В итоге начало отпуска назначили примерно через три недели.

Ждать предстояло заметно дольше, чем я думал, но с учётом списка необходимых приготовлений выкроить время удалось на удивление быстро.

Прежде всего нужно было назначить на более ранние или поздние даты множество аудиенций, заявки на которые важные персоны подали в церковь.

Заранее провести совещания и решить вопросы проектов, непременно требовавших одобрения Святой.

Также следовало перестроить систему и распределить полномочия, чтобы во время моего отсутствия кто-то мог исполнять мои обязанности.

Пусть речь шла всего о нескольких днях, иметь чёткий порядок действий на случай чрезвычайной ситуации или остаться без него — огромная разница.

На случай происшествия во время отпуска создавались отдельная сеть связи и структура командования.

Требовалось подготовить даже транспорт и маршрут, которые при необходимости позволят максимально безопасно и быстро вернуться в церковь.

«Более того...»

Даже место отдыха я не мог выбрать по собственному желанию.

Можно ли разместить там достаточно охраны?

Можно ли жить, не раскрывая без необходимости личность и расписание?

Насколько быстро удастся сдержать внешнюю угрозу и эвакуировать охраняемое лицо при чрезвычайной ситуации?

Множество связанных отделов по очереди рассматривали бесчисленные условия.

Наблюдая за ними, я снова почувствовал...

Насколько тесно теперь связан со множеством вещей.

И как нелегко в моём положении даже просто отдохнуть.

Мне становилось не по себе при виде множества людей, которые за несколько недель составляли планы и готовились лишь ради моей поездки на несколько дней.

Как бы то ни было...

Дату отпуска утвердили, а различные детали понемногу согласовывались.

Подготовка оказалась куда хлопотнее, чем ожидалось, но впереди меня всё равно ждали выходные.

Благодаря этому даже повседневная жизнь заметно оживилась.

Отчёты на утверждение просматривались легче обычного, а на совещаниях, которые могли затянуться, откуда-то брались силы.

К тому же отпуска ждал не только я.

Вечером, после завершения рабочего дня...

— Леди Ева, вы и сегодня хорошо потрудились.

Мы с Эсти попрощались перед дверью жилых покоев.

— Ты тоже потрудилась, Эсти. Увидимся завтра утром.

Когда я открыл дверь и вошёл, из глубины гостиной донеслись знакомые звуки.

Весёлые звуковые эффекты и реплики, характерные для детских мультфильмов.

Я подошёл ближе. Услышав меня, смотревшая на экран девочка вскочила с дивана.

— Мама!

Лицо голубоволосой девочки просияло.

Я с улыбкой подхватил ребёнка, который тут же подбежал и бросился мне на руки.

— Хорошо сходила в школу?

— Ага!

Я нежно погладил мягкие небесно-голубые волосы, и девочка энергично кивнула.

А затем, словно только этого и ждала, принялась взахлёб рассказывать о сегодняшнем дне.

Что изучала на уроках, что ела на обед, как помогла другу с трудным заданием и заслужила похвалу учителя.

— Вот как? Наша Мюриэль и сегодня была очень хорошей девочкой. Молодец, молодец.

— Хе-хе.

Похвала ей понравилась, и девочка ещё теснее прижалась ко мне.

Её звали Мюриэль.

Это был сильный искусственный интеллект, которого я встретил в глубинах Старой Сети за Великой стеной.

До сих пор не знаю почему, но с самой первой встречи она называла меня мамой и очень ко мне привязалась.

В ходе всех этих событий я и сам не заметил, как она стала моей крестницей; с тех пор мы жили вместе.

Правда, в последнее время я, как известно, был очень занят.

Поскольку весь день заботиться о ребёнке было невозможно, днём Мюриэль посещала миссионерскую школу церкви.

Я решил, что для её эмоционального развития общение со сверстниками будет гораздо полезнее, чем ожидание мамы в церковных покоях.

«К счастью, она хорошо освоилась».

Поглаживая волосы Мюриэль и слушая её оживлённые рассказы о школе, я думал:

«Когда я отдельно спрашивал учителя, тот тоже сказал, что беспокоиться совершенно не о чем».

И отношения со сверстниками, и учёба, и поведение оценивались очень положительно.

Вдруг Мюриэль снова крепко прижалась ко мне и сказала:

— Но больше всего я люблю быть с мамой!

— ...Правда? Я рада.

— Хе-хе.

Улыбка была милой и трогательной, но одновременно я почувствовал лёгкую вину.

«Нужно было уделять ей больше внимания».

Конечно, строго говоря, мы не были связаны кровью, и я не был обязан заботиться о ней и содержать её.

Но мы прожили вместе слишком долго, чтобы теперь проводить такую черту. К тому же разве она не была чудесным, добрым ребёнком?

Она так любила меня и так хорошо слушалась.

Даже когда из-за занятости я не находил для неё времени, Мюриэль ни разу не капризничала.

Если я возвращался поздно, она тихо ждала; если утром мы виделись лишь мельком, она всегда провожала меня сияющей улыбкой.

А стоило вечером вернуться домой, как девочка непременно бросалась в объятия, как сейчас.

«Она и правда такая хорошая».

К счастью, теперь появилась возможность по-настоящему провести с ней время.

Наверное, Мюриэль думала о том же, потому что вдруг позвала:

— Мама.

— Да?

— Мы ведь правда поедем отдыхать?

Она задавала этот вопрос уже много раз, и я с улыбкой кивнул.

— Конечно. Вместе вдоволь поплаваем.

Лишь тогда её лицо озарила широкая улыбка.

Глядя на эту невинную радость, я невольно улыбнулся так же.

Как и сказал, я собирался взять Мюриэль с собой в отпуск.

«Нужно как следует поиграть с ней за всё время, когда я не мог этого делать».

Последние несколько дней девочка была так взбудоражена, что этого нельзя было не заметить.

Я смотрел на её сияющее лицо...

И вдруг в голову пришёл вопрос.

«Погоди, а искусственный интеллект вообще... может купаться?»

Я слишком привык и забыл, что, строго говоря, облик Мюриэль был голографической проекцией.

И всё же она ела.

В объятиях от неё исходило тепло, а при поглаживании волосы казались мягкими.

«Наверное, может».

После всего этого было уже смешно волноваться из-за того, сможет ли она плавать.

Когда речь шла о природе сильного искусственного интеллекта, превзошедшего технологическую сингулярность, проще всего было отказаться от здравого смысла.

Отбросив сомнения, я вновь погладил милого ребёнка.

Вдоволь наговорившись, Мюриэль вдруг подняла голову, словно что-то вспомнила.

— Мама, ты знаешь? Кларис тоже очень ждёт?!

— Кларис тоже?

— Ага! Сегодня в школе только об этом и говорила. Обычно она не повторяет одно и то же, а сегодня каждый час спрашивала, когда мы поедем!

Кларис.

Девочка-андроид, хранившая в себе ключевой код, а теперь — лучшая и незаменимая подруга Мюриэль.

Когда я впервые приютил её в церкви, то и представить не мог, что отношения между нами сложатся подобным образом.

Но две особенные девочки стали друг для друга хорошими подругами, и это не могло не радовать.

Так или иначе, мы решили взять Кларис в отпуск вместе с нами.

Мне казалось, что до сих пор я не уделял достаточно внимания и ей. А рядом с близкой подругой Мюриэль наверняка будет гораздо веселее.

«С ней тоже не возникнет проблем при плавании?»

Учитель говорил, что обычно она без проблем принимает ванну.

На всякий случай я спросил церковного инженера и получил твёрдое заверение: от погружения в воду никаких неполадок не возникнет.

Значит, особо беспокоиться не о чем.

— Кларис никогда не купалась... только ванну принимала... Поэтому...

Пока я размышлял, взахлёб тараторившая от восторга Мюриэль начала говорить всё медленнее.

Между словами всё чаще проскальзывали зевки, а вскоре даже ответы стали обрываться.

Я тихо усмехнулся и посмотрел на прижавшегося ко мне ребёнка.

— Спать хочешь?

— Не-е-ет...

Она так сказала, но веки уже наполовину сомкнулись.

Не прошло и нескольких минут, как Мюриэль начала клевать носом в моих объятиях.

Я устроил её поудобнее, стараясь не разбудить, и медленно провёл рукой по волосам цвета воды.

«Мы и правда едем отдыхать».

Когда я только попал в незнакомый мир, не мог даже представить подобного дня.

В трущобах, где насилие и преступления были повседневностью, тяжело было просто выжить.

И после этого мне приходилось каждую минуту оставаться настороже, чтобы не раскрылась тайна моих чудес.

А теперь я строил планы отпуска вместе с детьми.

За несколько лет изменилось так много.

Мне вдруг стало любопытно, как прежний я отреагировал бы на нынешнего.

Поверил бы он рассказу о том, что каким-то образом станет Святой, в которую одну верят более миллиарда последователей, и поднимется до положения, позволяющего влиять даже на судьбу мира? Представив это, я тихо рассмеялся.

«Ни за что не поверил бы. Сказал бы: Да как я вообще могу на такое?..».

Впрочем, нынешний я думал примерно так же.

И церковь Сияния, ставшая мировой силой, и положение её главы...

Мне удалось достичь этих высот, превзошедших все мои ожидания, не потому, что сам я был таким выдающимся.

Просто люди, которых я случайно встретил в этом мире и которые стали мне дороги, словно настоящая семья, оставались рядом и помогали мне.

Вспоминая, что лишь благодаря им дошёл так далеко, я вдруг подумал:

«Ах, точно».

Раз уж выдался редкий отпуск, может, связаться со всеми и предложить поехать вместе?

Конечно, у каждого была работа, и я не ожидал, что все смогут освободиться точно под моё расписание.

Но спросить можно.

К тому же взрослым людям нужны подобные предлоги, чтобы поддерживать связь и иногда встречаться.

Стараясь не разбудить Мюриэль, я осторожно достал терминал и начал просматривать контакты.

«Кроме того...»

Возможно, этот раз действительно станет последним.

От внезапной мысли восторг понемногу угас.

Лицо тоже медленно застыло.

«...»

Я привычно обратил сознание внутрь себя.

К чаше веры, расположенной рядом с сердцем.

Под влиянием более миллиарда последователей сосуд вырос настолько, что его невозможно было сравнивать с первоначальным.

Глядя в него, трудно было даже понять, где находится дно.

Не поместился бы в нём даже целый мир?

Невольно приходили и такие мысли.

«...»

Разумеется, сейчас чаша была почти пуста.

Недавно я израсходовал большую часть накопленной веры на чудо, воскресившее мёртвую землю.

Но взамен я получил золотую равнину, способную изменить саму судьбу умирающей Земли.

Зрелище, по праву достойное называться чудом.

«Тогда...»

Допустим...

Что будет возможно, когда чаша вновь наполнится?

Возможно...

По-настоящему...

Мне удастся сотворить чудо, преодолевающее сами измерения, о котором я так страстно мечтал с первого дня появления в этом мире.

Нет, интуиция подсказывала: это совершенно точно возможно.

Если продвинуться ещё немного, я смогу вернуться в прежний мир.

«...»

По привычке поглаживая спящую у меня на руках девочку, я продолжал размышлять.

Какой выбор сделать, когда этот момент действительно наступит?

Раньше ответ был совершенно очевиден.

Я собирался вернуться в прежний мир любой ценой.

К семье, которая тревожилась из-за моего исчезновения и, возможно, до сих пор где-то меня искала.

Но теперь сомнения казались естественными.

В этом мире тоже появились столь же дорогие мне люди.

Оглянуться не успел, как рядом один за другим собрались люди, дорожившие мной и любившие меня словно настоящая семья.

И теперь я не знал, какую сторону выбрать.

Что будет правильно?

Да и существует ли правильный ответ?

— Фух...

Тяжело вздохнув, я покачал головой.

«Ещё рано. Чаша пока пуста».

Чтобы вера вновь наполнила её, потребуется время, и выбирать прямо сейчас не придётся.

Поэтому...

Нужно подумать об этом, когда придёт время.

«А сейчас можно просто наслаждаться настоящим».

Ждать приближающегося отпуска...

Вволю побыть с детьми, которым до сих пор почти не уделял времени для игр.

Первым связаться с людьми, чьи лица из-за вечной занятости едва удавалось увидеть.

Хотя бы до наступления момента выбора забыть обо всём и в полной мере наслаждаться данной мне повседневностью.

Сейчас это был единственный ответ.

Я уложил спящую Мюриэль поудобнее и вновь нежно погладил по голове.

И в этот момент...

Из моих объятий донёсся тихий сонный шёпот:

— Мама...

«...»

Интересно, какой сон она видит?

Даже во сне Мюриэль крепко держалась за край моей одежды, словно просила никуда не уходить.

Некоторое время я смотрел на маленькую руку, а затем молча и нежно накрыл её своей.

И держал, пока маленькие пальцы понемногу не расслабились.

***

Так же, если желаете, поддержать мой недоперевод

бусти - https://boosty.to/blinnayabesa/donate

Тбанк - 2200702069232168

Сбер - 2202208154669916

ВТБ - 2200248097612195

донат https://pay.cloudtips.ru/p/ce1baad0