Оживлённые дневные часы прошли, и наступил тот момент, когда я собирался спокойно подготовиться к вечеру.

Когда поток посетителей спал и я убирал грязные столы, странная тишина начала заполнять заведение.

Я поправил фартук и безучастно смотрел на облака, проплывающие за окном.

Как раз тогда——

Лязг.

Дверь открылась.

«Хм?»

Я думал, что с посетителями на сегодня покончено, но кто же мог войти?

Я прищурился и посмотрел в сторону двери.

Знакомое лицо.

Серебристые волосы, мерцающие под тусклым лунным светом, эти Золотые Глаза.

«......Глава Альянса?»

«Хмф, да. Это я».

Это была Со Джинён.

Я отчётливо видел, как она покидала заведение, смеясь с Тан Сольён, младшей дочерью сычуаньской семьи Тан, всего пару часов назад...

Возможно, она что-то забыла?

Я поспешно приблизился и спросил:

«Что вас привело сюда? Я помню, вы уходили с госпожой Тан Сольён ранее......?»

При моих словах Со Джинён тихо вздохнула и слегка покачала головой.

«Хааа, ты имеешь в виду Сольён».

Со Джинён на мгновение закрыла глаза, погружённая в глубокие размышления.

Вскоре она снова открыла глаза и пожаловалась мне с очень серьёзным лицом:

«Этот ребёнок так страстно ела пиццу с ананасом... Я просто не могла заставить себя наслаждаться другой едой рядом с ней».

При её словах я не смог сдержать смех и сильно прикусил губу.

Значит, дело было в пицце с ананасом.

Видя страстную любовь госпожи Сольён к пицце с ананасом, я вполне понимал это.

Другие посетители тоже поспешно ушли, потрясённые этим зрелищем.

Но...... чтобы Со Джинён вернулась так быстро.

Как будто прочитав мои мысли по выражению лица, Со Джинён прочистила горло и продолжила:

«В любом случае, в результате эта Глава Альянса не смогла поужинать».

«Поэтому вы пришли сюда».

Со Джинён слегка отвела взгляд, словно ей было неловко.

«Хмф...... Ну, не могу сказать, что это единственная причина».

Лёгкая улыбка, расплывшаяся по её губам, не могла скрыть её истинных чувств.

Я мягко улыбнулся и протянул меню.

«В таком случае, что мне приготовить для вас сегодня? Может быть, пиццу Маринара?»

Со Джинён прищурилась, обдумывая, просмотрела меню, затем покачала головой.

«Нет. Сегодня...... я съем чёрную лапшу с умами».

«Чёрную лапшу с умами, говорите?»

Со Джинён решительно кивнула с твёрдым выражением лица.

«Да. Чёрную лапшу с умами».

Я усмехнулся и опустил меню.

Пришло время показать своё мастерство для Со Джинён, которая горела страстью к вкусной еде.

Я затянул завязки фартука и с уверенностью заявил:

«Если Глава Альянса желает, то я, Повелитель Пламени, использую всю свою мощь, чтобы создать для вас лучшую в Муриме чёрную лапшу с умами».

Со Джинён довольно улыбнулась.

«Хмф, хорошо. Я буду ждать».

Я усмехнулся, глядя на её выражение лица, и небрежно бросил шутку:

«Как и ожидалось от Главы Альянса, вы поистине Глава Альянса чёрной лапши».

На мгновение бровь Со Джинён дёрнулась. Я не упустил лёгкое покраснение кончиков её ушей.

«Г-Глава Альянса чёрной лапши... Разве это не слишком легкомысленный титул для Главы Альянса Мурим?»

«Легкомысленный? Это величайший титул в мире. Глава Альянса, который командует Альянсом Мурим и правит Муримом, вернулся сюда ради одной миски чёрной лапши».

«...Э-Это просто... Я сделала специальный визит только потому, что еда, которую вы готовите, настолько исключительна».

«Да, да, я очень хорошо знаю это, Глава Альянса».

Я позволил лёгкой улыбке появиться на моём лице и намеренно растянул слова:

«Поэтому я должен приготовить для вас лучшую чёрную лапшу. Чтобы у Главы Альянса чёрной лапши не осталось никаких сомнений».

«Повелитель Пламени! Не дразните эту Главу Альянса больше!»

Со Джинён скрестила руки и резко отвернулась. Но она не могла скрыть лёгкую улыбку, игравшую на её губах.

Я рассмеялся про себя и сделал лёгкий вдох.

«Теперь я начну по-настоящему. Глава Альянса чёрной лапши».

«......Повелитель Пламени, вы действительно!»

Оставив ворчание Со Джинён позади,

я вошёл на кухню и лёгко потер руки.

Для чёрной лапши с умами нужно быть тщательным с самого начала подготовки ингредиентов.

Размер и соотношение каждого ингредиента, и даже степень их обжаривания, должны быть идеально контролируемы, чтобы раскрыть вкус.

Я слабо улыбнулся и начал доставать ингредиенты.

Сначала свинина.

Я положил нежную свинину на разделочную доску и начал аккуратно нарезать её острым кухонным ножом.

Тук-тук-тук-тук—!

Моё сердце становилось всё более весёлым, пока я быстро нарезал мясо.

«Размер фарша — ключ к вкусу чёрной лапши с умами».

Измельчив мясо как можно мельче, я достал подготовленный лук.

Когда я слегка нажал на лук кончиком ножа, из него брызнула свежая влага.

«Хмф, состояние лука сегодня превосходное».

Я умело начал нарезать лук кубиками. Под лёгкий звук быстро двигающегося лезвия мелко нарезанный лук посыпался в вок.

«Чем больше ты обжариваешь лук, тем глубже становится его сладость».

Когда подготовка ингредиентов была закончена, я щедро смазал вок маслом и включил сильный огонь.

Когда железная поверхность нагрелась, я быстро высыпал на неё мясо.

Чиииик—!

Мясо встретилось с горячим воком и в одно мгновение начало готовиться, издавая весёлый звук.

Мои руки занято встряхивали вок, и я обжаривал мясо, поворачивая запястье.

«Нужно быстро обжаривать мясо, чтобы у него не появился неприятный запах».

В тот момент, когда мясо подрумянилось до золотистого цвета, я немедленно добавил нарезанный лук и зелёный лук.

Сладковатый аромат распространялся каждый раз, когда я встряхивал вок, и этот запах вызывал улыбку на моём лице без моего ведома.

«Это аромат, ради которого я каждый день беру в руки вок».

Как только лук и зелёный лук подрумянились до золотистого цвета, я зачерпнул щедрое количество предварительно обжаренной пасты из чёрных бобов.

Когда глубокая чёрная паста из чёрных бобов смешалась в воке, её пикантный аромат защекотал мне нос.

Затем я добавил соус из чёрного жемчуга и ложку сахара, чтобы усилить умами и сладость.

«Хорошо, пока идеально».

Затем я добавил немного белого куриного бульона, чтобы разбавить приправу, отрегулировал вкус соевым соусом и закончил приготовление соуса.

Когда соус начал энергично пузыриться в воке, богатый, характерный аромат чёрной лапши наполнил всю кухню.

«Ах...... это оно».

Я взял маленькую ложку и попробовал немного готового соуса.

Правильное количество солёности, тонкая сладость и глубокий умами, наполнивший мой рот. Это было более чем удовлетворительно.

Наконец, я щедро полил соусом чёрной лапши сваренную лапшу. Блестящий чёрный соус красиво стекал по лапше.

«Надеюсь, Глава Альянса будет удовлетворена».

Бормоча про себя, я взял миску чёрной лапши с умами и вышел в обеденный зал.

Однако——

В тот момент, когда я ступил в обеденный зал, я немного опешил.

Глава Альянса Мурим Со Джинён всё ещё тихо ждала за столом...

с выражением лица, странно полным предвкушения.

Она выглядела точно как......

«...не Глава Альянса Мурим, а ребёнок».

Я улыбнулся про себя и поставил чёрную лапшу с умами перед ней.

«Вот, ваша долгожданная чёрная лапша с умами подана. Приятного аппетита, Глава Альянса чёрной лапши?»

На это Со Джинён, слегка покраснев, сверкнула на меня глазами, и её губы дёрнулись.

«...Когда это я говорила, что одержима чёрной лапшой. Я просто заказала её, потому что ваше мастерство мне по вкусу».

«Ха-ха, конечно. Я уверен, что так и есть. Как и ожидалось от Главы Альянса чёрной лапши».

«Вы прекратите это......?»

Лицо Со Джинён покраснело, но я продолжил ещё более весело:

«Нет, это правда. Среди всех блюд, которые я готовлю, человек, который больше всего любит чёрную лапшу, — это не кто иной, как Глава Альянса чёрной лапши».

Со Джинён на мгновение лишилась дара речи, сверля меня взглядом, затем наконец прочистила горло и отвела взгляд.

«...Глава Альянса чёрной лапши или нет, я должна попробовать это сейчас».

Когда Со Джинён взяла палочки и подняла лапшу, блестящий соус плавно обволок нити.

В тот момент, когда она откусила, выражение лица Со Джинён мгновенно просветлело.

«Как и ожидалось...... вкус, который не разочаровывает».

Я снова улыбнулся, увидев довольное лицо Со Джинён.

.

.

.

.

Со Джинён некоторое время смотрела на чёрную лапшу с умами перед собой.

Она думала, что это просто чёрная лапша, но её аромат был далеко не обычным.

Богатый аромат пасты из чёрных бобов стимулировал её нос, а под блестящим соусом тонко угадывалось нежное присутствие мелко нарезанной свинины.

«Что именно отличает это от обычной чёрной лапши?»

Живя как глава Альянса Мурим, она гордилась тем, что попробовала всевозможные деликатесы, но всё ещё было так много незнакомых вещей.

Она взяла палочки и начала смешивать лапшу и соус. Текстура соуса из чёрных бобов, нежно покрывающая нити лапши, уже усиливала предвкушение.

И затем — первый укус.

«......!»

Соус плавно разлился по мягким, но плотным нитям лапши, покрывая кончик языка.

Знакомая сладость и солёность чёрной лапши сначала стимулировали её язык, а мягкая, влажная текстура мелко нарезанного мяса и лука танцевала на нём.

В тот момент глаза Со Джинён широко раскрылись.

«Этот вкус......!»

Он явно отличался от любой чёрной лапши, которую она когда-либо ела.

В отличие от обычной чёрной лапши с крупными кусками мяса и овощей, в чёрной лапше с умами все ингредиенты были мелко нарезаны. Она и представить не могла, что эта разница будет настолько велика.

Соус и лапша идеально смешались, как будто вкус пасты из чёрных бобов и текстура мяса слились воедино с лапшой.

Со Джинён издала тихое восклицание восхищения.

«......Так вот она, чёрная лапша с умами».

Повелитель Пламени приблизился с усмешкой при её маленьком восклицании.

«Вы хорошо едите, как и ожидалось от Главы Альянса чёрной лапши».

«Хмф, как бы я ни думала...... обычная чёрная лапша и чёрная лапша с умами — это оба вида чёрной лапши, но разница довольно значительна».

Повелитель Пламени улыбнулся и объяснил ей:

«В то время как обычная чёрная лапша готовится с крупными кусками мяса и овощей для жевательной текстуры, в чёрной лапше с умами используется мелко нарезанное мясо, чтобы максимизировать гармонию между соусом и лапшой. Поэтому насыщенность соуса и гармония с нитями лапши более выдающиеся».

«Хмф...... Понятно».

Со Джинён кивнула, как будто поняла, но её движения палочками не прекращались ни на мгновение. Её палочки снова направились к миске, и скорость, с которой исчезала лапша, становилась всё быстрее и быстрее.

И тут.

Как раз когда она почти доела, послышался игривый голос Повелителя Пламени:

«Как и ожидалось, Глава Альянса непобедима перед чёрной лапшой. Титул Главы Альянса чёрной лапши, Гегемонический Верховный (覇道至尊), теперь не напрасен для вас».

«......!»

«Тот, кто идёт путём гегемона, верховный мастер чёрной лапши. Это не кто иной, как Глава Альянса».

«......!!!»

Со Джинён покраснела до кончиков ушей.

Но поскольку она была в процессе еды, она не могла как следует ответить, поэтому молча отправила оставшиеся нити лапши в рот.

Затем она выскребла миску дочиста, не оставив ни капли соуса, и с удовлетворённым выражением лица посмотрела на пустую тарелку.

«Я не знаю, когда это тело стало таким одержимым чёрной лапшой......»

Со Джинён на мгновение прочистила горло и отвела взгляд.

Ей было несколько неловко, что она так честно наслаждалась вкусом, но она не могла скрыть того факта, что встретила вкусную еду.

Как раз тогда Повелитель Пламени посмотрел на неё со своей обычной улыбкой и заговорил:

«Как вам показалось, Глава Альянса? Я был особенно уверен в сегодняшней чёрной лапше с умами, знаете ли».

Со Джинён намеренно придала своему лицу высокомерное выражение и выпрямила спину.

«Ну, это было сносно».

«Видя, как усердно ела Глава Альянса чёрной лапши, кажется, это пришлось вам по вкусу».

Снова поддразненная, Со Джинён свирепо посмотрела на меня и поднялась с места.

«...Эта Глава Альянса просто съела всю поданную еду».

Сказав так, она естественно направилась к Доске отзывов. Затем неторопливо написала отзыв кистью.

/

Чёрный дракон танцует, обнимая нити лапши,

Словно держа глубокую ночь, богатый аромат расцветает.

Одна порция палочками, и сладость течёт внутри мягкости,

Мелко нарезанное мясо, смешанное с пастой из чёрных бобов, задерживается и кружится на кончике языка.

Масла не много, но вкус не улетает легко,

Тяжёлый умами согревает желудок и не угасает.

Опустошив миску, остаётся не пустота, а сытость,

Внутри этой одной миски обитает искреннее усердие мастера.

Хм, эта чёрная лапша с умами...

Достойна называться Лучшей в Мире,

Ни один деликатес в Муриме не осмелится бросить ей вызов.

—Глава Альянса Мурим, Со Джинён.

/

«Причина, по которой Глава Альянса сегодня так вкусно ела чёрную лапшу с умами...... заключается не в вашем кулинарном мастерстве, а просто в том, что Глава Альянса была голодна».

Хотя она пыталась убедить себя в этом, Со Джинён уже внутренне решила день, когда она снова придёт есть чёрную лапшу.

«Завтра...... нет, я должна прийти снова завтра утром».