Ясно.

Значит, та самая «Ня-ня», о которой говорила Няка, — наша потенциальная союзница в стане врага.

Хидзири ещё не знала о моей связи с Някой, поэтому я вкратце обрисовал ей ситуацию.

— Понятно. Если мы сможем передать Нянтану весточку, что Няка в безопасности, возможно, заручимся её поддержкой, — рассудила Хидзири.

— Иными словами, сделаем её должницей и используем это в своих интересах.

— А разве это плохо? Как говорится, добрые дела мы делаем не только ради других, но и для себя.

— Дело тут не столько в сострадании…

Каков же был мой изначальный мотив? Кажется, меня просто выбесило, как несправедливо обошлись с Някой. В любом случае, свой человек в тылу врага сейчас очень пригодится.

Затем Хидзири рассказала, о какой именно услуге она попросила Нянтана.

— Диктофон в смартфоне, значит?

По её словам, Нянтан смогла активировать его с помощью своего навыка. Поскольку смартфоны из нашего мира здесь работать не должны, Висис вряд ли догадывается об их скрытых функциях. Хотя, возможно, «много знать о других мирах — вредно» — такую вероятность тоже нельзя сбрасывать со счетов. Но даже если богиня и знала об этих функциях, она бы не обратила на телефон внимания, сочтя его бесполезной игрушкой.

— Пусть смартфон и не ловит сеть, его офлайн-приложения всё равно отлично работают.

— А фотографии — надёжный способ добыть неопровержимые доказательства.

Придумать такой изящный способ завоевать доверие Нянтана… Что ж, этого и следовало ожидать от Хидзири. Остальных сестёр Нянтан держат в заложниках, но план по их спасению уже запущен. К тому же Хидзири сумела отвести подозрения Висис, перенаправив их на Сого. Благодаря этому Нянтан получила относительную свободу действий. Хидзири просчитывала свои шаги на ходу, гибко подстраиваясь под любую ситуацию.

— В отличие от меня, ты мыслишь куда масштабнее, — заметил я.

— Я просто подготовила несколько запасных планов на случай, если что-то пойдёт не так, — ответила Хидзири.

Скромничает или говорит абсолютно искренне? По её лицу и тону понять было невозможно. Поразительно, насколько хладнокровно и точно она действует в подобных условиях.

— Значит, Нянтан Кикипат.

Ей поручено незаметно увести наших одноклассников из-под носа Висис, а также выведать истинные мотивы богини. Лично мне предотвращать эти события вовсе не обязательно. Но если я пущу всё на самотёк, то с высокой вероятностью потеряю мощный козырь по имени Аяка Сого.

По сути… мне вообще плевать, какие интриги сейчас плетёт Висис. Пусть эта дрянная богиня вынашивает хоть тысячу грандиозных планов. Я всё равно сокрушу её. Я отомщу, чего бы это ни стоило. Но для этого мне необходимо знать, где она сейчас находится и каковы её ближайшие шаги.

— Где она и куда направится?

Теперь, когда проблемы с Запретными Проклятиями решены, а союз с Империей Мира заключён, мы готовы к выступлению. Ну, почти. Перед решающей битвой есть ещё кое-что, не дающее мне покоя. Пара незаконченных дел, с которыми я хотел бы разобраться, если представится возможность. Но первоочередная задача неизменна — отследить перемещения Висис. Наши собственные действия и методы атаки будут напрямую зависеть от шагов противника.

Нужно выследить её. Как и планировалось изначально, в этом я буду опираться на фамильяров Эрики. Сама Эрика уже дала на это добро. В качестве запасного варианта задействуем шпионскую сеть Миры и другие доступные каналы.

В таком случае…

— Присутствие Нянтана не является обязательным условием для победы над Висис, — произнёс я. Изначально я вообще не учитывал её в плане финальной битвы.

Хидзири молча ждала продолжения.

— Однако…

В голове эхом отозвалось робкое «Ня-ня», и перед глазами всплыло лицо Няки.

— Няка… Если мы спасём её сестру, это снимет камень и с моей души. Так что Нянтан нужно вытаскивать.

Лиз и Няка… Они очень похожи на меня.

— Кажется, теперь я понимаю, — произнесла Хидзири и бросила взгляд на Серас. — Понимаю, почему Серас, Эрика, Ева и Лиз так сильно к тебе привязаны, Мимори.

— Король Мух пользуется популярностью везде, где бы ни появился, — усмехнулся я.

— Но на самом деле ты так не думаешь, верно?

— Что-то вроде того.

Ясно. Она раскусила меня благодаря своему уникальному навыку.

— Мимори.

— А?

— Меня не покидает странное чувство… будто я разговариваю с совершенно другим человеком, который просто носит твоё имя.

— Мне тоже непривычно. Никогда бы не подумал, что буду вот так спокойно болтать с Хидзири Такао.

Оставив лирику, мы перешли к обсуждению дальнейших планов.

Первым делом нужно поручить фамильярам Эрики выследить Висис. Параллельно попробуем связаться с Нянтаном. Если позволит ситуация, стоит рассмотреть возможность личной встречи.

— Раз Нянтан входит в ближний круг Висис, мы сможем выудить из неё более точную информацию о перемещениях богини.

Что делать с сёстрами Такао, Аякой Сого и Такуто Кирихарой, решим после разговора с Безумным Императором. Сейчас Император должен направляться к линии фронта на юго-востоке, чтобы сразиться с войсками Урзы.

Я заранее отправил магического почтового голубя отряду Миры, который доставил сюда фальшивые головы Короля Мух и Серас. Этот же отряд послужит нам транспортом, когда здесь всё закончится. Безумный Император лично отобрал в него самых надёжных и неболтливых людей.

— Пока что мы сохраним в тайне всё, что произошло с вами, Сого и Кирихарой. Поэтому я думаю, вам лучше на время залечь на дно.

— Как думаешь, Безумному Императору можно доверять? Я ведь с ним ещё не виделась.

Изначально восстание Хидзири против Висис планировалось по приглашению самого Императора. Сейчас он знает лишь то, что связь с Такао прервалась, но, скорее всего, по-прежнему считает её союзницей. При таком раскладе свести их друг с другом не составит труда. Когда я поделился с ней своими выводами и впечатлениями от Безумного Императора…

— Хорошо. Твой анализ во многом совпадает с моими ожиданиями, — кивнула Хидзири. — Кстати… я не вдавалась в подробности, но Кашима и остальные сейчас на стороне Миры, верно?

— Похоже, Кашиме так и не удалось достучаться до Сого, — ответил я и ввёл её в курс дела. — Я допускал мысль, что слова Кашимы могут не сработать. Мне нужен был надёжный контрплан против Сого, и этим планом стала ты, Хидзири. Вот почему я вызвал тебя напрямую.

— Для тебя провал переговоров с Сого был одним из худших сценариев, не так ли?

Богиня уже успешно «обработала» Ясу и Оямаду.

— Я рассматривал вероятность того, что Висис промыла ей мозги настолько основательно, что слова тут уже не помогут. Конечно, было бы куда проще, если бы Кашима справилась сама.

— Как думаешь… Икусабе Асаги можно доверять? — внезапно спросила Хидзири.

Я на секунду замялся.

— Не знаю.

— Я так и думала. Просто она… другая.

— …

— Пожалуй, слово «чужая» подходит ей лучше всего. Я наблюдала за всеми с самого нашего прибытия в этот мир. Как и в случае с Сого, Кирихарой и тобой, её истинные цели и мотивы остаются загадкой. Но она не сидит сложа руки. Не похоже, что Висис манипулирует ей, и она точно не плывёт по течению, как остальные одноклассники. Ей не плевать на то, что происходит, но она и не впадает в отчаяние. Пытаться анализировать её привычными методами, наверное, вообще бессмысленно… Просто…

Хидзири замолчала, на мгновение задумавшись.

— Кашима…

— Кашима?

— Сначала я этого не замечала, но в Кашиме есть нечто, что заставляет Асаги общаться с ней не так, как с остальными. Не могу отделаться от чувства, что она для Асаги — особенная.

«Асаги просто считает меня дурочкой», — всплыли в памяти слова самой Кашимы.

— Кстати, — я вспомнил ещё одну деталь. — Похоже, навык распознавания лжи против Асаги бесполезен. Даже когда мы не подавали виду, она каким-то образом догадывалась, что мы пытаемся читать её слова.

— Выходит, даже с моим навыком разгадать её мотивы будет непросто?

— Дело даже не в том, скроешь ты свой навык или нет. Во-первых, Асаги в принципе не говорит о своих истинных намерениях. А во-вторых… возможно, в зависимости от собеседника, она заранее строит фразы так, словно исходит из мысли: «Они наверняка могут распознавать ложь». В ней очень много такого, что не поддаётся моему пониманию.

Икусаба Асаги. Одноклассница, которая чем-то неуловимо напоминала мне меня самого. Да… Чужая.

— Она станет помехой в борьбе с Висис? — уточнила Хидзири.

— Сложно сказать. На данный момент я считаю её отличным союзником. И она справляется даже лучше, чем я ожидал.

Неужели Кашима… это и есть ключ к Асаги?

В решающей битве нам понадобится всё, что способно отвлечь внимание Висис и пробить брешь в её обороне. Чем больше врагов будет у богини, тем лучше для нас. А значит, чем больше мы создадим ложных фронтов руками временных союзников, тем выше наши шансы.

— Значит, пока считаем её союзницей и выступаем единым фронтом, но продолжаем держать ухо востро. Думаю, это самый разумный компромисс, — подытожила Хидзири.

— Верно.

Итак… Сого всё ещё не приходила в себя. По словам Хидзири, если обморок вызван сильным психологическим потрясением, процесс пробуждения может затянуться.

— Кстати, я тут кое-что слышала о Ясу… — нарушила тишину Хидзири.

— Если у Миры найдутся свободные люди, я попрошу их навести справки, — ответил я. — Если он передвигается обычными трактами, найти его будет не так уж сложно.

— Как думаешь, в своём нынешнем состоянии он примкнёт к нам?

— Не могу дать гарантий. Когда мы расстались, он всё ещё был нестабилен. К тому же он сказал, что хочет посмотреть на этот мир собственными глазами… Я тогда тоже решил, что пока нам лучше не лезть в его дела.

— Насколько я поняла, у него нет объективных причин становиться нашим врагом, — рассуждала девушка.

— Если только до него первой не доберётся Висис и снова не промоет ему мозги. Но учитывая ситуацию с Сого, возможно, нам действительно стоит его разыскать… Буду иметь Ясу в виду.

— И раз уж мы заговорили об одноклассниках… — Хидзири нахмурилась. — Нянтан сейчас тайно уводит ребят и учителя Закуроги из-под носа Висис. Но меня беспокоит, сможет ли она вытащить Оямаду. Во время битвы с демонами в Белом Замке он получил сильнейшую психологическую травму. Вряд ли он сейчас в адекватном состоянии. Висис говорила, что он проходит лечение…

Интересно, видел ли его кто-нибудь из учеников после того Великого Вторжения? С такой сломленной психикой им невероятно легко манипулировать…

Я ведь ещё не рассказывал Хидзири правду об Оямаде.

— Местонахождение Сёго Оямады на данный момент неизвестно, — спокойно произнёс я.

Лицо Хидзири дрогнуло от удивления.

— …Мимори?

— Я слышал, что он сбежал из Алиона и бесследно исчез.

«Ты ведь всё поняла, верно?» — я посмотрел ей прямо в глаза. Да, она без слов осознала, что всё сказанное мной только что — абсолютная ложь.

— Поэтому… если Сого спросит об Оямаде, скажи ей именно это.

— …

— Когда всё закончится, я сам расскажу ей правду.

Впрочем, легко сказать — это при условии, что мы сможем добиться от неё сотрудничества. Сого, даже если у нас появится реальный шанс вернуться в наш прежний мир, ни за что не уйдёт, пока не отыщет Оямаду. Поэтому, раз уж мы планируем использовать Хидзири как посредника, чтобы привлечь боевую мощь Сого, этот разговор рано или поздно всплывёт. Однако…

— Если я скажу ей правду сейчас, это лишь создаст ненужные препятствия для моей мести. Я не собираюсь выбирать вариант, который хоть на долю процента снизит мои шансы на победу.

Как я и ожидал, Хидзири всё прекрасно поняла.

— Ясно. Пока я не стану касаться этой темы. Но учти: я не несу ответственности за то, что произойдёт, когда Сого узнает от тебя правду.

— Договорились.

Я не сомневался, что Хидзири согласится на эти условия.

Немного погодя она неторопливо скрестила руки на груди и спросила:

— Ты ведь… на самом деле не хочешь убивать Сого?

— Ну, типа того.

— Наверное, это потому, что она была единственной, кто попытался защитить тебя, когда Висис решила от тебя избавиться?

— Не знаю. Свой долг я уже выплатил, когда спас её в Белом Замке. Если уж начистоту… сильнейший Герой S-ранга, устроивший хаос в тылу этой дрянной богини, был бы мне очень выгоден. Как-то так.

Хидзири промолчала, не став развивать эту тему. Затем, словно подводя черту под нашим разговором, она глубоко вздохнула:

— Общение через фамильяра имеет свои жёсткие ограничения, поэтому я очень рада, что мы наконец-то смогли поговорить лично.

Признаюсь, твоё присутствие здесь стало для меня приятным просчётом. Ты оказался гораздо более надёжным союзником, чем я ожидала, Мимори.

— Я тоже рад, что заполучил такого мозговитого союзника, — ответил я.

— И всё же… — Хидзири на мгновение замолчала, а затем посмотрела мне прямо в глаза. — Поговорив с тобой лично, я осознала, насколько глубоко ты ненавидишь Висис.

Наш разговор подошёл к концу. Мы уже направились обратно к остальным, когда Хидзири внезапно окликнула меня:

— Эй, Мимори.

— А?

— Как думаешь… сострадание — это проявление эгоизма?

— Наверное.

Она уже поднимала тему эгоизма чуть раньше.

— Возможно, именно из-за него мой план и провалился.

— Хочешь сказать, сострадание — это помеха на пути к цели?

Или, может быть, на эту мысль её натолкнуло что-то помимо ситуации с Сого?

— На мгновение мне показалось, что именно эта моя слабость стала причиной поражения.

Я на секунду задумался, а затем тяжело, словно выталкивая слова из самого горла, вздохнул:

— Лично я не вижу ничего плохого в том, чтобы проявлять к кому-то сострадание.

— Но ведь лишние эмоции зачастую мешают принимать рациональные решения, необходимые для успеха…

— Просто делай так, чтобы всё работало, невзирая на эмоции.

— …

— То, что ты сейчас говоришь, — это классическое ретроспективное искажение. Оправдание задним числом.

— Ретроспективное искажение?

— Ты потерпела неудачу и теперь задним числом винишь во всём сострадание. Но если бы твой план выгорел, ты бы превозносила его как добродетель. Иными словами, ты провалилась вовсе не из-за жалости. Причина твоей неудачи, вероятно, в банальной нехватке силы Хидзири Такао.

Хидзири замерла, ошеломлённая такой прямолинейностью. Казалось, она не верит своим ушам. Но секунду спустя на её лице расцвела улыбка.

— Даже не знаю, что на это ответить.

Она опустила глаза, а затем неторопливо отвела взгляд в сторону.

— Твои слова звучат жестоко… Но в то же время это очень добрый ответ.

Эта самая «причина неудачи», о которой говорила Хидзири… Мои дядя и тётя тоже обладали этим качеством. И вопрос не в том, есть ли оно во мне. Я прекрасно знаю, что именно оно спасло меня в своё время. Поэтому…

— Тебе не обязательно так безжалостно вытравливать его из себя, верно? Сострадание, я имею в виду.