Внутренняя комната.

Слабое присутствие из-за двери.

«Сольволь действительно здесь?»

Дан Воль-Рён тихо протянула руку, затем остановилась.

Опираясь на пол, она медленно сканировала окрестности в поисках любого присутствия.

Она двигалась как можно тише, почти не дыша.

В тот момент——

Что-то пошевелилось во внутренней комнате.

Её сердце на мгновение ёкнуло.

И затем——

Медленно, медленно——

Рука Дан Воль-Рён беззвучно толкнула дверь.

«......!»

То, что развернулось перед её глазами, было——

Пустой комнатой.

Пустым одеялом.

И только холодный ночной воздух проникал через открытое окно.

Вжух——

Холодный ветер коснулся её волос.

Выражение лица Дан Воль-Рён на мгновение дрогнуло.

Её кончики пальцев слегка дрожали.

«Сольволь действительно была не здесь?»

А то странное присутствие, которое я чувствовала днём?

И подозрительное поведение Повелителя Пламени?

Всё это было просто недоразумением?

Дан Воль-Рён слегка сжала зубы.

Она не могла быть уверена.

Нет, скорее——

«Если я буду копать глубже, я могу показаться Повелителю Пламени странной».

Эта мысль пришла ей в голову.

Поэтому——

Дан Воль-Рён медленно вдохнула и убрала руку.

«Хуу......»

Сначала она должна была выбраться отсюда.

Осторожно закрыв дверь внутренней комнаты, она старалась издавать как можно меньше шума.

И——

Она собиралась вернуться в главный зал.

Однако——

Чтобы вернуться в главный зал, ей нужно было пройти через кухню, а прямо сейчас Повелитель Пламени был на кухне, поглощённый готовкой.

«...Я должна быть осторожна».

Дан Воль-Рён глубоко вздохнула

и, как тень, бесшумно, бесшумно выскользнула с кухни.

В тот момент, когда она едва, едва выбралась——

«...Повелитель Пламени не заметил этого скромного создания, правда?»

Её охватило чувство тревоги.

Что, если——

Он внезапно повернёт голову и посмотрит в эту сторону?

Что, если——

Он заметит эту ситуацию и странно посмотрит?

«...Нет, Повелитель Пламени не стал бы так...»

Нет, мужчина, настолько бесчувственный, что не замечает даже сердца этого скромного создания......

уж точно не заметит чего-то подобного, верно?

Дан Воль-Рён повторяла это про себя, надув губы.

С максимально беззаботными шагами, на которые она была способна, она вернулась к столу, где ждала Со Джинён.

Когда она снова села за стол, Со Джинён безразлично отпила чай.

Затем, как будто она всё видела насквозь, она сказала тихим голосом:

«Ты не нашла её, я вижу».

Дан Воль-Рён молча взяла свою чашку с чаем.

И, без слов, наклонила её, чтобы выпить.

Однако——

Разум Дан Воль-Рён был в смятении.

Сольволь действительно была не здесь?

Если так, то что это было за присутствие, которое я чувствовала днём?

«...Это был просто ветер?»

Пробормотала Дан Воль-Рён как бы самой себе.

Со Джинён слегка закрыла глаза и молча пила чай.

Однако кончики пальцев Дан Воль-Рён——

всё ещё едва заметно дрожали.

.

.

.

.

Я медленно мыл руки на кухне и сделал долгий, глубокий вдох.

До этого момента я планировал закончить день тем, что поставлю томиться гомтан (суп из говяжьих костей).

──Пожалуйста, дайте мне ульмён. В пасмурный день мне хочется съесть ульмён.

Тихий, но почему-то печальный голос Дан Воль-Рён всё ещё звучал в моих ушах.

Я закрыл глаза, затем медленно открыл их.

Ульмён (餬麵).

Блюдо со странно тёплым чувством, где мягкие нити лапши гармонируют с густым бульоном.

Какова могла быть причина, по которой Дан Воль-Рён выбрала такую еду?

Она всегда была благородной и элегантной.

Как Лидер Белого Лотоса, её статус в этом Муриме был высок, и она обращалась со мной со спокойным и сдержанным достоинством, как ослепительно белый лотос.

Однако——

Сегодня её взгляд почему-то колебался.

«Верно, сегодня ульмён».

Разве упругие нити лапши, густой бульон и нежное тепло не смогут растопить унылое сердце Дан Воль-Рён, хотя бы немного?

Я молча засучил рукава, полный решимости создать миску, которая полностью развеет её уныние.

Я поставил кастрюлю на плиту и медленно налил куриный бульон.

Прозрачный, насыщенный бульон; этот бульон является основой ульмёна.

Чтобы глубокий умами, извлечённый из куриных костей, мог наполнить рот——

Когда бульон медленно начал закипать, я добавил ложку соевого соуса и ложку соуса Чёрного Жемчуга (устричного соуса).

Богатый умами распространился, и тёплый аромат разнёсся в воздухе.

Я добавил каплю уксуса, чтобы придать лёгкую кислинку, и наконец, слегка сбрызнул несколькими каплями кунжутного масла.

«Бульон теперь идеален».

Но самая важная часть ульмёна была не только в глубине бульона.

Крахмальная вода и яичная заливка, которые густо окутывали этот тяжёлый умами, были сердцем ульмёна.

В маленькой миске я растворил картофельный крахмал в воде и медленно перемешал.

И в тот момент, когда бульон сильно закипел, я медленно влил крахмальную воду.

«Нельзя добавлять слишком много сразу».

Бульон постепенно становился гуще.

Когда консистенция стала примерно правильной, я снова поднял половник, чтобы проверить вязкость бульона.

Мягкая консистенция, не слишком густая, но в самый раз, чтобы сочетаться с лапшой.

«Хорошо, теперь финальный шаг».

Я разбил яйцо в маленькую миску и взбил до гладкости.

Затем я медленно влил его, как нить, в нежно кипящий бульон.

В тот же миг по бульону разлилась жёлтая волна.

Аккуратно помешивая палочками, я создал красивое течение в бульоне.

Мягкое яйцо равномерно распределилось, сливаясь с бульоном.

Я подготовил варёную китайскую лапшу и аккуратно положил её поверх тёплого бульона.

И наконец, я украсил бланшированным бок-чой.

Я некоторое время смотрел на приготовленный мной ульмён.

Глубокий, тёплый бульон, мягкие нити лапши, нежность яйца.

И гармония умами, которая окутывает рот.

В моей груди тихо зародилось тепло.

«В пасмурный день мне хочется съесть ульмён».

Вот что сказала Дан Воль-Рён.

Могу ли я осмелиться постичь её чувства?

Однако——

Я подумал, что было бы хорошо, если бы эта одна миска смогла согреть сердце Дан Воль-Рён, хотя бы немного.

Я молча поставил ульмён на поднос.

И шаг за шагом направился к столу, где ждали Дан Воль-Рён и Со Джинён.

Лицо Дан Воль-Рён, сидящей за столом, выглядело странно заплаканным.

Но я не мог понять почему.

Поскольку она всегда показывала только сильную и элегантную сторону,

это тонкое выражение сейчас казалось тем более незнакомым.

Я молча смотрел на неё.

Однако——

всё, что я мог сейчас сделать, — это не пытаться понять её эмоции, а сделать всё возможное в том, что я умею.

Да, миска ульмёна.

Я надеялся, что вместе с тёплым бульоном её сердце тоже смягчится, хотя бы немного.

Я молча поставил миску перед ней.

«Ульмён. Ешь, пока горячий».

Сегодня вечером какой покой сможет принести эта одна миска сердцу Дан Воль-Рён?

Хотя я не мог знать ответа——

Я просто тихо ждал, пока она возьмёт ложку.

.

.

.

.

Под мягким светом фонаря ресторана «Сольволь» Дан Воль-Рён тяжело вздохнула.

От ульмёна на столе поднимался пар, рядом с ним лежали ложка и палочки.

Дан Воль-Рён украдкой взглянула на Повелителя Пламени.

Днём кто был во внутренней комнате?

Сольволь?

Или это была ещё одна из женщин Повелителя Пламени?

«Хааа...»

Тяжёлый вздох естественно вырвался из неё.

Вопрос, который она не могла заставить себя произнести, витал в её сознании.

Она хотела спросить, но не могла.

Тем не менее, обиды накапливались одна за другой.

Почему Повелитель Пламени всегда бросает женское сердце в такое смятение?

И... почему я питаю такие чувства?

Однако, прежде чем она успела слишком глубоко задуматься——

что-то сильно привлекло взгляд Дан Воль-Рён.

Ульмён.

Гладко взбитое яйцо, густой, но прозрачный бульон, морепродукты и начинка, аккуратно разложенные поверх китайской лапши.

Нежный аромат окутал кончик её носа, добавляя уютное тепло.

Она даже не была голодна, но её сердце странно тянулось к нему.

Она медленно взяла ложку и палочки.

Один укус.

В тот момент, когда он попал в рот——

«......!»

Этот вкус......!

Бульон нежно покрыл её язык, и тонкий умами распространился.

Глубокий, насыщенный бульон с пикантным, но тонко сладковатым вкусом.

Нити лапши были упругими, но естественно разворачивались во рту.

Как может умами, так хорошо сочетающийся с пикантным яйцом, быть настолько гармоничным?

В тот момент беспокойства и вопросы, заполнявшие её разум, медленно исчезли.

Она просто ела ульмён, сосредоточившись на глубине его вкуса.

Ложка бульона.

Порция лапши.

Понемногу, медленно, но без остановки.

Затем, внезапно——

«......»

Дан Воль-Рён посмотрела вниз на свою пустую миску.

Миска, вытертая дочиста, без единой крошки.

«В какой-то момент я рассеянно всё проглотила......»

Как раз тогда раздался звук поставленной на стол чашки.

Со Джинён легко улыбнулась и сказала тихим голосом:

«Лидер, вы действительно ели с аппетитом».

Только тогда Дан Воль-Рён осознала, насколько она была поглощена едой.

Она сохраняла спокойное, сдержанное выражение лица, но лёгкий жар всё ещё ощущался на её щеках.

Она слегка повернула голову и посмотрела на Повелителя Пламени, который всё ещё наблюдал за ними.

И——

Внезапно её лицо залилось краской.

«...Когда он готовит такую вкусную еду, нет никакой возможности, чтобы другие женщины не потеряли от него голову».

Она подумала так про себя, даже не осознавая этого.

Странная эмоция наполнила её грудь.

Почему-то ей казалось, что Повелитель Пламени подобен Демону Похоти (色魔), который очаровывает женские сердца своей стряпнёй.

«Правда, если это не очарование с помощью готовки, то что же ещё......»

Но даже думая так——

лёгкая улыбка появилась на её губах.

Дан Воль-Рён тихо отложила ложку и прошептала тонким голосом:

«...Как и ожидалось, еда, которую вы готовите, Повелитель Пламени, особенная».

Повелитель Пламени улыбнулся, как будто гордясь, но в то же время его выражение было несколько озадаченным.

Эта реакция была почему-то досадной.

Кто был во внутренней комнате днём,

она хотела спросить Повелителя Пламени.

Кого именно он прятал

и почему он заставлял её так волноваться.

Однако——

несмотря на всё это,

Повелитель Пламени, казалось, был рад видеть, что она наслаждается ульмёном.

...Он поистине заботливый человек.

Глядя на него,

она задавалась вопросом, была ли у неё вообще причина злиться.

Верно.

Кем бы это ни было, в конце концов, ничего не случилось.

Никакое Великое Дело не было совершено, и глубокой ночью во внутренней комнате никого не было.

Этого было достаточно.

Дан Воль-Рён тихо пила чай,

отбрасывая беспокойства, заполнявшие её мысли мгновение назад, одно за другим.

И затем, маленькая улыбка——

она элегантно улыбнулась и застенчиво прошептала:

«Ульмён... я наслаждалась им очень, очень сильно......»