Тьма ночи опустилась тяжело.

Холодный ветер коснулся её кожи.

Дан Воль-рён не останавливалась.

Её пункт назначения — деревня Пэкун.

И, там ——.

Император Пламени.

Монстр Культа Демонов, который когда-то запятнал мир боевых искусств кровью, находился там.

Теперь он стал поваром и готовит еду, насколько это нелепо?

Однако это было не то, что можно было отмести простой насмешкой.

«......»

Её кончики пальцев слегка дрожали.

Это был гнев.

Но не просто гнев ——

невыносимая боль, сожаление и чувство вины.

В тот момент нежеланное воспоминание всплыло в сознании Дан Воль-рён.

'Воль-рён, ты голодна?'

Тёплая рука погладила её по голове.

Это был самый ласковый голос в мире.

'......Да.'

Юная Дан Воль-рён кивнула, сживая свои маленькие ручки вместе.

В тот день она голодала целый день.

Обстоятельства её семьи были трудными, и еды было мало.

Однако ——.

'Хорошо, подожди. Я приготовлю тебе самое вкусное в мире.'

Звуки, доносившиеся с кухни.

Звук нагревающегося масла, звук взбиваемых и жарящихся яиц.

И, пряный аромат наполнил весь дом.

'Та-да! Яичный жареный рис!'

Её старший брат ярко улыбнулся и поставил перед ней тарелку.

Это было скромное блюдо.

Яйца и рис, обжаренные вместе, с добавлением соевого соуса для усиления вкуса.

Однако ——.

Дан Воль-рён никогда не могла забыть тот момент.

Когда она взяла первую ложку и положила в рот, мягкие яйца и ароматные рисовые зёрна распространились у неё во рту.

Тёплое чувство наполнило её изнутри, заставив забыть о голоде.

'Как это? Вкусно?'

'......Да! Это самое вкусное в мире!'

Дан Воль-рён улыбнулась и кивнула.

В тот момент её брат улыбнулся вместе с ней.

Это была самая ласковая улыбка в мире.

Тогда —— она была по-настоящему счастлива.

Но это счастье длилось недолго.

Пламя взметнулось.

Крики эхом разнеслись.

В тот день мир боевых искусств был погружён в хаос.

Это была атака Культа Демонов.

Они были безжалостны.

Словно наслаждаясь резнёй, они жестоко рубили членов Альянса Мурим.

И ——.

Брат Дан Воль-рён тоже сражался до конца.

Но их было слишком много.

Разница в силе была подавляющей.

Силач Культа Демонов играл с ним, как со зверем.

Лезвия разрывали плоть, и кровь разлеталась повсюду.

Дан Воль-рён видела всё это своими глазами.

'......Воль-рён...... Беги.'

До самого конца её брат пытался защитить её.

Однако она была слишком юной.

Слишком —— беспомощной.

И, на её глазах брата жестоко утащили и убили.

Ужасным способом.

Эта жестокая сцена до сих пор тяжёлым грузом лежала в её памяти.

Дан Воль-рён выдохнула холодный воздух, подгоняя лошадь.

Она крепко сжала поводья.

«Если бы только...... Если бы только я была немного сильнее......»

Если бы она тогда была такой же сильной, как сейчас.

Смогла бы она защитить брата?

Но всё это в прошлом.

Как бы она ни сожалела, прошлое не вернуть.

Сейчас.

Какой бы сильной она ни стала, она не могла защитить брата.

Она ничего не могла сделать для брата.

И сейчас.

Она никогда больше не сможет съесть яичный жареный рис, который готовил её брат.

«......»

Сердце Дан Воль-рён тяжело упало.

Тот факт, что она никогда больше не сможет ощутить тот вкус.

Этот факт, больше всего на свете разрывал её сердце.

Того тепла из прошлого больше не существует.

Она прикусила губу.

Достаточно сильно, чтобы почувствовать боль.

И, она приняла решение.

Был только один способ смыть эту ошибку.

Силач Культа Демонов —— Император Пламени.

Она отрубит ему голову.

Этой головой она смоет обиду того дня, когда убили её брата.

Холодный ветер сильно дул.

Длинные волосы Дан Воль-рён развевались.

Была полночь, когда она прибыла в деревню Пэкун.

Лунный свет слабо обнимал деревню, а низкие голоса и шаги, слышимые отовсюду, доказывали, что это место всё ещё было живым, дышащим пространством.

Однако ——.

Внимание Дан Воль-рён было сосредоточено только на одном.

Император Пламени.

Он должен быть где-то здесь.

Она должна найти его.

И она должна отрубить ему голову.

Дан Воль-рён сделала глубокий вдох.

В тот момент ей в голову пришла одна мысль.

«......Но я не знаю, как выглядит Император Пламени».

Её шаги на мгновение замедлились.

«......»

Она даже не знала, как он выглядит.

Просто силач Культа Демонов.

Тот, кто когда-то запятнал мир боевых искусств кровью.

Однако —— она никогда не видела его лица.

«......Ха».

Дан Воль-рён издала небольшой насмешливый выдох.

Это не имело значения.

Кем бы он ни был, если он монстр Культа Демонов, его глаза наверняка будут другими.

Учитывая то, что он сделал в прошлом, на его лице, должно быть, остался след дьявола.

Если так ——.

Она узнает его с первого взгляда.

Она тихо пошла в темноту.

Для неё, лидера Меча Белого Лотоса, обыскать такую деревню не составляло большого труда.

«......»

Холодные глаза сияли в темноте.

Тихо идя по деревне, она осматривала каждого человека одного за другим.

Однако ——.

Она не видела никого, кто выглядел бы как монстр Культа Демонов.

Большинство были обычными деревенскими жителями, людьми, отдыхавшими после тяжелого рабочего дня.

Она даже прошла мимо некоторых лавок и таверн в деревне на всякий случай, но и там не нашла того, кого искала.

«......Его здесь нет?»

Дан Воль-рён нахмурилась.

Улика из разведывательной сети Альянса Мурим, или, скорее, улика, полученная через Главу Альянса и Ю Ёнхва, заключалась только в том, что Император Пламени находится в этой деревне.

Однако ——.

Она не могла ощутить такого присутствия нигде.

«......Он прячется, как и ожидалось?»

Она должна была вытащить его и отомстить.

Кончики пальцев Дан Воль-рён слегка дрожали.

Её хватка на рукояти меча усилилась.

Она должна была отомстить.

Иначе ——.

Но в этот момент.

«......?»

Откуда-то донёсся очень знакомый аромат.

«......!»

Её шаги остановились.

Знакомый запах, принесённый ветром.

Это был ——.

Яичный жареный рис.

Но это был не просто запах жареного риса.

Он был таким знакомым.

Из её детства, он был точно таким же, как запах яичного жареного риса, который готовил её брат.

Её сердце пропустило удар.

Тук.

Тук.

Тук.

«......Не может быть».

Дан Воль-рён бессознательно последовала за источником аромата.

Чем ближе она подходила, тем сильнее становился запах.

И, там.

Была одна маленькая закусочная.

Вывеска слабо светилась в лунном свете.

── Ресторан «Сольволь».

Это была скромная закусочная.

Но Дан Воль-рён даже не могла правильно прочитать вывеску.

Только этот запах.

Запах яиц и риса, жарящихся в масле.

Пряный аромат соевого соуса, добавляющего солёный оттенок.

Знакомый запах, но который, как она думала, никогда больше не ощутит —— этот запах.

Воспоминание о вкусе, который создал её брат.

Она не могла даже открыть дверь, просто стояла в оцепенении.

«......»

В этот момент она увидела мужчину через окно.

Высокий, с длинными чёрными волосами и глубокими чёрными глазами.

Варвар.

Более чужеродный, чем кто-либо другой здесь.

Однако ——.

«......»

Он выглядел добрым.

Как её брат из детства, который всегда улыбался ей.

Мужчина тихо взбивал яйца и готовил жареный рис.

Его движения были расслабленными, но никогда не ленивыми.

Точные, плавные и естественные движения рук.

Словно он вкладывал всю свою концентрацию в приготовление всего одной тарелки яичного жареного риса.

Вок был разогрет.

Мужчина сначала добавил мелко нарезанный зелёный лук в масло.

Чиииииик——!

Масло разбрызгалось, и приятный аромат лукового масла мягко распространился по кухне.

Мужчина аккуратно перемешал лук палочками, чтобы полностью извлечь его аромат.

Вскоре после этого он добавил немного измельчённого чеснока, чтобы ещё больше усилить пряный запах.

«......»

Тёплый запах, щекочущий нос.

Дан Воль-рён тихо вдохнула.

Этот запах......

Он такой знакомый.

Мужчина освободил центр сковороды и разбил два яйца.

Крак——

Желтки разбились, и глянцевая жидкость растеклась по сковороде.

Он без колебаний взял палочки.

Взбить-взбить.

Яйца были аккуратно разбиты и смешаны с луковым маслом.

Мужчина никогда не доводил яйца до полной готовности.

Просто слегка приготовленное, мягкое состояние.

В этот момент в её сознании промелькнула сцена.

——Воль-рён, ты голодна? Оппа приготовит тебе самый вкусный жареный рис в мире.

Из её детства, её брат, взбивающий яйца на кухне.

Желток яйца, нежно смешивающийся на кончиках его пальцев.

Грудь Дан Воль-рён внезапно сжалась.

Когда яйца были наполовину готовы, мужчина, не колеблясь ни секунды, добавил на сковороду заранее приготовленный холодный рис.

Чиииииик——!

Горячая сковорода немедленно окружила рис, и яйца просочились в каждое зёрнышко.

Мужчина использовал лопатку, чтобы поднимать и перемешивать рис, быстро и аккуратно.

Зерно за зерном, рисовые зёрна разделились пушисто.

Глянцевые яйца покрыли рис, придавая ему мягкую и влажную текстуру.

Дан Воль-рён смотрела на всё это, затаив дыхание.

Когда жареный рис был почти готов, мужчина налил столовую ложку соевого соуса вдоль края сковороды.

Звяк.

Небольшое количество соевого соуса встретилось с горячей сковородой и мгновенно растеклось, чтобы избежать пригорания.

Обжаренный соевый соус добавил глубокий пряный аромат.

Последний штрих, который идеально усилил вкус жареного риса.

Мужчина быстро обжарил, чтобы соевый соус распределился равномерно.

Углублённый цвет, пушистые, но мягко покрытые рисом зёрна.

Всё было идеально.

Мужчина поднял лопатку и переложил готовый яичный жареный рис в миску.

Аппетитный яичный жареный рис с желтоватым оттенком.

Зелёный лук был разбросан тут и там, создавая визуально тёплое ощущение.

Глаза Дан Воль-рён, наблюдавшей за этой сценой, дрожали.

Почему ——?

Почему её грудь так сильно болит?

Почему ——?

Почему облик этого мужчины так сильно накладывается на то драгоценное воспоминание?

Жареный рис перед ней.

Он был так похож на яичный жареный рис, который готовил её брат, тот, который, как она думала, никогда больше не попробует.

Кончики пальцев Дан Воль-рён слегка дрожали.

И прежде чем она осознала, на её глазах выступили слёзы.

«......»

Она пришла в эту деревню ради мести.

Однако, в этот момент её разум был полностью потрясён.

Кто этот мужчина?

Почему она чувствует знакомое тепло от его прикосновений?

И ——.

Почему это так больно?

Дан Воль-рён не могла заставить себя войти в закусочную и просто наблюдала за всей сценой через маленькое окно.

Она стояла в оцепенении.