Пушистые рисовые зерна.
Яйца, покрытые золотистым блеском.
Пряный аромат лукового масла, разносившийся в воздухе.

Я тихо смотрел на яичный жареный рис перед собой.
Это не простое блюдо.
Как шеф-повар, пытающийся выжить в мире боевых искусств, это рисовое блюдо станет новым фирменным блюдом в моем ресторане.

Яичный жареный рис.

Я кивнул, довольная улыбка расплылась на моем лице.
«......Идеально».

Рис был приготовлен идеально, без единого изъяна.
Мягкость яиц, сияющих золотистым оттенком.
И тонкое добавление соевого соуса, усиливающее пряную гармонию.

Теперь осталось только дать кому-нибудь попробовать.

Однако ——.

В тот самый момент.

...Всхлип.

Послышался слабый плач.
Я мгновенно перестал двигаться.
Сейчас......
Я определенно слышал, как кто-то плачет.

––Шшшшшшшшшш......

Дождливая ночь.
Звук рыданий, доносящийся снаружи ресторана.
Плохое предчувствие подкралось ко мне.
Я быстро открыл дверь, не колеблясь.

Дождь лил как из ведра.
В темноте ночи холодный дождь пропитывал мир насквозь.
Но ——.
Под этим дождём стояла женщина.
Одетая в белое пончо.
Всё её тело было насквозь мокрым.
Её чёрные как смоль волосы были пропитаны дождём, стекая по её коже.

Однако, самым поразительным в ней было ——.
Её голубые глаза.
Сияющие ярко даже в темноте, ясный и глубокий голубой свет.

Я на мгновение растерялся.
«......Дан Воль-рён?»

Женщина, которая в оригинале всегда верно защищала Альянс Мурим, прибывшая в эту маленькую деревню глубоко в горах.
Почему...... на земле?

Более того ——.
Её нынешнее состояние......
Она была полностью промокшей.
Словно она слишком долго стояла под дождём,
её пончо отяжелело от влаги и безжизненно обвисло.
На её лице ——.
Лёгкая бледность.
Словно она даже не знала, где находится.

Я мгновенно нахмурился.
Оставить её в таком состоянии неизбежно приведёт к простуде.
Нет, забудьте о простуде, она на грани переохлаждения.

«......Что вы делаете?»
Я заговорил тихим голосом.
Но она не ответила.
Она просто смотрела на меня затуманенными глазами.
Её взгляд дрожал.

Без дальнейших колебаний я быстро схватил её за руку.
«Вы так заболеете. Заходите внутрь».

Я завёл Дан Воль-рён внутрь ресторана.
Её тело было холодным.
Возможно, из-за того, что она слишком долго стояла под дождём, её кончики пальцев были ледяными.
Я усадил её за стол.

«Подождите немного».
Я поспешил на кухню и приготовил чашку тёплой воды.
Чашка воды не станет чудодейственным лекарством,
но в этой ситуации даже небольшое повышение температуры её тела было важно.
Я вернулся с водой и аккуратно поставил её перед Дан Воль-рён.

«Выпейте это».

Но Дан Воль-рён всё еще смотрела на меня отсутствующим взглядом.
Её глаза неустойчиво сияли, как мерцающее пламя свечи.

«......Вы в порядке?»
Я спросил снова.

Тогда ——.
Её губы слегка дрогнули.
В тот момент я понял.

Эта женщина не просто промокла под дождём.
Сейчас она полностью охвачена чем-то.
Я не знал, что это за эмоция ——.
но это была не простая усталость или ошибка заблудившегося.

Я тихо наблюдал за ней.
Дан Воль-рён из Альянса Мурим.
Могущественная фигура, известная в мире боевых искусств, и искусный воин, известный как Меч Белого Лотоса в Мурим Альянсе.
Такой человек сидит передо мной в таком растрёпанном виде.

«......»
Я издал тихий вздох.
И, тихо бормоча, пододвинул к ней стакан воды.
«......Выпейте это сначала, а потом мы поговорим».

Дан Воль-рён на мгновение заколебалась.
Но, наконец, она тихо протянула руку.
И её кончики пальцев слегка дрожали, когда она взяла стакан.

Я молча смотрел на неё.
Зачем эта женщина пришла сюда?
Вот что я хотел знать.

.

.

.

.

Её тело, промокшее под дождём, всё еще дрожало.
Холодное ощущение проникло глубоко в грудь,
затрудняя даже дыхание.
Но ——.
Более болезненным, чем это, было воспоминание о том дне, бесконечно прокручивающееся в её сознании.

День, когда умер её брат.
Небо, окрашенное в багровый цвет кровью.
Бушующее пламя.
И ——.
момент, когда клинок Культа Демонов пронзил тело её брата.

«......Уф».
Дан Воль-рён схватилась за грудь,
охваченная внезапным удушающим ощущением.

«Вы в порядке?»

В тот момент ——.
раздался тёплый голос.
Голос незнакомца.
Но —— он не был незнакомым.

Она тихо подняла голову.
Мужчина перед ней смотрел на неё спокойным взглядом.
Этот взгляд был почему-то знаком.
Он напоминал взгляд её брата, который всегда смотрел на неё с нежной улыбкой в их детстве.

Дан Воль-рён не могла говорить.

«Вы в порядке?»
Мужчина спросил снова.
Дан Воль-рён с трудом слегка кивнула.
Однако её дыхание всё ещё было нестабильным.

Увидев это, мужчина издал небольшой вздох и тихо спросил снова.

«Вы голодны?»

«......»
Она на мгновение потеряла дар речи.
Она не ожидала услышать этот вопрос в этот момент.

«Похоже, вы нормально не ели...... Не хотите ли яичный жареный рис?»

Дан Воль-рён колебалась.
Но, её губы слегка дрогнули и ——.
«......Да».
Она кивнула, прежде чем осознала это.

Как только она ответила, мужчина тихо встал со своего места.

Перед ней поставили миску.
Пушистый рис, мягко покрытые яйца, глянцевый блеск соевого соуса, добавляющий пряный оттенок.
И —— этот знакомый аромат.

«......!»

Глаза Дан Воль-рён дрогнули.
Она взяла ложку.
И —— медленно подносила ко рту.

В тот момент ——.
Время, казалось, остановилось.

Рисовые зерна, мягко распространяющиеся во рту.
Пикантный вкус яиц.
И глубокий аромат соевого соуса.

Это......
Это был тот вкус, который она воображала.
Нет, это было больше, чем это.
Это было идеально.
Словно ——.
Это идеально воссоздало жареный рис, который её брат готовил для неё, когда они были маленькими.
Нет, возможно, у него был даже более глубокий вкус.

'......Брат.'
Дан Воль-рён безмолвно произнесла про себя.
Она посмотрела на жареный рис перед собой.
В нём ——.
Тёплые моменты, которые она разделяла с братом в их детстве, оживали.

Тук, тук.
Звук разбиваемых яиц.
Шипяяяяяяяя——
Звук нагревающегося масла.
Ностальгические звуки.
Моменты, которые, как она думала, никогда больше не услышит.

——Та-да! Яичный жареный рис готов!

Тогда она была самым счастливым человеком в мире.
Есть яичный жареный рис, приготовленный её братом, смеяться, болтать и быть счастливой.

Теперь жареный рис перед ней
был точно таким же, как вкус в её памяти.
Нет, он был глубже.

Один укус.
И другой.
Вместе с воспоминаниями
Дан Воль-рён молча ела яичный жареный рис.
И прежде чем она осознала, миска опустела.

Дан Воль-рён тихо посмотрела вниз на пустую миску.
Но вместо чувства пустоты её сердце наполнилось эмоциями, от которых стало трудно дышать.
Её зрение затуманилось.
Нет, её сердце было потрясено.

В тот момент слёзы хлынули от прилива тепла.

«......Вы в порядке?»
Мужчина тихо спросил.

Дан Воль-рён, вздрогнув, посмотрела на него.

——Ты в порядке?

Эта одна фраза.
Она была такой тёплой.
Такой знакомой.
Это заставляло её хотеть плакать ещё больше.

Дан Воль-рён невольно проливала слёзы.
Она сама не знала, почему.
Просто миска жареного риса.
Просто тёплое слово.
Но ——.
Почему.
Почему она так сильно плачет?

«......Что, со мной не так......?»

И ——.
Она разрыдалась.

Пока она плакала, мужчина не сказал ни слова.
Он просто тихо обнял её.

Дан Воль-рён от удивления слегка вздрогнула,
но —— она не сопротивлялась.
Его объятия были тёплыми.
Его объятия были такими —— знакомыми.
Это было точно так же, как момент, когда её брат обнимал её давным-давно.

«......»

Дан Воль-рён оставалась неподвижной в его объятиях некоторое время.
За это время, слишком долго ——,
она забыла чьё-то тепло.

Она должна была быть сильной, она не могла никому доверять, и она не могла ни на кого полагаться,
Она жила, внушая себе это.
Но ——.
В этот момент.
В этих объятиях все эти решения казались бессмысленными.

Она наконец выпустила все слёзы, которые сдерживала.
Словно вернулась в детство.
В тот день, день, когда ушёл её брат.
Когда она рухнула и плакала ——.

Дан Воль-рён рыдала,
не в силах остановить слёзы.

.

.

.

.

Слёзы прекратились.
Эмоции, которые долго рыдали, казалось, немного утихли, но волна, казалось, всё ещё бушевала в уголке её сердца.

Дан Воль-рён посмотрела на мужчину перед собой.
Всё ещё нежное лицо.
Всё ещё тёплый взгляд.

Дан Воль-рён тихо сжала его две руки.
«......Спасибо».
Дан Воль-рён тихо прошептала.
«Это был самый значимый и вкусный яичный жареный рис, который я когда-либо ела в своей жизни».

Только услышав эти слова, мужчина слегка улыбнулся, словно облегчённо вздохнув.
Эта улыбка снова потрясла её сердце.

Дан Воль-рён кивнула и слабо улыбнулась.
Чем больше она смотрела, тем больше она желала этого мужчину.
Если бы только она могла попробовать такую еду в Альянсе Мурим.
Если бы только она могла чувствовать такое тепло каждый день.

Дан Воль-рён невольно прошептала.
«Я Дан Воль-рён, Лидер Меча Белого Лотоса».
Мужчина молча посмотрел на неё.
«Не согласились бы вы стать моим поваром?»

Но мужчина покачал головой с неловкой улыбкой.
«Это невозможно».

Её улыбка слегка дрогнула.
Отказ.

Дан Воль-рён не привыкла к слову «отказ».
Она размышляла о способах убедить этого мужчину, как вдруг.

Скри-и-и-и-ип!!

Дверь ресторана открылась.

«......А?»

Дверь тихо открылась, и женщина с белыми волосами вошла в ресторан.
Это была никто иная, как Глава Мурим Альянса.
—— Со Джинён.

Человек, которого она больше всего уважала.

Тело Дан Воль-рён мгновенно напряглось.
Почему?
Почему она здесь?
Не было никакой причины для Главы Альянса быть в такой уединённой деревне.

«......Дан Воль-рён?»

То же самое было и для Со Джинён.
Её лицо тонко окаменело, как только она увидела Дан Воль-рён.
Однако ——.
Дан Воль-рён инстинктивно почувствовала, что
эта эмоция была не простым удивлением.
Это было, мгновенное замешательство.
Эмоция, которую она хотела скрыть.
Со Джинён ...... растерялась.

И ——.
Её взгляд едва уловимо сместился в сторону.
Мужчина.

Дан Воль-рён мгновенно проследила за её взглядом.
Мужчина всё ещё стоял там со спокойным выражением лица.
Словно ——.
он принимал всю эту ситуацию как должное.

Со Джинён осторожно открыла рот.
«......Какая неожиданная встреча».
Она притворялась спокойной, как будто
встретить здесь Дан Воль-рён было совершенно неожиданно.
Однако ——.
Её поведение было неловким.

Глава Альянса Мурим Со Джинён.
Она не была из тех, кого легко смутить.
Но сейчас, пытаясь казаться спокойной, она явно показывала признаки того, что пытается что-то скрыть.

«......Что привело вас сюда?»
Дан Воль-рён спросила тихим голосом, и Со Джинён осторожно ответила, стараясь вести себя естественно.
«Ничего. Я просто —— пришла поужинать».

Сердце Дан Воль-рён упало.
Ужин?
Глава Альянса Мурим?
Здесь?

Внезапно голова Дан Воль-рён закружилась.

Взгляд Со Джинён вернулся к мужчине.
Мужчина был спокоен.
Слишком естественен.
Но ——.
То, как Со Джинён смотрела на мужчину.
Это был взгляд, в котором не было осторожности по отношению к нему.
Другими словами, Со Джинён уже знала его.
Нет, она не только знала его, но и доверяла ему.

Тогда, почему ——?
В этот момент в её сознании промелькнули её собственные слова.

—— Совершенно недопустимо, чтобы Глава Альянса ел еду Императора Пламени, который когда-то охватил мир боевых искусств пламенем.

Наконец, кусочки головоломки встали на свои места.
Кто этот мужчина.
Почему Со Джинён пришла сюда.

«......Не может быть».
Губы Дан Воль-рён дрожали.
«......Этого не может быть».

Её сердце бешено колотилось.
Дан Воль-рён немедленно посмотрела прямо на лицо мужчины.
Теперь —— она видела.

Он был слишком добрым, слишком тёплым.
Но ——.
Как кто-то настолько тёплый, кто казался таким безобидным, мог быть Императором Пламени?
Тот, кто убил её брата......
Культ Демонов?

Дан Воль-рён покачала головой.
«Нет...... нет......»

Этот мужчина ——.
был слишком добрым.
Слишком тёплым.
Как он мог быть Императором Пламени?
Рука, которая утешала её.
Рука, которая подала ей тёплую воду.
Рука, которая приготовила ей яичный жареный рис.
Эта рука не могла быть рукой, запятнанной кровью Культа Демонов.

«Нет, это не может быть правдой ——!»

Дан Воль-рён дрожала и сделала шаг назад.
Однако ——.
Со Джинён смотрела на неё молча и ничего не говорила.
Это дало ей ещё больше уверенности.

Дан Воль-рён наконец поняла.
Со Джинён знала, что этот мужчина был Императором Пламени.
И всё же она ела его еду.
И она сама была той, кто восхищался едой.

«......Не может быть».
Разум Дан Воль-рён стал отдалённым.
Если это правда,
всё, во что она верила до сих пор, рухнет.

«Этого не может быть......»

Дан Воль-рён больше не могла этого выносить.
Этот мужчина, который, казалось, был самым добрым человеком в мире, — Император Пламени.
Это правда.
Со Джинён даже не отрицала этого.

Дан Воль-рён убежала оттуда.

«......Дан Воль-рён!»

Голос Со Джинён раздался сзади, но она не могла остановиться.
Она не могла принять эту правду.
Что этот мужчина был Императором Пламени ——.
Она абсолютно, абсолютно не могла этого принять.

Дан Воль-рён, тяжело дыша, бросилась в темноту ночи.
Словно хотела стереть эту правду ——.