Ночной ветер дул холодно.

Словно заблудшая,
Дан Воль-рён бежала без оглядки.
Она должна была сбежать.
Больше ни секунды она не могла вспоминать это лицо.
Больше ни секунды она не могла думать об этом тёплом прикосновении.
Она должна была поскорее стереть тёплый голос Императора Пламени из своей памяти.

Но ——.
Её грудь сдавило.
Она не могла дышать.
Больше некуда было бежать.
Её шаги естественным образом остановились.
Она огляделась.
Где она?
Ей некуда было идти.
Это была незнакомая земля.
Не на что опереться, негде спрятаться.

Тогда ——.

«Дан Воль-рён».

Знакомый голос.
Она обернулась.
Серебристые волосы, купающиеся в лунном свете.
Золотые глаза слабо сияли в темноте.

«......Зачем ты последовала за мной?»
Дан Воль-рён с трудом выдавила из себя голос и спросила.

«Потому что я не могу оставить тебя одну».
Со Джинён ответила твёрдым тоном.
Однако эти слова вызвали ещё большее замешательство.

«Не лги!»
Она грубо выкрикнула.
Её дыхание участилось.
Она не могла так всё оставить.

«Знал ли Глава Альянса, что тот мужчина... был Императором Пламени!?»

Когда она задала вопрос, её губы дрожали.

«......»
Со Джинён молчала.
Это само по себе было ответом.

«По какой причине, с каким оправданием ты защищаешь этого человека!?!?»

Её глаза горели.
Гнев закипел.
Она сделала грубый вдох.

«Кто убил моего брата!!!»

«......»
«Это был Культ Демонов!!!»

Её голос дрожал.
Слёзы навернулись на глаза.
И всё же она не могла остановиться.

«Ты собираешься сказать мне, что этот мужчина — не монстр Культа Демонов, что его руки не запятнаны кровью!?»

Дан Воль-рён схватилась за меч.
Сила влилась в её руку.

Тогда Со Джинён тихо спросила.

«Значит, ты хочешь убить его?»

«......Что?»
«Я спросила, хочешь ли ты собственноручно отрубить ему голову».

Дан Воль-рён открыла рот, чтобы сказать «да»,
но слова не шли.
Её рука дрожала.
Всплыло лицо того мужчины.
Рука, предложившая тёплую воду.
Улыбка, предложившая утешение.
Нежный тон.
Смогла бы она и вправду растерзать это тепло?

«......Ты уже знаешь».
Со Джинён сделала шаг ближе и спросила.
«Действительно ли тот мужчина показался тебе монстром Культа Демонов?»

Дан Воль-рён прикусила губу.

«Пытались ли те руки тебя зарубить?»

Дан Воль-рён покачала головой.

«Хочешь ли ты безжалостно растерзать его этим мечом?»

У неё перехватило дыхание.
Ответа не последовало.

Если бы тот мужчина действительно был монстром Культа Демонов——
Он не был бы таким добрым.
Он не был бы таким тёплым.
Он бы не,
он бы не ——,
он бы не напоминал ей так сильно её брата.

«В первый день, когда я встретила Императора Пламени в этой деревне, он сказал это».
Со Джинён, подражая нежному голосу мужчины, тихо продекламировала.

––Моя пожизненная мечта — не стать лучшим в мире, завоевавшим мир, а готовить еду, которая делает людей счастливыми, будучи скромным поваром, и кормить их этой едой.[1]

В тот момент, когда она услышала эти слова, сердце Дан Воль-рён упало.

«Император Пламени сбежал из Культа Демонов, чтобы осуществить эту мечту».

Она не могла дышать.

«Что это значит, Дан Воль-рён, я верю, ты, больше, чем кто-либо, знаешь лучше всех».

Глаза Дан Воль-рён дрожали.
Она открыла губы, но слова не шли.
Её голос, казалось, застрял глубоко в груди.
Даже звук её бьющегося сердца казался оковами, сковывающими её.

В тот момент всё стало ясно.

Тот мужчина ——,
напомнил ей её брата.

Воспоминания того дня всплыли обрывками.
В день, когда она была совсем маленькой, её брат тихо прошептал.

——Воль-рён, возможно, однажды мне придётся покинуть это место. Ты... ты должна выжить.

Но в конце концов он не смог сбежать.
Нет, даже если бы он сбежал, это не имело бы значения.
Его обнаружил Культ Демонов, и его жизнь, его тело, его существование было медленно разорвано на части в том ужасном наказании.

Казнь Блаженством Жизни и Смерти.
Тот, кто получил это наказание, не мог ни умереть, ни жить и испытывал бесконечную боль.
Яд, который парализует нервы, течёт по крови,
и всё же это проклятие, созданное так, чтобы никогда не позволить человеку покончить с собой.
Иглы, острые как лезвия, вонзаются вдоль нервов,
сводя с ума в агонии до самого конца.

Её брат умер.
Однако даже смерть не спасла его.
Его крики продолжались днями, и в конце концов он сошёл с ума заживо, оставив после себя только боль.

Это воспоминание заполнило голову Дан Воль-рён.
И ——.
Тот мужчина тоже был в том же положении, что и её брат.
В конце концов и он был обречён быть жестоко разорванным на части и убитым Культом Демонов.

«......Нет...... Нет, нет......!»

Отчаяние нахлынуло на неё.
Она не могла дышать.
Тот мужчина, жизнь, которую она так отчаянно желала, тот факт, что она не сможет защитить его в конце концов ——.
Тот мужчина, как и её брат, тот факт, что он в конечном счёте станет ещё одной жертвой Культа Демонов ——
Она испугалась.
Ужасно испугалась.
Её руки дрожали.
Слёзы падали.

Затем Со Джинён тихо приблизилась и обвила руками её плечи.

«Поэтому мы здесь».

«......Что?»

«Мы должны предотвратить это. Вот что мы, как Праведные Секты, должны сделать».

Её кончики пальцев медленно расслабились.

«Чтобы этот мужчина мог жить, чтобы он мог защитить жизнь, о которой мечтал —— мы должны сделать всё, что в наших силах».

Могла ли она поверить?
Может ли это действительно сбыться?

Со Джинён тихо продолжила.

«Тебе не нужно убивать его».

Голос, эхом раздавшийся в тихом ночном воздухе.
Дан Воль-рён сглотнула.
В тот момент, когда она услышала эти слова, её сердце тонко дрогнуло.
Что-то ——.
Неспокойное чувство нахлынуло на неё.

Затем.
Со Джинён сказала со спокойным лицом.

«Потому что Культ Демонов в любом случае вмешается и жестоко разорвёт его на части».

В одно мгновение всё её тело застыло.

«......Что?»

Лицо Со Джинён всё ещё было спокойным.
Но эти слова поразили разум Дан Воль-рён, как грозовой шторм.
Её разум опустел.
У неё перехватило дыхание.

Культ Демонов разорвёт его на части?
Тот мужчина ——,
умрёт вот так?
Что это значит?
Этого не может быть.
Этого не может случиться.

«......Нет».
Слова невольно сорвались с её губ.
Такое ——,
ни в коем случае не должно случиться.

Её зрение затуманилось.
Прошлое всплыло.
День, когда умер её брат.
Зрелище того, как его топчут руки Культа Демонов.
Залитое кровью пончо, рука, которая пыталась защитить её, даже когда он умирал ——,
Неужели, как и тогда, она снова ничего не сможет сделать на этот раз и будет просто смотреть?

«......Не может быть».
Её губы дрожали.
Её зрение дрожало.

«Прежде чем мы решим, что делать с этим......»
Со Джинён продолжила.
«Встреться с ним снова завтра утром».

Её сердце бешено заколотилось.

«Увидь его лично, поговори с ним лично, и только тогда будет не поздно решать».

Правда ——?
Может ли это быть сделано?

Дан Воль-рён вдохнула.
Медленно и глубоко.
Когда она это сделала, её разум, казалось, прояснялся мало-помалу.

Однако.
По мере того как её разум прояснялся, кое-что становилось ещё более определённым.
Культ Демонов разорвёт его на части?
Она должна позволить ему умереть вот так?

«......Нет».
В темноте Дан Воль-рён тихо прошептала.
«Я не могу».

Она наконец поняла.
Тот мужчина ——,
был тем, кого она должна была защитить.

Она не повторит ту же ошибку.
Никогда больше ——.
она не потеряет что-то драгоценное.
Она не будет беспомощно преклонять колени, как в прошлом.

«Этого мужчину, по крайней мере —— я защищу его».

Никогда она не позволит Культу Демонов забрать его.

Дан Воль-рён сжала руки.
В тот момент, когда она приняла решение,
хаос в её сердце медленно утих.

Со Джинён тихо наблюдала за ней.
Не было никакой лжи.

Дан Воль-рён медленно кивнула.
«......Я понимаю».

Завтра утром.
Она должна встретиться с ним снова.
Мужчиной по имени Император Пламени.
Она должна была по-настоящему встретиться с ним лицом к лицу.

Однако причина видеть его изменилась.
Теперь ——.
это было не для того, чтобы убить его, а для того, чтобы защитить его.

Дан Воль-рён таким образом укрепила свою решимость.

.

.

.

.

Я не мог нормально спать всю ночь.
Глядя в потолок, я пытался стереть мысли, которые продолжали всплывать ——,
но события вчерашнего дня не выходили у меня из головы.

Дан Воль-рён выбежала, рыдая.
Со Джинён тоже молча последовала за ней.
Так они обе исчезли.

В безопасности ли они?
Это отдалённая деревенская деревня в мире боевых искусств, деревня Пэкун.
Однако это не означало, что она была полностью безопасна.
Более того ——.
Вспоминая то заплаканное выражение лица вчера,
я не мог успокоить её разум.
Со Джинён, казалось, что-то скрывала,
а Дан Воль-рён, казалось, отрицала это, не в силах справиться.
В конце концов, обе исчезли.

Куда они пошли?
О чём они говорили?
Всё ли с ними в порядке?

Перевернувшись много раз, я наконец заснул около рассвета.

«...Хм».
Когда я открыл глаза, солнце уже стояло высоко в небе.
Я проспал.

Я встал и слегка взъерошил волосы.
Усталое чувство осталось в моём теле.
Должно быть, из-за того, что я плохо спал всю ночь.
Однако ——.
Я должен был вставать сейчас.
Пришло время открывать Ресторан.

Я открыл дверь, чтобы выйти на улицу.

Хм ——.
Там уже были клиенты.
Две женщины.
Дан Воль-рён и Со Джинён.

На мгновение мой разум опустел.
Вчера ——.
Дан Воль-рён, которая так сильно плакала, убегая.
И Со Джинён, которая исчезла, преследуя её.
Эти две женщины сейчас здесь.

Что мне делать?
Что мне сказать?
Я растерялся.

Сначала я изучил выражение лица Дан Воль-рён.
Покрасневшие глаза.
Было ясно, что она много плакала вчера.
И, слегка бледное лицо.
Слабые тёмные круги под глазами.
Она выглядела так, будто плакала всю ночь и не выспалась.

Внезапно меня охватило беспокойство.

«......Ты в порядке?»

Я осторожно приблизился и, как прошлой ночью, нежно сжал руку Дан Воль-рён, спрашивая.
Я почувствовал холод её кончиков пальцев.
Не говоря ни слова, я просто крепко держал её.

Дан Воль-рён вздрогнула и посмотрела на меня.
Её губы дрожали.
Словно она хотела что-то сказать,
она открыла рот, но остановилась.
В этих глазах ——.
Замешательство.
Гнев.
Печаль.
И,
какое-то печальное чувство примешивалось.

«......»
В конце концов Дан Воль-рён ничего не сказала и глубоко склонила голову.
И ——.
Она тихо кивнула в этом положении.

Только тогда я вздохнул с облегчением.
По крайней мере ——.
Дан Воль-рён вернулась.
Уже одно это было облегчением.

Однако,
в этот момент ——.

«......Апчхи!»

Внезапное чихание.
Я поднял на неё взгляд.
Слегка шмыгая носом, она тёрла покрасневшее лицо тыльной стороной ладони.

Простуда?
Вчера ночью она выбежала, промокнув под таким дождём.
Я так и знал.

Я слегка нахмурил брови и спросил.

«Ты завтракала?»

Немного поколебавшись,
Дан Воль-рён плотно сжала губы.
Одного этого было достаточно для ответа.

«Не ела?»

Вместо ответа
Со Джинён заговорила со стороны.
«......Она не ела».

Я так и знал.
Она выглядит такой больной,
вряд ли она нормально поела.

«Тогда я приготовлю тебе Яичную кашу. Не вздумай отказываться».

С мягкой улыбкой я сделал шаг к кухне.

Теперь оставалось сделать только одно.
Тёплая еда.
Мягкая яичная каша, которая согреет желудок
и успокоит разум.

Со вчерашнего вечера до этого утра произошло так много всего,
но сейчас ——.
пришло время сосредоточиться на приготовлении еды.

---

[1] В предыдущих частях перевода эта фраза звучала как «Моя пожизненная мечта — не стать верховным существом, завоевывающим мир, а стать Огненным Шеф-поваром и готовить еду, которая делает людей счастливыми, по-маленькому». Здесь она немного перефразирована, но смысл тот же.