Спустя десятилетия у Сьерры “открылись шлюзы разговора”… Она оказалась очень разговорчивой.

Даже по пути обратно в карете мы много болтали. Сьерра повела меня по дороге к большому тракту, где стояла карета, так что мне не пришлось возвращаться по белым тряпкам, которые я развесил ранее.

К счастью, как я и предполагал, Сьерра не появлялась и не прикасалась ни к кому другому. Когда мы добрались до места, где стояла карета, кучер, который нас встретил, даже не заметил Сьерру, чьё тело было полупрозрачным.

Так мы и направились обратно в академию. Внутри кареты Сьерра весело разговаривала со мной, а снаружи кучер не умолкал. Это было способно свести с ума.

[…Вот почему это называется “Обратное Небо”. Начинается с того, что меч держат в обратном хвате.]

Сьерра держалась за моё плечо и весело объясняла.

Даже движущиеся предметы, такие как карета, могли проходить сквозь её тело, и если она не держалась за меня, ей приходилось постоянно двигаться, что доставляло неудобства.

— Хорошо провёл время, встретившись с учителем? – спросил кучер.

— Да… у неё всё в порядке, ха-ха…

Мы заранее договорились с Сьеррой, что я не должен отвечать ей при посторонних.

[Хмм…? У моего ученика наглости, хоть отбавляй. Просто так заявился к своей учительнице без разрешения…]

Она крепко держалась за меня, прижимаясь грудью к моей спине, пока слушала наш разговор.

Хотя она велела мне просто слушать и не отвечать, сама она не могла замолчать.

Я сухо отвечал, слушая голоса кучера и Сьерры в течение долгого времени.

Даже психическая усталость не исчезала, несмотря на браслет Рейны.

— Ха-а…

Я тяжело вздохнул, покачиваясь в карете.

[Ты был кадетом в Академии…?]

Сьерра удивлённо спросила, когда мы вышли из кареты и ступили на территорию Академии.

[Я думала, что ты выглядишь старше… а ты оказался моложе, чем я представляла…]

Сьерра последовала за мной, прикидывая разницу в возрасте, которая теперь для неё уже ничего не значила, ведь она мертва.

— Так… когда ты собираешься войти в кулон…?

Вырвалось у меня, даже не оглянувшись, чтобы проверить, нет ли поблизости посторонних. Возможно, стоит научиться чревовещанию или чему-то подобному, чтобы в будущем нам было проще разговаривать…

[Всё в порядке, я пока хочу немного отдохнуть. Приятно выбраться из душного бамбукового леса.]

Сьерра упёрла руки в бока, расправила грудь и глубоко вдохнула. Хотя неясно, нужно ли ей вообще дышать как духу…

[Я всегда хотела хоть раз побывать в Академии Невинности… ученик, почему бы тебе не провести для меня экскурсию?]

Глаза Сьерры сузились, когда она наклонилась ближе, подзывая меня.

— В твоё время ведь тоже была академия, почему ты не поступила?

[Когда я была моложе, было модно не ходить в академию…]

— Ага…

Я внезапно осознал разницу поколений между мной и Сьеррой.

Разрыв поколений существует в любом мире, хоть в фэнтези, хоть в реальности.

[На самом деле, я хотела пойти в академию… но снаружи были сильные люди, которых я хотела победить, поэтому не смогла поступить…]

Сьерра, шедшая за мной, вдруг остановилась.

Солнце только начинало подниматься, и до начала занятий оставалось ещё много времени.

— …Тогда я покажу тебе академию. Уверен, тебе понравится, она куда современнее, чем была тогда.

С этими словами я решил провести Сьерре экскурсию по академии.

Зайдя на территорию академии через боковую улицу, я не направился к общежитиям, а сразу пошёл в сторону улиц внутреннего города.

Улицы ещё не ожили, так как большинство лавок только начинали открываться.

[Как ты… запомнил все эти улицы?]

—Можно сказать, у меня карта в голове.

Я не соврал – карта академии из игры до сих пор ясно стояла у меня перед глазами.

[Ты говорил, что это “чувство” или какая-то необычная способность... Когда ты говоришь другим, что тебя учила я, я себя чувствую учителем, над которым издевается ученик…]

Сьерра, немного увлёкшаяся, пошатнулась ко мне, широко распахнув глаза.

[Получай!]

Сьерра ударила меня ладонью по макушке, но это не больно – даже наоборот, приятно.

[Не знаю, что ты там скрываешь… но раз уж ты мой первый ученик и у тебя, похоже, нет дурного сердца, думаю, я останусь рядом и помогу тебе как «настоящий» учитель.]

Сьерра улыбнулась мне, будто пытаясь приободрить.

[…Так что тебе не обязательно всё нести на своих плечах. Я просто надеюсь, что однажды ты сможешь мне открыться.]

Сьерра гладила меня по волосам свободной рукой, и её голос, доносившийся с макушки, был спокойным и тёплым.

Она не знает меня. Да и никто не знает.

Наверняка события этой ночи были для Сьерры довольно неловкими.

Честно говоря, я просто воспользовался её положением и историей. Я рад, что всё так сложилось перед тем, как она вошла в Призрачный Меч, но…

Мне было жаль Сьерру.

В этом мире больше нет “персонажей из игры”.

Она была человеком с настоящей жизнью, умершим существом из прошлого, у которого была своя история.

Я посмотрел на сияющую улыбку Сьерры и напомнил себе об этом.

— …cпасибо, учитель.

Я сказал это от всего сердца.

Сьерра, должно быть, как-то расплывчато это поняла, но я чувствовал искреннюю благодарность за её готовность понять меня.

“Мне просто остаётся стараться изо всех сил…”

Однажды я одолею Святого Меча с её помощью.

Пока мы шли по улице, на ней начали появляться люди, поэтому я, естественно, не мог отвечать Сьерре, но она всё равно говорила.

[Что это…? Универсальный магазин? Внутри академии есть и такое? Пойдём, ученик, заходи. Живо!]

Я последовал за Сьеррой в универсальный магазин, который уже открылся.

— О, Святой Слепой, вы вернулись… Прошло немало времени… В прошлый раз вы были так добры ко мне…

Когда я вошёл в универсальный магазин, хозяйка – старушка, которую я не видел уже давно, поблагодарила меня.

— Я, кажется, говорю вам это каждый раз, но всё же… быть святым – это слишком для меня… Ха-ха…

В игре она была NPC под именем “Кашляющая бабушка” и терпеть не могла лекарства… Чтобы пройти квест, мне приходилось покупать ей сладкое, похожее на конфету лекарство.

К счастью, теперь она больше не кашляла.

[Святой Слепой…? У моего ученика, похоже, неплохая репутация.]

Сьерра, наблюдавшая за всем, прокомментировала.

— Так что привело тебя с утра? Просто поговорить пришёл…?

— Хмм…

Я промолчал в ответ на вопрос хозяйки и подождал Сьерру.

[…Вот это! Это странный предмет – зелье очарования…? Великолепный подарок для любимого человека…]

Сьерра взяла в руки товар под названием зелье очарования. Это был действительно бессмысленный предмет – я не припомню, чтобы он хоть как-то повышал симпатию персонажей в игре.

“Ну, раз ей интересно… Придётся купить. Но как объяснить, что я хочу его взять?”

Я задумался, а затем заговорил:

— …Моя подруга хотела разыграть кого-то и сказала, что здесь продаётся зелье очарования… Оно и правда существует?

— О, да, есть…

— Хорошо, тогда я его возьму.

Я уже потянулся за кошельком, как старушка схватила меня за руку и сунула зелье прямо мне.

— Ай, да что уж там… Просто забирай.

— А… Спасибо.

Я поблагодарил старушку и вышел из магазина.

Я небрежно засунул зелье в рюкзак – на случай, если Сьерра захочет, чтобы я его использовал позже.

“Всё равно от него толку нет…”

Так мы и продолжили гулять, рассматривая всё, что заинтересовало Сьерру.

До начала занятий ещё оставалось время, но я уже начал чувствовать голод, поэтому мы с Сьеррой ушли в безлюдный переулок и немного поговорили.

Я прислонился к стене, пытаясь скрыть от окружающих, что голоден.

[Я уже думала, что мой ученик – это голем, который не ест и не спит.]

— Моя еда же не даст тебе вкус или что-то подобное…?

[Это правда, но смотреть, как ты ешь, тоже приятно. Как же я выживала без нормальной еды во время тренировок? Я так скучаю по насыщенной пище…]

Ну, я слышал, что в реальности есть люди, которым достаточно просто наблюдать, как едят другие…

— Вкусная еда…

Я задумался, что бы такого съесть после слов Сьерры.

— У тебя есть любимая еда?

Я не знал, что любит есть Сьерра.

Хотя мы уже долго гуляем и разговариваем, мне казалось, что у неё могут быть необычные вкусы.

[Хм… Что-нибудь не слишком тяжёлое для первого приёма пищи. Да, суп – отличная идея. Я раньше часто ела суп на завтрак.]

— Суп… Я не был в том ресторане, но знаю, где он.

У меня никогда не было особого желания поесть супа, поэтому я туда не заглядывал, но знал, что в том месте готовят вкусно.

“Они ведь продавали куриный суп, да?”

Я вышел из переулка и вспомнил, где это находится.

Подходя к заведению, я заметил знакомое кафе.

“…То кафе.”

Это было то самое место, где Айзель напоила меня кофейным алкоголем.

Кофе с алкоголем… Было вкусно, но я не хочу снова это пробовать.

Оглядываясь назад, понимаю, что он оказался крепче, чем я ожидал.

Я остановился перед магазином супа напротив кафе, но Сьерра уже зашла внутрь и осматривалась.

Я открыл дверь и просунул голову внутрь.

— Это место… Что вы подаёте?

— Э-э, ах…! Наш лучший суп – куриный с клюквой!

Хозяин замешкался, увидев повязку на моих глазах, но быстро ответил.

“А…?”

Пока я слушал хозяина, то заметил знакомые розовые волосы – я уже видел их раньше.

Это была Каэн, но проблема в том, что Сьерра, зашедшая в заведение ранее, стояла прямо рядом с ней и пристально наблюдала.

Каэн – ученица Святого Меча. Другими словами, она тоже ученица заклятого врага Сьерры.

“…Она это поняла?”