Звук возвращаемого в ножны меча отзывается эхом в пустом тренировочном зале.

Уже поздно, и я остался здесь один.

Я задержался, оттачивая навыки управления маной.

Наконец-то я стал немного лучше понимать ману. Теперь могу направлять её в определённые участки тела, пока, конечно, не так ловко, как другие, но на данном этапе это уже достижение, и я этим доволен.

Думаю, мне удалось быстро вырасти именно потому, что я испытал настоящие сражения.

— Фух…

Я присел на корточки в углу зала и поднял голову.

В отличие от ночного неба в современных городах, здесь звёзды сияли по-своему ярко и чётко.

Я ощущал, как браслет постепенно восстанавливает мои силы. Подёргивающиеся мышцы понемногу успокаивались. Удивительно, насколько высока была регенерация у Браслет Молитвы. Как предмет эпического ранга, он был куда эффективнее обычных средств восстановления.

(П.П. Я ещё не определилась, как лучше переводить “Браслет Молитвы” или “Браслет Молитвы”.)

Хорошая новость – я действительно ощущал плоды непрерывной тренировки.

Особенно после повышения уровня “Превосходное Чутьё”, большинство моих ощущений значительно обострились.

Лёгкий ветерок треплет мои волосы. Его почти не чувствовалось, но я мог уловить направление движения.

Ночной воздух был непривычно влажным, в нём ощущалась тончайшая свежесть росы.

И даже несмотря на то, что каждую ночь я занимался самыми безумными вещами, я всё же добросовестно посещал занятия.

Я устал, но полагаюсь на браслет – он не даст мне упасть.

Я уже побывал на нескольких занятиях Эдварда, и, как и ожидалось, впечатления от них… неоднозначные.

“Можно было бы и немного опыта выдать…”

Нельзя сказать, что эти уроки были бесполезны, но, как по мне, ничто не заменит прокачки через панель статуса.

Что касается единственных связей, что я пока успел завести – Айзель и Юри, с тех пор как прошёл первый урок, между нами не происходило чего-то особенного.

Юри время от времени ни с того ни с сего краснеет, но, кроме этого, ничего примечательного. Хотя, пожалуй, она стала меньше настораживаться.

Айзель же… Ну, как обычно. Я всё ещё не знаю, о чём она думает, что задумала или какие у неё намерения.

Я понимаю, что мысли человека не всегда можно прочесть по лицу, но с тех пор, как случилось то происшествие, её выражение будто стало толще – теперь она, похоже, собирается действовать осторожнее.

После всего случившегося я понял: погибнуть может любой персонаж. Не только Айзель.

И для меня это плохая новость.

Я уже насмотрелся, как они попадают в беду – если не умирают, то оказываются в шаге от этого. Даже Юри, которая каждый раз смотрит на меня с такой теплотой, может оказаться в опасности.

Если я не хочу, чтобы это случилось, мне нужно опережать угрозу, как я сделал с Релиалом. Но тот был особым случаем. Те, кто появятся позже, уже сильнее меня.

—Призрачный меч…

Слова сами слетают с моих губ.

Если бы у меня был Призрачный меч, я бы стал куда сильнее.

А чем сильнее я становлюсь, тем больше возможностей открывается, чтобы стать ещё сильнее.

На золото, что я заработал ранее, я купил материалы от монстров и, думаю, для слепого мне удалось выторговать неплохую цену.

Может, дело в том, что это был рынок?

Хорошо, что между торговцами был некий баланс: если один пытался меня надуть, другой подзывал к себе – “иди сюда”.

Хотя, может, это они играли со мной в психологические игры… Сговорились и разыгрывали спектакль.

Теперь осталось только достать памятную вещь и 500 золотых для оплаты ковки.

Пятьсот золотых – слишком большая сумма для старта.

В игре золото зарабатывалось через квесты внутри Академии, а также в виде наград за уроки и экзамены.

Так как моим инструктором был Эдвард, я особо не обращал внимания на награды за уроки. Приходится ждать экзаменов – раздражает.

Кроме того, внутренние задания и награды Академии – этого недостаточно, чтобы набрать 500 золотых.

Я уже обшарил всё, что мог, до распределительного теста: нашёл все лёгкие квесты с хорошими наградами.

А хотелось бы зарабатывать сразу много, а не понемногу.

Можно, конечно, заняться охотой на монстров – работать в качестве авантюриста. Но это слишком медленно.

Монстры, за которых платят 500 золотых, слишком сильны для моего текущего уровня, а в авантюристской гильдии действует система рангов – потребуется время, чтобы подняться.

Есть, конечно, и мирные способы заработка: собирательство, рыбалка, охота… Но сразу на этом не разбогатеешь.

“Незаконные способы…”

Всё, что я перечислял до этого – законные методы. То есть те, что не нарушают законов страны.

Но в иронии жизни в том, что по-настоящему быстро и легко можно заработать только иначе. Так и делают почти все.

Почему, по-твоему, нищий сидит на улице с протянутой рукой?

“Азартные игры.”

В подвале одного крупного города неподалёку есть игорный дом.

“Может, наведаться туда?”

В стране с таким уровнем развития совсем несложно услышать, как костяшки гремят в чаше – и получить крупную сумму на ощупь. Но владельцы таких заведений – не дураки.

Если вдруг слепой входит и выигрывает 500 золотых, это вызывает подозрение. Даже если нет – их разозлит потеря.

К тому же, помнится, владелец игорного дома – не простой человек… И люди у него в подчинении тоже не из слабых.

Насчёт репутации этого заведения?

Убить слепого без шума и пыли – не проблема.

“У меня нет времени становиться завсегдатаем… и я не могу просто надеть маску, чтобы скрыться…”

Значит, квесты – наилучший вариант.

Если это будет квест за пределами Академии, а не внутри – область расширяется.

“Наиболее подходящий для моего уровня…”

Квест, для которого не нужно иметь особую силу, но который можно пройти при определённых условиях. И чтобы награда за него была от 500 золотых и выше.

“…А.”

Один такой был.

Я понял, что нашёл решение, встал и отряхнулся.

“Мои усиленные чувства пригодятся… Он как раз для слепого.”

---

После нескольких занятий кадетам класса A наконец разрешили войти в их собственную аудиторию.

Хотя на самом деле это было скорее тренировочное поле, чем аудитория. По бокам располагались длинные скамьи, образующие ступенчатую форму для размещения кадетов.

Если сесть на них и посмотреть прямо перед собой, то взору открывалось большое свободное пространство с гладким белым полом – без единого предмета. Именно там и проводятся индивидуальные тренировки.

В академии, которую можно назвать боевой, не было необходимости конспектировать теорию. Учебный процесс был крайне практическим, поэтому столов здесь не было вообще.

Полагаю, “аудитория” была устроена именно так из-за преобладания боевых лекций и практик, даже в рамках базовых курсов.

С этой точки зрения, возможно, такое помещение действительно уместно называть классом.

Сегодняшнее занятие уже закончилось, но по какой-то причине Эдвард всё же собрал кадетов в классе и начал свою обычную лекцию о магии, демонстрируя базовые заклинания. Объяснение включало также уязвимости магов.

На этот раз я действительно получил опыт, но, к сожалению, не повысил уровень.

Хотя требования к опыту растут с каждым уровнем, даже с учётом этого я получил довольно мало.

После окончания занятия лишь немногие кадеты покинули свои места. Большинство остались и болтали с друзьями, просматривая брошюру, которую Эдвард раздал перед уходом.

— А правда, что Эдвард ведёт какую-то секцию?

— Да, иллюзию и магию.

— Думаю, я вступлю в клуб кулинарии.

— Это, вроде, повар из академической столовой его ведёт. Он хорошо готовит.

Конечно, у меня в руках тоже была брошюра, но я просто сидел молча.

Не хотелось читать её вслух прямо перед всеми.

В брошюре описывались различные секции – своего рода кружки внутри школы. Только вот, если ты создаёшь персонажа, то получаешь навыки, обучаясь у конкретных людей. То же самое работает и для меня, благодаря панели статуса.

В игре навыки можно было получать, обучаясь у определённых NPC в клубах.

Существовали и “мирные” навыки, в основном связанные с повседневной деятельностью – охота, собирательство.

А также – навыки, связанные с магией и оружием. В секциях можно было выучить пассивные навыки, усиливающие урон по определённому типу противника.

— Зетто, хочешь, я тебе вслух прочитаю? – спросила Юри, сидевшая рядом, поднимая брошюру.

Когда речь идёт о “ролевой игре слепого”, Юри оказывается весьма полезной.

Хотя она и не самый полезный человек на свете, само её присутствие как “друга” имеет для меня большое значение.

В игре так тесно поговорить с ней было невозможно.

Я улыбнулся Юри и ответил:

— Тогда можно попросить тебя?

— Я буду читать медленно… Собирательство растений… Рыбалка… Охотничье общество… Общество ледяной магии…

Юри читала названия секций, спускаясь по списку.

— …Клуб археологии… Гм? Медицинские технологии? Вот и всё. Как тебе? Что-нибудь приглянулось?

— Хм…

На самом деле я уже заранее выбрал, куда пойду, но нарочито почесал подбородок и сделал вид, что думаю.

— Фехтовальный клуб? Мне вот придётся вступить в клуб огненной магии из-за семьи. Отец настаивает.

Как представитель семьи Клементина – одной из четырёх стихийных династий – Юри обязательно присоединится к клубу огня. Один из способов подружиться с ней в игре – вступить в ту же секцию.

— А мисс Айзель?

Я повернулся к Айзель, сидящей по другую сторону класса.

— Мне всё равно, – буркнула она с характерной хмуростью.

Интересно, но при Юри она почти не ворчит.

— Ага…

Насколько я помню, в игре Айзель вообще не вступала ни в какие клубы. Это было необязательно.

“Она не изменилась.”

— Итак, что-то понравилось?

Юри снова обратилась ко мне.

— Думаю… Медицинские технологии, говоришь? Расскажи о них подробнее?

— Сейчас… Вот. Клуб медицинских технологий. Можно изучить разные медицинские приёмы. Руководит профессор… медицинский офицер Присцилла. Я встречала её в лазарете, она была милая.

— Разные медицинские навыки…

— Лечение и… иглоукалывание? Хм, необычно.

— …Звучит неплохо.

Я кивнул, слушая объяснение Юри.

Я планирую изучить там именно “иглоукалывание”.

Есть один квест за пределами Академии, который можно пройти только с помощью иглоукалывания. Условия могут быть непростыми, но с учётом моей подготовки, это не должно стать проблемой.

Обычно правильным выбором был бы клуб фехтования, но теперь всё изменилось.

Я обмениваю пассивку, усиливающую урон мечом, на 500 золотых.

Вполне разумная сделка, учитывая, что я выбрал Технику Убийцы Призраков – она слабая в начале, но усиливается по мере развития.