«Добро пожаловать, заместитель командира Абель. Я не хотел вызывать вас и выглядеть так, будто делаю выговор тому, кто проник почти на три месяца без надлежащей поддержки, чтобы раскрыть заговор герцога, но, учитывая обстоятельства, я надеюсь, вы понимаете.

— Пожалуйста, не беспокойтесь об этом, канцлер. Я тоже щит, защищающий императорскую семью. Небольшая усталость не является препятствием для служения Империи».

«Хм, согласно докладу Навиа, вы исчезли примерно на два часа с того момента, как имперская армия и подразделение Маркосиуса столкнулись с силами герцога. Вы связывались с Дюком Кармой? Если это так, то почему ты не помешал ему убить герцога в то время?

«У меня нет оправданий в этом вопросе. Я просто не мог его остановить».

«Кто-то с твоим уровнем мастерства не смог бы его остановить?»

«Я мог бы остановить его силой, но, как указано в моем отчете, все найденные мною доказательства относительно незаконной работорговли и измены герцога были получены в результате сотрудничества с нынешним герцогом, который тогда был боссом Serpe».

«Я отдаю себе отчет в том, что нынешний герцог внес существенный вклад в эту ситуацию. Однако, разве ты все еще не мог его остановить?

«В то время он просил меня не вмешиваться и защищать его, когда столкнется императорская армия, и я согласился. Я представил договор, подтверждающий это соглашение. Конечно, я подозревал, что Карма замышляет что-то свое, но по моей оплошности я не ожидал, что он убьет герцога.

"... Хм, так вы думали, что используете его, но он в то же время использовал вас? Дюк Лонг — довольно грозный противник».

Пожилой канцлер схватился за лоб и застонал, услышав объяснение Абеля.

— Она лжет, даже не моргнув...

Хотя я не знал точных подробностей, присутствуя при этом сцене, я в очередной раз был впечатлен ее самообладанием, когда она спокойно солгала канцлеру, который, как говорили, был вторым после императора по власти.

«Да, я действительно не ожидал, что это произойдет. Он гораздо более непостижимый человек, чем я себе представлял. Я просто обратился к нему, чтобы завербовать многообещающий талант, которого принял Серп, но, возможно, это тоже было частью его замысла».

Она умудрилась похвалить меня посреди всего этого, но канцлер, казалось, был слишком занят кармой, чтобы заметить это.

«Тем не менее, наказание для семьи Длинного герцога слишком мягкое. Даже ради герцогского дома они замышляли измену... Если не полное уничтожение, то хотя бы удар, который заставил бы их замолчать по крайней мере сто лет...»

— Привет.

"..."

Я тихо прислонился к стене у двери и слушал разговор взрослых, когда кто-то окликнул меня из противоположной стены.

— Привет.

Глухой звук. На самом деле, он уже несколько раз пытался привлечь мое внимание, но у меня не было причин отвечать, и я игнорировал его. Однако он, казалось, необычайно заинтересовался мной и бросил в меня смятый бумажный шарик.

Его поза при броске казалась странно профессиональной, и бумажный шарик летел по идеальной дуге, попадая мне точно в висок.

"..."

Это было совсем не больно, так как это была просто бумага, но это было так же обидно, как если бы тебя ударили камнем.

— Этот ублюдок был...

Сначала он издевательски смеялся надо мной, когда мы впервые встретились, а теперь продолжает меня беспокоить.

Я пытался контролировать свой характер, потому что мы были в императорском дворце с важными людьми вокруг, но мое терпение истощалось.

Чувствуя, что я действительно могу обнажить свой меч во дворце, если продолжу сдерживаться, я посмотрел на него, чтобы он заткнулся, но...

«Эй, ты что, не режешь конечности? Вы действительно отрезаете руки и ноги плохим парням?»

"... Этот парень действительно сумасшедший».

То ли ему не хватало сознания, то ли он просто решил игнорировать его, но он не обратил внимания на мой взгляд и начал говорить свободно.

— Я слышал, что тебя привезли из герцогства, но почему я не видел тебя там? Я тоже был там в тот день».

— Ну и что?

— Что?

«Кто вас спрашивал? Если вы не хотите попасть в неприятности, просто стойте тихо».

— Ты не знаешь, кто я?

«Вы знали, кто я такой?»

«Если бы вы были там в тот день, вы бы не знали меня. Замок герцога в тот день внезапно рухнул, и на самом деле...

Как раз в тот момент, когда он собирался начать восхвалять кого-то, с кем только что познакомился, Навиа внезапно вскочила, словно взорвавшись.

"~ Я не знаю, я не знаю, я не знаю! Я просто делал все, что мне говорили! Я собрал все доказательства того, что герцогская семья делала за кулисами, и представил их тому наследнику или кому-то еще, Карон! Я даже спас и вернул некоторых членов семьи, так почему ты продолжаешь меня критиковать?»

«Что толку от членов семьи, когда большинство из них – просто дальние родственники или нахлебники, не занимающиеся семейными делами? Откуда мы знаем, что у нынешнего герцога нет еще где-то спрятанного?»

— Тогда спросите его! Он тот, кто близок к нынешнему герцогу!»

После нескольких часов давления со стороны канцлера, Навиа, казалось, доведенная до безумия, указала на Авеля как на щит с лицом, которое выглядело так, будто она вот-вот заплачет.

«Заместитель коммандера Авель, у вас были какие-то подозрительные чувства по поводу герцога Кармы?»

«Как человек, который командовал Серпом, который изначально был рукой герцога, у меня, конечно, были некоторые подозрения. Вероятно, он продолжит контрабанду, которую семья Лун открыто проводила. Однако, как ублюдок, который дожил до сегодняшнего дня, он искусен ходить по канату, поэтому он не сделает ничего безрассудного, пока мы смотрим.

— Вздох, я понимаю. Я так и думал, но в конце концов мы больше ничего не можем на него повесить. Давай пока оставим все в стороне.

— Что, уже? Он здесь всего час. Сегодня меня жарили четыре часа!»

Навиа запротестовала, по-видимому, больше расстроенная несправедливостью того, что Авель, которого она втянула в качестве козла отпущения, отделался без какой-либо критики, вместо того чтобы радоваться освобождению.

«Вас критиковали, потому что вы ничего не знали, когда вас спрашивали, в то время как Абель четко отвечал на каждый вопрос. Какой смысл тратить время, когда больше нечего сказать? Все, можете идти.

Она получила только больше критики.

«Сколько лет вашему командиру...»

— Заткнись.

Она выглядела очень смущенной и заговорила со мной первой, но на этот раз он прервал ее, даже не взглянув на нее.

— Пфф.

"...!"

Правильно служит, идиот.

"Гюль, извини, что заставил тебя ждать. Разве это не было таким захватывающим зрелищем, как вы ожидали?

«Нет, это было совсем не плохо».

Авель, пришедший вместе с канцлером и Навиа, извинился за то, что заставил меня ждать, но я сказал, что все в порядке, глядя на идиота рядом со мной.

— Кажется, вы двое быстро подружились, несмотря на свой юный возраст, не так ли, леди Навиа?

«Они вообще знают имена друг друга?»

Навиа недоверчиво посмотрела на нас, как бы прося отрицать это, и мы с мальчиком покачали головами.

«Видите ли, они не знают друг друга. Его зовут Гюль?

— Да, точнее Гур. Гюль, ты тоже должен знать, это леди Навиа, которая возглавляет другое секретное отделение, отличное от нашего. И этот мальчик — твой, который присоединился к Маркозию в качестве нового рекрута, как и ты.

«Как хорошо, что и меч, и щит Империи, Маркозий и Цербер, обзавелись многообещающими молодыми ростками, чтобы обеспечить свое будущее».

Канцлер, выражение лица которого смягчилось теперь, когда дело было закончено, от души рассмеялся, глядя на нас.

«Даже не упоминайте об этом! Наш Ур так удивителен — когда мы сражались в герцогстве, герцогские рыцари продолжали сопротивляться, потому что не могли оценить ситуацию, но как только наш Ур использовал свою силу, они, наконец, поняли и сдались».

«Хотя в то время он не был официальным членом и не мог быть включен в отчет, Гуль также внес значительный вклад. Этот ребенок последние несколько месяцев защищает единственную дочь герцога Кармы, леди Пери, от герцогской семьи. В ходе расследования мы выяснили, что среди врагов, напавших на девушку, был даже убийца из Яты».

«Ята?!»

"... Я знал, что они были связаны с фракцией старого герцога, но подумать только, что они попытаются устранить члена семьи, пусть даже и бастарда, используя Яту, — это действительно безжалостно.

Позор Яты, казалось, был признан даже в Императорском дворце, поскольку и Навиа, и канцлер расширили глаза, когда всплыла история моего боя с Дороти.

«Некоторые свидетельства, которые Серпе получил от герцогской семьи, были обнаружены Гюлем. Особенно в том, что касается работорговли — Серпе даже не смог найти зацепку, но благодаря тому, что Гуль обнаружил связь, Серпе узнал об измене, что позволило нам принять меры».

"... Это правда?

«Я слышал это от самого герцога, так что, хотя это может быть некоторым преувеличением, тот факт, что он поделился похвалой, а не забрал все для себя, предполагает, что это, вероятно, правда».

Внезапная похвала Авеля, казалось, заинтересовала канцлера, и даже Навиа, хотя и настроенная скептически, была настолько сосредоточена, что это, казалось, подняло ей настроение, поэтому Авель продолжил.

Почему смущение должно быть только моим?

«И этот смелый парень, его чувство ответственности и решимость настолько сильны — в день финальной битвы, после того как он чуть не погиб, отбиваясь от убийц, посланных герцогской семьей, он все еще противостоял мне, чтобы выиграть время для побега молодой леди. Как восхитительно».

— Он противостоял вам?

«Да, он бросил нож, чтобы привлечь мое внимание, и когда понял, что это не сработает против меня, он немедленно бросил нож и вступил со мной в бой, чтобы выиграть время. Вы когда-нибудь видели, чтобы 11-летний мальчик дрался так хладнокровно?»

— Ну, это неплохо! Но наш ур гораздо более впечатляющий!»

«Хохохо, ты всегда жалуешься на нехватку персонала, но теперь вы оба приобрели выдающиеся таланты. Примерно через два года вы больше не сможете использовать оправдание нехватки персонала».

— А.

Канцлер, который смеялся, как добродушный дедушка, тихо произнес одну фразу. При этих словах Навиа и Абель, которые соревновались друг с другом, восхваляя своих новобранцев, замерли, как будто их сильно ударили.

— Теперь вы все можете идти. Не переусердствуйте с этими драгоценными талантами и не разрушайте их здоровье».

— Н-подождите минутку, канцлер...

«Канцлер, пока они талантливы, это все еще всего по одному человеку...»

«Тот, кто выполняет работу ста! Какое радостное событие!

Не обращая внимания на запоздалые протесты командующего и заместителя командира, канцлер исчез шагами, которые казались неторопливыми, но удивительно быстрыми, как бы убегая.

«Мы действительно».

«Действительно, мы не ровня канцлеру».

Судя по их ошеломленным лицам, победителем этого неожиданного конкурса похвалы стал не Авель и не Навиа, а канцлер.