Услышав эту новость, Аяка не выглядела счастливой. На её лице даже промелькнула тень недовольства.

— Кхм, Асаги, вы и твоя группа… — нерешительно начала она. — Вас взяла в плен Мира? Заставила прийти сюда и убедить меня перейти на вашу сторону? Ведь так всё и было, правда?

— А?.. Это тебе наша Богиня напела? Ха-ха, очень на неё похоже. Уважаю её стиль — стервозности ей не занимать.

— …Э-это неправда?

— Ой?.. Ты что, нам не веришь?

— Ну… я подумала, что, возможно, это Безумный Император или Король Мух заставили вас…

По рядам группы Асаги прокатился недовольный шёпот.

— Я без понятия, что тебе там наплела Богиня… Но неужели ты собираешься доверять её словам больше, чем нам, староста?

— Я н-не это имела в виду! Просто… Безумный Император и Вельзевул… Я слышала, они способны очаровывать людей и промывать им мозги…

— Очень в твоём духе, староста — сглаживать углы и не говорить прямо «зомбируют»! Значит, ты на полном серьёзе считаешь их двоих главными злодеями, да?

Затем Аяка начала сбивчиво объяснять причины, почему она так думает. И, слушая её, Кобато не могла скрыть удивления.

«Всё в точности так, как и говорил Мимори! Он предупреждал, что Богиня может повесить на него всех собак, приписать ему то, чего он никогда не делал, и просто завалить Сого ложью…»

Шёпот среди девочек из группы Асаги становился всё громче, пока вперёд не вышла Ацуко Чигасаки:

— П-погоди секунду, Аяка?! Серьёзно?! Понятия не имею, что там с Ясу… Но ты реально веришь, что Девятую Кавалерию вырезал Король Мух, пока они валялись в ногах и молили о пощаде? Блин, да Девятая Кавалерия вообще была…

Она вдруг осеклась и замолчала, перехватив предостерегающий взгляд Асаги.

— Вот видишь, в этом-то и проблема… Ты просто не знаешь правды, староста.

И дело было не только в Девятой Кавалерии… То, что сейчас рассказывала Аяка, категорически не совпадало с тем, что Тока говорил о Шестой Кавалерии, да и её информация о самой Асаги и её группе была абсолютно неверной. Очевидно, всё это время Богиня целенаправленно выставляла Безумного Императора и Мимори безжалостными монстрами в глазах Аяки.

— Но… н-но тогда! — в отчаянии воскликнула Аяка. — Доказательства… Мне нужны доказательства! Я хочу верить вам всем… Я хочу защитить вас.

— И как прикажешь нам это доказывать, мяу? — хмыкнула Асаги.

— Ну…

— Тебе-то Богиня хоть какие-нибудь железобетонные улики предоставила?

— У неё есть свидетель.

— И ты с ним лично общалась?

— Ах?.. Ну… нет, не лично.

— Понимаешь, к чему я клоню, да?

— Но… — Аяка упрямо опустила взгляд. — Я всё равно не могу отрицать вероятность, что это их рук дело. Что Безумный Император и Вельзевул просто вами манипулируют. Мы даже не знаем, кто такой этот Вельзевул на самом деле! Наверняка ему есть что скрывать. Сначала я не придавала этому значения, но теперь… теперь я не уверена, что могу ему доверять.

— Так чего ты хочешь? Чтобы мы просто подняли лапки и позволили тебе взять нас в плен? А потом что, посидим, поболтаем по душам, и ты нас «исцелишь»? Вообще не понимаю, что тут происходит, староста… С каких пор ты воюешь с людьми? Я реально в шоке, что ты вообще здесь нарисовалась. Какого черта?

— Я… я просто хочу закончить эту войну как можно скорее. И я верю, что я единственная, кто может его остановить! Я уверена, что спасти его — мой долг! Так что… раз у меня есть эта сила… Даже если мне придётся замарать руки, я… я обязана сделать всё, что в моих силах! И пусть идеального решения не существует — я должна сделать хотя бы то, что могу!

— Сого…

Кобато была ошеломлена тем, сколько отчаяния и боли было в голосе Аяки.

— …

Асаги, напротив, внезапно замолчала.

«О чём она думает?» — с тревогой мысленно спросила себя Кобато. Этот её нечитаемый взгляд… У Кобато появилось очень плохое предчувствие.

И тут Асаги улыбнулась — ярко и ослепительно, как летнее солнце.

— Поняла тебя, староста!

— Э-э-э?..

— Я тебе верю… Вот, — Асаги вытянула вперёд обе руки ладонями вверх, словно сдаваясь. — Мы пойдём тихо, без фокусов. Можешь нас связать. Но для начала… как насчёт того, чтобы сесть и спокойненько обо всём поболтать, а?

Глаза Аяки широко распахнулись от удивления.

— Асаги.

— Понимаешь, я не могу доверять нашей Богине… Но вот тебе, староста, я верю.

С этими словами Асаги сделала шаг навстречу Аяке.

Н-нет.

Чувство надвигающейся катастрофы нахлынуло на Кобато с новой силой. Перед глазами вспышками пронеслись недавние слова Асаги, и в этот момент Кобато всё поняла.

Это плохо… Асаги отказалась от затеи переубедить Аяку словами! Она собирается использовать свой уникальный навык… Прямо на Сого! А как только она её ослабит…

Асаги на долю секунды замерла, готовясь к рывку.

— Хью?.. Аяка, ты…

— Это Мимори!

После этого выкрика всё внимание мгновенно переключилось на Кобато. Аяка ошеломлённо уставилась на неё.

— Э-э?.. Мимори?.. Ч-что с ним?..

— Он и есть Вельзевул! Под маской Короля Мух скрывается Тока Мимори!

— Мимори — это… Вельзевул? — непонимающе переспросила Аяка.

— Чего-о-о?! — вытаращила глаза Асаги.

«Я так и знала! Асаги ничего не поняла — она даже не подозревала, что я всё это время знала, кто скрывается под маской!»

— И я… я считаю, что у нас есть все основания ему верить! Я… я разговаривала с ним лично! Я точно знаю, что это он!

Запинаясь на каждом слове, Кобато путано объяснила суть своего уникального навыка. Сердце в груди билось так неистово, что, казалось, вот-вот сломает рёбра. В висках стоял противный высокочастотный звон, а от волнения перехватывало дыхание.

— Я-я расспросила его и о Ясу! Богиня приказала Шестой Кавалерии забрать Ясу и… — Кобато вывалила на них всё — всё, что Тока рассказал ей о судьбе Томохиро Ясу и Шестой Кавалерии. — Мимори… он спас Ясу! И прямо сейчас он… Ясу принял решение уйти, он в Далекой Стране… Он сказал, что собирается отправиться в Алион, чтобы лично извиниться перед тобой, Сого!

— Вельзевул… это Мимори. Э-этого просто не может быть… а теперь ещё и… Ясу…

От этих откровений Аяка, казалось, окончательно потеряла дар речи. Группа Асаги выглядела не лучше.

— Да ладно?! Король Мух — это Тока?! Ты сейчас прикалываешься, да?!

— Кобато, ты что, совсем рехнулась?!

— Н-но ты же сама всё перепроверила своим уникальным навыком, верно?! Значит, это стопудово правда!

— …Мя-яу, теперь ясно. Так вот почему на тех переговорах с Далекой Страной ты сидела белая как мел, Поппо… Ты ведь ещё и на вечернем банкете с ним пересекалась! Угу… — Асаги выглядела озадаченной, но скорее в том смысле, что кусочки пазла в её голове наконец-то сложились. Она хищно ухмыльнулась, прищурив глаза-полумесяцы, словно лисица: — Нехорошо так делать, Кобато… Кобато… ты же у нас глупенькая, вечно тормозящая Поппо, разве нет? Такие фокусы совершенно на тебя не похожи! Это неправильно… это странно.

В её тоне сквозила явная, неприкрытая угроза, но Кобато это уже не остановило.

Я не могу остановиться. Не сейчас.

— П-поэтому, Сого! Я считаю, что мы смело можем доверять Королю Мух — доверять Мимори! Мимори… он…

Он спас так много жизней.

И Кобато продолжила пересказывать всё, что узнала от Токи: историю о беглой эльфийской принцессе, на которую открыли охоту наёмники… О полулюдях, сбившихся с пути, которых безжалостно эксплуатировали и унижали.

А ещё он спас многих в Белом Замке — Аяка должна была это помнить.

— Он честно признался, что главная цель его путешествия — это личная месть Богине… Но в глубине души Мимори остался добрым человеком… Я не верю, что он может спокойно стоять в стороне и смотреть, как страдают невинные люди из-за того, что творит Богиня в этом мире. Я знаю: когда Мимори видит кого-то в беде, он просто физически не способен пройти мимо. Я в этом абсолютно уверена…

На мгновение в её памяти всплыл тот самый бездомный котёнок из прошлой жизни.

— Даже тогда, в автобусе, когда Оямада издевался над тобой, Сого… Тока ведь попытался за тебя заступиться, помнишь?

Прежде чем Кобато осознала, что делает, по её щекам покатились слёзы.