Всплеск.

"Хафф, ха~ Хафф, ха~"

«Этого достаточно. Того, что вы сделали, достаточно».

На 17-й день этой ужасной подводной пытки Авель прекратил мои тренировки, прежде чем я потерял сознание в первый раз. Я применял ручное управление, которому научился на утренней тренировке с ножом, чтобы выдержать под водой.

Несмотря на то, что мои конечности, как всегда, были связаны, и несмотря на то, что я выдержал более чем в два раза больше своего предыдущего дневного лимита, у меня все еще оставалась энергия. Я извивался и самостоятельно вытаскивался из бассейна.

«Как это произошло? Ты казался совершенно потерянным еще вчера...

Абель выглядел искренне озадаченным тем, как я в одночасье превратился из борющегося за выживание стажера в совершенного успеха.

— Что случилось?

"... Ничего не произошло. Я просто гений, вот и все. Кто-то достаточно талантливый, чтобы быть желанным для самого «Цербера», не мог потерпеть неудачу в чем-то подобном».

«Должна быть конкретная причина, по которой вы внезапно преуспели после шестнадцати дней неудач подряд».

Вместо того, чтобы выглядеть довольной тем, что я преодолел свое препятствие, лицо Абель выразило неудовольствие, когда она настойчиво спрашивала меня.

"..."

Видя раздражительную реакцию Абеля, я как-то поняла, почему Юл сказал мне не упоминать о его помощи.

«В этом нет ничего особенного. Я просто почувствовал, что моя гордость задета, поэтому я пропустил несколько дней сна, чтобы тренироваться самостоятельно. Вчера я наконец-то разгадал трюк».

Поскольку очевидная ложь не работает, я рассказал версию правды, опустив несколько слов. Авель выглядел подозрительно, но не мог этого отрицать.

— Это как-то связано с тем, что ты упал в обморок на кухне сегодня утром? Вы были покрыты чем-то липким, похожим на кукурузный сироп».

«Не спрашивайте об этом. Это раздражает».

Засунуть мое лицо в кисло-сладкий соус и оставить там на несколько часов было немалым испытанием. Мне приходилось умываться несколько раз, а липкость и сладкий запах все равно не уходили.

"... В любом случае, поздравляю с окончанием обучения. Ты чему-то научился?

«Я так и сделал».

«Завтра мы начнем другие тренировки, чтобы правильно контролировать твою ауру, так что отдохни сегодня».

*

«Младший! Я слышал, ты наконец-то добился успеха сегодня?!

Приняв душ, я направился в столовую за едой. Коммандер Гладиус, которого я лишь мельком видел за едой с первого дня, приветствовал меня с распростертыми объятиями, чтобы отпраздновать мой успех.

"... А, спасибо?

«Наш младший быстрее, чем ожидалось, да?»

Курде, как всегда, с сигаретой во рту, подошел и грубо взъерошил мои волосы.

«Эй, платите, неудачники, которые поставили против него! Ха! Неужели старшие члены были бы настолько глупы, чтобы терять деньги, не веря в наших младших? Ха-ха-ха!»

«Черт возьми...»

«Я...»

«Уф, я наслаждался легкими деньгами до сих пор...»

Судя по всему, вчерашние ставки они продолжили и сегодня. — закричал Курде с налитыми кровью глазами, и около 80% людей в столовой явно были на проигравшей стороне, ругаясь или стуча по столам.

И наоборот, около 20% аплодировали, как будто стали свидетелями чуда, а некоторые даже бросились обнимать меня, называя своим талисманом на удачу.

«Юл, ты поставил на его успех?! Он терпел неудачи до вчерашнего дня!»

«Хм. Заткнись и заплати, если проиграл».

Я слышал похожие крики из кухни, предполагая, что у них есть свой собственный пул ставок.

«Этот парень... Он делал ставки против меня до вчерашнего дня...»

А потом он помогает мне добиться успеха с тренировками и таинственным образом переходит на другую сторону?

Разве это не договорные матчи?

«Перестань мутить воду и заблудись!»

Командир Гладиус, который на мгновение отстал от результатов ставок, оттолкнул Курде и других победителей, собравшихся вокруг меня. Он притянул меня к себе и закричал на участников.

«Наш младший отлично стартовал, так что я сегодня в хорошем настроении! Юл! Возьми ключи от хранения и принеси все бочки с ликером!

«Потрясающе!»

«У нашего младшего все отлично!»

Солдаты, которые то ли праздновали между собой, то ли выглядели угрюмыми, все дружно приветствовали предложение командира начать пить средь бела дня.

«Хотя он наш главный герой, наш младший еще ребенок, поэтому никакого алкоголя для него. Авель, ты уже взрослый, верно? Хочешь?

— Я пройду. Мне это все равно не нравится».

Абель заметно отшатнулся от участников, которые уже выглядели полупьяными, несмотря на то, что еще не выпили. Она оттащила меня от командира и отвела к угловому столику подальше от остальных, как чрезмерно заботливый родитель, держащий ребенка подальше от бродяг.

— Гюль, я доверяю тебе, но, пожалуйста, не становись таким же недостойным взрослым, как они.

"... Ты моя мать?

«Я не хочу, чтобы мой близкий товарищ был таким вульгарным. Пожалуйста, станьте джентльменом, с которым мне не будет стыдно быть замеченным где угодно».

«Да, да».

Юл, получивший ключи от командира, появился с несколькими членами, несущими бочки со спиртным. Они поставили по две бочки за каждым столом, и Юл вернулся на кухню.

Казалось, он готовил закуски к алкоголю, так как вскоре вывел на все столы вареную свинину (боссам) по-восточному с овощами и ферментированными морепродуктами.

«Это чтобы отпраздновать ваш успех, поэтому ешьте столько, сколько хотите. Я никогда не увлекался алкоголем, но закуски старшего Юла очень вкусные».

Как сказал Абель, я должен был признать, что одного взгляда на еду и ее запаха было достаточно, чтобы у меня потекли слюнки.

"... У меня нет особого аппетита от усталости. Я буду есть медленно, так что продолжайте».

Тем не менее, я не решалась тянуться за едой, беспокоясь, что он может выскочить из кухни, если я снова буду есть небрежно.

"... Авель, какое обучение я буду проходить завтра?

«У вас нет аппетита от усталости, но вы уже с нетерпением ждете следующей тренировки? Энтузиазм – это хорошо, но не губите свое тело».

Не обращая внимания на слова Авеля, я внимательно наблюдал, как она первой взяла палочки для еды.

"... Есть его с креветочной пастой кажется безопасным».

— Хм?

— Ничего. Я знаю свое состояние лучше, чем кто-либо, так что не волнуйтесь. Если бы я не смог с этим справиться, я бы снова потерял сознание сегодня».

— Полагаю, что да.

Авель слегка улыбнулась, как бы признавая, что ее переиграли, вспомнив, что обучение, которое я выдержал более двух недель, должно было помочь мне понять и эффективно использовать свои способности.

Глухой звук.

«Какого черта? Почему все пьют посреди дня?»

Основательно измученный мужчина вошел в и без того шумную столовую, ставшую еще более праздничной с алкоголем и закусками.

— Галлиард? Что привело вас сюда?

Когда командир узнал человека по имени Галлиард, все ранее болтавшие члены группы замолчали и обратили на него свои взоры.

"Черт возьми, я отрабатываю свою задницу с очисткой последствий...!"

Галлиард вошел в кухню, ворча с нескрываемым негодованием, и остановился перед командирским столом.

— Дай мне немного!

—, да... Конечно, выпей.

Он практически выхватил кубок из рук командира Гладиуса и опрокинул его одним выстрелом.

"Хааа~"

Отдышавшись, Галлиард огляделся, устремил взгляд на наш стол и подошел.

«Авель, Навиа наконец-то взорвалась. Тебе нужно пойти навести порядок».

— Взорвался?

«Она говорит, что нужно справиться больше, чем ожидалось. Люди Маркосиуса разбросаны по всей стране, выслеживая агентов герцога по работе с рабами, поэтому им не хватает персонала. Вдобавок ко всему, канцлер пришел и поднимает шум, потому что ему не нравится решение Империи. Во всяком случае, она закатывает истерический припадок, говоря, что тебе нужно взять на себя ответственность.

"... Вздох, я понимаю. Давай немного пойдем вместе».

Пока они обменивались словами, которые были мне понятны лишь отчасти, Авель неохотно кивнул со вздохом. Галлиард наклонил голову, глядя на меня.

—, ты...

— Ох.

Мы с Галлиардом узнали друг друга одновременно, так как мы могли ясно видеть лица друг друга. Он был тем, кто был с Абель, когда я впервые увидел ее на улице и попытался украсть ее...

«Этот маленький воришка...»

«Эй! Но этого не произошло!»

Галлиард покраснел и схватил меня за воротник от моего невольного замечания, и я поспешно прикрыл рот, но...

— Маленький воришка?

— Что это такое?

Наш разговор уже привлек всеобщее внимание, и слова уже вырвались наружу.

"... Черт возьми!»

Галлиард убийственно посмотрел на меня, но отпустил мой воротник и убежал обратно к командирскому столу, игнорируя вопросы своих коллег о комментарии о «маленьком воре», пока пил прямо из бочки.

— Пфф.

Авель, который, кроме Галлиарда и меня, был единственным, кто понял отсылку к слову «маленький вор», не смог сдержать легкого смеха после того, как ушел.

— Тьфу!

И, судя по тому, как Галлиард внезапно подавился своим напитком, несмотря на свое сосредоточенное питье, он, должно быть, тоже это слышал.

— Ну, мне пора идти. Гюль, хочешь пойти с нами?

— Куда?

«Императорский дворец».

«Разве это уже не Императорский Дворец?»

«Не это здание на территории, а настоящий великолепный дворец, покрытый золотом».

Я бессознательно сглотнул при упоминании о настоящем императорском дворце.

Несмотря на то, что я был здесь уже более двух недель, я не покидал это здание, но через окна я всегда мог видеть Императорский дворец, слишком обширный и величественный, чтобы поместиться в моем поле зрения.

"... Зачем мы туда едем?»

Как простолюдин, идея посетить императорский дворец была довольно привлекательной, но я колебался, не зная, что может случиться с кем-то моего статуса.

«Мне нужно идти по работе, но вы можете думать об этом как об экскурсии, чтобы представить свое лицо чиновникам и стороне Маркосиуса, которую вы будете часто видеть».

"..."

Авель говорил легко, но мой недавний опыт подсказал мне, что все может быть не так просто.

«Я в деле».

Но я все еще был одиннадцатилетним мальчиком, полным любопытства и невинности. Волнение взяло верх над осторожностью, и я кивнул в ответ на предложение Авеля.

Что может пойти не так?

Даже если что-то случится, со мной поедет вице-командир «Цербера», так что Авель прикроет меня.