Чжу Хон Рён изначально родилась как преемница Дворца Кровавого Огня, который занимал особое положение даже внутри Культа Демонов.

Дворец Кровавого Огня был одной из самых жестоких и могущественных боевых групп в Культе Демонов и с давних пор готовил элитных убийц и воинов Культа.

С её рождением её мать, которая была Главой Дворца, ожидала, что Чжу Хон Рён станет такой же сильной, как пламя, и подвергла её жестоким, суровым тренировкам.

Она впервые научилась владеть мечом, пропитанным кровью,
и когда другие дети учились читать,
она училась наносить удары в жизненно важные точки противников.

Она с юных лет жила с кровью на руках,
и в процессе осознала одну вещь.

«Слабые умирают».

Она хотела, чтобы мать признала её.
Но мать была холодна.

«Ты должна стать сильной. Ты должна выйти за пределы этого дворца, править как Небесный Демон и пожрать Культ Демонов. Ты поняла?»

Но в конце концов, когда ей было 12 лет, её мать убили.
Чжу Хон Рён увидела кровь матери
и поклялась отомстить.

И стала новой Главой залитого кровью Дворца Кровавого Огня.

С тех пор Чжу Хон Рён была не просто красивой женщиной, а распустившимся красным лотосом Культа Демонов.

Чжу Хон Рён с самого начала опасалась Соль Арин.

Соль Арин была следующим кандидатом в Небесные Демоны Культа Демонов
и ей было суждено стать лидером Культа.

Но Чжу Хон Рён не приняла этого.

«Место Небесного Демона принадлежит мне».

Завтра всё должно было измениться.

Чжу Хон Рён провела кончиками пальцев по лезвию.
Красная кровь потекла и окрасила её пальцы.
Но боли не было.
Её кровь кипела.

Соль Арин.
Убить эту женщину.
И,
наконец, она станет Небесным Демоном.

До того дня, сколько крови было пролито.
Теперь последний шаг.

Чжу Хон Рён медленно развернулась
и посмотрела на силы, которые были с ней.

Бэк Рин.
Мужчина, возглавляющий Бесконечную Звезду, всегда смотрел на мир холодными глазами.

«Не слишком ли ты перегибаешь?» — тихо сказал Бэк Рин.
В его голосе почти не было эмоций.

Чжу Хон Рён усмехнулась в ответ.
«Что?»

«Думаешь, Соль Арин умрёт легко?»

При этих словах красные глаза Чжу Хон Рён сверкнули.
«Соль Арин? Ты думаешь, эта женщина ровня мне?»

В залитом кровью мире Культа Демонов
только один человек может стать Небесным Демоном.
Но —
уступить это место той женщине?

«Не смеши».
Чжу Хон Рён сказала твёрдо.
«Завтра Соль Арин умрёт. Место Небесного Демона будет моим».

Бэк Рин уставился на Чжу Хон Рён глазами, лишёнными каких-либо эмоций.
Его истинные намерения были неизвестны.
Но одно было ясно.
Он, как и она, не хотел, чтобы Соль Арин выжила.

В этот момент бесшумно извилась тень.

Хык Я.
Он был лидером Группы Соединяющих Сетей.
Его облик всё ещё был размытым.
Фигура, которая, казалось, таяла в темноте.

«......Мы должны быть осторожны с Императором Пламени».

От этих слов воздух застыл.

Выражение лица Чжу Хон Рён ожесточилось.

Хан Джу Хёк.
Этот мужчина.
Первый человек, по отношению к которому она испытала эмоцию «страха».
Он всегда был с Соль Арин и был непостижимым существом.
У него не было интереса к месту Небесного Демона.
Ни к власти, ни к силе Культа Демонов.
Но он был силён.
Нет, он был подавляющим.

На предупреждение Хык Я
Му Мён из Башни Истребителя Призраков открыл рот.

«Если этот мужчина защитит Соль Арин, наш план будет полностью сорван».

«......Этого не случится».
Чжу Хон Рён сказала твёрдо.
«У Императора Пламени, у этого парня, нет привязанности к Культу Демонов».

Его никогда не интересовали драки Культа Демонов.
Казалось, у него не было большого интереса и к тому, чтобы Соль Арин стала Небесным Демоном.

«Он не будет вмешиваться, пока мы убиваем эту женщину».
Чжу Хон Рён была уверена.

Но.

——Ты когда-нибудь видел гнев дракона, сжигающего небо?

Внезапно сзади послышался низкий и глубокий голос.

......Что?
Взгляды всех обратились к одному месту.

В темноте шёл этот мужчина.

Император Пламени, Хан Джу Хёк.
Его чёрные одежды развевались на ветру.
Красное пламя расцвело на его кончиках пальцев.

Чжу Хон Рён инстинктивно отступила назад.
Как......?
Как он узнал об этом месте?

Он молча указал пальцем на небо.
И спросил, словно бросая вызов.

——Думаю, нет. Тогда я покажу тебе.

В тот момент небо загорелось.

───Кваааааааааааааааааа───!!

Ночь мгновенно превратилась в красный день.
Десятки огней в ночном небе приняли форму дракона и упали, словно молнии, сжигая землю.
Огненный дракон покрыл небо,
рассекая его.

───Вжуууууууууууух───!!

И пламя взорвалось.

Бэк Рин поднял руку и высвободил свои боевые искусства.
Однако.

───Крррррррррррррррррр───!!

Вместе с рёвом дракона, подобным молнии,
воины Бесконечной Звезды были охвачены пламенем.
Огненное дыхание дракона разбудило спящую землю.
Раскалённые добела когти дракона
проглотили тьму.

Хык Я окутал своё тело чёрным туманом и попытался сбежать.
Кончики пальцев Бэк Рина рассекли воздух, и вспышка света, подобная солнцу, выстрелила.
Му Мён сбросил маску и обрушил свой меч, бросая своё тело в бой до конца.

Однако —
Перед пылающим пламенем —
меч расплавился,
тень исчезла,
а маска потеряла свою первоначальную форму.

Их имена исчезли на ветру,
а их следы остались в виде пепла.
И то, что осталось, —
это лишь пламя.

В тот момент всё тело Чжу Хон Рён оцепенело от страха жизни и смерти.
Её кончики пальцев дрожали.
Момент, когда её кровь кипела, уже прошёл.
Она задыхалась.
Она попыталась вложить силу в руку, сжимающую меч, но она знала.
Она не может сражаться.
Она не может победить.

Бэк Рин из Бесконечной Звезды.
Хык Я из Группы Соединяющих Сетей.
Му Мён из Башни Истребителя Призраков.
Все они были мгновенно поглощены пламенем.
Боевые искусства, магия и скрытое оружие были бесполезны.
Всё превратилось в пепел в пламени.

Единственной, кто остался в том месте, была
Чжу Хон Рён.

Она широко раскрыла глаза.
В этот момент, когда всё, кроме неё самой, исчезло,
Чжу Хон Рён впервые осознала.

Это не драка Культа Демонов.
Это не борьба силы.
Это «подавляющий разрыв».

Пламя постепенно утихло.
Пережив бедствие Императора Пламени, подобное стихийному бедствию, Чжу Хон Рён затаила дыхание и наблюдала за его спиной, уходящей после того, как он сжёг всё, словно не испытывая сожалений. И она тихо прошептала:

«Небесный Демон......»

Её голос дрожал.
Но Чжу Хон Рён не остановилась.

«Не я и не Соль Арин... им должен быть ты».

Это был вывод, к которому она пришла.

Истинным сильнейшим Культа Демонов был Император Пламени.
Не кто-то другой.

Но его ответ был прост.

«Стать повелителем Культа Демонов — не моя воля».

Хан Джу Хёк оставил эти слова и тихо ушёл.
Как будто ему было всё равно.

Глаза Чжу Хон Рён дрогнули.

«......»

Чжу Хон Рён попыталась открыть рот, но слова не шли.
Она была сбита с толку.

Сила, которой она так хотела,
в конечном итоге оказалась у того, кто не хотел этой силы.
И Император Пламени легко сжёг всё и ушёл.

Она сжала кулаки.
Её кончики пальцев дрожали.
Но она не знала, была ли эта эмоция гневом или пустотой.

«......Я стану Небесным Демоном».

Она победит Соль Арин
и поведёт Культ Демонов.

Но в тот момент
кончики пальцев Чжу Хон Рён расслабились.

Место Небесного Демона
было местом, от которого отказался даже сильный Император Пламени.

Тогда—.
Что есть истинная сила?
Является ли место Небесного Демона действительно признаком силы?

Император Пламени отбросил это место как ненужное.

Чжу Хон Рён не хотела признавать этот факт.
Но пустота поднималась из одной стороны её груди.

Место, которое она пыталась получить, пожертвовав всем.
Место, ради которого она должна была рисковать своей жизнью.
Но оно ничего не значило для по-настоящему сильного человека.

Небесный Демон,
в конце концов, разве это не просто очередные оковы,
а не «сила»?

Чжу Хон Рён опустила руку.
Тихо и медленно.

Её привязанность к Небесному Демону
теперь постепенно угасала.

Чжу Хон Рён тихо рассмеялась.
Это не была ни радость, ни печаль.
Это была просто — пустота.

.

.

.

.

Багровое небо.
Алтарь, окрашенный цветом крови.
Битва, которая должна была решить судьбу Культа Демонов, вот-вот должна была начаться.

Соль Арин медленно вдохнула.
Когда она посмотрела на небо, закат окрашивал алтарь.
Но этот красный свет был не просто закатом.

Место, где сосредоточено всё внимание Культа Демонов.
Под взглядами десятков тысяч воинов Культа Демонов
Соль Арин наконец ступила на последнее испытание, чтобы стать Небесным Демоном.

––Тот, кто станет Небесным Демоном, должен быть на вершине мира боевых искусств!

Это эхо было традицией и законом Культа Демонов.

И перед Соль Арин был последний и сильнейший враг.

Ведьма Кровавого Огня, Чжу Хон Рён.

«В конце концов, всё сводится к этому».
Чжу Хон Рён тихо пробормотала.
Как человек, уже принявший любой исход.

Соль Арин прищурилась.
Она подняла меч и медленно ответила:
«Это конец, которого ты хотела».

Чжу Хон Рён слегка пожала плечами.
«Верно. Это та битва, которую я хотела».
Её слова были какими-то пустыми.
Но её глаза всё ещё были живы.

«Теперь мы должны закончить это».

В одно мгновение мечи двух женщин скрестились.

───────!!

С мощным звуком удара распространилась энергия, способная рассечь воздух.

Тела Соль Арин и Чжу Хон Рён двигались, словно молнии.
Два меча столкнулись, испуская свет.

Первая атака.
Они отступили друг от друга.

Вторая атака.
Кончики их мечей прошли у шеи друг друга.

Третья атака.
Соль Арин двинулась вперёд и высвободила огромную энергию меча.

––Божественное Искусство Небесного Демона

В тот момент пространство содрогнулось.
Меч Соль Арин обрушился, рассекая воздух.
Энергия яростно разящего меча была такой, будто она рассекала небо.

––Божественное Искусство Кровавого Огня

Красная энергия взмыла вверх, словно извивающийся дракон, обвивая меч Чжу Хон Рён.
Ярко-красная кровь разлилась в воздухе и вспыхнула, словно пламя.

Сразу после этого — интенсивное столкновение.

──────!!

В тот момент, когда вся атмосфера содрогнулась,
Чжу Хон Рён собрала всю свою энергию и снова взмахнула мечом.
Пламя вспыхнуло и взметнулось, и её красная энергия поглотила окрестности.

Однако —

Соль Арин мгновенно сделала шаг ближе.

Удар!
Холодная энергия меча легко оцарапала щеку Чжу Хон Рён.
Тонкая линия ярко-красной крови медленно потекла вниз.

Дыхание Чжу Хон Рён сбивчиво.
Но это ещё не конец.
Противник, которому она сейчас противостоит, ни в коем случае не лёгкий соперник.
Если она хоть на мгновение ослабит бдительность в этой битве, она может лишиться жизни.

Соль Арин подняла меч для последнего удара.
Напор бури.

Однако —
Как раз перед тем, как кончик меча Соль Арин коснулся её шеи,
Чжу Хон Рён вложила меч в ножны, словно признавая поражение.

«......Давай остановимся».

Рука Соль Арин дрогнула.

В Культе Демонов было невозможно опустить меч в финальной конфронтации за определение Небесного Демона.
Это был глупый поступок.
Даже если они потеряют свои жизни, только тот, кто победит в этом месте, мог стать правителем Культа Демонов.
В этот момент опустить меч было всё равно что выбросить трон.

Однако—.
Чжу Хон Рён не стала сражаться.
Это был определённо глупый поступок.
Но она наконец вложила меч в ножны
и объявила тяжёлым и спокойным голосом:

«......Соль Арин, ты Небесный Демон».

Красные глаза Чжу Хон Рён были странно спокойны.

Соль Арин не могла говорить.
Закон Культа Демонов гласит: сильные выживают, слабые умирают.
Место Небесного Демона — это то, чего нужно достичь, даже проливая кровь.

Но—.
Чжу Хон Рён в последний момент
смиренно приняла своё поражение.

Чжу Хон Рён, которая больше кого-либо в Культе Демонов сражалась с Соль Арин за место Небесного Демона — подпольно, в битвах не на жизнь, а на смерть.
Что она теперь беспомощно принимает поражение.

«......Почему ты остановилась?»

Когда Соль Арин спросила холодным голосом, Чжу Хон Рён усмехнулась.
Её красные глаза обратились к Соль Арин.

«Я проигравшая, Соль Арин».
Чжу Хон Рён сделала лёгкий шаг назад, словно у неё больше не было сожалений.
«Так что не беспокойся об этом и сейчас...... открой свою эпоху».

С этими словами тихое пространство взволновалось.

«Небесный Демон!»
«Небесный Демон!»
«Небесный Демон!»

На алтаре огромного Дворца Небесного Демона.
Тысячи воинов Культа Демонов разом опустились на колени на площади, где царила кроваво-красная тьма.

«Небесный Демон правит!»
«Станьте свидетелями рождения абсолютного!»
«Небесный Демон!»

Подавляющая мощь давила на пространство.
Только один человек стоял прямо в этом месте.

Соль Арин.
В её руке всё ещё был окровавленный меч.
Её дыхание сбивчиво.
Капли крови падали с кончика меча на пол — кап, кап.

Пока все склоняли головы,
Соль Арин медленно подняла свой меч.

«......Небесный Демон».
Соль Арин пробормотала.

Момент, которого она так ждала, наконец настал.
Положение, которого она хотела.
Её имя теперь было не просто именем, а именем, которое означало абсолютную власть Культа Демонов.

В тот момент Соль Арин инстинктивно огляделась вокруг.
Чтобы найти Императора Пламени, чтобы разделить с ним этот момент радости.

Десятки тысяч воинов Культа Демонов стояли перед ней на коленях.
Море бесконечно расстилающихся чёрных плащей.
Но—.
Нигде не было Императора Пламени.

Выражение лица Соль Арин дрогнуло.
Это был момент, чтобы отпраздновать победу.
Это был момент, когда она, как правительница Культа Демонов, начала идти по пути абсолютной.
Но.
Но даже так—.
Хан Джу Хёка нигде не было видно.

Её сердце упало.
Этого не может быть.
Он всегда был с ней.
Когда она сражалась, когда она была ранена, пока она не оказалась в этом месте.
Хан Джу Хёк всегда был с ней.
Но сейчасего нигде не было.

Соль Арин сильно сжала кулаки.
Она посмотрела на меч, покрытый кровью.
Но, скорее, чем холодное ощущение в кончиках пальцев,
пустота в её сердце была сильнее.

«......»

Соль Арин ничего не сказала.
Она просто медленно развернулась
и, как новая правительница Культа Демонов,
посмотрела вниз на море чёрных плащей.

«Небесный Демон правит! Проложи путь кровью и правь миром боевых искусств силой!»
«Небесный Демон правит! Проложи путь кровью и правь миром боевых искусств силой!»
«Небесный Демон правит! Проложи путь кровью и правь миром боевых искусств силой!»
«Небесный Демон правит! Проложи путь кровью и правь миром боевых искусств силой!»

Десятки тысяч криков сотрясали небо.

Соль Арин была Небесным Демоном.
Она должна была править в этом месте с гордостью, больше, чем кто-либо другой.
Но в тот момент, когда она не увидела Хан Джу Хёка,
всё показалось ей пустой оболочкой.

Однако она не могла показать тревогу в этот момент.
Соль Арин медленно закрыла глаза.
И снова открыла их.
Её глаза холодно успокоились.

Она — Небесный Демон.
Абсолютное существо Культа Демонов.
Она не должна показывать колеблющийся вид из-за того, что Императора Пламени нет здесь, в этот важный момент.

Итак—.

«......Небесный Демон уходит».

Соль Арин, подавляя свою тревогу,
решила принять этот момент.