Морской Владыка, медленно идя по величественному коридору Драконьего Дворца, с тревогой оглядывался по сторонам.

«Странно... сегодня я не вижу Хвичхонхву».

Обычно его дочь играла бы, выглядывая из-за маленьких подводных клумб или под жемчужными деревьями. Но сегодня её нигде не было.

Его грудь сжалась от беспокойства и тревоги.

В уголке его сердца даже закралась тревожная мысль, что с его дочерью могло что-то случиться.

«Нет, моя дочь не попала бы в опасность так легко».

Но беспокойство «а что, если» настойчиво грызло его сердце.

Морской Владыка, не в силах больше терпеть, отправился искать дочь сам.

Забыв даже о своём величии как владыки моря, он уже спешил по коридору——

Ароматный запах, щекочущий кончик носа, остановил его шаги.

«Хм? Что это...?»

Морской Владыка на мгновение остановился, не осознавая этого.

Он пробовал все деликатесы моря, но впервые чувствовал такой ароматный и странно манящий запах.

«Откуда же он исходит...»

Когда он пришёл в себя, он обнаружил, что стоит перед кухней.

Кухня Морского Дворца была священным местом, к которому никто не мог приблизиться без специального разрешения.

Но сейчас Морской Владыка, забыв обо всём этом, медленно толкнул дверь кухни, как зачарованный.

Скрип—

«......!»

И в тот момент его глаза расширились от шока.

Посреди кухни стоял человек-мужчина.

«Как смеет человек ступать на кухню Морского Дворца...»

Взгляд Морского Владыки стал острым.

Его пальцы медленно двинулись, когда острое присутствие хлынуло наружу.

За то, что простой человек осмелился вторгнуться в его владения, он был готов разорвать этого человека на куски и бросить его морским тварям прямо сейчас.

Однако——

«Ммм! Это вкусно...! Как это может быть так хорошо?»

Раздался знакомый, нет, слишком знакомый голос.

В тот момент, когда Морской Владыка нашёл обладательницу этого голоса, весь его гнев исчез, как по волшебству.

Там, с яркой улыбкой, сидела не кто иная, как Ён Хвичхонхва, та самая, кого он так отчаянно искал.

Лицо его дочери было полно счастья, и ложка в её руке быстро двигалась взад-вперёд к миске.

«Прошло так много времени... с тех пор, как я видел, чтобы Хвичхонхва так вкусно ела».

Сердце Морского Владыки мгновенно растаяло.

Один только вид его дочери, такой счастливой, заставил его гнев быстро забыться. Его взгляд естественно переключился на миску его дочери.

«Эта еда... это она была источником запаха?»

Он сглотнул, не осознавая этого, проглотив слюну.

«Кхм».

Когда он приблизился к дочери с небольшим кашлем, Ён Хвичхонхва вздрогнула от удивления и посмотрела на него.

«Ах, Отец! К-Как вы сюда попали...?»

Ён Хвичхонхва в замешательстве отложила ложку. Её щёки покраснели, а глаза колебались, как у ребёнка, который сделал что-то очень неправильное.

«Что важнее, Хвичхонхва».

Морской Владыка спокойно выровнял голос и приблизился к дочери.

Его глаза были на дочери, но кончик носа, всё ещё привлечённый ароматным запахом, был устремлён на миску.

«Что ты только что ела?»

Лицо Ён Хвичхонхвы стало ещё краснее, и она тихо ответила:

«Это... Это блюдо называется сакедон, приготовленное Повелителем Пламени».

«Повелителем Пламени?»

Когда он повернул свой холодный взгляд, человек-мужчина — Повелитель Пламени — вежливо склонил голову.

«Это Драконий Дворец. Морской Дворец — это место, куда людям вход воспрещён».

Слова Морского Владыки были ясным предупреждением, но даже когда он говорил, его рука неосознанно брала ложку.

Как под каким-то волшебством, его рука естественно потянулась к миске, и прежде чем он осознал, он зачерпнул ложку риса с лососем и поднёс её ко рту.

«Ч-Что, чёрт возьми, это...!»

И от вкуса, попавшего ему в рот, глаза Морского Владыки распахнулись.

«О, небеса, такой вкус может существовать...!»

Нежное мясо свежего лосося таяло у него во рту.

Идеально гармонируя с рисом, полным умами,

это был глубокий вкус, упоительно окутывающий язык. Это был поистине небесный вкус.

Тело Морского Владыки слегка дрогнуло без его ведома.

«Э-Это приготовил ты, человек?»

Морской Владыка снова посмотрел на Повелителя Пламени.

Но на этот раз в его взгляде был не гнев, а восхищение.

Повелитель Пламени смиренно склонил голову и ответил:

«Так и есть, Ваше Величество».

Морской Владыка на мгновение закрыл глаза.

Его сердце бешено колотилось.

Тот, кто приготовил такую вкусную еду, мог ли он действительно быть простым человеком?

Подумав мгновение, он медленно открыл рот:

«Хм... человек, но с кулинарией такого уровня, я могу сделать исключение. Да, ты сказал Повелитель Пламени».

«Да, Ваше Величество».

«Отныне ты — повар Драконьего Дворца. И—»

Морской Владыка взглянул на Ён Хвичхонхву и продолжил:

«Отныне возьми на себя ответственность за нашу Хвичхонхву. Сможешь ли ты часто посещать Драконий Дворец и позволять нам продолжать наслаждаться этим вкусом?»

Лицо Ён Хвичхонхвы стало ярко-красным, а Повелитель Пламени ответил с нежной улыбкой:

«Конечно, Ваше Величество».

Морской Владыка довольно улыбнулся и снова взял ложку.

«Что ж, тогда я съем ещё одну порцию».

Тихий смех разнёсся по кухне, и Морской Владыка с счастливой улыбкой отправил в рот вторую ложку.

«Я думал, что впустить человека было невозможно... но с таким вкусом можно сделать любое количество исключений».

Сегодня Морской Владыка отдал своё сердце одному блюду.

Имя той еды было не чем иным, как — сакедон.

.

.

.

.

Когда величественные ворота Драконьего Дворца медленно закрылись и её отец, Морской Владыка, полностью исчез из виду, Ён Хвичхонхва наконец глубоко вздохнула из самой глубины груди.

Тук-тук—

Её сердце бешено колотилось, будто обладая собственной волей. Это сердцебиение было вызвано не только удивлением.

Она была уверена, что её строго отчитает отец.

Мало того, что она тайно пригласила человека в Драконий Дворец за спиной отца, она также готовила с ним на кухне, так что выговор был естественно ожидаем.

Но реакция её отца была совершенно иной.

«Отец не отчитал меня... Неужели это сила стряпни Повелителя Пламени?»

Чем больше она думала, тем удивительнее это было. Кто мог представить, что острый, строгий взгляд её отца растает так нежно от одного укуса еды Повелителя Пламени.

Более того, слова, которые её отец сказал Повелителю Пламени, продолжали звучать в её ушах.

──Отныне возьми на себя хорошую ответственность за нашу Хвичхонхву.

«Ух, взять ответственность, Отец действительно...»

Её лицо стало горячим.

Зная, как сильно её отец дорожит и любит её, она слишком хорошо знала значение этих слов.

В тот момент, когда она получила разрешение своего отца, Морского Владыку, в сердце Ён Хвичхонхвы расцвела застенчивая радость. И причина этой радости была, конечно же...

из-за Повелителя Пламени, который тихо улыбался рядом с ней.

«Хвичхонхва, ты в порядке?»

При нежном голосе Повелителя Пламени, осторожно спросившего её, она подняла лицо. Увидев, что он смотрит на неё с беспокойством в глазах, её сердце снова забилось быстрее.

«Ах, ничего! Я просто... немного удивилась, потому что Отец так сказал».

Ён Хвичхонхва заикнулась и осторожно улыбнулась.

Но нежная улыбка Повелителя Пламени щекотала её сердце.

«Б-Быстрее, давай уйдём отсюда, пока Отец снова нас не нашёл...»

Ён Хвичхонхва взяла кончики пальцев Повелителя Пламени своей маленькой рукой и начала медленно идти по Драконьему Дворцу.

Это были знакомые места,

но сегодня они выглядели совершенно иначе.

Красивый коралловый путь, по которому она всегда проходила,

ослепительно яркий Жемчужный Сад,

и даже звёздный свет моря, казались сегодня такими ясными и красивыми.

«Это потому, что я с Повелителем Пламени?»

Обычный день в Драконьем Дворце казался особенным праздником.

Она взглянула на профиль Повелителя Пламени и мягко улыбнулась.

Это время, проведённое вместе, было настолько драгоценным, что ей хотелось идти очень медленно, как можно дольше.

Прежде чем она осознала, она оказалась перед своей комнатой, глубоко внутри Драконьего Дворца.

Перед дверью своей комнаты, немного поколебавшись, она медленно заговорила:

«Повелитель Пламени, возможно... не хотели бы вы немного поговорить в моей комнате?»

Повелитель Пламени кивнул и улыбнулся.

«Конечно».

Успокаивая бешено бьющееся сердце, она вошла в комнату.

По комнате разносился слабый аромат лилий.

Она чинно села на Лилейную Кровать и осторожно усадила его рядом с собой.

Пытаясь успокоить свою грудь вместе с бьющимся сердцем.

«Хууу...»

──Отныне возьми на себя хорошую ответственность за нашу Хвичхонхву.

Слова её отца ничем не отличались от разрешения на их отношения.

Ён Хвичхонхва взглянула на Повелителя Пламени и спросила дрожащим голосом:

«Повелитель Пламени... вы помните?»

«Хм? Что именно?»

Когда Повелитель Пламени озадаченно повернулся, она застенчиво опустила голову.

«Когда вы впервые встретили меня. Та гигантская акула из Морских Чудовищ, которая угрожала мне...»

Когда она говорила, воспоминание всплыло ярко. В тот день гигантская акула из Морских Чудовищ бросилась на неё в море, подняв острый плавник.

В тот опасный для жизни момент тот, кто появился, рассекая море, был не кем иным, как Повелителем Пламени.

Повелитель Пламени умело усмирил ту ужасную акулу и, наоборот, использовал её плавник как ингредиент, чтобы приготовить очень вкусное блюдо.

Поедая то блюдо, она поняла впервые. Еда, приготовленная руками Повелителя Пламени, была не просто вкусным блюдом, а сокровищем, несущим с собой радость и волнение жизни.

«Тогда... ты приготовил плавник акулы, которая угрожала мне, Повелитель Пламени. Я была так удивлена, когда ела это. Что ты можешь превратить такое страшное существо во вкусное блюдо...»

Ён Хвичхонхва застенчиво улыбнулась.

«С того дня я потеряла сердце к каждой еде, к которой прикасались твои руки, Повелитель Пламени».

Повелитель Пламени слегка улыбнулся, услышав её слова, но в то же время в его глазах было сложное колебание. Она почувствовала это.

«Хвичхонхва, на самом деле, я...»

Слова Повелителя Пламени затихли. Его выражение лица выглядело так, будто он осторожно пытался от чего-то отказаться.

Она знала это инстинктивно. Она не могла позволить этому моменту пройти.

«Я никогда не смогу отпустить его...»

Ён Хвичхонхва посмотрела на него решительными глазами. Ей было неловко, но она больше не могла ждать. Она никогда не могла позволить этому человеку покинуть её сторону.

Вот почему.

Ён Хвичхонхва сказала твёрдо:

«Повелитель Пламени, твой отказ... я отказываюсь принимать его».

И в следующий момент она отбросила все колебания и легко поцеловала его в губы. Сладкая, тёплая текстура его губ заставила её всё тело вздрогнуть.

Повелитель Пламени, похоже, удивлённый, попытался слегка отстраниться, но она приблизилась и прошептала:

«Я никогда тебя не отпущу. Я уже принадлежу тебе, Повелитель Пламени».

Она прошептала ему на ухо и, как маленькая кошка, нежно потёрлась о его грудь и прильнула к нему.

Почувствовав, как сердце Повелителя Пламени на мгновение забилось неровно, на её губах появилась слегка озорная улыбка.

«Хвичхонхва, я...»

Повелитель Пламени попытался что-то сказать, но она нежно приложила палец к его губам, заставляя его замолчать.

«Тсс, я знаю. Я знаю, что в твоём сердце всё ещё есть кто-то другой, Повелитель Пламени. Но я не против этого».

Ён Хвичхонхва тихо закрыла глаза, прильнула лицом к его плечу и снова искренне прошептала:

«Если я не могу занять её место, тогда я заполню всё оставшееся пространство в твоём сердце, Повелитель Пламени».

Её голос был полон очарования, но в нём чувствовалась и нотка трагической решимости.

Лицо Повелителя Пламени слегка исказилось, но Ён Хвичхонхва не упустила колебание, которое уже начало появляться в его глазах.

«Я всё ещё...»

Когда он замолчал и заколебался, она, словно желая сказать, что больше не потерпит колебаний, села, повернулась к нему и нежно взяла его лицо в свои ладони.

«Если ты ещё не принял решение, я помогу тебе решить прямо сейчас».

И затем, без колебаний, Ён Хвичхонхва завладела его губами в глубоком, страстном поцелуе.

Всем своим сердцем, всем своим телом она бросилась в его объятия.

Через её губы её искренность и отчаяние передавались в полной мере.

Сопротивление Повелителя Пламени уже исчезло. Его руки медленно обвились вокруг неё, и в тот момент Ён Хвичхонхва почувствовала победу, и её глаза изогнулись в улыбке.

Она оторвалась от его губ, переводя дыхание, и прошептала с маленькой улыбкой:

«Я люблю тебя, Повелитель Пламени. Больше, чем кто-либо, больше, чем что-либо. Я буду есть твою еду каждый день и буду рядом с тобой каждый день. Так что ты никогда не сможешь отпустить меня».

От её голоса, полного очарования, и прекрасного взгляда Повелитель Пламени наконец разрушил последнюю оставшуюся стену вокруг своего сердца.

«......Хорошо, ты победила. Я буду нести ответственность за тебя всю свою жизнь, Хвичхонхва».

Когда низкий, глубокий голос Повелителя Пламени достиг её ушей, Ён Хвичхонхва разразилась ярким, счастливым смехом и снова глубоко зарылась в его объятия.