У входа в ресторан я осторожно заговорил.

«Досточтимая воительница Ю Ёнхва, могу ли я попросить вас написать строчку отзыва?»

Ю Ёнхва отпила глоток бульона из Острого супа с морепродуктами. Её брови слегка приподнялись, и её глубокий взгляд обратился ко мне.

«Хм, оставлять отзыв о еде, которую я уже съела, было бы не очень доблестно».

В этот момент Со Джинён тихо заговорила.

«Я уже оставила свой отзыв, так что на этот раз, Ю Ёнхва, твоя очередь».

При этих словах глаза Ю Ёнхва засверкали.

Это было подобно отношению воина, принимающего вызов. Она взяла кисть и посмотрела на бумагу.

«Хорошо, я оставлю достойный».

И.

Вжух.

Кончик кисти пронёсся по бумаге.

Я затаил дыхание.

Это было не поле боя, где танцевали мечи.

Однако, с того момента, как Ю Ёнхва взяла кисть, она словно рубила мечом по бумаге.

Кружащаяся каллиграфия,

иероглифы, начертанные на одном дыхании.

Она двигала кистью, пропитанной тушью, без колебаний, нанося каждый штрих.

На мгновение меня охватила иллюзия, что она орудует не кистью, а мечом.

Каллиграфия была такой же интенсивной, как огонь, и такой же безудержной, как ветер.

И наконец, отложив кисть, Ю Ёнхва посмотрела на написанное.

Расслабленная улыбка застыла на её губах.

Я осторожно посмотрел на бумагу.

/

Странствуя по миру боевых искусств под небесами, пересекая горы и реки, я отведала бесчисленные деликатесы, но ни одна еда не дала мне такого глубокого просветления, как эта одна тарелка Острого супа с морепродуктами.

Острый бульон течёт бесконечно, подобно реке Янцзы,

его красный цвет напоминает сумерки, окрашивающие землю.

Когда я беру первые палочки, я чувствую энергию меча, рассекающего бездну,

а когда я отпиваю глоток бульона, словно внутренняя энергия пропитывает всё моё тело,

разве можно назвать это просто едой?

Вкус, подобный пламени, вскипячивает кровь воина,

и интенсивно поднимающийся аромат, кажется, собирает всю энергию мира воедино.

Лапша мягкая, но упругая, создавая напряжение и долгое послевкусие, подобно обмену ударами мечей,

каждая палочка — это постижение боевых искусств, воплощение Дао.

Воистину, Острый суп с морепродуктами — это не просто еда,

он содержит гармонию Пяти Элементов

и воплощает принцип, где Инь и Ян гармонизируются и становятся единым целым.

Поэтому теперь я должна ступить на новый путь.

Уже постигнув движение из этой одной тарелки,

в следующий раз, чтобы достичь ещё более глубокого уровня...

я вернусь, чтобы съесть Острый суп с говяжьей грудинкой!

–– Капитан Небесной Теневой Стражи, Меч Голубого Пера, Ю Ёнхва, оставляет это.

/

Я был тронут.

Это был воистину совершенный гимн Острому супу с морепродуктами.

Ю Ёнхва бросила на меня взгляд.

«Я слышала, здесь есть Острый суп с говяжьей грудинкой».

«Да, есть».

«Тогда в следующий раз я попробую его».

Я сложил руки вместе, выражая своё уважение.

«Это будет величайшей честью».

Ю Ёнхва поднялась со своего места.

Со Джинён тоже легко встала и улыбнулась.

«Это была превосходная трапеза».

Две женщины двинулись к двери.

Я отступил назад и поклонился.

Но когда Со Джинён уже собиралась уйти, она остановилась и снова уставилась на меня.

Что такое?

Я неловко моргнул.

Со Джинён, казалось, хотела что-то сказать, её губы слегка приоткрылись, но затем она резко повернула голову.

И затем тихо произнесла одну фразу.

«......Увидимся сегодня вечером».

Затем, не дожидаясь ответа, она развернулась и исчезла.

Я тупо смотрел на её удаляющуюся фигуру.

«......Сегодня я снова справился».

Шёпот сорвался с моих губ.

Радость от того, что меня признали Знаменитым Рестораном.

И ожидание того, что Со Джинён снова навестит меня.

Даже Глава Альянса Мурим, живущая ради великой справедливости, перед лицом вкусной еды остаётся человеком.

Но внезапно у меня возникло беспокойство.

До сих пор я сосредоточился на блюдах с лапшой, таких как Острый суп с морепродуктами и лапша с черным соусом, но нет рисовых блюд.

Стоит ли добавить рисовые блюда, такие как рис с черным бобовым соусом или рис с острым супом с морепродуктами?

Или, возможно, приготовить уникальное блюдо, например, рис с ма по тофу?

Пожалуй, стоит подумать о рисовом блюде, которое сможет удовлетворить вкус Главы Альянса Мурим.

Я снова взял кисть.

«......Мне нужно начать исследовать рисовое меню».

Чтобы удовлетворить вкус Главы Альянса Мурим, я должен был копать глубже.

Разве не в этом Путь шеф-повара?

.

.

.

.

Штаб-квартира Альянса Мурим.

Солнце село, опустилась темнота,

и на ясном ночном небе начали появляться звёзды.

Однако ——.

В мыслях Со Джинён

была только одна мысль.

«......Ужин».

Хотя она была занята весь день,

теперь, когда почти настало время ужина,

все её нервы были направлены к тому месту.

«......»

Она невольно сглотнула.

Днём ранее,

когда она впервые попробовала Острый суп с морепродуктами.

Тот интенсивный Вкус Пламени, глубокий бульон,

упругая лапша, идеальная гармония морепродуктов и свинины.

В тот момент, когда всё это задерживалось у неё во рту,

это была не просто простая еда, а

—— захват течения мира боевых искусств в одной тарелке.

У неё не было выбора, кроме как выразить такое впечатление.

Однако,

дело не только в этом Остром супе с морепродуктами.

Еда, приготовленная Императором Пламени.

Она не хотела признавать, что это вкусно, но её тело уже реагировало.

«......Ха».

С бешено колотящимся сердцем

она ждала времени ужина.

Она даже смеялась над собой, находя это абсурдным.

«Интересно, станет ли это привычкой».

В этот момент ——.

«Глава Альянса!»

Дверь открылась,

и Ю Ёнхва взволнованно вошла.

Её глаза ярко сияли.

«Вчерашний Острый суп с морепродуктами был воистину лучшим!»

«......»

Со Джинён слегка повернула голову и посмотрела на неё.

Затем Ю Ёнхва продолжила взволнованно щебетать.

«Я в жизни не ела такого вкусного Острого супа с морепродуктами! Глава Альянса, я была действительно тронута! Это был воистину лучший Острый суп с морепродуктами в мире боевых искусств! Упругость лапши, глубина бульона, Вкус Пламени —— это было совершенство!»

«......»

Со Джинён не ответила.

Потому что —— у неё было то же самое впечатление.

Однако,

в тот момент, когда она сама произнесла бы это восхищение,

она почувствовала, что полностью признаёт это.

Поэтому она не могла заставить себя произнести это вслух.

В это время с одной стороны комнаты послышался тяжёлый голос.

«Как бы то ни было, однажды член Культа Демонов — всегда член Культа Демонов».

Лидер Белого Лотоса, Дан Воль-рён.

Её белоснежное пончо[1] всегда было аккуратно разглажено без единой складки,

и даже её поза с рукой на ножнах была идеально сбалансирована.

Её гладкие, чёрные как смоль волосы были аккуратно завязаны,

а её голубые глаза, казалось, содержащие холодный лунный свет, были всегда непоколебимы.

Самый строгий лидер в Альянсе Мурим

и воин с более глубокой преданностью Главе Альянса, чем кто-либо другой.

Слова, которые она произнесла, были обычным спокойным тоном,

но в них был вложен леденящий холод.

«......»

Ю Ёнхва мгновенно закрыла рот.

Дан Воль-рён медленно продолжила холодным взглядом.

«Культ Демонов не меняется. Только потому, что кто-то, кто вчера залил кровью мир боевых искусств, внезапно становится Поваром и сегодня готовит еду, это не делает его другим человеком».

«......Дан Воль-рён».

Со Джинён тихо назвала её имя.

Однако взгляд Дан Воль-рён не дрогнул.

«Совершенно недопустимо, чтобы Глава Альянса ел еду Императора Пламени, который когда-то охватил мир боевых искусств пламенем».

«......»

Со Джинён молча смотрела на неё мгновение.

Это было не просто несогласие.

В выражении лица, голосе и глазах Дан Воль-рён определённо содержалась какая-то эмоция.

Но прежде чем она успела понять, что это было,

Дан Воль-рён медленно вдохнула, скрежетнула зубами и пробормотала.

«......Вы разве не знаете, почему я так ненавижу Культ Демонов, Глава Альянса?»

«......»

Дан Воль-рён закончила низким, твёрдым голосом.

«Моего брата убили члены Культа Демонов».

В комнате воцарилась тишина.

В леденящей атмосфере

кончики пальцев Дан Воль-рён слегка дрожали.

«......Когда я была молодой, мой брат сражался за мир в мире боевых искусств».

«......»

«Но Культ Демонов —— жестоко убил моего брата».

«......Воль-рён».

Со Джинён осторожно окликнула её.

Однако глаза Дан Воль-рён остро сверкнули.

«Вот почему я никогда не смогу простить Культ Демонов».

«......»

«Культ Демонов никогда не меняется. Независимо от того, какую маску они носят —— их истинная природа никогда не меняется!!!»

Дан Воль-рён скрежетнула зубами.

Уголки её глаз слегка дрожали.

Чтобы подавить эту эмоцию,

она крепко сжала кулаки,

но эмоция уже кипела через край.

Дан Воль-рён ничего больше не сказала и вышла из комнаты.

В комнате осталась тяжёлая тишина.

«......»

Ю Ёнхва растерялась,

оценивая настроение.

«Ёнхва».

Тихий, но твёрдый голос.

«Ты зашла слишком далеко».

«......Глава Альянса».

«Ты не учла положение Воль-рён и продолжала провоцировать её».

«......»

«Это неправильно».

Ю Ёнхва опустила голову.

«Простите......»

Со Джинён глубоко вздохнула.

Однако она знала.

Причина, по которой Дан Воль-рён проявила свои эмоции до такой степени,

в конечном счёте ——.

потому что и она сама была в плену эмоций, которые не могла разрешить.

Поэтому Со Джинён тихо посмотрела в окно.

Тьма сгущалась.

Куда пошла Дан Воль-рён?

Какие эмоции она сейчас испытывает?

Дан Воль-рён была сильной.

Но, потому что она сильная, раны, которые она носит, должно быть, глубже.

Могут ли эти раны когда-нибудь зажить?

Со Джинён тихо выдохнула.

И она решила.

——Дан Воль-рён, позволь мне понять твоё сердце.

После этой ночи она серьёзно поговорит с ней.

---

[П/П] :

[1] По́нчо (порт. poncho, от исп. poncho) — традиционная верхняя одежда в Латинской Америке в виде большого куска прямоугольной ткани с отверстием для головы посередине. В контексте корейских (и шире — восточноазиатских) дорам и новелл, описывающих сеттинг, похожий на исторический Китай, этот термин используется для перевода корейского слова "dopo" (도포) — разновидности верхнего халата.