Я осторожно открыл дверь.

Во внутренней комнате было тихо, и в тусклом лунном свете, проникавшем внутрь, Соль Арин мирно спала под моим одеялом.

Её красивое лицо, видневшееся сквозь разметавшиеся волосы, было безмятежным.

Небесный Демон Соль Арин.

Правительница, омывающая Мурим кровью, Абсолютное Существо Дворца Небесного Демона.

Но сейчас она была просто девушкой, мирно спящей.

Я уже собрался разбудить её, но остановился.

Вздрогнул——

Что, если я разбужу её?

«Как ты смеешь будить этого Владыку?»

Соль Арин, вероятно, посмотрит на меня высокомерными глазами и холодно бросит.

Тогда какое оправдание я смогу придумать?

«Ах, прошу прощения. Ты спала под моим одеялом, и я хотел разбудить тебя... но ты спала так сладко».

——Если я скажу это, заведение может быть снесено походкой Небесного Демона.

Я не хотел этого, но больше всего——

Она была милой.

Прошло много времени с тех пор, как я видел Соль Арин спящей так мирно.

Небесный Демон всегда был существом, которое правит людьми Мурима, сотрясая его до основания.

Но сейчас...

Всхлип, всхлип.

Звук её мягкого дыхания тихо разносился по комнате.

Кончики пальцев, слегка сжимающие одеяло, её стройные плечи ритмично поднимались и опускались.

Подумать только, что существо, которое, казалось, могло сокрушить всё на поле боя, могло спать так невинно.

Я улыбнулся, не осознавая этого.

Давай не будем её будить.

Я тихо закрыл дверь, бросив на неё последний взгляд.

И—— медленно отвернулся.

Я подавил сухой кашель и тихо закрыл дверь.

Затем я вернулся к столу и посмотрел на карбонар спагетти, которые приготовил для Соль Арин.

Сладкая приправа, смешанная с яичным желтком и сыром,

солёный умами, исходящий от хрустяще обжаренного слегка копчёного мяса,

и тонкий аромат перца, разносившийся в воздухе, — идеальное блюдо.

«Один укус карбонара, и она, вероятно, забыла бы всю сегодняшнюю усталость».

Я взял палочки и накрутил лапшу.

Густой соус прилип к лапше, а сверху лежало слегка копчёное мясо.

Один укус.

Пикантный вкус и умами разлились по рту.

Солёность слегка копчёного мяса сочеталась со сливочным соусом, и вкус взорвался.

Острый аромат перца обеспечивал деликатный баланс, создавая идеальный вкус без жирности.

«......Ого, хотя я приготовил это сам, это действительно хорошо сделано».

Я удивился и тихо рассмеялся.

Когда я готовил, зрелище того, как посетитель наслаждается едой, всегда было величайшей наградой.

Но и так——

время спокойно наслаждаться едой в одиночестве тоже было неплохо.

Медленно пережёвывая, я наслаждался мягкой текстурой сыра, тающего на кончике языка.

Паста и приправа были идеально смешаны, делая каждый укус удовлетворительным.

«Если бы Соль Арин съела это, ей бы, наверное, понравилось».

Я внезапно подумал о Соль Арин, которая, вероятно, всё ещё крепко спала во внутренней комнате.

Я медленно доел последний кусок и удовлетворённо выдохнул.

Если Соль Арин проснётся и что-то скажет, я смогу просто приготовить для неё другое блюдо тогда.

Более важно то, что——

«...И где мне теперь спать?»

Поскольку Соль Арин заняла внутреннюю комнату, мне негде было спать.

Но я не мог просто спать на полу...

В конце концов, я прислонился к столу и закрыл глаза.

«Просто закрою глаза ненадолго, нужно встать на рассвете...»

Так я думал, но,

поскольку мой желудок был полон, на меня накатила волна сонливости,

и, не успев больше ни о чём подумать, я провалился в глубокий сон.

.

.

.

.

Тук, тук.

Кто-то тряс меня за плечо.

Я смутно пришёл в себя и попытался открыть глаза——

«...Ммм».

Я так устал.

Возможно, из-за того, что я готовил до поздней ночи, моё тело было тяжёлым как свинец.

Я просто хотел спать дальше, но——

«Просыпайся, Повелитель Пламени».

Знакомый голос.

На мгновение мой разум опустел.

Когда я открыл глаза——

Глава Альянса Мурим Со Джинён стояла передо мной.

«Почему ты спишь здесь?»

Спросила она, глядя на меня сверху вниз, скрестив руки.

«...Хм?»

Я ответил безучастно, ещё не до конца проснувшись.

«Я спрашиваю, почему ты спишь за столом, а не во внутренней комнате».

«...Ну, понимаешь...»

Я открыл рот, и затем——

воспоминание молнией пронеслось в моей голове.

Внутренняя комната.

Небесный Демон Соль Арин.

«...!!!»

Мои глаза распахнулись.

На мгновение у меня ёкнуло сердце.

«Соль Арин спит во внутренней комнате——!?!?»

Небесный Демон и Глава Альянса Мурим.

Если эти двое—— встретятся!?!?

Это было бы...

абсолютной катастрофой.

Ужасная сцена развернулась в моём воображении.

ТРЕСК!!

В тот момент, когда взгляды двух женщин встретились, дверь заведения разлетелась бы вдребезги.

БУМ!!!

Соль Арин и Со Джинён одновременно выхватили бы мечи и встали друг напротив друга!

«Как ты смеешь, ведьма——!»

«Хмф, подумать только, что чудовище из Культа Демонов доползло аж сюда!»

ТРЕСК!

Огромная энергия меча вырвалась бы наружу, раскалывая стены, а обеденный стол был бы разрублен надвое.

Стол из павловнии, который был гордостью ресторана «Сольволь»——! Нет! Нет!!

ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! ЛЯЗГ!

Всё заведение сотрясалось бы каждый раз, когда их клинки сталкивались.

Деревянные столбы разлетаются в щепки, потолок обрушивается, кухня охвачена пламенем...!

В конце концов, ресторан «Сольволь»—— разнесён в пух и прах.

По всему моему телу побежали мурашки.

Чёрт возьми, моё заведение, ресторан «Сольволь», в опасности!!!

«Мне нужно быстро выбраться из этой ситуации...!»

Я открыл рот, обливаясь потом.

«Ну...»

«...?»

Со Джинён смотрела на меня любопытными глазами.

«Э-э... ну... прошлой ночью во внутренней комнате был сквозняк, так что я подумал, что будет удобнее спать за столом...»

Я пропал.

Даже я находил это оправдание нелепым.

«...Сквозняк?»

Со Джинён посмотрела на меня со странным выражением лица.

«Чёрт, нет! Если она станет ещё более подозрительной, я в большой беде!»

Я быстро решил сменить тему.

«Ах, что важнее——!»

Я намеренно использовал бодрый голос.

«Что ты хочешь на завтрак?»

«...Хм?»

Со Джинён посмотрела на меня с несколько озадаченным выражением лица.

«Ты, должно быть, голодна. Утро. Что ты хочешь съесть?»

Я надел самое безучастное выражение, какое только мог.

«Хорошо, я плавно переключился!»

Теперь мне просто нужно отвлечь её внимание разговорами о еде.

Со Джинён на мгновение задумалась, затем,

«...Что-нибудь сытное было бы хорошо».

Я напряг мозги.

«Сытная еда... тяжёлая, то, что надолго насыщает...»

Суп на костном бульоне? Или, может быть, жареное мясо?

Но есть что-то подобное на завтрак может быть слишком тяжело.

Затем мне внезапно пришло в голову меню.

«Кимчи-чиге...?»

Да, кимчи-чиге было бы идеально.

Насыщенный бульон и хорошо приготовленная свинина сделали бы его отличным сытным блюдом.

«Приготовить тебе кимчи-чиге?»

При этом глаза Со Джинён засверкали.

«Кимчи-чиге?»

«Да, долго тушёное с хорошо выдержанным кимчи и мясом... это идеальный сытный вкус».

Со Джинён ответила, слегка приподняв уголки губ.

«Я бы хотела».

Я внутренне вздохнул с облегчением.

Я правильно сделал, что переключил разговор на еду.

Однако——

была и другая проблема.

Когда я тихо направился на кухню,

я не мог перестать думать о двери внутренней комнаты позади меня.

Небесный Демон Соль Арин.

В этот самый момент—— она спит во внутренней комнате?

Или,

она уже проснулась и покинула ресторан «Сольволь»?

Или,

она может наблюдать за мной из-за двери прямо сейчас?

В любом случае, узнать было невозможно.

Если,

она откроет дверь и выйдет?

——Небесный Демон и Глава Альянса Мурим встретятся.

Тогда...

Ресторан «Сольволь» будет разрублен надвое.

Но я тоже не мог проверить сам.

Что, если я без причины открою дверь внутренней комнаты, а Соль Арин действительно всё ещё там?

И что, если Глава Альянса Мурим Со Джинён заметит её присутствие——?

Это будет тот самый день, когда ресторан «Сольволь» закроет свои двери навсегда.

Я вытер холодный пот, не осознавая этого, и тихо взмолился.

«Пожалуйста, пусть ничего не случится...»

Я заставил себя проглотить и направился на кухню, игнорируя зловещую энергию, касающуюся моей спины.

Не думай об этом.

Не предпринимай действий, которые могут ухудшить ситуацию, просто сосредоточься на готовке.

Сейчас важно только одно.

Приготовить кимчи-чиге идеально.

Я достал выдержанное кимчи.

Текстура, которую я ощутил кончиками пальцев, была отчётливой.

Хорошо выдержанное, влажное кимчи. Приправа пропитала его насквозь, придавая яркий цвет.

Я взял нож и разложил кимчи.

Внутренние ингредиенты красновато-розового цвета открылись, и я уже мог представить себе глубокий вкус, растворённый внутри.

Выдержанное кимчи с идеальным уровнем кислоты.

Если я правильно использую его, я получу потрясающее кимчи-чиге.

Я взял кусок свинины из самодельного холодильника. Затем поднял его одной рукой, чтобы оценить вес.

Я колебался между шейкой и грудинкой, но сегодня выбрал шейку, чтобы подчеркнуть жевательную текстуру.

Если много жира — оно нежное, но слишком много может сделать его жирным.

Правильный баланс. В этом ключ.

Я взял нож и нарезал мясо на куски подходящего размера.

Лезвие вошло быстро, обнажая гладкую плоть.

Тонкий аромат распространился от мяса.

Каким оно будет на вкус, если потушить его с кимчи?

Одно только представление вызвало у меня слюнки.

Я посыпал немного перца для предварительной приправы и разогрел чугунную сковороду.

Без масла, на сильном огне.

Мне нужно обжарить поверхность мяса до хруста.

Шипение——

Интенсивный звук разнёсся от мяса, коснувшегося сковороды.

Я намеренно не трогал его, пока поверхность готовилась.

Если поторопиться, мясной сок выйдет, и оно станет жёстким.

Нужно оставить его медленно, на правильное количество времени.

Мгновение спустя я перевернул мясо.

Золотистая поверхность.

Вытопившийся жир придал ему приятный блеск.

Не упуская этого момента, я добавил измельчённый чеснок.

Аромат чеснока, готовящегося в масле, наполнил кухню.

В этот момент я закрыл глаза и снова открыл их.

Ах, этот запах...

Теперь пришло время заняться кимчи.

Я нарезал выдержанное кимчи на крупные куски и положил их в сковороду.

Отчётливый звук раздался от кимчи, когда оно впитывало масло и готовилось.

Шипение——

Масло от мяса покрыло кимчи, делая его цвет ещё более глубоким.

Я слегка прижал кимчи лопаткой, пока обжаривал.

Для кимчи процесс обжаривания — самый важный.

Нужно правильно выполнить этот процесс, чтобы раскрыть глубокий умами.

Кимчи постепенно становилось мягче.

Когда приправа растаяла, кислотность уменьшилась, а умами усилился.

Теперь я добавил красный перец и соевую пасту.

Красный цвет углубился, когда красный перец пропитал кимчи.

Соевая паста добавит глубокий вкус.

Я переложил обжаренное кимчи и мясо в разогретую кастрюлю и налил воду.

Когда вода начала закипать, приправа распространилась, и появился богатый цвет бульона.

Я закрыл крышку и убавил огонь.

Отныне это игра ожидания.

Оно должно готовиться медленно, постепенно.

До того момента, пока кимчи не впитает бульон, а мясо не станет нежным.

Пока я убирал на кухне, я время от времени проверял кастрюлю.

Процесс, в котором кимчи и свинина медленно становятся единым целым.

Это правильный способ приготовления кимчи-чиге.

Оно будет готово, если подождать ещё немного.

Но——

Я бросил взгляд назад.

Спит ли ещё Соль Арин?

Или она уже проснулась?

И——

Смотрит ли Со Джинён на меня сзади?

Я вздохнул про себя и снова проверил кастрюлю.

Я слегка приоткрыл крышку, чтобы проверить консистенцию бульона.

Идеально.

Кимчи и свинина идеально приготовлены.

Теперь финальные штрихи.

Я добавил зелёный лук и перец Чхонъян и варил ещё около 10 минут.

Тонкий аромат зелёного лука и острота перца Чхонъян пропитали бульон.

И——

последняя капля кунжутного масла.

«...Готово».

Я выключил огонь и тихо посмотрел на кимчи-чиге.

После перекладывания в глиняный горшочек,

хорошо приготовленное кимчи было тающим и мягким,

а свинина выглядела так, будто развалится от малейшего прикосновения палочек.

Я некоторое время смотрел на готовое кимчи-чиге.

Этого достаточно, идеально.

Я довольно кивнул.

И в тот момент, когда я невольно повернул голову——

я увидел, что дверь внутренней комнаты слегка приоткрыта.

На мгновение у меня ёкнуло сердце.

Проснулась ли Соль Арин?

Или...

Я инстинктивно затаил дыхание.

Почувствовав, как по спине стекает холодный пот, я медленно повернул голову.

Тихое утро в ресторане «Сольволь».

Пройдёт ли это утро действительно мирно?

Я искренне молился и осторожно сделал шаг вперёд.