Когда солнце село, день в ресторане «Сольволь» медленно подходил к концу.

Посетители в главном зале уходили один за другим, и миски на столах быстро убирались.

Соль Бинрён, как обычно, суетливо двигалась, вытирая столы и собирая пустые миски.

Это зрелище стало уже довольно привычным.

Я был на кухне, прибираясь.

Жирный половник был смыт под звук плещущейся воды в раковине,

а следы от ножа за день работы оставались яркими на разделочной доске.

«Хуу......»

День был долгим.

Прожить день в ресторане «Сольволь» никогда не было лёгкой задачей.

Но——

Я не ненавидел весь этот процесс.

На самом деле, этот момент уборки после дня был самым спокойным.

Но, если подумать.

—Что случилось сегодня.

Тот момент, когда Соль Арин пряталась во внутренней комнате.

Именно в это время Со Джинён и Дан Воль-Рён должны были посетить ресторан.

Вспоминая это, я невольно потёр затылок и сглотнул холодный пот.

«Это было близко...»

Что, если бы они трое столкнулись в тот момент?

Это было бы.

Хаосом.

...Я даже не хочу представлять это.

Соль Арин и Со Джинён.

Одни только эти двое странным образом меняют атмосферу в ресторане,

но что, если к ним добавится Дан Воль-Рён?

Это была бы катастрофа.

Я невольно покачал головой из стороны в сторону.

Одно только представление этих троих в одном пространстве вызывало у меня дрожь по спине.

Но, к счастью, всё обошлось без происшествий.

Так что давайте прекратим бесполезные переживания.

«Хуу... какой смысл беспокоиться о том, чего даже не случилось».

Я подбодрил себя и снова начал мыть половник.

Сейчас важно было закончить день благополучно.

Ресторан «Сольволь» пережил ещё один мирный день.

—По крайней мере, внешне.

Затем, внезапно, я почувствовал незнакомую текстуру на кончиках пальцев.

Я повернул голову и посмотрел в угол кухни.

Там—

лежали большие говяжьи кости, с которых срезали мясо во время приготовления сегодняшних блюд.

«...Мне просто выбросить это? Или......»

Я провёл кончиками пальцев по костям, размышляя.

Обычно правильно было бы просто выбросить такие кости.

Но—

Слово, которое естественно пришло мне в голову, когда я пристально смотрел на кости.

Гомтан.

Глубокий, насыщенный бульон, согревающий изнутри.

«Верно, не попробовать ли мне приготовить гомтан из этого?»

Как только мои мысли дошли до этого, на моих губах невольно расплылась лёгкая улыбка.

Ресторан «Сольволь» вот-вот должен был закрыться.

Посетители почти все ушли, и на кухне стало тихо.

В таком случае—

Должно быть нормально начать готовить гомтан, чтобы он томился всю ночь.

Я немедленно приступил к делу.

Сначала самое важное — удаление крови.

Кровяная вода, оставшаяся в костях, может испортить чистый вкус бульона.

Замачивание их в холодной воде естественным образом вытянет её, но если время поджимает, промывка прямо под проточной водой также была вариантом.

Я наполнил большую миску водой, затем аккуратно положил кости внутрь.

Когда холодная вода коснулась костей, начал распространяться слабый красноватый оттенок.

«Хм......»

Я несколько раз менял воду, тщательно промывая кости.

Этот процесс позволит гомтану иметь более прозрачный, чистый вкус без посторонних запахов.

Когда я решил, что кровяная вода была в некоторой степени удалена, я перешёл к первому кипячению.

«Кости нужно один раз прокипятить, чтобы удалить примеси».

Это было самое основное из основного.

Я наполнил большую кастрюлю водой, затем аккуратно добавил кости.

Затем я включил сильный огонь и начал доводить воду до кипения.

Вскоре вокруг костей начала подниматься белая пена.

Примеси выходили из тех частей, где кровяная вода не была полностью удалена.

Не теряя времени, я сразу же снял пену.

Со временем количество всплывающей пены постепенно уменьшалось.

«Хорошо, теперь мне нужно вылить эту воду и вскипятить заново».

Я вылил горячую воду из кастрюли и ополоснул кости в чистой воде.

Затем я снова наполнил кастрюлю водой и начал заново.

С этого момента начиналось время серьёзного извлечения бульона.

Когда вода начала энергично кипеть, я убавил огонь до среднего.

«Теперь мне просто нужно медленно томить его несколько часов».

Самым важным аспектом гомтана было время.

Бульон не готовится за один момент.

Его нужно медленно варить долгое время, чтобы появился глубокий, богатый вкус.

Теперь я вступил в процесс ожидания.

Когда бульон медленно впитывал вкус костей, его цвет постепенно менялся с прозрачного на глубокий оттенок.

Пока я ждал, я начал готовить другие ингредиенты.

Я подготовил чеснок, зелёный лук и соль, чтобы подать их к гомтану, и ждал, пока бульон будет готов.

Когда гомтан будет готов—

У него непременно будет глубокий и насыщенный бульон.

«......Хорошо».

Я смотрел, как бульон спокойно кипит на медленном огне, предвкушая его глубокий вкус.

.

.

.

.

Когда бульон гомтана медленно углублялся, по кухне распространился тяжёлый пикантный аромат.

Он варился медленно, очень медленно, чтобы кости полностью отдали свой вкус, источая тонкий аромат.

Я смотрел на кипящую кастрюлю и тихо пробормотал:

«Это должно быть нормально».

Чтобы гомтан достиг своей истинной глубины вкуса, его нужно было кипятить по крайней мере шесть часов.

К завтрашнему утру тёплый бульон, полностью пропитанный умами костей, будет готов.

Как раз тогда я услышал звук открывающейся двери, присутствие, нарушающее тишину ночи.

Я повернул голову и посмотрел в сторону главного зала.

И—

Глава Альянса Мурим Со Джинён и Лидер Белого Лотоса, Дан Воль-Рён.

В тот момент, когда две женщины вошли в ресторан, мой взгляд естественно упал на них.

«...Они вдвоём, так поздно ночью?»

Если бы это был любой другой посетитель, я бы отправил их, сказав, что мы вот-вот закроемся,

но эти двое были не теми, кому я мог так поступить.

Я естественно слегка кивнул и сказал:

«Вы, должно быть, последние посетители сегодня. Я как раз закрывался».

Выражение лица Со Джинён было таким же спокойным, как всегда,

но Дан Воль-Рён, почему-то, казалась странно спокойной, но в то же время ощущалась особая напряжённость.

Я беззаботно прочитал атмосферу, но проводил их к столу без лишних слов.

Две женщины тихо сели.

В тот момент Дан Воль-Рён открыла рот:

«......Что это вы сейчас варите?»

Я тихо улыбнулся и указал на кухню.

«Это гомтан. Ему нужно кипеть по крайней мере ещё шесть часов, чтобы получить правильный вкус. Вы сможете попробовать его завтра утром».

Дан Воль-Рён слабо кивнула и снова посмотрела на кухню, где варился гомтан.

И после короткой тишины—

«В таком случае, если я приду завтра, вы подадите мне миску?»

Я без колебаний кивнул.

«Конечно. Я приготовлю его с искренним усердием».

При этом на губах Дан Воль-Рён появилась лёгкая улыбка.

«Я буду ждать».

Эта улыбка была почему-то спокойной, но в то же время едва заметно дрожала.

Я не упустил этой маленькой перемены.

Как раз тогда Со Джинён, которая тихо слушала со стороны, мягко спросила:

«Тогда, на ужин сегодня...... что бы было хорошо съесть?»

Я тихо улыбнулся и протянул меню.

«Пожалуйста, выбирайте всё, что захотите».

Со Джинён взяла меню и, казалось, тихо размышляла.

Но—

Прежде чем она успела, Дан Воль-Рён тихо отложила меню.

«......Я съем ульмён».

На мгновение я моргнул.

Ульмён.

Дан Воль-Рён была из тех, кто обычно предпочитал более лёгкие блюда, такие как жареный рис с яйцом или праздничная лапша.

Но сегодня она захотела ульмён, блюдо с глубоким бульоном, которое легко хлебать.

Вместе с её спокойным выражением лица,

я прочитал странное одиночество внутри него.

Дан Воль-Рён молча катала чайную чашку кончиками пальцев, избегая моего взгляда.

«...В пасмурные дни мне просто хочется съесть ульмён».

Эта одна фраза странно задела моё сердце.

Я тихо посмотрел в глаза Дан Воль-Рён.

Взгляд, который был почему-то жалким и колеблющимся.

«...Что-то случилось?»

При этом Дан Воль-Рён, казалось, слегка растерялась и моргнула.

Затем она немедленно покачала головой и спокойно сказала:

«Ничего».

Эти слова означали не то, что ничего не случилось.

Они означали просто, что она не хотела говорить об этом.

Я не стал спрашивать дальше.

Я просто тихо встал, чтобы приготовить для неё вкусную миску ульмёна.

«Я скоро приготовлю его для вас».

Дан Воль-Рён молча кивнула,

и я повернулся, чтобы направиться на кухню.

И всё же—

Я чувствовал странную эмоцию за спиной,

взгляды двух женщин, молча следящих за мной.

.

.

.

.

Дан Воль-Рён сохраняла спокойный взгляд, когда поднялась с места.

Внешне она выглядела совершенно нормально, такой же, как когда сидела с достоинством и пила чай.

Но внутри—

Она была в смятении.

Со Джинён, возможно, чувствуя это смятение, слегка покачала головой и жестом попросила её остановиться.

Однако—

«Глава Альянса, пожалуйста, не беспокойтесь слишком сильно. Я не переступлю черту».

Дан Воль-Рён говорила тихим шёпотом, затем начала медленно двигаться.

Чтобы Со Джинён больше не могла остановить её.

И—

Не издав ни звука, она тихо направилась на кухню.

Дан Воль-Рён изначально была фехтовальщицей, чьи движения были бесшумными.

Но теперь её шаги были ещё более осторожными, чем обычно.

Как шпион из Альянса Мурим, затаив дыхание, ступая легко.

Повелитель Пламени, готовящий еду в углу кухни,

был полностью поглощён приготовлением ульмёна, совершенно не подозревая о её присутствии.

«...Повелитель Пламени так сосредоточен».

Это зрелище было почему-то тревожным.

Нет, за пределами тревожного, это было раздражающим.

То, что спокойное прикосновение Повелителя Пламени,

эта нежная улыбка,

могут быть направлены на другую женщину, а не на неё.

Её сердце волновалось без причины.

«...Снежная Луна».

В тот момент, когда она подумала об этом имени, выражение лица Дан Воль-Рён на мгновение потемнело.

Эта стерва—нет, эта женщина, могла ли она всё ещё быть в этой внутренней комнате?

Кто же был тот человек, которого Повелитель Пламени пытался скрыть днём... тот, кто оставался во внутренней комнате?

Чтобы узнать это—

Дан Воль-Рён наконец выскользнула с кухни и оказалась перед внутренней комнатой.