Отпустив оружие, Сого бросилась бежать.

— Хидзири!

Словно подпрыгнув в воздухе, Сого обняла старшую из сестёр Такао — Хидзири.

— Ты выжила... Ты жива и здорова! Я... Я думала...

Улыбка не тронула губ Хидзири.

Однако она нежно обняла Сого в ответ.

— Прости, что я так поздно пришла к тебе, Сого.

— ... Д-да!

Задыхаясь от безмолвных рыданий, Сого заплакала, уткнувшись в грудь Хидзири.

Она напоминала ребёнка, цепляющегося за мать.

Держа Сого в объятиях, Хидзири взглянула на меня.

Я молча кивнул, без слов благодаря её.

---

Ранее, во время разговора с Сого...

Объясняя «Паралич», я достал карманные часы.

В тот момент я прикидывал примерное время прибытия Такао Хидзири, о котором мне заранее сообщил фамильяр Эрики.

Это был жест, чтобы сверить расчёт.

А ещё ржание Слей, донёсшееся посреди разговора с Сого...

Оно послужило сигналом, извещавшим нас, что она близко.

О том, что Хидзири придёт сюда, я намеренно не стал говорить Сого заранее.

Сого не могла мне доверять.

Велика была вероятность, что она решит, будто я использую имя Хидзири, чтобы обмануть её и заманить в ловушку.

Если бы она колебалась чуть дольше, я планировал тянуть время, продолжая играть свою роль.

Да... Такао Хидзири уже пришла в себя.

Сообщение «Кирихара продвигается через Зону Золотых Демонов со своей армией монстров» стало уже вторым срочным сигналом, поступившим от Эрики.

Вообще-то я уже получал экстренный вызов однажды — по другому, столь же неотложному делу.

Тот, первый сигнал, был послан, чтобы известить меня: Хидзири очнулась.

Придя в себя, она связалась со мной через фамильяра, и в ходе этого разговора... я раскрыл ей свою истинную личность.

В процессе обмена мнениями я решил, что она из тех людей, кому стоит открыться.

Думая о будущем, действовать было бы куда легче, если бы она знала, кто я такой на самом деле.

По правде говоря, при нынешних обстоятельствах скрывать мою личность дальше почти не имело смысла.

А раз так...

Я решил, что лучше как можно скорее всё рассказать и обсудить наши дела начистоту.

Итак...

Мы снова воспользовались фамильяром Эрики как связным и принялись сопоставлять наши сведения.

Мы договорились объединить усилия, чтобы одолеть Богиню.

Хидзири выдвинула ряд предположений относительно неё.

И поделилась со мной основаниями для своих догадок.

Большинство из этих различных гипотез о Богине совпадало с моими собственными.

Перед тем как отправиться на битву с Кирихарой, я снова связался с ней.

Хидзири провела рядом с Кирихарой куда больше времени, чем я.

Я рассчитывал подробно расспросить её о его способностях.

И полученная информация... превзошла мои ожидания.

Она проанализировала Кирихару Такуто с удивительной точностью.

Анализ был проведён на таком уровне, что, грамотно используя его, я мог бы победить его без особого труда.

Черты характера.

Склонности его мышления и желаний.

Это был анализ, построенный на огромной наблюдательности.

Он был настолько хорош, что я не удержался от вопроса: уж не защитила ли она докторскую диссертацию по «кирихароведению»?

Впрочем, объяснение оказалось коротким и лаконичным — вероятно, из-за того, что мы общались через посланника Эрики.

В завершение Хидзири подвела итог:

«Короче говоря... он монстр, жаждущий признания».

Да.

Те провокационные слова, что я бросил Кирихаре в этой битве...

С тех пор как меня изгнали, я ни разу не встречался с Кирихарой Такуто.

В нашем прежнем мире у нас не было никаких особых отношений.

Однако причина, по которой мне удалось настолько вывести его из равновесия...

Крылась в тех сведениях, что я получил от Такао Хидзири, — она долго наблюдала за ним и анализировала его вблизи.

В разгар боя с Кирихарой...

«Понятно... Всё и вправду так, как она и говорила».

Да.

Всё было именно так, как проанализировала она... Такао Хидзири.

Только это и имело значение.

«А ещё... я хочу посоветоваться с тобой насчёт Президента».

Сказал я Хидзири.

Я спросил, сможет ли она покинуть Зону Демонов и помочь нам справиться с ней.

Сёстры Такао вдвоём добрались до самой глубокой части Зоны Золотых Демонов.

А юго-западная область по направлению к Мире... Иными словами, западная сторона Далёкой Страны и Урза.

Насколько мне известно, наш отряд, Эскадрилья Короля Мух, уже прошёл через этот район.

Вероятность наткнуться там на неизвестную угрозу представлялась низкой.

А значит, сёстры Такао тоже смогли бы преодолеть этот путь.

«Раз уж дело касается Сого, полагаю, ничего не поделаешь. В конце концов, я дурно с ней обошлась. Я должна чувствовать ответственность за это. Если ты задумал избавиться от неё — конечно, я не соглашусь. Но если это план по её спасению... Хорошо, я пойду с тобой».

Дав согласие, Хидзири продолжила:

«К счастью, благодаря Эрике, Еве и Лиз я смогла поправиться. Драгоценные зелья Эрики, должно быть, здорово помогли — ведь теперь ко мне вернулось зрение. Меня спасли эти девочки. И они от всего сердца... благодарны тебе, Мимори, и беспокоятся о тебе. В таком случае — у меня нет иного выбора, кроме как отплатить добром за добро».

Я поблагодарил её напоследок:

«Ты меня очень выручишь, Такао Хидзири».

«На всякий случай я извинюсь сейчас».

«За что?»

«Мы не пытались спасти тебя тогда — так, как пыталась Сого. Я не стану оправдываться и, сколько бы раз ни пришлось переиграть тот момент, не думаю, что мы поступили бы иначе. Однако мне жаль, что мы тебя не спасли».

«...Значит, ты и вправду из тех, кто стал бы извиняться за такое, Такао Хидзири».

«Хотя моё мнение о тебе сильно переменилось благодаря этому разговору через фамильяра и твоей репутации Короля Мух... Кстати, называть меня полным именем посреди такого обмена — пустая трата знаков».

---

Судя по тому, что я слышал, для передвижения по Зоне Демонов она использовала Уникальный Навык сестры, связанный с ускорением.

Этот навык младшей сестры, очевидно, позволял им проходить по особым маршрутам, открывая доступ к короткому пути.

И вот...

— Ха-а... ха-а... Я наконец-то догнала... Старшая сестра... Ты успела вовремя?

Спустя изрядное время после того, как появилась старшая сестра, из леса вышла Такао Ицуки.

Должно быть, она слишком перенапряглась и выглядела ещё более измотанной, чем Хидзири.

Слей шла следом за ней.

— О? О-о... Это правда Мимори... Ты и впрямь жив, да... Значит... Кирихара и Президент? Ну и компания... Слухи о Короле Мух Мимори... и Герои S-ранга, все в одном месте... Ха-а... ха-а... Фу-у...

— Отличная работа, Ицуки.

— Эй, Старшая сестра. Кирихара... ещё жив?

— Жив. Парень в порядке.

— А Президент... С ней всё хорошо?

При этих словах глаза Хидзири опустились.

Сого всё ещё плакала, уткнувшись лицом ей в грудь, и Хидзири нежно гладила её по затылку.

— Я должна вернуть её в норму.

Поразительно, но это исчезло...

Воля Сого Аяки к борьбе... и то давящее напряжение, что раньше от неё исходило.

Настолько, что, можно сказать, оно просто испарилось.

Стержень нынешней Сого Аяки... Кажется, теперь он наконец обрёл опору.

Да...

Я слышал о свойствах Запретного Проклятия от Мунин.

И своими глазами видел, как «Золотая Истина» была разрушена Проклятием Аннулирования.

Я перевёл взгляд на шкалу над спящим Кирихарой.

Пока она не иссякнет или я не отменю навык, Кирихара не очнётся.

Но даже если он очнётся... я сумею немедленно с ним разобраться.

---

Мимори Тоука.

Пигимару.

Серас Эшрейн.

Слей.

Мунин.

Сого Аяка.

Кирихара Такуто.

Такао Хидзири.

Такао Ицуки.

— Итак...

Я опустился на ближайший обломок.

— Почему бы нам немного не поговорить, о нашей жизни насущной?