— Понятно… Релиал Непреклонный.

— Откуда ты знаешь это имя…?

Микелс, ныне Релиал, жил под именем Микелса уже пять лет.

Когда он был известен как Релиал, его имя не было на слуху, а вот имя главаря банды Микелса знали куда чаще.

— В игре, и теперь в реальности, ты не сдаёшься. …Я отдам тебе должное за эту настойчивость, потому что у меня тоже есть то, от чего я не хочу отказываться.

“Игра? Реальность?..”

Эта мысль промелькнула в голове Релиала, и он задумался: возможно, этот слепец, несущий какой-то бред, просто безумен. Но проблема в том, что этот безумец сильнее его.

Слепец снимает капюшон с мантии и продолжает:

— Если ты не понимаешь, о чём я говорю – ничего страшного. Это просто мои эгоистичные бредни.

— Ты… Зачем тебе Вампирское Железо?

Вампирское Железо – металл с необычными свойствами, но, как известно, у него мало применений. Единственные, кому он нужен, это маги крови, желающие создать кровавый камень.

А это означает жертвоприношение живого человека, и именно по этой причине во многих странах континента его даже запрещено хранить – табу.

— Скажу тебе одно… Я не маг крови. Я – обычный мечник.

Слепец сказал это, обнажая тонкий и длинный меч, скрытый под его мантией.

Релиал уловил проблеск надежды.

“Если этот безумец до сих пор не вытащил меч… у меня есть шанс.”

Таков был его вывод.

С таким тонким клинком, возможно, он мог вырезать его людей, у которых даже брони толком не было, но его собственная “Сила Крови” вряд ли сломается так просто.

Но это была лишь выдача желаемого за действительное, и, не зная точной силы противника, Релиал держал оборону.

— Ты всё ещё пытаешься разобраться во мне, даже в такой ситуации. Печально то, что я не ввязываюсь в бои, в которых не могу победить.

— Немного бравады – это не плохо.

Слепец лишь пожимает плечами на реплику Релиала и продолжает говорить загадочные слова:

— Если я оставлю тебя… ты создашь… свою “Месть Порочных”, ради которой приложил столько усилий.

— Ты… Кто ты, чёрт возьми, такой…?

— Это непростой вопрос. Я знаю будущее и прошлое. Подумай об этом так – и тебе, и мне станет легче.

Слепец, стоявший перед Релиалом, был явно не простым сумасшедшим. Он знал имя Релиала, его цель… возможно, всё о нём.

— …Как только ты поглотишь Кровавый Камень, ты получишь то, чего хочешь: силу, перед которой не нужно будет ни кланяться, ни прятаться. Но это будет невыгодно для меня, потому что тогда “Релиал Непреклонный” станет ужасным “Релиалом Потрошителем”.

Такие вот пустые на первый взгляд слова исходили из уст слепого.

— Ты ослеплён силой Кровавых Камней и стремишься создавать их снова и снова, убивая других магов крови ради рецептов, выковывая их на трупах бесчисленных жертв… Да, Тебе действительно нужно Вампирское Железо, но… Твоё существование, Релиал, одна из причин, почему я пришёл сюда. Ты собираешься совершить массовую резню.

Слепец умолк после этих слов, будто палач, готовящийся вынести приговор.

Релиалу это не понравилось. Почему он должен умирать вот так?

Разумеется, Релиал Непреклонный не собирался сдаваться без боя, не вкусив сладкого плода.

Он сжал костлявые кулаки и приготовился. Затем повернулся к слепцу и тихо спросил:

— …если ты знаешь будущее, у меня только один вопрос. После того как я съел Кровавый Камень… я был счастлив?

Слепец неспешно поднял меч, обнажая его перед собой.

— Счастье злодея, убившего бесчисленное множество невинных… Скажем так, ты смеялся, как сумасшедший.

— Смеялся, как сумасшедший…

Релиал на мгновение закрыл глаза, затем резко распахнул их и рванул вперёд.

— Этого достаточно…!

В мгновение ока он оказался у самого носа слепого. Его нога прочертила воздух, направляясь прямо в лицо противнику.

*Пффт!!!*

Слепец отбил удар мечом, сближаясь.

Ни капли крови не капнуло с ноги Релиала, несмотря на прямой контакт с клинком. Его нога должна была быть отсечена в одно мгновение, но на ней не оказалось ни царапины. Это была сила “Силы Крови”.

Пусть и не самая впечатляющая способность, “Сила Крови” всё же являлась магией. Это было совсем не то же самое, что простое усиление тела маной.

“Что ж… кажется, с ним можно сражаться?” – подумал Релиал после первой стычки.

Скоро темп сравнялся, и Релиал воскликнул:

— …И всё? Если ты думаешь, что сможешь остановить моё будущее, ты ошибаешься!

Слепец молча смотрел на Релиала, готовясь двигаться, но тот не ощущал ничего особенного в его мане.

Она была простой и ничем не примечательной.

С таким слабым контролем маны он даже мечом нормально пользоваться не сможет. Многолетний опыт Релиала, наблюдавшего за сильнейшими воинами издали, говорил ему именно это.

Он усилил натиск.

Его кулаки летели на слепца с бешеной скоростью. Но теперь тот взмахнул мечом в ответ.

— Ты слепец, который даже ману не может использовать… И этим мечом ты… отрезал мне руку?!

— Аах!

Рука Релиала отлетела в сторону, затем с глухим стуком упала на пол.

— А-аах!!!

Он отшатнулся, скривившись от боли.

Он не понимал.

“Почему…? Почему…?”

Это было обычное фехтование. Таким же обыденным, как и его мана.

Меч слепца был далёк от искусства фехтования, которое Релиал однажды видел, будучи ребёнком, прячущимся за стеной, когда наблюдал за тем, кого звали Святым Мечом…

Это больше напоминало махания палкой деревенского мальчишки, мечтающего стать рыцарем, и всё же слепой был сильнее. Потому что сила – она относительна, а не абсолютна.

Релиал с трудом остановил кровотечение, перетянув отрубленную руку нитями крови.

— Тьфу… Вот почему я ненавижу этих долбаных мечников…

Он всё ещё держался.

Он не сдался. Хоть его тело и было полностью разбалансировано, разум продолжал сражаться.

— Довольно. Я заканчиваю, – сказал слепец и ринулся вперёд.

Релиал с силой метнул вперёд левый кулак, но тот так и не достиг цели.

Слепец пригнулся, уходя от удара, и в том же движении поднял меч… и отрубил ему оставшуюся руку.

— АААААА!!

Несмотря на потерю рассудка от боли, Релиал из последних сил двинулся вперёд, используя ноги.

— Аааах!

Как и ожидалось, меч слепого рассёк ему ногу.

С оставшейся единственной ногой Релиал потерял равновесие и рухнул на землю.

Слепец был силён. Не так силён, как представлял себе Релиал. Просто сильнее его.

А Релиал был слаб. Он всегда жил как слабак, но он мечтал.

Сегодня его мечты закончились. Как и его несгибаемая воля.

— Я не хотел причинять тебе боль. Просто… я не самый искусный боец.

— …я ещё… не сдался.

— Я знаю. Ведь ты – Релиал Непреклонный.

Слепой продолжал говорить, будто знал о нём всё.

— Но всё же… Лучше быть таким Релиалом, чем слабаком, да?

“Неплохо.”

Он был слабаком всю жизнь, трусом.

И если его назовут не одним из тех обидных имён, что он слышал бесчисленное множество раз… то он согласен, пусть называют его Релиалом Непреклонным.

— …Понимаю.

Даже когда сознание его угасало, он не сдавался.

Он не закрыл глаз.

И в этот момент сова, что всё это время кружила под потолком, резко ринулась вниз и схватила мышь.

Грызун отчаянно извивался в острых когтях, но не мог сравниться с мощью хищной птицы.

Острый клюв совы вонзился в шею жертвы, когда слепец подошёл к поверженному Релиалу и осторожно уложил его тело на пол.