Прошло несколько дней с тех пор, как я покинул Культ Демонов.

Я торопливо шагал через глубокие горы, направляясь в деревню Пэкун, которая находилась на территории Праведных Сект.

Даже если разразится Война Праведников и Демонов, это место будет в безопасности.
В оригинальной истории, даже когда Культ Демонов и Праведные Секты вели кровавые битвы,
деревня Пэкун всегда оставалась маленькой отдаленной деревушкой, оторванной от мира боевых искусств.

Разве это не то место, которое я искал?
Тихое, мирное место, где меня полностью забудут в мире боевых искусств.

Теперь я живу как шеф-повар.
Император Пламени Культа Демонов?
Тень Небесного Демона?
Всё это больше не имеет ко мне никакого отношения.
Я — шеф-повар, который управляет огнем на кухне.
Из моих кончиков пальцев будет исходить не темно-красное пламя, а ароматный запах свежеприготовленного Вкуса Пламени.

То, что я взял с собой, покидая Культ Демонов, — это несколько вещей, Холодный Нефритовый Лед и...
Деньги.
Сбегая из Культа Демонов, я взял столько денег, сколько смог, деньги, заработанные тем, что посвятил свою жизнь Культу.

Я вложил все принесенные деньги в деревню Пэкун.
Во что?
Во всё необходимое для открытия таверны.
От основных ингредиентов, кухонной утвари, посуды до столов и стульев.
Я заполнил кухню и украсил заведение, выбирая каждую вещь сам.

Вкладывал ли я когда-нибудь столько усилий в открытие заведения?
За годы в Культе Демонов я только и делал, что сосредотачивался на выживании.
Теперь мне казалось, что я действительно строю свою жизнь.

Кроме того, в этом мире, где понятие холодильника не существует,
я сделал импровизированный холодильник, используя Холодный Нефритовый Лед.
Холодный Нефритовый Лед — это нефритовая бусина, которая не удерживает тепло, подобно льду.
Если поместить её в закрытое пространство, можно поддерживать внутреннюю температуру.
Я поместил Холодный Нефритовый Лед глубоко в углу кухни и положил его в маленький деревянный ящик.
И вырезал на нём слова: «Холодильник — Хранение Свежих Ингредиентов».

Теперь я чувствую облегчение.
Протухшему мясу или испорченным ингредиентам больше не будет места на моей кухне.
Я могу сохранять ингредиенты свежими в любых условиях.

В этой маленькой кухне
я буду создавать те блюда, которые хочу.

Теперь важно то, какую именно еду готовить.
После долгих размышлений вывод был прост.

Острый суп с морепродуктами и лапшой и Лапша с черным соусом (ччачжанмён).
Суть китайской кухни, знакомые вкусы, которые любит каждый.

Я тот, кто свободно управляет огнем.
Не просто обычным пламенем, но даже темно-красным пламенем Демонических Искусств, которые мне подвластны.
Однако это пламя не для разрушения, а для созидания.

Глубокий и насыщенный Вкус Пламени, созданный интенсивной силой огня.
Острый суп с морепродуктами.
Сильный жар, который за мгновение обжаривает ингредиенты.
Пикантный вкус мяса и морепродуктов, глубоко проникающий в бульон.

Лапша с черным соусом.
Черная бобовая паста, танцующая в воке, нагретом долгое время.
Богатый вкус, наполняющий рот вместе с лапшой, пропитанной ароматом огня.

Всего лишь эти два блюда идеально подходят в качестве фирменных блюд моей таверны.

Теперь заведение и меню определены.
Но была одна вещь, над которой я размышлял до самого конца.

Вывеска.
Потому что это место будет не просто рестораном, а таверной, где обитает мое пламя.

Какое имя дать этому месту?
Подумав, я вдруг вспомнил.

Соль (雪) — Соль Арин.
Воль (月) — Чувство воспоминания о ней, глядя на луну в ночном небе.

Имя, которое напоминает мне о ночах, проведенных с Соль Арин.
Раз она стала Небесным Демоном, я больше не могу оставаться рядом с ней.
Но...
Времена, проведенные вместе, не исчезают.
Каждый раз, глядя на эту вывеску, я буду вспоминать.
Ночи, проведенные с ней.
До того, как она стала Небесным Демоном,
моменты, когда мы, просто мальчик и девочка, вместе смотрели на луну в ночном небе.

Таким образом, вывеска моего заведения была завершена.

Ресторан «Сольволь» (雪月飯店).

Здесь я начинаю новую жизнь как шеф-повар мира боевых искусств.
Прошлое, когда меня называли Императором Пламени Культа Демонов, закончено.
Черное пламя, которое я держал,
кровавые битвы —
всё это теперь заменено Вкусом Пламени этой таверны.

С этого момента я — шеф-повар.
Смывая кровь мира боевых искусств,
я буду жить здесь со своей стряпней.

.

.

.

.

Главный зал Союза Боевых Искусств (Альянс Мурим).

Солнечный свет лился сквозь большие окна, но атмосфера была далека от светлой.
В торжественной тишине мастера многочисленных сект сидели с тяжелыми выражениями лиц.
В центре, сидя на высоком стуле, была Глава Союза Боевых Искусств, Со Джинён.

Её серебристые волосы мягко струились,
а золотые глаза под ними сияли интенсивно, подобно солнцу.
Достойное и в то же время элегантное выражение появилось на её белой коже.
Её красота была ослепительна настолько, что её называли несравненной,
но ещё более поразительными были её подавляющее присутствие и достоинство.

Она тихо закрыла и открыла глаза со своего места.
Её золотые глаза сверкнули, как молния.

––В Культе Демонов на престол взошёл новый Небесный Демон.

Это одно предложение потрясло весь Альянс Мурим.

Небесный Демон.
Место абсолютного правителя, возглавляющего Культ Демонов.
Новое существо взошло на эту позицию.

Со Джинён не восприняла это как простую смену поколений.
Это было прелюдией к войне.

«Соль Арин......»
Она тихо пробормотала это имя.

Соль Арин, которая стала Небесным Демоном.
Она вспомнила день, когда впервые встретила её в детстве.
Они были разными с самого начала.
Они шли разными путями и были обречены столкнуться в конце.

Теперь, когда Праведные Секты и Еретические Секты долгое время находились в конфликте,
вознесение Соль Арин было не просто заменой,
а знаком того, что прелюдия Войны Праведников и Демонов началась.

Пока она думала об этом, в Главный зал ворвался Посланник.

«Глава! Мы получили срочное донесение от Даоса Унчхона!»

Со Джинён перевела взгляд.
Посланник, тяжело дыша, опустился на колени и крикнул:

«Прогнозируется, что Верховный Мастер Культа Демонов, Император Пламени, находится в деревне Пэкун!»

Главный зал на мгновение замер.
Со Джинён слегка прищурилась.

«......Император Пламени?»

Услышав это имя, всплыло далекое воспоминание.

Со Джинён никогда не могла забыть тот день.

Небо было покрыто темными грозовыми тучами.
И, под ними, десятки Имуги бесчинствовали.
Существа, которым не удалось стать драконами.
Имуги были бесконечно голодны, и, чтобы утолить жажду, они жаждали крови и плоти.

Воины Мурим Альянса и Праведных Сект пытались остановить их,
но никто не мог с ними справиться.
Каждый из них уже был грозным противником.
И эти Имуги нахлынули разом, нападая на невинных людей.

«Глава! Это——!»
«Мы должны остановить их! Иначе——»

Но Со Джинён инстинктивно знала.
Это не то, что люди могут остановить.
Звери, покрывавшие небо.
Орда гигантских змей, жаждущих крови.
Это было бедствие.

В тот момент.
Темные тучи собрались в голубом небе, и небо раскололось надвое.
И затем, дождь из огня обрушился вниз.

Это было мгновенно.
Красный свет пронзил небо, проглотив десятки Имуги разом.
Воины Мурим Альянса тупо смотрели на небо.
И, в тот момент.

Небо начало гореть от гнева дракона.

КРААААААААААААААААААААА!
КЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!

Имуги закричали.
Это пламя было не обычным.
Темно-красное пламя двигалось свободно.
Это было пламя, обладающее волей.

Огненные шары, парящие в небе, постепенно превращались в огромные огненные стрелы.
И, словно ниспосылалось божественное наказание,
эти огненные шары свободно падали вниз.

Красное пламя распространялось, словно живые звери, расплавляя чешую Имуги, сжигая их кожу и испепеляя внутренние органы, превращая их полностью в пепел.
Имуги исчезли в одно мгновение.
Нет, если быть точным, на их месте остался только пепел.

Никто не мог пошевелиться.
В тот момент, когда они увидели эту сцену —
Мужчина, одетый в черное, с пламенем, горящим как кровь, на кончиках пальцев, вышел вперед.

Со Джинён инстинктивно поняла.
Этот мужчина — не «человек».
И, имя того мужчины — Император Пламени.
Верховный Мастер Культа Демонов.
Монстр, который свободно манипулирует огнем.
Если только это не Небесный Демон, он, возможно, сильнейшее существо в Культе Демонов.

Император Пламени не произнес ни слова.
Он просто стоял тихо, создавая огонь кончиками пальцев.
Однако одного его присутствия, этого интенсивного давления, было достаточно.
Впервые в жизни Со Джинён подумала, что встретила противника, которого не может победить.

Но такое существо находится в деревне Пэкун?
Со Джинён осознала этот факт.

Деревня Пэкун.
Самая отдаленная из отдаленных, самая глухая из глухих.
Земля, на которую никто не обращает внимания.

Но.
Теперь, среди мастеров Культа Демонов, самое опасное существо прячется там.
Это место находилось на территории Праведных Сект, Альянса Мурим.

Поэтому Со Джинён не могла проигнорировать это донесение.

«Глава, что нам делать?»

Мастера Альянса Мурим затаили дыхание.
Со Джинён медленно поднялась со своего места.
Её золотые глаза засияли ещё интенсивнее.

«Мы выступаем немедленно».
Голос Со Джинён был твердым.
«Я возглавлю элитные силы Альянса Мурим и отправлюсь сама. Мы должны выяснить, почему Император Пламени находится в деревне Пэкун».

Будь то просто отступление
или прелюдия к более крупному заговору —
истину нужно было раскрыть как можно скорее.

.

.

.

.

Флаг Альянса Мурим развевался на сильном ветру.
Со Джинён вела путь, за ней следовали десятки элитных воинов в идеальном порядке.
Их шаги были непоколебимы, руки лежали на рукоятях мечей, готовые вступить в бой в любой момент.

Деревня Пэкун.
Изначально это была мирная деревня.
Но с появлением Императора Пламени мир, должно быть, уже исчез.
Почему он выбрал это место? Неужели это не простое отступление, а другая цель...? Она беспокоилась.

Со Джинён дала себе молчаливую клятву.
Эта битва будет нелегкой.
Пламя, которым владеет Император Пламени, — не обычное пламя.
Это бедствие, само по себе подавляющее разрушение.
Однако, как Глава Альянса Мурим, она не может отступать.
Власть без справедливости — это просто насилие,
и меч главы всегда должен использоваться для защиты справедливости Мурима.

Её золотые глаза засияли ещё ярче.
В её глазах не было ни колебаний, ни страха.
Каким будет исход этой битвы, было неизвестно, но одно было ясно.

Со Джинён, вероятно, столкнется с ним.
С этим огненным монстром.
Монстром, с которым никто в Праведных Сектах, кроме неё самой, Главы Альянса Мурим, не мог справиться.

Со Джинён сжала свой меч.

Однако——.

«......Хм?»

Что-то было странно.
В этой деревне, которая должна была быть наполнена убийственной аурой, неожиданное ощущение захватило её.

Пикантный аромат, щекочущий кончик носа.
Вкусный запах, будто что-то обжаривали в масле.
Интенсивный аромат мяса и морепродуктов, смешанный с пикантным вкусом насыщенного бульона.

Шаги Со Джинён дрогнули.
Что это?
Даже зная, что не следует расслабляться, она невольно сглотнула слюну.

Она была голодна?
Нет.
Она ела перед выходом.
Тогда——.
Этот запах сам по себе аномально интенсивен.
Настолько интенсивен, что невозможно устоять, не съев тарелку.

Со Джинён внезапно пришла в себя и покачала головой.
Сейчас не время.
Она должна обыскать деревню Пэкун.
Если Император Пламени прячется, она должна найти его след——.

«......»

Но её шаги уже инстинктивно двигались.
Как охотничья собака, инстинктивно следующая за запахом.
Не успела она опомниться, как Со Джинён стояла перед каким-то заведением.

Ресторан «Сольволь».

Красные колонны в китайском стиле и аккуратно оформленный фасад.
В открытую дверь, куда клиенты могли легко войти, была видна кухня, над которой поднимался дым.
Там мужчина искусно вращал вок.
Мужчина в белом поварском колпаке, слегка нахмурившись, помешивал поварешкой.

Император Пламени, Хан Джу Хёк.

«......»

Разум Со Джинён опустел.
Подождите, что?
Император Пламени... готовит?

Тогда источник этого смертоносного запаха только что был——.

«Добро пожаловать, клиентка!»

Радостный и бодрый голос.
Человек, поприветствовавший её с широкой улыбкой, был официантом, ах, нет, Императором Пламени.

Что было ещё более удивительно, так это то, что он замер, увидев её.

«......Э?»
«......А?»

Они оба потеряли дар речи одновременно.

В заведении было тихо.
Не было клиентов, только пространство, наполненное запахом еды.
Но в этой тишине Со Джинён пыталась осмыслить ситуацию, в которой оказалась.

Мужчина, которого называли бедствием мира боевых искусств, готовит здесь Острый суп с морепродуктами.

«......Что это, черт возьми, такое?»

Со Джинён пробормотала про себя, не осознавая этого.
Однако Император Пламени тоже поспешно отставил вок[1] и не мог говорить.

Это не драка, не внезапное нападение и не допрос.
Это просто очень неловкая встреча.

«Как мне воспринимать эту ситуацию......»

Момент, когда мысли лидера альянса Мурим Со Джинён стали ещё сложнее.

---

[П/П:]

[1]Вок- китайская сковородка