувствовал себя несправедливо обиженным.

Фестиваль охоты был не только для рыцарей.

Сопровождая рыцарей были женщины из семей, включая Айрин, так что большинство из пяти крупных семей были здесь.

Если были флаги, которые выделялись, то это, несомненно, были флаги этих пяти крупных семей,

И большинство взглядов вокруг были направлены либо на эти флаги, либо на меня.

Конечно, не все взгляды, направленные на меня, были наполнены липкими и страстными чувствами.

Любопытство к молодому рыцарю, представляющему Юрис в шестнадцать лет.

Это был первый раз, когда Эван Фрид, известный как гений, появился на фестивале охоты, и это вызвало интерес к его способностям.

Конечно, какая возможность будет продемонстрировать навыки помимо ловли животных?

Проверив хватку меча на поясе, я легко похлопал Ловену по голове и улыбнулся.

Скоро, когда зажгут факел, начнется фестиваль охоты, и Ловена должна будет вернуться.

"... перестань стучать по моей голове. Я не ребенок."

"Ты молода, тебе всего пятнадцать. Как поживает леди?"

"Она внутри отдельного здания. Но почему пятнадцать считается молодым?"

"Мне шестнадцать."

Я хитро улыбнулся, произнося это, Ловена нахмурила брови и проворчала, надув губы.

Несмотря на разницу всего в год, она сильно жаловалась на небольшую разницу в возрасте.

Интересно почему, ведь ей будет шестнадцать, когда пройдет день рождения.

Вероятно, из-за нашей близости она так вела себя со мной, чего не делала с другими рыцарями.

Понаблюдав за Ловеной некоторое время, я оттолкнул ее назад, когда снова услышал звук трубы.

Через пять минут труба прозвучит еще раз, вместе с зажжением факела, отмечая начало охоты.

"Береги себя. Не возвращайся снова раненым."

"Кто-нибудь подумает, что я постоянно получаю ранения."

"Но ты действительно получаешь ранения. Это часть работы."

"... правда, спасибо."

Если подумать, я действительно, похоже, получал ранения каждый раз, когда брался за меч.

Но когда я встретил убийцу, это был первый раз, когда я взялся за меч, не так ли?

А атака колдуна была неожиданной.

Честно говоря, если я снова пострадаю на этот раз, возможно, мне придется серьезно усомниться в своих навыках.

Талант или нет, в конечном счете все зависело от того, кто им владеет.

Ловена покинула свое место, и вскоре прозвучала третья труба.

Когда все опустили флаги и начали поднимать мечи, вдалеке эхом разнесся громкий голос.

"Добро пожаловать, все. Я действительно рад курировать этот зимний фестиваль охоты здесь, в Романе."

На платформе стоял молодой человек.

На первый взгляд казалось, что он едва ли на год-два старше меня, когда он появился, люди начали аплодировать.

Фирменные темно-бирюзовые волосы Романа и фиолетовые глаза.

Роман Меча, одна из пяти великих семей Империи, чьим прародителем был Шарон Роман, о котором говорили, что он когда-то завоевал все мечом.

Мои брови нахмурились.

Неудивительно, ведь имя молодого человека, стоящего на той платформе, было не кто иной, как Адель Роман, жених Айрин.

Он ярко улыбался, казалось, беззаботно.

Но позже повернется спиной к Айрин, став решающим фактором в ее падении.

"Чтобы избавить Империю от монстров и зверей, угрожающих ее миру, мы снова благословляем этот фестиваль охоты. Давайте теперь поднимем факел."

Вжух

Когда факелы начали зажигаться, рыцари, держащие свои мечи, подняли их к небу.

Это был своего рода ритуал, чтобы предложить мир солнцу, символу Империи. Я тоже поднял свой меч, и вскоре Адель Роман направил свой меч в сторону горы Вердин.

Сверкающее белое лезвие наложилось на заснеженную гору.

Адель Роман открыл рот, громко крича.

"Слава Евангелиуму!"

Бум

Когда шаги рыцарей одновременно ударили о землю, казалось, что земля дрожит.

Рыцари из пяти крупных семей Империи и многочисленных благородных семей.

Я тихо наблюдал, как каждый человек, украшенный доспехами, напоминающими звезды, устремился к горе Вердин.

Прежде чем медленно начать двигать собственными ногами.

"Ты сказала не пачкать твой платок."

Я аккуратно заправил платок с запястья в рукав.

#

Звяк

Звук шагов при каждом шаге должен был быть приятным для ушей.

Освежающий звук, слышимый только зимой, хотя снег, достигающий колен, был утомительным.

Тем не менее, общее настроение было неплохим.

Всплыли детские воспоминания, я также вспомнил игры в снежки с Ловеной, что заставило мои губы слегка изогнуться.

Да, это было бы точно так, если бы я был один.

За исключением этого одного шумного рыцаря, который подошел ко мне.

"Сэр Эван, я часто слышал ваше имя. Вы победили колдуна в этот раз. Империя и Романы в большом долгу перед вами."

"Вот как?"

"Действительно. Говорят, что сильный рыцарь скромен. Я чувствую сдержанность в каждом вашем действии. Могу я спросить, как вы обычно тренируетесь?"

Торжественность со сцены, казалось, исчезла.

Я ненадолго остановился, чтобы взглянуть на надоедливого рыцаря, который подошел, затем вздохнул и остановился.

Я действительно не хотел с ним сталкиваться; как он меня нашел?

"Лорд Роман."

"Можете называть меня Адель."

"... не могли бы вы оставить меня в покое сейчас?"

Тон, который вышел из моего рта, был довольно холодным. У меня не было желания быть с ним.

Если это продолжится, пересечемся ли мы с добычей?

Причина, по которой я специально кружил, была в том, чтобы уйти от него.

Но после того, как за мной следовали добрых двадцать минут, животные начали разбегаться, и ситуация стала напряженной.

Если я быстро не отошлю его, это может стать неловким без причины.

Честно говоря, я слегка раздражался каждый раз, когда видел его лицо, поэтому не хотел проводить с ним много времени.

В конце концов, разве не Адель Роман бросил Айрин в романе?

Я особо не доверял такому человеку и не хотел тратить время на общение с ним.

Но хотя я относился к Аделю с колючим отношением, в его выражении лица не было никаких изменений.

Он просто улыбался так же непринужденно, как когда я впервые встретил его.

Делал ли он это из-за охоты, или была какая-то другая цель?

Он все еще улыбался как идиот, и я не мог понять, что происходит, поэтому мог только хмуриться.

Может быть, поэтому Айрин сказала, что ей неудобно с женихом?

Ну, я никогда не думал, что законный сын из пяти крупных семей, как он, будет обычным.

Хотя я хотел взмахнуть мечом и прогнать его.

Он не проявлял враждебного отношения, поэтому я не мог ничего сказать.

Адель Роман горько улыбнулся, как будто осознав, что мое отношение к нему не очень хорошее. Вскоре он вздохнул и заговорил.

"Я пришел сюда, потому что думал, что сэр Эван сможет победить даже после разговора со мной на мгновение, но, похоже, я помешал вам. Как я могу извиниться? Моя семья может по крайней мере сделать вам подарок, если возникнут обстоятельства."

"Мне не нужен подарок, так что давайте разойдемся на перекрестке впереди."

"Хорошо... если вы этого хотите."

Вскоре дальнейшего разговора не было.

Только звуки шагов, хрустящих в снегу, и иногда треск ломающейся ветки были слышны.

Всякий раз, когда его бирюзовые волосы развевались на ветру, я чувствовал себя немного неловко и хмурился.

Разве не бывает таких людей иногда?

Кто-то, с кем ты никогда по-настоящему не разговаривал, но кто не оставляет хорошего впечатления.

Хотя это был не первый раз, когда я видел Аделя Романа, именно так я чувствовал себя сейчас.

Как бы он ни пытался быть дружелюбным, казалось, что он как-то притворяется.

Сумерки отражались в его сверкающих фиолетовых глазах.

Когда свет угасал, на что он смотрел под этим ярким солнцем?

Как искусна была Айрин в сокрытии своих эмоций, так же нелегко было читать мысли Аделя Романа.

Существовала вероятность, что одна из пяти крупных семей заключила пакт с колдуном. Если нет, возможно, все, кроме Юриса, сговорились.

Предупреждение Герцога эхом отозвалось в моем ухе.

Предупреждение Герцога об охоте и связи между пятью крупными семьями и колдуном.

Если Роман действительно был связан с колдуном.

Дзинь-

Внезапно меч Аделя, который был передо мной, начал излучать синий свет.

Бессознательно я потянулся к мечу на поясе.

Возможно, я был больше сосредоточен на его движениях, чем на присутствии зверя передо мной.

Адель Роман, видя мою внезапную бдительность, слегка улыбнулся мне.

"Что вас так удивляет?"

"... кажется, это волк. Я ударю."

"Раз вы обнажили меч, позвольте мне ударить. Я недостаточно искусен, чтобы сражаться с чем-то кроме животных."

Я повернул взгляд к его все еще улыбающемуся лицу и кивнул.

Адель вскоре взмахнул мечом и сразил волка прямо перед собой.

Волк, чей живот был рассечен одним чистым ударом, вскоре покатился по снегу.

После вытирания крови с меча тканью, Адель выпятил грудь и гордо указал на волка.

"Как вам? Разве не стоит посмотреть на мое мастерство?"

"Вы из семьи Роман."

Заметил ли он, что я был настороже?

Он отрубил голову волка и положил ее в мешок. Его отношение ко мне совсем не изменилось.

Если бы он знал, что я был удивлен тем, что он вытащил меч, а не присутствием волка...

Что ж, это было удачно. Не было причин иметь плохие отношения с ним сейчас.

Хотя я думал, что было бы хорошей идеей разорвать его помолвку с Айрин.

Но если не было веской причины, вероятность такого события была крайне мала.

История была бы другой, если бы он был связан с черной магией, но сейчас не было доказательств.

Был ли он так счастлив, что я похвалил его?

Адель, с беззаботным поведением, вложил меч в ножны и показал большой палец.

"Я может и не так искусен, как сэр Эван, но я Роман до мозга костей. Это базовые вещи."

"... вот как."

Действительно легкомысленный человек, подумал я, когда мы шли некоторое время и подошли к единственной развилке на этой горе.

Это должно быть то место, где мы с Аделем решили разойтись, он слабо улыбнулся, с сожалением признавая, что пришло время нам расстаться.

"Жаль. У меня еще было много историй, которыми я хотел поделиться."

"..."

"Что ж, до следующего раза. Проведете со мной спарринг, когда я в следующий раз навещу Айрин?"

"Конечно."

После моего краткого ответа Адель кивнул и пошел по одному из путей.

Когда я наблюдал за его уходом, готовясь продолжить путь к добыче, которую я выследил для охоты...

Крах!

Внезапно с вершины горы, которая была недалеко отсюда, раздался громкий шум.

Звук ломающихся деревьев и разбивающихся камней.

И то, что исказило мое лицо, был крик, смешанный с этими звуками.

"Сэр Эван, вы слышали это?"

Хотя Адель вернулся с другого пути, мой взгляд оставался прикованным к вершине.

Снег все еще высоко накапливался, и пик казался безмятежным, нетронутым чистым белым светом, который все еще омывал небо.

Почему я мог чувствовать присутствие черной магии?

Я сжал меч на поясе. Мана потекла через мое сердце.

Она начала распространяться по всему моему телу по моей команде.

Белое пламя зажглось, растапливая снег вокруг меня, и толкая меня вперед как стрелу, когда я оттолкнулся от земли.

Была ли это тьма, о которой предупреждал Герцог?

Казалось, действительно было что-то, что мне нужно было исследовать.

#

"Он идет."

Грубый, хриплый голос резонировал, как будто пересекая густую тьму.

В пространстве, где эхом отдавался голос, человеческие черепа заполняли до краев, кости животных, и несвернувшаяся кровь собиралась на земле.

Тень густо покрытого леса поглощала свет.

Света больше не было видно. Скрытый деревьями, спрятанный во тьме, все, что было видно, был слабый плач.

Бум!

Кольцо на фыркающем носу тихо гремело.

Дыхание, выпущенное через ноздри, вскоре рассеялось, выпуская белый туман.

Выдохнутое дыхание быстро становилось синим при контакте с тьмой.

Как светящееся дыхание, оно кружило и слабо светилось даже во тьме.

Оно выглядело как пламя свечи.

Фиолетовое пламя.

Единственное, что сияло среди пира теней под завесой тьмы. Оно постепенно увеличивалось в размере.

Как дым, как искры, как пламя, окутывающее все вокруг во тьме.

Мерцающее пламя во тьме вскоре превратилось в пожирающий огонь, который поглощал тени.

Рев!

Желтое адское пламя взмыло к небу.

Рев, эхом отдававшийся из разинутой пасти, пронзил небеса громоподобным криком.

Топор, сжатый рукой, обладающей силой расколоть человеческий череп, царапал землю, издавая жуткие звуки.

Испуганные шумом, близлежащие звери начали убегать вниз.

Собирающиеся шаги вибрировали, сотрясая гору.

Вызывая каскад накопившегося снега, как лавину.

Как маленькое трепетание крыльев бабочки могло поднять бурю, которая сметала все вокруг, слабые движения становились больше и сметали окрестности.

Тьма хлынула вперед.

Холоднее северного ветра, темнее ночной тени, тьма окутала все, поглощая свет.

Фиолетовая смерть пропитала воздух. Она означала конец жизни, угасание надежды.

Вскоре солнце было скрыто луной, и синее небо начало окутываться тьмой.