Мелкий моросящий дождь превратился в настоящий ливень.

Полупрозрачная цепь метко ударила в тело Кирихары Такуто и впилась в его кожу. А затем раздался глухой хлопок, словно что-то лопнуло.

И следом…

Паралич

Ни треска, ни щелчков — ничего подобного не последовало. Эффект заклинания не сработал.

Мой навык подействовал. Запретное Проклятие и впрямь способно разрушить эту магию. Оно пробило эту чертову <Золотую Истину>.

— …Это было непросто, Кирихара. Я имею в виду, заставить тебя и твоих золотых драконов так разозлиться…

— Ми… мо… — попытался произнести он.

Внезапно из тела Кирихары фонтаном хлынула кровь. Должно быть, он попытался пошевелиться через силу. Однако полученный урон оказался меньше, чем я ожидал. Видимо, помог его высокий Статус. Или, возможно, он инстинктивно почуял опасность и тут же замер. Золотые драконы вокруг него тоже рассеялись.

— Исчезло?.. Мой навык… Что происходит?.. Мимори… что ты сделал?

Дело в полученном уроне? Или в моём Параличе? А может, сработал ещё один эффект Запретного Проклятия? Точно сказать не могу.

В любом случае, Кирихара так и не заметил тяжело дышащую Мунин у себя за спиной. Он свирепо уставился на меня. Изо рта и глаз сочилась кровь. Затем Кирихара перевел взгляд на Серас и попытался поднять руку. С мерзким хлюпаньем из-за резкого движения из его руки снова брызнула кровь. Превозмогая боль, он произнес тоном, не терпящим возражений:

— Сейчас… самое время… Серас… Убей Мимори…

Услышав это, Серас в ужасе отшатнулась.

— Поднять руку на Тоуку? Мне?! Что ты вообще несёшь…

— Моя… битва истинного короля… ты видела её… ты должна была пробудиться… Понять, что это и есть провидение… Что Кирихара… Что я…

Сон

Взгляд Кирихары остекленел. Он закрыл глаза и провалился в сон. Над его головой появилась шкала таймера, показывающая время действия навыка, и парень без чувств рухнул на землю.

Я молча смотрел на него сверху вниз.

Ну и тип…

Осознав, что сейчас произошло, Серас прикрыла рот ладонью. Лицо её побледнело.

— Тоука… Он ведь говорил серьезно. Он правда верил, что я это сделаю, и попытался…

Я прекрасно понимал её страх. В его последних словах не было ни капли лжи, в этом я не сомневался.

— Он живет в собственном выдуманном мире, — ответил я. — По его сценарию, увидев, как он отчаянно сражается ради тебя, ты должна была «пробудиться» и сбросить моё так называемое промывание мозгов.

Я специально провоцировал его, чтобы найти брешь в защите. И, видимо, попал в самую точку — вот почему Кирихара так взбесился. Хотя есть и другой вариант. Я ткнул его носом в расхождение между его реальным эго и тем идеальным образом, который он себе придумал. Он мог воспринять это как необоснованное оскорбление и впасть в ярость. Такое тоже вероятно.

Конечно, чужая душа — потёмки. Может, я вообще всё слишком усложняю. Оямада, например, был как открытая книга. А вот Кирихара… С одной стороны, его мотивы лежат на поверхности, но с другой — в них кроется какая-то нездоровая странность. Асаги тоже говорила о нём нечто подобное. Выходит, её анализ был абсолютно верен.

— Что ж, как бы там ни было…

Этот парень намеревался меня убить. Он шёл сюда с явной жаждой крови и был готов довести дело до конца. Он перешёл черту.

Впрочем, правила придуманы людьми. И сейчас он спит, одурманенный моим навыком… Можно ли извлечь из него какую-то пользу? Например, вытянуть информацию о Визис. Расскажет ли он мне хоть что-то ценное? Он? Нет, вряд ли.

Информация — это лишь вероятность. А в случае с Кирихарой моим приоритетом должно стать его полное и безоговорочное устранение. Прямо здесь и сейчас.

Я вытянул руку в сторону лежащего Кирихары…

— Что это? — насторожилась Серас.

Она тоже это почувствовала — внезапно появившуюся ауру чужого присутствия. Давление было таким, что волоски на теле встали дыбом.

— Мунин! — крикнул я.

— А?

— Ко мне! Живо!

— Д-да!

Как только Мунин юркнула за спину Серас, которая уже приняла боевую стойку…

— Нет, я не позволю тебе его убить!

Из ниоткуда появилась девушка. С невероятной, ослепительной скоростью она бросилась ко мне, но раздался громкий лязг металла. Серас едва успела заблокировать своим мечом удар тяжелой булавы. Я даже не успел толком среагировать. Только благодаря нечеловеческим рефлексам Серас этот удар не достиг цели. Будь я на её месте, ни за что бы не увернулся, не говоря уже о блоке. Впрочем… Серас заранее просчитала, откуда появится враг, и была готова. Она ждала этого момента.

— Кхх?! Ты… — процедила Серас.

— Пожалуйста, отойдите, Серас! — крикнула нападавшая.

В её глазах читалась паника, когда она посмотрела на меня.

— Мимори, ты!.. Что ты собирался сделать?!

Она бросила короткий взгляд на неподвижного Кирихару.

— Что ты хотел сделать с нашим одноклассником?!

Этим взглядом она словно пыталась проверить, дышит ли он ещё. На долю секунды её боевой настрой дрогнул. Как ни крути, со стороны картина выглядела однозначно: я собирался добить беззащитного Кирихару.

Более того… она была не так уж далека от истины. Одно ясно наверняка: если бы я убил его прямо сейчас, для меня бы здесь всё и закончилось.

«Это неправильно! Разве Мимори не наш одноклассник?!»

Да… Всё верно. Если бы я попытался прикончить Кирихару, последствия были бы непредсказуемыми. Против такого врага применить Навык Аномального Состояния крайне сложно. В ту секунду, когда я попытаюсь его активировать, это сочтут актом агрессии. Если она вырубит меня раньше, чем навык сработает, мне конец. К тому же, если у неё тоже есть «Одобрение Богини», мой навык будет бесполезен. Это лишь раскроет мои карты и докажет враждебность.

Применение Навыка Аномального Состояния сейчас — худшая из возможных тактик. Даже если я направлю его не на неё, а на Кирихару. Она мгновенно меня обезвредит, в этом я не сомневался. Её взгляд говорил сам за себя: она способна на это и колебаться не станет. Поэтому она приказала мне не двигаться. Единственная, кто могла бы бросить ей вызов прямо сейчас, — Серас, но она сильно измотана предыдущим боем. Эта Героиня S-ранга поклялась защищать своих одноклассников любой ценой, и сейчас здесь нет никого, кто мог бы остановить её силой. Проявив открытую враждебность, я проиграю.

Не опуская руки, направленной на Кирихару, я назвал её имя:

— Сого…

Увидев её, я сразу вспомнил о Кашиме. Появление Сого здесь означало, что Кашима всё-таки начала действовать.

«Если хочешь защитить Сого и если считаешь, что это необходимо — можешь раскрыть ей то, что я тебе рассказал. Включая мою настоящую личность».

Я предполагал, что богиня могла накормить Сого ложью, выставив Короля Мух абсолютным злодеем. Поэтому я попросил Кашиму раскрыть ей правду о моих поступках — например, о том, как я спас Ясу и как тот после этого изменился. Эта информация должна была посеять сомнения в душе Сого. Если это расскажет Кашима, Сого обязательно к ней прислушается. Даже если не поверит сразу, то хотя бы выслушает. Ради этого я и открылся Кашиме.

Вот оно что… Значит, всё обернулось именно так.

— Мимори… Почему? — голос Сого дрогнул.

Новость о том, что Мимори Тоука жив, должна была потрясти её до глубины души. Ей явно потребовалось время, чтобы переварить рассказ Кашимы и добраться сюда. Пока она была в пути, первый шок отступил, и она смогла немного привести чувства в порядок. Хотя, увидев меня вживую секунду назад, она всё равно не смогла скрыть потрясения. Должно быть, Кашима подсказала ей, где нас искать. Или, возможно, это сделала Асаги.

— Ты узнала от Кашимы, зачем Кирихара сюда пришёл? — спросил я.

— Да. — Сого грустно опустила глаза, но тут же решительно вскинула голову. — Вот почему я пришла. Чтобы остановить Кирихару… И остановить тебя.

— Кирихара опасен, — возразил я. — Он без колебаний устранит любого, кто встанет у него на пути. По факту, он только что пытался меня убить.

— Но это не повод его убивать! Зачем тебе это?! Ты ведь уже победил, Мимори, разве нет?! Исход боя решён! Всё так же, как с Ясу… Я верю, что Кирихара тоже может измениться! Даже Закуроги пообещал стать другим! Если мы просто нормально с ним поговорим, я уверена, он поймёт!

— Нормально поговорить с Кирихарой? — усмехнулся я. — Ты всерьёз думаешь, что твои слова до него дойдут?

— Раньше меня не слушали, потому что мне не хватало силы! — решительно заявила Сого. — Но теперь всё иначе. Теперь я смогу до него достучаться. Сила — это необходимое условие, чтобы с тобой считались… Вот чему я научилась. Без силы никто не станет слушать тебя всерьёз! Вот почему я стала сильной! Как Бельзегия… Как ты и говорил мне тогда!

— И ты на полном серьёзе веришь, — медленно произнес я, поражаясь её логике, — что сможешь переубедить Кирихару?

— Я не одобряю взгляды Кирихары. Убеждение, что слабые лишь тянут сильных на дно, — в корне ошибочно! Сильные должны помогать слабым, а не уничтожать их и не приносить в жертву! Люди способны расти и меняться. Те, у кого есть сила, должны стать примером для остальных. А вообще… само деление на сильных и слабых — это неправильно! Просто каждый умеет делать что-то своё. У каждого есть свои сильные и слабые стороны. И именно поэтому те, кто может что-то сделать, должны помогать тем, кто этого лишён. Люди должны дополнять друг друга! Даже в тех, кого общество считает бесполезными, есть скрытые таланты. Если мы начнём заботиться друг о друге, то построим мир, в котором каждый сможет быть счастлив! Нам нужно лишь создать общество, основанное на доверии! И мы, те, кто наделён силой, должны стать творцами этих перемен!

Мысли, достойные идеального старосты класса. Праведные до зубной боли.

Вот только… масштаб их суждений слишком огромен. Что Кирихара со своими теориями о мироустройстве, что Сого с её утопиями.

Что до меня… Я просто хочу жить так, как мне нравится, защищая лишь тот маленький мир, до которого могу дотянуться руками. Мне чужды эти возвышенные рассуждения об идеальном обществе. У меня нет ни малейшего желания заботиться о безликой толпе незнакомцев.

Как бы то ни было, правила игры изменились. Я не могу убить Кирихару. По крайней мере, не сейчас. Если я попытаюсь, Сого вмешается и просто сметёт меня. Она ни за что не позволит ему умереть. Кроме того, открыто конфликтовать с ней мне совершенно не с руки. Если мне удастся направить её гнев на богиню, Сого станет невероятно ценным союзником. Это даст нам огромное преимущество. Но если я убью Кирихару, этот мост будет сожжён навсегда. Да и впавшая в ярость Героиня S-ранга может нанести нам фатальный урон.

Убивать его сейчас слишком рискованно. Надо было сделать это раньше, тогда бы всё решилось разом. С другой стороны, оставлять его в живых — это бомба замедленного действия, которая может сорвать мою месть. Смогу ли я контролировать его в будущем? Сражаться с ним, пока он в сознании и способен мыслить, крайне опасно. Сам факт существования Кирихары Такуто в таком неадекватном состоянии — это риск, который нельзя игнорировать.

В таком случае… выход только один.

— Я понял, — произнес я.

— А?

— Кирихара сейчас усыплён моим Навыком Аномального Состояния. Его раны частично вызваны моими атаками, но в основном он покалечил себя сам.

— Сам?

Я вкратце объяснил ей механику действия <Берсерка>.

— Выходит… ты не собирался его убивать? — с надеждой спросила она.

— Да.

Сого закусила губу. На её лице отразилась буря противоречивых эмоций.

— Послушай меня, Сого. Среди моих навыков есть способность под названием Паралич.

Я рассказал ей принцип действия навыка. Объяснил, что он не убивает цель. Если применить его на живом человеке, тот на триста дней окажется запечатан в особом льду, где время для него полностью остановится.

Сого лихорадочно обдумывала услышанное.

— То есть он не умрёт… а эффект спадет сам через триста дней?

Я достал карманные часы.

— Верно. Ровно триста дней.

Повисла недолгая пауза.

— Мимори… — тихо произнесла она.

— Да.

— Я так рада… Рада, что ты жив.

Серас, не опуская оружия, неподвижно следила за Сого. Мунин тоже затаила дыхание. Пигимару молчал. Где-то вдалеке послышалось тихое ржание Слей.

— Тогда… в Анти-Демоническом Белом Замке… Это ведь ты мне помог?

— Да.

— Кашима сказала, что ради спасения множества жизней… тебе пришлось запачкать руки кровью. Так ли это?

— Я делал это только ради себя, — отрезал я. — Ради собственного выживания. Потому что сам так решил.

Но Сого не желала этого слушать.

— Нет! Ты неправ! Ты ошибаешься! Ты спас меня… спас Ясу! Ты не какой-то безжалостный мститель! Ты не из тех, кто способен поднять руку на своих! Это неправда… Мимори, ты не такой…

Она отчаянно пыталась отрицать очевидное. Но слова, которые она произносила, предназначались не мне — она словно пыталась убедить саму себя.

— Но… Мимори… Почему ты тогда ничего мне не сказал? Почему… ты мне не доверился?

В конце концов её выдержка дала трещину. Лицо Сого исказилось от боли, а из глаз хлынули слезы.

— Значит, всё это правда? Что после того, как наши пути разошлись… Безумный Император промыл тебе мозги?! И ты обманул Кашиму, чтобы манипулировать мной?! Асаги бывает себе на уме, но Кашиме я всегда доверяла… Но ведь она такая мягкая и доверчивая! Её так легко обвести вокруг пальца! Мимори, ответь мне честно… Ты правда не убивал Ясу?! Это правда?!

— Аяка… — начала было Серас, но я жестом велел ей молчать.

— Значит, ты доверяешь Кашиме, но не веришь в ту историю, которую я ей рассказал, — констатировал я.

Она всё понимала. Понимала, что я обманул её — ту самую девушку, которая пыталась защитить меня, когда богиня обрекла меня на смерть. Я скрыл от неё, что выжил. Я плел интриги у неё за спиной. И поэтому доверие между нами невозможно.

В отличие от Серас, Сого не может объективно судить, где правда, а где ложь. Она верит лишь в то, во что хочет верить. И сейчас её внутренний компас окончательно сбился. Её мировоззрение трещало по швам.

Сломленная, захлебываясь слезами, она прошептала:

— Я не могу… Прости. С тех пор, как я оказалась в этом мире… я разучилась доверять людям. Мы слишком мало общались с тобой… и до того, как попали сюда, и после… Поэтому я… я просто не могу тебе верить, Мимори…

Время, проведенное нами вместе, было ничтожно мало. У неё просто не было причин верить мне на слово.

И в этот момент раздался спокойный голос:

— А если бы это была я? Та, с кем ты провела бок о бок так много времени, — мне бы ты поверила?

Сого, готовая окончательно разрыдаться, резко обернулась.

— А?..

— Мы наконец-то снова встретились, Сого.

Из глаз Аяки хлынули слезы, но на этот раз — слезы огромного облегчения.

— Хидзири!

Из тени вышла ещё одна Героиня S-ранга — Такао Хидзири.

В отличие от мягкой Кашимы Кобато, Хидзири была не просто человеком, которому Аяка безоговорочно доверяла. Её было практически невозможно обмануть. Конечно, стопроцентной гарантии в этом мире не существует. Но, по крайней мере, ей Сого поверит куда охотнее, чем мне.

Увидев её, я мысленно выдохнул с облегчением.

Она успела как раз вовремя.