В тот момент, когда глиняный горшочек был поставлен на стол, поднялся горячий пар, и глубокий аромат умами разлился в воздухе.

Пряный аромат вместе с глубоким, насыщенным запахом бульона сильно возбуждал аппетит.

Со Джинён тихо посмотрела вниз на глиняный горшочек.

Кимчи-чиге кипело внутри глиняного горшочка с идеальным количеством соуса.

Тщательно приготовленное, разварившееся кимчи полностью слилось с бульоном,

а сверху лежал большой кусок свинины, блестящий от влаги и выглядевший так, будто он развалится вдоль волокон.

Кимчи и свинина, тщательно пропитанные соусом,

с зелёным луком и перцем Чхонъян, аккуратно положенными сверху для украшения.

Идеальная миска.

Со Джинён взяла ложку и сначала зачерпнула бульон.

В тот момент, когда он коснулся её губ, её глаза слегка расширились.

Он глубокий.

Это не просто бульон.

Глубокий умами, извлечённый из хорошо приготовленного кимчи,

и мясной сок, растворившийся от свинины, соединились, чтобы покрыть язык тяжёлой тяжестью.

За ним последовал резкий, пряный вкус, мягко распространяясь, и в конце оставляя чистое послевкусие.

После того как бульон был проглочен, тёплое ощущение, проходящее по горлу, заставило её почувствовать себя обновлённой изнутри.

«......Ахх».

Со Джинён, тихо впечатлённая, потянулась палочками.

Она взяла кусочек кимчи и снова обмакнула его в бульон.

Плавно разворачивающийся кусочек кимчи мягко покачивался между её палочками.

В тот момент, когда она откусила, он мягко растаял во рту без необходимости жевать.

Кислинка полностью исчезла, оставив только умами.

Глубокий вкус красного перца, чеснока и соевой пасты пропитал каждое волокно кимчи, выделяя богатый вкус бульона с каждым пережёвыванием.

Со Джинён инстинктивно взяла свою миску с рисом.

Она полила белый рис бульоном, положила сверху кусочек кимчи и кусочек свинины и откусила.

В тот момент, когда она пережевала——

Мясной сок вырвался наружу.

Волокна свинины мягко разошлись, гармонично смешиваясь с кимчи.

Пикантный вкус свинины

и тяжёлый умами разлились по рту, создавая идеальный баланс.

Её рука не останавливалась.

Кусок мяса, ложка риса, глоток бульона.

Снова кусочек кимчи, ложка риса и ещё один глоток бульона.

Это была не трапеза; это была битва.

Как сосредоточенно она ела.

Прежде чем она осознала, дно глиняного горшочка начало показываться.

«......Это нечестно».

Она довольно улыбнулась, не осознавая этого.

Это место заслуживало называться знаменитым местом Мурима.

Только тогда Повелитель Пламени, который наблюдал за ней из угла главного зала, попал в поле её зрения.

......Хм?

Его выражение лица почему-то странное.

Со Джинён естественно прищурилась и посмотрела на Повелителя Пламени.

Он внешне притворялся спокойным, но мелкие капельки холодного пота на его лбу говорили о многом.

Более того, его взгляд, казалось, тоже тревожно метался.

Со Джинён слегка открыла рот.

«......Что-то случилось?»

Повелитель Пламени коротко вздохнул и махнул рукой.

«Нет, ничего».

Он слишком беззаботен.

Если что-то и было подозрительным, так это как раз это.

Но не было необходимости допытываться.

В конце концов, важным было то, что это кимчи-чиге было действительно вкусным.

Поэтому Со Джинён удовлетворительно вытерла рот и довольно улыбнулась.

«Ну, и хорошо».

Она достала из-за пояса серебряную монету и легко положила её на стол.

«Сдачи не нужно. Я вкусно поела».

Естественно вставая, Со Джинён направилась к доске отзывов.

Она взяла кисть и слегка обмакнула её в тушь.

И своим лаконичным почерком оставила отзыв.

/

Хотя я странствовала по Цзянху и пробовала бесчисленные блюда, кимчи-чиге этого ресторана «Сольволь» было поистине шедевром.

Наряду с глубоким вкусом выдержанного кимчи,

нежность хорошо протушенной свинины естественно смешивалась во рту,

это можно было назвать не просто едой, а сферой гармонии, подобной техникам боевых искусств.

Кимчи хранило в себе глубину времени, даря тяжёлый умами,

а мясо, без малейшего намёка на посторонний запах, мягко разворачивалось и таяло на языке.

Его бульон тоже был насыщенным и глубоким,

казалось, тепло обнимающим внутренности в тот момент, когда делаешь глоток.

С таким мастерством это блюдо достойно подаваться гурманам Альянса Мурим.

Для любого, кто идёт путём Цзянху, рекомендую заглянуть сюда хотя бы раз, чтобы попробовать кимчи-чиге из ресторана «Сольволь».

Его вкус достоин называться высшим деликатесом Мурима.

──Глава Альянса Мурим, Со Джинён.

/

Со Джинён положила кисть и коротко стряхнула тушь с кончиков пальцев.

И она ещё раз оглядела ресторан «Сольволь».

Маленькое, скромное заведение, но место, где подают определённый вкус.

Она вспомнила густой пар, поднимающийся из глиняного горшочка, и послевкусие кимчи-чиге, взорвавшегося умами у неё во рту.

Это не просто ресторан.

Это место, которое трогает сердце своим вкусом.

И——

владелец, который, кажется, что-то скрывает.

Со Джинён перевела взгляд на Повелителя Пламени, который всё ещё притворялся занятым на кухне.

Он сохранял своё обычное спокойное выражение лица, но она не могла не заметить тонкую дрожь и его напряжённые плечи.

Более того, его реакция — как-то избегать её взгляда, когда она смотрела на него.

Это явно подозрительно.

«......»

Со Джинён легко вздохнула и медленно приблизилась к нему.

И без слов протянула руку и поправила его воротник.

Она стряхнула муку с его плеча кончиками пальцев и мягко прошептала, поправляя его слегка помятый лацкан:

«Я не знаю, почему ты так нервничаешь, но......»

Тепло, коснувшееся её кончиков пальцев.

Повелитель Пламени слегка вздрогнул, но она не обратила на это внимания и медленно поправила его лацкан.

«Я оставлю это на сегодня».

И она посмотрела на него, игриво приподнимая уголки губ.

«Но если ты слишком явно что-то скрываешь, это только разжигает любопытство».

Повелитель Пламени неловко рассмеялся, поднеся руку к подбородку.

Он тихо ощутил её прикосновение, просто глядя на неё без слов.

Короткая тишина.

И странная атмосфера окутала их двоих.

Это расстояние, это тепло — почему-то, казалось, оно не исчезнет легко.

Со Джинён некоторое время смотрела на Повелителя Пламени, затем убрала руку, как будто ничего не случилось.

«Вот. Теперь ты выглядишь как главный повар».

──И без всякой привязанности она отвернулась.

Повелитель Пламени смотрел на неё так, будто хотел сказать что-то ещё, но Со Джинён не обернулась.

В данный момент у неё была более важная забота.

Что мне съесть на ужин сегодня в ресторане «Сольволь»?

Кимчи-чиге было превосходным.

Но в ресторане «Сольволь» ещё оставалось много блюд, которые стоило попробовать.

«Хм...... Тушёные говяжьи рёбрышки? Или, может быть, морепродуктовый блинчик с зелёным луком был бы хорош».

Со Джинён бормотала про себя, направляясь в Альянс Мурим.

Одно было ясно.

Сегодня вечером она снова посетит это место.

.

.

.

.

После того как Со Джинён ушла, я тяжело вздохнул.

Когда напряжённый момент прошёл, я почувствовал, как силы покидают моё тело.

«Фух...... Я избежал ситуации, когда Глава Альянса Мурим и Небесный Демон встретились в одном пространстве».

Поистине, чувство облегчения охватило меня от того, что я предотвратил катастрофу.

Но это было недолго; я инстинктивно пошёл проверить внутреннюю комнату.

Неужели... она всё ещё здесь?

Я осторожно открыл дверь и заглянул во внутреннюю комнату——

Под одеялом что-то шевелилось.

Маленькие, гусеницеобразные движения повторялись под одеялом.

Я на мгновение закрыл глаза и глубоко вздохнул.

Затем я осторожно приблизился и слегка приподнял одеяло.

«......Арин».

Небесный Демон Соль Арин всё ещё была там.

Свернувшись калачиком под одеялом с довольным выражением лица, она слегка приоткрыла глаза на мой голос.

Словно обнимая ночное небо, её чёрные как смоль глаза медленно смотрели на меня.

«Ты...... ты всё ещё была здесь?»

Спросил я, ошеломлённый.

Соль Арин кивнула и беззаботно потянулась. Затем тихо пробормотала:

«Сегодня день, когда Небесный Демон отдыхает. Не беспокой».

«......Значит, твоё место отдыха — моя внутренняя комната?»

«Здесь было удобно».

Соль Арин медленно села без малейшего намёка на извинения.

И, посмотрев на меня слегка сонными глазами——

«Я голодна. Принеси мне еду».

«......»

Я тяжело вздохнул.

Что ж, это была ожидаемая реакция, так что я даже не удивился.

Однако——

Я тихо рассмеялся и естественно поднял руку, чтобы погладить Соль Арин по голове.

«Спрячься в этой внутренней комнате до наступления ночи, а затем вернись во Дворец Небесного Демона. Поняла?»

Её мягкие волосы обвились вокруг моих пальцев.

Сначала Соль Арин была неподвижна,

но вскоре она надула губы и проворчала:

«Хорошо».

Но затем——

она внезапно посмотрела мне прямо в глаза и сказала:

«Только что я видела, как ты любезничал с Главой Альянса Мурим Со Джинён».

«......Что?»

Я на мгновение растерялся и моргнул.

«Я разгневалась. Объяснись».

Соль Арин слегка прищурилась и посмотрела на меня.

Её выражение выглядело так, будто она в любой момент могла взорваться Истинной Ци.

«Какие...... у тебя отношения с Главой Альянса Мурим?»

Я почувствовал, как по спине стекает холодный пот.

——Это, если я отвечу неправильно, она действительно взорвётся, не так ли?

Я коротко вздохнул.

Всё равно я не могу лгать.

«Просто посетительница».

Соль Арин прищурилась

и, медленно глядя на меня, спросила:

«......Тогда что насчёт этого Владыки?»

В её голосе чувствовалась странно холодная аура.

И её чёрные как смоль глаза, смотревшие так, будто хотели пронзить меня насквозь.

——Она действительно выглядит так, будто собирается рассердиться.

Я собрался с духом и сделал шаг ближе.

И нежно взял её за руку.

Когда рука Соль Арин коснулась моей, она слегка вздрогнула.

Держа её за руку, я глубоко посмотрел в её глаза и нежно улыбнулся.

«Ты—— мой единственный и неповторимый друг детства».

На мгновение Соль Арин посмотрела на меня без слов.

В конце этой короткой тишины——

«......Ты уже говорил это раньше».

Тихо пробормотала она.

Затем она снова посмотрела на меня, прищурившись.

«И это всё?»

......Эта женщина, серьёзно.

Я на мгновение растерялся.

В этом взгляде...... чувствовался тонкий оттенок ожидания.

Мне казалось, что я должен что-то ответить, но что же было правильным ответом?

Я на мгновение задумался, а затем——

Пфф.

Я тихо рассмеялся и посмотрел на неё.

И я естественно открыл рот.

«Ты стала красивее, чем раньше».

В тот момент выражение лица Соль Арин стало безучастным.

Пока она смотрела на меня, не в силах никак отреагировать,

я естественно и нежно обхватил её руку своей.

Тёплая температура передалась моим кончикам пальцев.

И, без колебаний——

Я нежно обхватил её кончики пальцев и медленно переплёл наши руки.

Соль Арин на мгновение вздрогнула, но затем осталась неподвижной.

Лёгкая дрожь передалась от её кончиков пальцев.

Я медленно поднял голову и посмотрел на неё.

«......»

Соль Арин почему-то избегала моего взгляда и слегка отвернула лицо.

Было заметно, что она покраснела до самых ушей.

Затем тихим голосом, едва слышным бормотанием, она пробормотала:

«Ч-что ты говоришь......»

Не отпуская её руки, когда она неловко попыталась её отдёрнуть, я игриво улыбнулся.

Повелитель Небесный Демон сегодня милая, не так ли?

Как будто она получила удар в самое слабое место, она не могла вымолвить ни слова.

Она несколько раз моргнула, глядя на меня, затем снова быстро отвела взгляд.

Затем тихим, едва слышным голосом пробормотала:

«...Просто иди приготовь еду».

При этих словах я игриво приподнял бровь.

«Хорошо, хорошо. Если Повелитель Небесный Демон желает, я сам приготовлю для тебя».

Соль Арин, всё ещё избегая моего взгляда, но с чуть приподнятыми уголками губ, кивнула.

Видя это, я усмехнулся и направился на кухню для неё.

——Раз Небесный Демон остался во внутренней комнате, возможно, сегодня всё же окажется мирным днём.