В то утро всё было готово.

 Выйдя за стены замка, я посмотрела в небо. Передо мной раскинулся плац, где когда-то тренировали Героев. А прямо под ним простиралось то самое колоссальное подземное пространство.

 Тренировочная зона была устроена так, что каменный свод подземелья мог раскрываться. Чем древние занимались в этих циклопических катакомбах? Даже мне, Божеству, сие неведомо.

 На открытие и закрытие массивных створок уходила прорва маны. Но это всяко лучше, чем тратить бесценные Первородные Начала. В руке я сжимала устройство, запускающее активацию Врат. Остался последний штрих.

 Стоит пустить механизм в ход — и Врата на Небеса распахнутся.

 У моих ног лежал хрустальный шар, скрытый от праздных взоров. Стоит наполнить его маной, как свод подземелья разъедется в стороны. Что ж, именно этим я и занялась, влив в сферу магическую силу.

 Вскоре земля под ногами задрожала, и твердь перед моими глазами плавно разошлась влево и вправо, словно исполинские плиты заскользили по невидимым пазам. Конструкция этого сооружения раскрывалась вовсе не как распашные двери — плиты сдвигались горизонтально.

 Рядом покоился аппарат управления Священными Конструктами. Коснувшись конусообразного кристалла, я принялась настраивать его. Сфокусировавшись на ощущении того, как моя сила изливается вовне, я подчинила бесчисленную армию Священных Конструктов своей воле... отдала им приказы и запустила их программы.

 И почти сразу белая ладонь оперлась о край раскрывшегося свода, и на свет показалась голова одного из исполинских Священных Конструктов. Вслед за ним полезли и остальные гиганты. При таких габаритах их впору называть Титанами.

 Эти Священные Конструкты-великаны дружно воздели взоры к небесам. А в следующее мгновение за их спинами распустились огромные белоснежные крылья.

 Красота-то какая! Я прямо залюбовалась, сердце защемило от восторга. Эта сладкая дрожь в груди напрочь смела раздражение от предательства Ньянтан.

 — Людишки и правда ни на что не годны. Слишком уж они жалкие и паршивые. Ах, из-за тебя, глупая Ньянтан, человечество теперь обречено на вечные муки!

 Вот зачищу Небеса, наберусь абсолютной мощи — и тогда, как и задумывала, вволю поиграю с людьми этого мирка, а потом методично их перебью.

 Но пока...

 — Сначала Небеса-а-а! А с вами пока проща-а-аюсь!

 Погоню за беглецами я отправила так, чисто для проформы. Улизнут они или нет — плевать мне с высокой колокольни. Если честно, вывалив ей все свои сокровенные замыслы, я к этой Ньянтан вообще всякий интерес потеряла.

 Хм, может, мне просто хотелось поглазеть на ошарашенное личико невинной дурочки? Ну да ладно. Пускай она и не была совсем уж наивной, теперь-то со мной «они», разве нет?

 Я оглянулась через плечо.

 Падшее Божество — Вормунганд.

 Первый Герой — Арс.

 Сущность Пустоты — Йомибито.

 Троица моих Божественных Слуг безмолвно застыла за спиной. Среди них, хоть он всегда и отличался изрядной наглостью, Вормунганд как собеседник для коротания времени вполне тянул на твердую четверку с плюсом.

 — Ну наконец-то, дождались, — хрипло протянул Вормунганд. — Не так уж много времени прошло с тех пор, как меня воскресили Первородным Началом... я в этом мире и пожить-то толком не успел. Скукотища смертная, дел никаких. Впрочем, мне светит поквитаться с Небесами, так что грех жаловаться, хех.

 Вормунганд вечно чесал языком. Наверное, именно поэтому рядом с ним у меня на лице всегда блуждала снисходительная усмешка.

 — Ворм, признайся, у тебя ведь в башке одна мысль — как бы пойти крошить людишек направо и налево?

 — Раз уж спрашиваешь мое скромное мнение: расплодилось их чересчур много, а это до добра не доводит, — ничуть не тушуясь, Вормунганд выпустил тяжелый вздох. — Богам давно пора взять их численность под строгий контроль. Вот о чем я думаю. Заодно вырезать тех паршивых овец, что заражают гнилью остальное стадо. Но Верховному Богу такое, видать, не по нраву пришлось. Он, как и эта Локиэра, совершенно разбаловал всех смертных тварей. А ведь если не прореживать их поголовье в разумных пределах, людишки рано или поздно доведут себя до цугундера. Мы обязаны вмешиваться и пасти их... иначе человечество само себя уничтожит.

Оставь их без присмотра — процент несчастных ублюдков только вырастет.

 Отрубленную голову Локиэры мы засунули в специальный ларец и всучили Арсу. Мы заберем ее с собой — пускай полюбуется, как Небеса погружаются в сущий ад и хаос.

 — Ой, ну я же говорю: скучища смертная! — фыркнула я. — Они тем и хороши как игрушки, что плодятся как кролики! Чем их больше, тем изощреннее они губят себя и корчатся в муках! Предоставь их самим себе — и доля несчастных взлетит до небес! Для короткоживущих созданий со средненьким умишком, падких на жадность и похоть, это великолепнейшее зрелище... Лучших игрушек в природе просто не существует!

 — Но ведь...

 — Цыц! Я сейчас врата открываю, так что засунь свои возражения куда подальше.

 — Да понял я, понял.

 Разведя руки, я задействовала пусковое устройство в правой ладони. Никогда еще утренний ветерок не казался мне столь упоительным. Абсолютная, ничем не скованная свобода.

 Вот оно. Сама суть свободы.

 Я — единственный истинный Бог в этом мире. Все остальные твари — не более чем жертвенное мясо для божественных забав. И лишь избранные мной возвысятся из жертв до слуг. С Героями то же самое: лучшие станут моими рабами, а ничтожества будут плясать под мою дудку в качестве корма. Игрушки для увеселения Бога.

 Белоснежные снопы света взмыли в небеса подобно обратным молниям. И высоко в поднебесье соткался горизонтальный круговой контур...

 Явились Врата.

 Внутри окружности бушевал ослепительный, переливающийся через край белый свет.

 — О-о, так вот она, дорожка на Небеса.

 Священные Конструкты-великаны расправили крылья и взмыли в воздух. Единственной загвоздкой для этих крылатых гигантов могло стать Священное Око Джонато. Эта проклятая штуковина сбивает всех Золотоглазых, осмелившихся подняться выше определенной высоты. Ее сокрушительный луч света достанет тварь в любой точке континента и сотрет в пыль.

 Само собой, уничтожить Священное Око было нельзя: разнеси я его — и показатель вмешательства взлетел бы до критической отметки. Однако тут на сцену вышла я! Спустя долгие, долгие годы я нащупала лазейку, позволяющую обмануть Око. В чем же фокус? Я просто перекроила саму природу их Силы Души.

 Как-то раз я втайне протестировала эту идею на крошечном летающем Священном Конструкте с модифицированной Силой Души. К слову, боевые качества этой птахи я урезала почти до нуля исключительно ради того, чтобы не потревожить чертов показатель вмешательства. И что вы думаете? Летающий Священный Конструкт перемахнул рубеж высоты, на который триггерится Око... и не был сбит!

 Приятным побочным эффектом стало то, что даже если Герои пришьют такое существо, они не получат за него ни крупицы очков опыта! Так что пускай эти сопляки хоть миллион моих Священных Конструктов перебьют — опыта им не видать как своих ушей. С Императора Демонов, к слову, они тоже ни шиша не поимеют.

 Именно! Модифицированные Священные Конструкты начисто лишали Героев возможности расти в уровнях и восстанавливать характеристики.

 Единственное, что меня в этих Священных Конструктах бесило — их полная тупость. На сложные самостоятельные маневры у них мозгов не хватает от слова «совсем». Каждое движение им нужно разжевывать и вдалбливать в башку. В этом и кроется колоссальная пропасть между безмозглыми Священными Конструктами и моими Божественными Слугами.

 — И всё же... По-настоящему положиться можно лишь на Слуг, несущих частицу моей божественной сути.

 Как же я рада, что не успела возвысить эту предательницу Ньянтан до полубогини. Какая была бы бездарная трата сил! Вознесение смертного до статуса полубога жрет прорву энергии. И всё-таки... после всех трудов и времени, что я на нее убила... Стоит вспомнить эту кошку — аж зубы сводит от злости. Надеюсь, тот капитан, как бишь его там, поймает ее и заставит сдыхать в адских муках.

 — Да и плевать на них! Ньянтан, этот жалкий Король Мух... Все они — пустой звук! А теперь — летите, мои ненаглядные!

 Священные Конструкты-великаны взмыли в воздух.

 Как вдруг небо распорол ослепительный луч света.

 Прямое попадание.

 — Чт-о-о-о-о?!

 Прямо у меня на глазах разлетелись на куски... рассыпаясь в пыль...

 Врата.

 — А-А-А-А-А-А-АХ-Х-Х-Х-Х-Х-Х?!

 Священное Око... Оно целилось не в Священные Конструкты. Его мишенью были сами Врата! Оно расщепило их на атомы!

 Вормунганд мгновенно вскинул руку, накрыв нас защитным куполом от сыплющихся осколков, пока мы ошарашенно наблюдали, как растворяются остатки Врат.

 — Ой-ой-ой... — протянул он.

 Я стояла с отвисшей челюстью, напрочь выпав в осадок.

 — М-м-м-м... Ну да. Как и ожидалось... Какое же это дерьмо!

 В отличие от дешевых Священных Конструктов, Врата нельзя было просто так тестировать на коленке — на их запуск уходит колоссальная прорва драгоценных Первородных Начал! Да и вообще... с какого перепугу я должна была ожидать, что Врата станут мишенью для Священного Ока?! Ладно бы Золотоглазые... Или дело в Силе Души?.. Что именно послужило триггером для удара этой проклятой штуковины?!

 — А-ах... До чего же бесит. Как бы это выразить помягче... Я в ярости... Хм-м...

 Отвернувшись от тающих в воздухе обломков, я посмотрела на своих Слуг и нервно запела:

 — Ля-а-а! Ля-ля-а-а! Ля-ля-а-а-а-ля! Ля-а-а-а!

 — Ты чего это, Висис? — хмыкнул Вормунганд. — Башню сорвало от перегруза, решила в астрал уйти?

 — Вовсе нет! Вовсе нет! Захочу — и заново открою эти треклятые Врата!

 Запас Первородных Начал у меня еще ого-го какой. Глубоко вдохнув, я взяла себя в руки и сфокусировала ледяной взгляд.

 — Поднять все Священные Конструкты со слабой модификацией против божеств, что стоят вокруг королевской столицы... Направить их северным трактом прямиком на столицу Джонато... Приказ: уничтожить Священное Око к чертовой матери. Хм... На всякий случай, может, черкануть королеве Джонато весточку с почтовым голубем, мол, будь паинькой, выруби эту светилку сама? Хотя это Око для нее — смысл всей ее жизни... вряд ли эта дура послушно возьмет под козырек. Ру-ру-ру-у-у!

 И пускай взгляд мой оставался ледяным, я чувствовала, как на губы возвращается прежняя ядовитая улыбочка.

 — Ах да... Пока мы ломаем или глушим это чертово Око, надо бы стреножить тех паршивых уродов, что ползут с запада — Короля Мух и Безумного Императора! Ля-ля-ля-а-а! Отрядить часть Священных Конструктов, чтоб переломали им лапки! Не дадим им путаться под нога-а-а-ами! Впрочем, может, и к лучшему — сначала прихлопнуть этих назойливых мух. Ну что, хорошо тебе там лежится, а?

 Я окинула пустым, остекленевшим взглядом ларец с головой Локиэры:

 — Какая жалость, ай-яй-яй...

 Хлоп!

 Я весело хлопнула в ладоши, расплывшись в блаженной улыбке:

 — Как ни крути... в конце концов победа всё равно будет за мной!