— Ты тоже возьмешь с собой этого ребенка?

«Да, этот ребенок теперь официально один из нас, но у него еще даже не было возможности выйти за пределы здания. Я подумал, что было бы неплохо познакомить их с начальством. Что ты думаешь?

Выражение лица Галлиарда предсказуемо испортилось, когда он услышал спонтанное решение Абеля взять меня с собой.

Все понятно. Кто захочет приводить ребенка к себе на работу, особенно там, где он занимает низкую должность и на него помыкает начальство? Любому это показалось бы неудобным.

«Мы собираемся на пикник с упакованными ланчами? Все уже на взводе, а ты хочешь взять с собой ребенка?

«Это не просто ребенок, и вы уже знаете, насколько он удивительно проницателен. Кхм, маленький воришка».

— О, ради любви...

Лицо Галлиарда побледнело, когда Авель окольными путями упомянул о том, что произошло в герцогстве, притворяясь внимательным.

— А кто здесь опять был заместителем командира?

"... С самого детства ты всегда быстро учился худшим вещам.

«Не думайте, что я больше ничему не могу научиться. Я всегда быстро учился, просто мне немного больше нравится узнавать мелочи, которые приносят мне пользу».

«Вздох... Вы же берете на себя ответственность за это, верно?»

— Конечно.

Галлиард быстро сдался под давлением своей слабости и звания, пытаясь дистанцироваться от любой ответственности. Увидев это, я внезапно забеспокоился, что могу быть причиной проблем.

«Эй, если я собираюсь беспокоить, мне не нужно идти сегодня... Я имею в виду, что из того, что я слышал, будут и другие возможности посетить».

«Не волнуйтесь, мы не единственные, у кого есть своя шкура в игре, так что вам не нужно отступать».

— Что?

«Старший Галлиард, вы сегодня тоже привели Навиа, верно?»

«Привез кого? Ох.

Галлиард на мгновение задумался над вопросом Абеля, не совсем понимая суть, затем слегка вздохнул и кивнул.

«Эта назойливая женщина все еще... Подожди, ты не хочешь сказать...

«Хе-хе, командир, это не будет проблемой, верно?»

Я не мог уследить за их разговором, но Авель внезапно повернулся к командиру Гладиусу, который каким-то образом покраснел от выпивки за это короткое время. Командир поднял большой палец вверх.

— Давай, переступи через гордость этой женщины!

«Как командиры, так и заместители командиров... Это подразделение обречено».

*

— Я приберег это для того момента, когда ты закончишь свое первое обучение, но время оказалось удачным.

Сразу после того, как мы закончили есть, Абель взяла меня за руку и повела в свою комнату.

«Здесь чисто... Нет, это строго».

Помимо комнаты Пери, комната Авеля была единственной женской комнатой, в которую я когда-либо входил, но по сравнению с комнатой Пери, ее комната была маленькой и скудной.

«Почему ты так смотришь по сторонам? Здесь нет ничего интересного».

«Нет, это просто... Это кажется каким-то пустым».

В комнате было только самое необходимое: письменный стол, униформа, перьевая ручка в чернильнице и несколько книг — все практичные предметы для повседневной жизни или работы. В ней не было ничего, что отражало бы ее увлечения или личный вкус.

— Правда? Я никогда не обращал на это внимания, и это первый раз, когда кто-то об этом упоминает. Но, полагаю, у меня нет особого желания к материальным вещам. Я не чувствую желания покупать предметы роскоши, даже когда вижу их».

Она добавила, что ее единственными увлечениями были чтение, фехтование и обучение магии, но все это можно было делать на тренировочной площадке или в библиотеке, поэтому не нужно было ничего приносить в свою комнату.

«О, это не значит, что у меня нет никаких увлечений. Хотите верьте, хотите нет, но я большой любитель еды. Вы пробовали кофе? Это напиток, который популярен в столице уже около двух лет. У него горьковатый, но глубокий вкус, который изыскан».

«Я с запада, поэтому никогда не слышал об этом. Я умею заваривать чай — это похоже?

«Вы этого не знаете? Ну, это нормально. Вы можете попробовать это когда-нибудь. Я угощу тебя, когда у меня будет время, даже сегодня, если получится.

Судя по взволнованному выражению лица Авеля, употребление кофе должно быть одним из ее увлечений.

«Мы слишком долго болтали. Вот ваш подарок. И это то, что мне нужно вернуть вам».

Абель открыла ящик своего стола и порылась в нем, затем протянула мне сложенную форму, идентичную той, что была на ней, с дедушкиным гуркхом сверху.

«Поздравляю, Гюль. Это ваша униформа «Цербера». Я даже поспешил с припасами, чтобы сделать для тебя специальные ножны.

«О...»

Я взял у нее форму и развернул ее — она была точно такой же, как у Абеля и других членов.

Ножны для гуркхов также были окрашены в тот же черный цвет, что и униформа с выгравированной посередине эмблемой «Цербера», что делало ее гораздо более впечатляющей, чем то, что я использовал.

«Мы идем в Императорский дворец с непринужденным мышлением, но твой наряд не должен быть повседневным. Иди переодевайся и возвращайся».

«Хорошо. Спасибо».

Я поклонился Абель и вышел из ее комнаты, чтобы отправиться в свою.

"... Хех.

Это была всего лишь одежда, но дизайн оказался приятнее, чем я ожидал, и представление себя офицером в форме подняло мне настроение и ускорило шаги.

*

Быстро переодевшись, я вышел на улицу вместе с Абелем и обнаружил, что Галлиард ждет нас. Он выглядел намного лучше, как будто за это время принял душ.

— Ну, посмотри на это! Форма тебе подходит лучше, чем я ожидал. Были ли у них вообще размеры для малышей?»

«Они этого не сделали, и ребята из отдела снабжения ныли по этому поводу. Поэтому я пригласил портного, пока Гюль был без сознания, и измерил все точно для индивидуальной посадки».

"... С ним обращаются как с офицером? Молодые таланты получают все особое отношение».

Хотя его тон был немного резким, Галлиард, казалось, не испытывал ко мне неприязни, улыбаясь и гладя меня по голове.

— И больше не хватай меня за запястье, ладно?

«Извините за это...»

«Все в порядке, откуда ты мог знать? Это моя вина, что я такая слабая. Но не говорите об этом другим членам, особенно Курду. Кто угодно, только не он».

Теперь, когда мы остались только втроем, Галлиард внезапно охладел к этому, но затем схватил меня за плечо с силой, граничащей с убийственным намерением, и предупредил меня.

— Он прав — если бы этот парень узнал об этом, он бы доил его годами.

Судя по реакции Галлиарда, кажется, что у этого есть своя история.

— Ладно, хватит болтать. Пойдемте».

Когда она сказала «пойдем», я подумал, что мы пойдем пешком, так как наше здание уже находилось на территории Императорского дворца, но я ошибался.

[Ржать~]

«Я взял с собой только двух лошадей, так как не знал, что приедет малышка. Вы ведь не умеете ездить, верно? Хочешь, я возьму тебя с собой?

— Я возьму его с собой.

Императорский дворец империи, самый большой на континенте, был настолько огромен, что одна только его территория была размером с город. Поскольку ходьба заняла бы слишком много времени, Галлиард одолжил в конюшне двух лошадей.

«Лошади...»

— Первый раз их видишь?

«Конечно, нет. Я много ездил на повозках, когда искал своих родителей и уничтожал невольничьи рынки».

«Но вы никогда не ездили верхом, верно? Давай, поднимайся.

Авель умело села на лошадь и небрежно протянула мне руку. Я уже собирался взять его, но замер, когда мои глаза встретились с глазами лошади.

«Эй, малыш, ты боишься лошадей?»

«Черт возьми!»

Галлиард каким-то образом сел на лошадь и приблизился ко мне, но в этот момент я почувствовал дыхание лошади на своей шее и чуть не выхватил клинок.

«Ого, ого».

Пораженная моей реакцией, лошадь Галлиарда встала на передние ноги, но он спокойно опустился на ноги, как будто это было пустяком.

«Хех, все в порядке, возьми меня за руку».

Абель рассмеялась над моей реакцией и снова протянула руку.

Не желая тратить время из-за меня, я зажмурился и взял ее за руку. Мое тело взмыло вверх, как одуванчик на ветру, и вдруг я оказался позади нее.

— А теперь держись крепче за мою талию.

"..."

«Пфф, вот так».

Чувствуя, как мои руки изо всех сил сжимают ее талию, Авель, казалось, принял это за ответ и взмахнул поводьями с легким смешком.

*

К счастью, Абель и Галлиард не поскакали на лошадях. Судя по всему, быстрая езда в Императорском дворце поднимает пыль и выглядит неприлично, поэтому она запрещена, за исключением экстренных случаев.

Тем не менее, это было быстрее, чем идти пешком, и, проехав чуть более десяти минут, мы прибыли к одному из дворцовых зданий, которые я видел через окна. Галлиард спешился первым и помог мне спуститься с лошади Авеля.

— Нам нужно будет тренировать и эту лошадь в искусстве верховой езды. Как Демон Отрубания Конечностей может бояться простых лошадей?

«Я не боюсь их, когда они становятся добычей... Просто нервно кататься на одном...»

"... Я собирался научить тебя тоже приручению, но, похоже, у тебя нет способностей к этому. Кстати, старший, что именно заставило Навиа взорваться?

«Ее отчитали и премьер-министр, и министр безопасности».

— Что делал лорд Гилла?

«Поскольку речь идет об обвинениях в измене герцогской семье, на этот раз он не смог нас прикрыть. Императорская семья и герцоги просто хотят похоронить его, но премьер-министру это не нравится. И, конечно же, нас жарят на гриле».

«Это прискорбно...»

Авель уже собирался вздохнуть в ужасе, когда из комнаты в коридоре раздался пронзительный крик.

«Эй! Авель! Не смей убегать!

«Вздох. Да, леди Навиа, я никуда не уйду.

«Хорошо, если ты человек, так и должно быть. А теперь приходите сюда и все объясните... Кто этот ребенок?»

—, я опоздал со вступлениями. Это наш самый новый и самый молодой член».

"... А?

Женщина по имени Навиа, которая хватала Абеля за воротник в знак протеста, остановилась, увидев меня.

«Эм, здравствуйте».

«Кто привел кого-то нового...?»

— Да, причина, по которой я действовал отдельно в герцогстве в тот день, заключалась в том, чтобы привести это. Вы слышали о демоне, отрубающем конечности, который нацеливался на невольничьи рынки, верно? Это он. Я помог боссу Серпе и получил его взамен».

"... То есть вы говорите, что все эти проблемы в тот день были связаны только с тем, чтобы присматривать за одним ребенком? Чтобы не использовать герцога Карму в качестве марионетки, чтобы захватить герцогство?»

«Я что, с ума сошел? У меня пока нет на это ни способностей, ни смелости. Я лично задолжал герцогу, но я не буду переходить эту черту. Моей главной целью было завербовать этого ребенка».

Абель схватил меня за плечи и показал женщине по имени Навиа, как Пери хвасталась куклой, которую получила в подарок.

«Этот ребенок, несмотря на то, что ему всего одиннадцать лет, уже пробудил свою ауру. Леди Навиа, вы знаете тренировку, где мы связываем конечности и терпим в бассейне? Сегодня он завершил и это. Всего за семь дней».

"..."

Авель, у которой, казалось, не было совести, хвасталась, сокращая фактическое время более чем наполовину, а затем внезапно захлопала в ладоши, как будто только что что-то вспомнила.

— О, кстати, разве вы недавно не привели нового рекрута, леди Навиа? Если я правильно помню, он был примерно того же возраста, что и Гюль, так что они могли стать хорошими друзьями и соперниками».

"... Зевайте, командир. Эти старики зовут вас поторопиться.

В то время как Навиа была слишком ошеломлена, чтобы продолжать, мальчик примерно моего возраста — по-видимому, их новобранец — вышел из комнаты с томным голосом, несмотря на постоянные препирающиеся звуки, доносившиеся изнутри.

Он был чуть выше меня с огненно-рыжими волосами, и, несмотря на свой ленивый голос, выглядел воинственным.

— Хм?

"."

Когда наши глаза встретились одновременно, мы молча уставились друг на друга, а затем...

— Хм.

Осмотрев меня с ног до головы, он вдруг ухмыльнулся, как бы насмехаясь надо мной.

"..."

Этот маленький ублюдок?