В лавке с клюквенным супом перед кухней хозяина стоял длинный стол. Можно сказать, барная стойка.

— У тебя было тяжёлое утро! Вы же в одной школе, почему бы вам не сесть вместе?

Я не видел причин отказываться от предложения хозяина, поэтому сел рядом с Каэн.

Я заказал куриный суп. Когда впервые приходишь в ресторан, правильно сначала попробовать лучшее из меню.

Когда я сел рядом с ней, я почувствовал, как её плечи слегка вздрогнули. Мои “сверхчувства” давали мне много информации, не требуя смотреть прямо.

“Разве это не первый раз, когда я вижу Каэн так близко?”

У нас ещё не было возможности встретиться – мы всё ещё находились словно по разные стороны света.

С точки зрения Каэн, я скрываю свою личность и силу, так что подойти ко мне сложно.

В любом случае, сейчас Каэн играет роль обычной кадетки класса C.

— Рада познакомиться! Я с интересом следила за тобой ещё с вступительного испытания…!

Каэн говорит со мной весёлым тоном. Её “настоящий” голос был куда серьёзнее.

Это было гораздо более неуклюжее притворство, чем у Айзель, но притворство есть притворство, так что я приму его.

— Я – Зетто, – я слегка наклонил голову в сторону Каэн, сидящей рядом.

— А я – Каэн!

Каэн ответила на приветствие, и её розовые волосы подпрыгнули. Изумрудные глаза резко контрастировали с цветом её волос.

Тем временем Сьерра, находившаяся рядом с Каэн, размахивала руками сквозь её тело и пристально смотрела на её голову.

Вся сцена напоминала какой-то абсурдный спектакль. Хорошо, что только я это вижу.

— Эм…

Под пристальным взглядом Сьерры Каэн перестала есть суп и обхватила себя за плечи.

— Что случилось?

Это был простой, искренний вопрос, и я задумался, как присутствие Сьерры влияет на других.

— Просто… вдруг стало как-то зябко… Ахаха…! Никакой причины для этого вроде нет…

Каэн почесала затылок.

“Зябко…?”

Скорее, мурашки по коже.

Надо будет сказать Сьерре, чтобы она держалась на расстоянии.

Прежде чем мне подали заказанный куриный суп, Сьерра, перестав смотреть на Каэн, тихо сказала мне:

[Ученику стоит знать – эта девушка не обычная, хоть и старательно притворяется… необычно обычной.]

Я не могу ответить Сьерре при посторонних, поэтому просто пропустил её слова мимо ушей.

Похоже, Сьерра это поняла.

Я ещё не успел рассказать ей, что Каэн – ученица Святого Меча, но рано или поздно придётся.

У каждого персонажа была своя история, и чтобы изменить их судьбу к лучшему, я должен был вмешаться, поэтому встреча с ними была неизбежна.

— Вот ваш куриный суп!

Хозяин сказал это, закончив готовить суп, и поставил тарелку передо мной.

“Быстро приготовили.”

Я зачерпнул ложкой немного супа.

— Дядя, я тоже хочу ещё одну порцию!

Каэн, наблюдавшая за мной, вдруг воскликнула.

— Я понял, что ты хорошо ешь ещё с прошлого раза!

Обрадованный дополнительным заказом, хозяин тоже оживился.

“Ещё одну порцию…?”

Насколько я знаю, Каэн не была обжорой. Юри ела в разы больше.

Значит, расчётливая Каэн просто хочет остаться рядом со мной подольше, хотя я пока не понимаю почему.

Я довольно быстро понял, что она за мной наблюдает, но никакой информации у меня пока не было.

В игре Каэн в это время уже должна была изображать обычную кадетку из класса С, совсем не привлекая к себе внимания.

Она вела себя так, будто её не существует, и даже когда я находил её рано в прохождении и пытался поговорить, она отвечала неохотно. Быстро что-то говорила – и уходила.

— Кадет Зетто, вы так хорошо владеете мечом, несмотря на то что слепы… Наверное, это результат “упорного труда”…?

Каэн произнесла это, царапая ложкой пустую тарелку в ожидании своей порции.

— Ну… Это результат того, что у меня хороший учитель.

После моих слов Сmерра, сидящая рядом, наклонилась ко мне так близко, что заслонила собой мой суп, и прошептала:

[Хороший учитель… Этот учитель ещё даже не показал ученику, как правильно держать меч. Загадочный наставник… Какая удобная отговорка.]

Её ленивый голос эхом разнёсся у меня в голове, вызывая щекотку по всему телу, хоть он и не был слышен на самом деле.

Похоже, Сьерру забавляли мои оправдания.

— Твой учитель… должно быть, замечательный человек!

Каэн весело рассмеялась, сделав акцент на слове “учитель”.

Я кивнул ей и сделал ещё глоток супа.

[Чувствую, будто смотрю пьесу, где вы оба общаетесь, надев толстые маски.]

Сьерра лишь смутно догадывалась, что Каэн притворяется, а я глядел на неё, пытаясь понять, что она вообще задумала.

После этого мы с Каэн ели молча. Суп был умеренно приправлен, неяркий на вкус, согревал желудок и был настолько лёгким, что хотелось съесть ещё.

— Уф…

Когда я черпал очередную ложку, заметил, как Каэн рядом заёрзала. Она явно наелась до отвала.

“Если ты не собираешься со мной говорить – зачем заказывала добавку…?”

Я как раз закончил еду и собирался встать, чтобы освободить место для Каэн, которая с трудом доедала свою порцию.

— Я ещё обязательно зайду в следующий раз~!

Я сказал это бодрому хозяину и вышел из ресторана.

Позади меня кто-то бросился следом.

— Э-э… Кадет Зетто…!

Я обернулся на звук торопливых шагов и увидел Каэн, запыхавшуюся от бега.

— Может быть, вы сразитесь со мной в поединке в следующий раз? Я тоже фехтовальщица… Хоть и не очень хороша, но хотела бы поучиться!

Каэн предложила мне дуэль, но я не мог понять её истинных намерений. Она – ученица Святого Меча, и, как Айзель, ей вовсе не обязательно учиться в Академии.

Сьерра наблюдала за таинственным вызовом Каэн на дуэль.

[Хм. Интересно, ученик. Почему молчишь? Принимай вызов.]

Я поразмышлял над словами Сьерры.

“Каэн – ученица того самого Мечника, цели Сьерры…”

Пока Каэн не использует никаких техник меча, думаю, мы вполне можем нормально общаться.

И вообще, не думаю, что Каэн предложила дуэль, чтобы победить меня. Вряд ли она собирается раскрыть свою технику меча в такой обыденной дуэли.

— Хорошо. Как-нибудь скрестим мечи.

Я принял предложение Каэн, но не смог понять, была ли она довольна или удивлена.

— Я сама найду тебя, когда появится возможность!

Каэн с улыбкой помахала мне рукой.

Возможно, стоит использовать это как возможность понять её намерения.

---

Когда он ушёл, я перестала натягивать на лицо яркую улыбку. Всё равно он слепой, так что весёлое выражение было бессмысленно. Это всего лишь моя отвратительная привычка.

Я опустила уголки губ и спокойно открыла глаза.

“Он тоже за мной наблюдал. С какого момента?”

Как он узнал, что я стала постоянным клиентом этой суповой лавки?

Судя по его поведению, он был там впервые.

“Это просто совпадение…?”

Но он заметил моё слежение. После этого я старалась быть осторожнее, стирая тень, и когда подумала, что всё под контролем, он нашёл меня. Сел рядом и вёл себя нагло.

“Ты скрываешь свою силу. Я уверена.”

Аура, которую я почувствовала после того, как он сел, была неописуемо жуткой.

Мне не понравилось, как он появился. Это было именно в тот момент, когда я только доела суп, и в результате мне пришлось насильно заказать ещё одну миску.

“…Живот набит до предела…”

Это было позорно, но у меня не было другого выбора, кроме как бросить ему вызов на дуэль.

“Но ты… так легко принял мою просьбу… Отвратительно.”

Дуэль между кадетами – это просто соревнование, но для тех, кто находится в центре внимания, всё иначе.

Я заранее распространю слухи, чтобы как можно больше кадетов пришло посмотреть на нас.

“Заставь его показать свою силу перед кадетами.”

Он не может быть кадетом класса А и проиграть кадету из класса С. Я подстроюсь под него, заставлю его показать силу, а затем сама раскрою свою силу и привлеку всё внимание.

Да, даже для меня это был коварный план.

“Как ты смеешь скрывать силу передо мной?”

Я делала всё, чтобы скрыть свою, и пришла в Академию Невинности ради большего возбуждения.

Впереди месяцы тяжёлой работы, и я не собираюсь просто сидеть сложа руки и позволять ему уйти.

“Но… он слишком легко согласился на дуэль…”

Это не похоже на поведение человека, который хочет скрывать свою силу – и это проблема.

На данный момент я думаю, что он скрывает силу, чтобы привлекать девушек.

Несколько дней назад я видела, как кадет Айзель заходила в общежитие для парней.

Я ждала, когда она выйдет, но она не покинула общежитие до самого утра. Я не поняла, что это значит, но до сих пор краснею, когда вспоминаю тот день.

“Какой бесстыдный…”

Я не спала всю ночь, дремала на уроке и получила нагоняй от инструктора Калимана.

Кадет Айзель – не единственная. Может, и кадет Юри, которая с ним близка, тоже в опасности.

“Не может быть… Он и меня нацелился…?!”

Я почувствовала, как сила этого существа протягивается ко мне. В конце концов, я тоже девушка.

“Крутая девушка, милая девушка, сильная девушка – для тебя нет разницы.”

Я поклялась надрать ему задницу в дуэли.

“Но… мне нужно быть осторожной, чтобы не использовать технику меча моего деда против Зетто.”