Внутри красивой комнаты в Драконьем Дворце всё ещё витал слабый аромат лилий, наполняя воздух.

Я неподвижно лежал на белой, мягкой кровати.

Рядом со мной, с её светло-голубыми волосами, разметавшимися по подушке, застенчиво улыбающаяся Ён Хвичхонхва с покрасневшим лицом смотрела на меня.

«Муж».

Это слово, слетевшее с губ Чхонхвы, всё ещё казалось незнакомым,

но искренность и любовь, которые оно несло, передавались, заставляя моё сердце трепетать от тепла.

Чхонхва застенчиво слегка опустила голову и нервно теребила пальцами свои длинные волосы. Затем, как будто приняв решение, она достала что-то из маленькой шкатулки для драгоценностей у кровати и протянула мне.

Сияющая Жемчужина Лазурного Моря.

Это было загадочное кольцо, прекрасно сияющее, которым могла обладать только королевская семья Морского Дворца.

Она уже предлагала мне это кольцо раньше, но тогда я считал нашу связь простой кармической связью от одной трапезы, поэтому я колебался и вернул его.

«Это кольцо — то самое, которое я получила от тебя раньше...»

«Да, верно. Но на этот раз всё иначе. Потому что теперь ты мой Муж».

Щёки Чхонхвы стали ещё краснее.

«Чхонхва...»

«Это кольцо — очень важный обет, означающий кармическую связь с Морским Дворцом и узы с королевской семьёй. Я была бы по-настоящему счастлива, если бы ты принял его, Муж».

Глядя на её искренний взгляд, я понял, что у меня больше нет причин отказываться. Нет, скорее, у меня не было ни малейшего желания отказываться. Я был наполнен только желанием быть с ней.

Я осторожно взял кольцо из её руки и надел его на палец.

«Если бы я знал, что так выйдет, я бы смиренно принял его в прошлый раз».

Я бросил лёгкую шутку, и она рассмеялась, слегка стукнув меня по руке, как будто ей было неловко.

«Хмф, я так расстроилась, когда ты отказался в прошлый раз».

Чхонхва надула губы, капризно ноя. Эта её сторона была такой милой, что у меня невольно вырвалась улыбка. Я крепко сжал её руку.

«Прости. Но сейчас ещё не поздно, так что ты простишь меня за это?»

Чхонхва улыбнулась и кивнула.

Мы усмехнулись, глядя друг на друга, затем некоторое время смотрели на прекрасный вид Драконьего Дворца, видневшийся за окном.

Я никогда не знал, что загадочный мир под морем может быть таким красивым, пока не встретил её.

Но время пролетело незаметно, и я подумал, что пора возвращаться. Когда ресторан «Сольволь» пришёл на ум, из меня вырвался вздох вместе с чувством сожаления.

«Думаю, мне пора возвращаться в ресторан «Сольволь»».

При моих словах лицо Чхонхвы слегка сморщилось от разочарования. Но она быстро посмотрела на меня с яркой улыбкой и сказала:

«Я знаю. Место, где ты должен быть, — это мир снаружи. Но ты ведь вернёшься, правда?»

Я улыбнулся и ответил:

«Конечно. Теперь, когда я получил это кольцо, куда же я ещё пойду?»

Лицо Ён Хвичхонхвы просветлело от моих слов.

Она застенчиво медленно приблизилась ко мне и легко прижалась губами к моим.

Тепло и мягкая текстура её губ заставили моё сердце снова трепетать.

«Ты должен, ты должен снова прийти ко мне. Если нет, я действительно приду и похищу тебя, Муж».

Я рассмеялся, увидев её игривую улыбку.

«Похоже, мне придётся приходить часто, чтобы меня не похитили».

Обменявшись шутками и посмеявшись некоторое время, я наконец встал.

Чхонхва провожала меня глазами, полными сожаления.

Путь из Драконьего Дворца был загадочным и красивым, но сегодня он казался почему-то более особенным и трогательным.

Образ Чхонхвы, машущей рукой, глядя на мою удаляющуюся спину, смутно остался в моём сознании.

На обратном пути в ресторан «Сольволь» Сияющая Жемчужина Лазурного Моря на моём пальце слабо мерцала, снова напоминая мне о моей глубокой кармической связи с ней.

Думая о новой кармической связи, новых отношениях и прекрасных днях, которые ждут впереди, на моих губах сама собой появилась улыбка.

И так, направляясь обратно в ресторан «Сольволь», я пробормотал про себя:

«В этот раз я действительно ввязался в нечто серьёзное...»

Но глубоко в моём сердце поднималось неведомое чувство счастья, переполненное волнением и предвкушением.

.

.

.

.

Дан Воль-Рён изящно поднесла чашку чая к губам.

Тепло чашки медленно распространялось от кончиков пальцев, но не могло согреть её сердце.

Её взгляд естественно обратился к окну.

Голубая Луна, ясно взошедшая на тёмном ночном небе. Всякий раз, когда она смотрела на эту луну, висящую в одиночестве каждую ночь, её сердце без причины волновалось.

«Сольволь...»

Это имя задержалось на её губах.

С тех пор как она впервые увидела вывеску, которую Повелитель Пламени установил, когда открывал ресторан «Сольволь», Дан Воль-Рён вынашивала вопрос.

Соль (雪) и Воль (月). [1]

Что могло означать Сольволь (雪月)?

Прежде всего, почему Повелитель Пламени выбрал имя «Сольволь»?

Сначала она думала, что это просто имя.

Она пыталась отмахнуться от этого как от обычной вывески, пропитанной красивым чувством.

Но постепенно эти два иероглифа глубоко запечатлелись в её сознании и не выходили.

«......Хаа».

Глубокий вздох сорвался с её губ.

Она снова поставила чашку и задумалась.

Прошло много времени с тех пор, как она встретила человека по имени Повелитель Пламени. Он всегда носил тихую, тёплую улыбку.

Дан Воль-Рён встречала бесчисленное множество людей в Муриме, но никто не потрясал её сердце так, как Повелитель Пламени.

Сначала она думала, что это просто потому, что его еда была вкусной. Каждый раз, когда она пробовала кусочек его еды, по всему её телу пробегала дрожь, и сердце трепетало.

Но в какой-то момент она осознала, что дело не только в еде.

«Что я... на самом деле полюбила его...»

Дан Воль-Рён покраснела от собственного признания. Она тихо огляделась. К счастью, никого не было.

Чувствуя тревогу, будто её внутренности горели, она сделала ещё один глоток чая.

Будучи благородным Лидером Альянса Мурим, она всегда старалась не терять своего достоинства, но всякий раз, когда она стояла перед Повелителем Пламени, она теряла себя.

Её сердце билось быстрее, лицо краснело, и её обычная элегантность исчезала бесследно.

Она избегала его, потому что стыдилась этой своей стороны.

Но проблема была не только в её чувствах к Повелителю Пламени.

Сольволь.

Что же на самом деле означало это слово?

Мысль о том, что это может быть женским именем, постоянно мучила уголок её сердца.

Она слышала, что Повелитель Пламени когда-то был в Культе Демонов.

Возможно, это могло быть имя женщины, которую Повелитель Пламени встретил тогда.

«Если это действительно так... то это скромное создание...»

Её сердце болезненно сжалось.

«Нормально ли... любить его? Нет, нормально ли вообще нравиться ему...»

Слова, сорвавшиеся с её губ без её ведома, слабо задержались в воздухе. Это был голос, лишённый уверенности.

Лунный свет холодно освещал её лицо. Холодный ночной ветерок просачивался сквозь щель в окне и нежно остужал её горящее лицо.

Дан Воль-Рён медленно поднялась и подошла к окну.

Голубая Луна, высоко в небе, казалось, утешала её своим безмолвием. Она посмотрела на лунный свет и на мгновение закрыла глаза.

Она подняла голову и снова посмотрела на Голубую Луну. Холодный лунный свет почему-то, казалось, придал ей мужества.

«Верно, я могу просто спросить Повелителя Пламени напрямую. Причина, по которой это сердце болит, причина, по которой эти чувства так колеблются... всё это потому, что я не знаю правды о Сольволь».

Решимость появилась в её глазах, когда она собралась с духом.

«Хорошо. Я встречусь с ним и спрошу его сама».

Она дала обещание, как будто шепча самой себе. Даже если ответ будет разбивающим сердце, это будет лучше, чем страдать так, не зная правды.

Дан Воль-Рён покинула своё место лёгкими шагами. Это была не её обычная элегантная и спокойная походка, а неуклюжая походка, смешанная с напряжением и волнением.

Она выскользнула из Альянса Мурим и начала идти по тёмным ночным улицам.

Путь к ресторану «Сольволь» казался длиннее обычного.

«Повелитель Пламени...»

Её сердце трепетало каждый раз, когда она шептала его имя.

С другой стороны, страх сжимал её сердце. Но она больше не хотела убегать.

Кем бы ни была Сольволь, куда бы ни было направлено сердце Повелителя Пламени.

Сегодня вечером я обязательно спрошу его.

Кто на самом деле Сольволь, и...

Может ли это скромное создание любить тебя.

.

.

.

.

Первая мысль, которая пришла мне в голову, как только я вернулся в ресторан «Сольволь», была на удивление простой.

«Я хочу съесть курицу в пряном соусе».

Несмотря на то, что я только что вернулся из загадочного места под названием Драконий Дворец, отведав свежих морепродуктов, сладко-острый вкус курицы в пряном соусе внезапно вспыхнул на кончике моего языка.

Было ли это из-за долгого пути или из-за тоски по знакомому вкусу?

Я не знал причины, но сейчас мой разум занимала только одна мысль.

«Да, курица в пряном соусе».

Без колебаний я направился прямо на кухню.

Кухня ресторана «Сольволь» всегда давала мне чувство безопасности.

Знакомая разделочная доска и нож, даже хорошо начищенные половники и кастрюли. Но теперь, увидев великолепную и загадочную кухню Драконьего Дворца, эта простая и обычная кухня казалась бесконечно маленькой.

Тем не менее, как ни странно, это место наполняло глубокую часть моего сердца теплом.

«Это действительно моё место».

С лёгкой улыбкой я первым делом открыл самодельный холодильник. Когда холодный воздух коснулся моего лица, перед моими глазами появилась подготовленная свежая курица.

«Хорошо, с сегодняшнего дня ты возродишься как вкусная курица в пряном соусе».

Улыбнувшись про себя, я достал курицу и начал тщательно её готовить.

Всё начинается с того, чтобы тщательно вымыть курицу и замочить её в молоке и имбирном соке, чтобы удалить запах.

Текстура курицы на моих кончиках пальцев напоминала мне уют домашней еды, которого я не чувствовал долгое время.

«Готовка действительно зависит от вкуса рук».

Я посыпал подготовленную курицу солью и чёрным перцем для лёгкой предварительной приправы.

Я смешал муку и картофельный крахмал в подходящем соотношении, тщательно обвалял курицу, затем слегка прижал руками, чтобы панировка была равномерной.

Курица, красиво подготовленная моими руками, была теперь готова отправиться в горячее масло.

Пока нагревалось масло, я начал готовить соус. Обычно это не было бы трудной задачей, но сегодня я чувствовал необъяснимое волнение.

Кетчуп, кочхуджан, соевый соус, сахар, измельчённый чеснок.

По мере того как я добавлял и смешивал знакомые ингредиенты один за другим, я чувствовал странно приятное напряжение.

Добавив к этому порошок чили, крахмальный сироп и уксус, я получил довольно густой, глубокий красный цвет.

«Да, это тот самый вкус. Сладкий, но острый...»

Пряный аромат, поднимающийся от кипящего соуса, вызвал у меня слюнки.

Возможно, потому что это было первое блюдо, которое я готовил после возвращения из долгого путешествия, оно было смешано с неведомым волнением и предвкушением.

Теперь настало время жарки.

Когда масло, разогретое до 160 градусов, было готово, я аккуратно опустил курицу.

Видя, как курица приобретает красивый золотистый цвет со знакомым шипящим звуком, моё сердце успокаивалось.

«Этот звук, этот запах...»

После первой обжарки я ненадолго вынул курицу, затем увеличил огонь и начал вторую обжарку.

Когда я повысил температуру, чтобы добиться хрустящей корочки, курица наконец была готова, источая идеальную хрусткость и пикантный аромат.

В тот момент, когда курица была готова, у меня инстинктивно вырвался маленький возглас радости.

«Да. Это именно та хрусткость, которую я хотел».

Когда я положил курицу в соус, красная, липкая приправа нежно покрыла поверхность курицы.

В тот момент, когда я равномерно перемешал, мне показалось, что я сойду с ума от этого аромата.

«Вот оно... Это тот самый вкус, которого я жаждал».

Наконец, я добавил несколько капель кунжутного масла и равномерно посыпал целыми семенами кунжута, чтобы завершить.

Когда я поставил свежеприготовленную курицу в пряном соусе на стол, ароматный запах мгновенно разнёсся по всему ресторану.

Наконец, напряжение спало, и меня охватило приятное волнение и предвкушение.

Я слегка потер руки и сел на стул с невыносимой улыбкой.

Теперь всё, что мне оставалось, — это откусить.

Своими палочками я выбрал самый аппетитный кусок и осторожно поднял его.

Блестящий красный соус нежно покрывал хрустящую кожицу. У меня текли слюнки.

Именно в этот момент.

Дзынь—

Звук колокольчика у входа, звенящего, как знакомая сцена, заставил меня остановиться. На мгновение моя рука, держащая кусок, неловко застыла в воздухе.

«Из всех времён, сейчас?»

Я медленно повернул голову.

Когда фигура вошедшего человека показалась, я невольно резко вдохнул.

Это была Дан Воль-Рён.

Её элегантная и благородная атмосфера окрасила внутренности ресторана спокойствием, как всегда.

Её длинные волосы, мягко ниспадающие, сияли, как лунный свет.

Она медленно шла ко мне без слов, глядя прямо на меня.

Но сегодня её взгляд был немного странным.

Она пристально смотрела на меня, как будто хотела что-то сказать, как будто хотела о чём-то спросить.

«Что случилось?»

В тот момент, когда её ярко-голубые глаза встретились с моими, казалось, что уголок моего сердца упал.

Но когда она заметила курицу в пряном соусе в моей руке, её взгляд тонко дрогнул, и её внимание вскоре переключилось.

«Эм...?»

Её маленькие, красные губы слегка приоткрылись, и она безучастно смотрела на кусок в моей руке.

Это было совершенно иное выражение лица, чем её обычное элегантное и сдержанное «я».

На её лице, которое, казалось, собиралось спросить о чём-то серьёзном, теперь отчётливо читалась только одна эмоция.

Это был «голод».

«Неужели... Дан Воль-Рён голодна?»

Напряжение исчезло в одно мгновение, и в моей голове промелькнула случайная мысль.

Но Дан Воль-Рён, казалось, скоро взяла себя в руки, отвернув голову и пытаясь выглядеть беззаботной.

Однако её взгляд всё ещё был прикован к курице в пряном соусе на столе.

Я ясно видел, как она слегка прикусила губу и сглотнула.

Я подавил маленький смех внутри.

«Лидер, не хотите ли немного курицы в пряном соусе...?»

Прежде чем я успел закончить предложение, Дан Воль-Рён слегка вздрогнула и посмотрела на меня. Её щёки слегка покраснели.

«Ах, нет, это скромное создание просто...»

То, как она замолчала, было странно милым.

Я видел только её грациозную сторону, что делало эту ситуацию ещё более забавной. Я незаметно предложил ей курицу в пряном соусе.

«Ничего страшного. Я только что приготовил, так что должно быть довольно вкусно. Пожалуйста, откусите».

Дан Воль-Рён, казалось, на мгновение растерялась и слегка опустила глаза. Но её взгляд всё ещё не отрывался от курицы в пряном соусе.

«Это действительно... можно?»

При её тихом голосе я ярко улыбнулся и кивнул.

«Конечно. Для меня было бы честью, если бы вы съели это, Лидер».

Щёки Дан Воль-Рён стали ещё немного краснее от моих слов.

Её элегантное лицо наполнилось девичьей застенчивостью.

Медленно, но с некоторым колебанием, она села на стул и осторожно посмотрела на курицу в пряном соусе.

Я быстро положил кусок на тарелку и поставил перед ней.

«Осторожно, горячо. Приятного аппетита».

Только тогда Дан Воль-Рён легко вздохнула и подняла кусок в руке.

Она элегантно и медленно поднесла его к губам, затем закрыла глаза и осторожно откусила.

С хрустящим звуком выражение чистого блаженства мгновенно распространилось по её лицу.

«Ммм...!»

Её глаза слегка расширились, а по лицу распространилось счастливое выражение.

Её обычное спокойное поведение исчезло, оставив только чистую радость.

«Это действительно вкусно...!»

Её нерешительное поведение исчезло, и казалось, она полностью погрузилась в курицу в пряном соусе в одно мгновение.

Вид Дан Воль-Рён, элегантно держащей кусок и вкусно его поедающей, был почему-то милым.

На моих губах сама собой появилась улыбка, когда я смотрел на неё.

«Я не ожидал, что ей так понравится...»

Дан Воль-Рён рассеянно ела курицу, не замечая, что на уголке её губ остался соус, пока внезапно не почувствовала мой взгляд и поспешно не вытерла губы кончиками пальцев.

«Я-Я прошу прощения. Было так вкусно, что я просто...»

Я махнул рукой и сказал успокаивающе:

«Ничего страшного. Я счастливее, видя, как вы наслаждаетесь».

Лицо Дан Воль-Рён снова покраснело, но вскоре она слегка кивнула и застенчиво улыбнулась.

На мгновение в моей памяти снова всплыло её выражение лица, когда она только вошла в ресторан, как будто она собиралась о чём-то спросить меня.

Но теперь её выражение лица было полностью заполнено счастьем от курицы в пряном соусе.

«Что она хотела сказать?»

Но сейчас это было неважно.

Этот момент, разделённая с ней курица в пряном соусе и смех, был гораздо более драгоценным.

Я легко улыбнулся и снова поднёс курицу в пряном соусе ко рту.

Эта ночь в ресторане «Сольволь» была наполнена сладко-острым ароматом и застенчивой улыбкой Дан Воль-Рён.