Такуто Кирихара вошёл в здание.

Всё это время я отслеживал его перемещения через фамильяров Эрики.

Её фамильяры выглядели как самые обычные, ничем не примечательные животные. Если бы я использовал боевого магического голубя, Кирихара мог бы почувствовать неладное и догадаться, что за ним следят. Но эти зверьки не вызывали никаких подозрений.

Особенно полезными оказались фамильяры-птицы.

Пока они кружили в округе, я попросил Эрику оценить обстановку вокруг Кирихары.

Присутствия Визис поблизости не наблюдалось.

Монстры, которые, судя по всему, подчинялись ему, остановились на почтительном расстоянии.

Никаких признаков засады или затаившихся войск тоже не было…

Более того, большинство тварей вообще не подавало признаков жизни.

Опираясь на эту информацию, я выбрал дальнейший план действий.

У меня было заготовлено несколько сценариев. Мы ещё заранее решили использовать именно это здание, и я продумал несколько способов заманить его внутрь. Один из них предполагал использование отростка Пигимару, но…

Кирихара зашёл сам.

Может, он решил укрыться от усиливающегося дождя?

Своих золотых драконов он, похоже, с собой не взял.

— …

Прямо сейчас я приклеился к потолку.

Благодаря новой способности Пигимару, если быть точным.

Последний этап усиления Пигимару может показаться бесхитростным, но именно в этой простоте и кроется его главная ценность. Если вкратце — Пигимару стал куда более многофункциональным.

Во-первых, его липкость многократно возросла. При правильном использовании я теперь могу даже взбираться по отвесным стенам зданий. Во время засады на отряд Пьяных Мечей мне удалось забраться им за спину только потому, что там было за что уцепиться. Теперь же я могу прилипнуть даже к абсолютно гладкой поверхности. Это колоссально расширило мой арсенал слепых зон для укрытия.

Во-вторых, его физические характеристики тоже скакнули вверх. Пигимару стал гораздо длиннее и прочнее в форме троса.

Возможно, именно как побочный эффект этого улучшения, Пигимару теперь способен разделяться. Создав отросток, он может управлять им как собственной конечностью. Более того, эти отростки могут трансформироваться в оружие.

И самое главное: даже если этот отросток или созданное оружие будет уничтожено, сам Пигимару не пострадает.

Иными словами…

«Повреждение отростка не наносит урона основному телу».

Конечно, у отростков нет такой же липкости или способности к гигантизму, как у оригинала. Зато их плотность и твёрдость просто поразительны. Ими буквально можно сражаться. Даже если у меня выбьют оружие из рук, сам Пигимару может стать моим клинком.

И вот сейчас…

Слившись с темнотой в слепой зоне под потолком, я затаил дыхание…

Шаги.

Всё ближе и ближе…

…Кирихара, значит.

Можно сказать, это наша первая встреча с того самого момента.

Он спокоен.

Ни тени сомнения или страха.

Шагнув в кромешную тьму… Кирихара вошёл в здание.

— …

Вот он.

Судя по звуку шагов…

Он здесь.

Кирихара находится в одной комнате со мной… И, похоже, он всё ещё меня не заметил.

Попался…

Он в радиусе поражения.

— Пи-и!

Заранее установленный отросток Пигимару издал резкий писк.

Звук донёсся из противоположного от меня угла. Кирихара мгновенно среагировал, резко повернув голову на звук…

Пора.

— «Паралич».

…Дзынь… хрусть… БАЦ!

Тихий… звук разбивающегося стекла.

Что-то внутри меня…

Где-то на задворках сознания…

Из самых глубин памяти…

Ощущение, словно из меня что-то вырвали…

Я попытался использовать навык снова…

— «Яд».

— «Берсерк».

…Дзынь!

В тот раз…

За мгновение до того, как Богиня избавилась от меня…

В тот миг, когда я в отчаянии обрушил на неё все свои навыки…

Возможно…

Тогда я был настолько в шоке, что мой слух просто не зафиксировал этого…

Но где-то на границе сознания… я, должно быть, слышал этот звук — а затем видел это.

Да.

Ошибки быть не могло.

Тот же самый эффект.

Это был навык той дрянной Богини — Снятие Заклятий.

…Вжу-у-ух…

Тело Такуто Кирихары окутали вихрящиеся золотые драконы. Волны пульсирующей золотой энергии.

Свет, излучаемый драконами, мгновенно разогнал тьму, залив комнату ярким сиянием.

— Вынужден признать… это даже как-то жалко. Попался именно ты… низшее существо.

Уникальный навык Кирихары…

В этот раз это была не та энергетическая атака, как тогда.

Но в тот же миг я уже подал мысленный сигнал Пигимару.

Пигимару, растянувшись в форме троса, был намертво приклеен к стене по диагонали от меня…

Моё тело рвануло вперёд с чудовищной силой.

Словно из пращи, Пигимару потащил меня прямо к стене. А точнее — к зарешеченному деревянными ставнями окну.

Доски в этом здании давно прогнили и стали хрупкими. Все щели и дыры, образовавшиеся от старости, мы заранее заделали отростками Пигимару — теперь он утратил свою прозрачность и мог блокировать свет.

Зачем я вообще заделал эти дыры? Чтобы ни единый луч с улицы не проник внутрь и не нарушил кромешную тьму.

Однако… главная причина, по которой я выбрал окно с хлипкими ставнями, заключалась в другом. На случай «худшего сценария»…

Мне нужен был путь к отступлению.

Ранее Безумный Император в подробностях рассказал мне об Императоре-Изгнаннике.

«Богиня, судя по всему, поделилась с ним своей силой».

Так ему сказал сам Изгнанник.

Поделилась силой?

Эта дрянная Богиня способна и на такое?..

…В таком случае…

Чисто теоретически…

Сможет ли она поделиться с кем-то этим?

До сих пор мне не приходилось об этом задумываться. Но если Визис поняла, что Король Мух — это я…

И если она рассказала Кирихаре, кто скрывается под маской…

Если она решила использовать Кирихару как наживку, чтобы прикончить меня, пока сама готовит какой-то запасной план…

Естественно, она бы перестраховалась — она бы наделила его этой способностью.

Если передача навыков действительно возможна… она бы захотела, чтобы Кирихара раз и навсегда от меня избавился.

Раз уж Визис здесь нет… значит, она занята чем-то другим. Чем-то важным.

Иными словами…

Если Визис не сможет прикрыть его лично, Кирихаре понадобится защита от Навыков Изменения Состояния. Защита от меня.

От того, кто одолел Цивита. Ингранца. Руина.

А если она думает, что я прикончил ещё и Джон Доу… эта мера была просто жизненно необходима.

Иммунитет к Изменению Состояния.

Я надеялся, что вероятность такого исхода ничтожно мала. Думал, что, возможно, просто накручиваю себя.

Но я знал: я обязан быть готов к любому повороту.

…

Как я и думал.

Я знал, что нужно просчитывать всё до мелочей. Заранее готовиться… к самому худшему сценарию.

— Сдохни, Мимо…

Прежде чем Кирихара успел договорить, гнилые ставни разлетелись в щепки.

Я вылетел из здания спиной вперёд в фонтане древесной трухи, оказавшись под проливным дождём.

— Значит, вот на что способны эти туземцы… жалкие трепыхания низших существ… это оскорбляет мой взор! Как бы вы ни барахтались, всё тщетно!

Кирихара, в сопровождении нескольких золотых драконов, с грохотом проломил остатки стены и вылетел следом за мной.

Его тело сияло золотой энергией, и, казалось, его скорость только возрастает.

Вжу-у-ух!

Выхватив катану, Кирихара окутал лезвие золотистыми волнами. Он нёсся прямо на меня.

Рассекая воздух, энергия вокруг него уплотнилась, формируясь в исполинского дракона, обнажившего клыки.

Конец троса Пигимару… был намертво обмотан вокруг уцелевшей колонны снаружи здания.

Пока я ещё находился в воздухе, Пигимару с огромной силой притянул меня к колонне.

Приземлившись и укрывшись за камнем, я принял боевую стойку.

— Серас.

Груда обломков за колонной разлетелась в стороны от резкого порыва ветра.

Вспышка ослепительного света.

Из-за укрытия, с обнажённым мечом в руках, вышла она — Серас Эшрейн.

Увидев её, Кирихара потрясённо распахнул глаза.

— …Серас Эшрейн, значит…

Серас была облачена в Регалию Духов, эволюционировавшую благодаря Слезе Истока.

Теперь это называлось… «Регалия Истока».

По сравнению с предыдущей формой, броня стала массивнее, а её элементы усложнились, местами кардинально изменив форму.

Сам Дух Света тоже усилился, отчего свечение её Духовного Меча стало почти ослепительным.

Казалось, само лезвие источало пульсирующие вихри чистого света.

Золотые драконы Кирихары, с ним самим в центре, обрушились на нас…

Но Серас встретила атаку лоб в лоб. Звук их столкновения напомнил рёв двух гигантских волн, сшибающихся в штормовом море. Духовный Меч Серас врезался в золотых драконов Кирихары, разметав их в стороны.

Увидев это, Кирихара впился в эльфийку пронзительным взглядом.

— Наконец-то… Мы встретились. Похоже, момент, когда всё встанет на свои законные места, близок. Однако…

Кирихара перевел испепеляющий взгляд на меня.

— …

За мгновение до того, как я вылетел из здания, край его золотого дракона всё же слегка задел меня.

Маска Короля Мух треснула и развалилась на две половины, обнажив моё лицо. Кожа на лбу была слегка рассечена, и по переносице сбегала тонкая струйка крови.

Такуто Кирихара — с полыхающей ненавистью в глазах — процедил:

— Серас… Неужели ты на полном серьёзе защищаешь это ничтожество? Тц… Хватит демонстрировать мне это противоестественное зрелище… Похоже, его зомбирование всё ещё действует на тебя… Боже правый… Как ты смеешь так обращаться с моей собственностью…

Не проронив ни слова, я сорвал с лица остатки маски… и встретился взглядом с Кирихарой.

— Мимори…

— …Кирихара.