После того как отпуск был запланирован...

Я собирался связаться со знакомыми, но ненадолго задумался.

«Кому позвонить сначала?»

Вопрос был не особенно важным, однако имён вспомнилось больше, чем ожидалось.

Я вновь осознал, со сколькими людьми успел связать судьбу в этом мире.

Но над такой мелочью долго раздумывать не стал.

«Начну... в порядке знакомства».

Тогда первой следовало позвонить Кайле.

Фиксиру из трущоб, на которой я впервые применил силу чуда после внезапного появления в незнакомом мире.

В тот день я исцелил её от киберпсихоза и получил имя и документы, с которыми мог жить в этом городе. Теперь даже это казалось невероятно далёким воспоминанием.

Со смешанными чувствами я начал видеозвонок. Вскоре передо мной возникло знакомое лицо, спроецированное голограммой.

[Ева, сколько лет, сколько зим! Как поживаешь?]

Женщина, как всегда, поздоровалась бодрым голосом.

Но рядом с ней неожиданно оказалось ещё одно знакомое лицо.

[Ох, мне сегодня везёт. Даже голос Евы услышала.]

Дженни — хозяйка пиццерии, которая дала мне первую подработку в этом городе.

— Кайла, хозяйка! Вы вместе?

[Ага, Кайла давно не заходила и решила поесть пиццы. Мы как раз говорили о тебе, когда ты позвонила, вот я и удивилась.]

— Обо мне?

На мой озадаченный вопрос обе с улыбкой кивнули.

[Стоит включить новости, и там обязательно ты.]

[А я-то думаю: ты давно не звонила, а кажется, будто мы совсем недавно общались. Наверное, потому, что мы постоянно видим тебя на экране.]

Кайла с озорным выражением добавила:

[Подумать только! Кто бы мог представить, что девчонка, пришедшая в наш офис, завернувшись в грязный мусорный пакет, станет такой великой Святой?]

[Вот именно. Если бы я разглядела это раньше, то ещё тогда отдала бы Еве всё состояние. Нет, даже кредит взяла бы!]

— Что ещё за шутки?..

От этих нелепых слов я всё-таки рассмеялся.

Мы какое-то время вспоминали прошлое и делились новостями, а затем Кайла спросила:

[Кстати, зачем ты позвонила? Разве сейчас ты не ужасно занята?]

— Ах, дело вот в чём.

Я кратко объяснил, как появился отпуск.

И рассказал, что хотел провести редкое свободное время с близкими людьми.

— Поэтому я подумала... Если у вас есть время, может, поедете отдыхать вместе с нами?

[...]

После моего предложения обе женщины за голографическим экраном ненадолго умолкли.

Они задумались. Первой заговорила Кайла.

[Ева, понимаешь... М-м.]

Я склонил голову, заметив странное колебание, и она спросила:

[Если ты зовёшь в отпуск близких, там будут и главы крупных компаний?]

— А...

Я сразу всё понял.

— Вам... будет слишком неловко?

Кайла и Дженни на мгновение переглянулись.

Затем Дженни смущённо улыбнулась и ответила:

[...Немного.]

[Если бы там была только ты, это другое дело. Но для нас главы гигантских компаний...]

Я прекрасно понимал их чувства.

В эпоху крайнего капитализма величие правивших миром корпораций естественно вызывало такую реакцию.

При первой встрече с подобными людьми я тоже настораживался и тщательно обдумывал каждое слово.

Конечно, после множества пережитых событий мы стали близки почти как семья.

Но я понимал: для Кайлы и хозяйки пиццерии они всё равно оставались людьми, рядом с которыми трудно расслабиться.

Несмотря на личную дружбу со мной, обе ощущали себя обычными горожанками.

А им вдруг предложили несколько дней отдыхать с руководителями мировых корпораций.

Такой отдых едва ли будет похож на отдых.

— Да, я прекрасно понимаю. Ничего не поделаешь...

Возможно, на моём лице промелькнуло сожаление.

Увидев его, обе поспешно добавили:

[Нет, дело совсем не в том, что мы не хотим отдыхать с тобой!]

[В-в следующий раз обязательно поедем!.. Только морально подготовимся...]

— Пф-ф, зачем вы так отчаянно оправдываетесь?

От их суеты я невольно рассмеялся.

— Если обстоятельства не позволяют, ничего не поделаешь. Я позвонила не для того, чтобы давить на вас. Правда, всё в порядке.

[Но всё равно неловко отказывать.]

Дженни немного подумала и продолжила:

[Ах, точно. При следующей встрече в благодарность приготовлю по-настоящему вкусную пиццу! Что-нибудь новенькое, что тебе обязательно понравится!]

— Ха-ха!

Она словно пыталась утешить ребёнка, и я вновь расхохотался.

Возможно, именно поэтому говорят, что первое впечатление так важно.

Обе чувствовали себя неуютно при одном упоминании гигантских корпораций...

Но меня, главу церкви, по-прежнему воспринимали как ребёнка — ту самую девушку, которая после смены в пиццерии ломала голову над ужином.

Интересно, как бы изумились этой сцене политики, которые сейчас при одной мысли об аудиенции у Святой начинали нервничать и склоняли головы ещё до встречи?

Меня же она очень радовала.

Друзья, неизменно принимавшие меня, сколько бы власти и богатства я ни обрёл...

Казались указателем, оставленным мной в самом начале жизни в незнакомом мире.

При воспоминании об этих отношениях на сердце всегда теплело.

Поэтому сожаление о том, что они не присоединятся к отпуску, немного утихло.

[Прости. В следующий раз обязательно освобожу время! И морально подготовлюсь!]

[Хорошо отдохни, Ева.]

— Да, в следующий раз обязательно поедем вместе.

***

После разговора с Кайлой и хозяйкой пиццерии...

Раз я решил звонить в порядке знакомства, следующая собеседница определилась сама собой.

Стример виртуальной реальности и идол Рико.

Впервые мы встретились на приёме у крёстного. Позже начали помогать друг другу при подготовке трансляции церковной службы в виртуальной реальности. Тогда я узнал, что её эксплуатирует недобросовестное агентство, помог найти новое, и наша связь сохранилась.

Теперь и это было довольно давней историей.

Но во время разговора с Рико нам не требовалось делиться последними новостями.

«Мы и сейчас непременно созваниваемся хотя бы раз в неделю».

Она подробно рассказывала обо всём: событиях на трансляции, модной еде, которую попробовала, трудностях на репетициях.

Стоило мне начать забывать о ней, как Рико звонила и принималась без умолку болтать. Эти разговоры давно стали частью повседневности.

Я настолько привык, что теперь мог вполуха слушать её и одновременно заниматься разной работой.

Как бы то ни было...

Я усвоил, что с Рико удобнее сразу переходить к делу.

Но даже с учётом этого нынешняя реакция оказалась особенно бурной.

[Что-о?! Отпуск через три недели?!! Почему ты говоришь только сейчас!!!]

— Потому что... его только сейчас назначили?

[Нет, это я понимаю, но... у-у, но-о-о!!]

В голосе из динамика отчётливо звучала растерянность.

[На это время у меня один за другим назначены зарубежные концерты!.. А-а, что же делать!..]

— А.

Я подумал, что время и правда выбрано неудачно.

Но в каком-то смысле этого следовало ожидать.

Отпуск появился довольно внезапно, а вокруг меня изначально было много занятых людей.

Наверное, с самого начала невозможно было подогнать расписания всех знакомых и поехать отдыхать вместе.

Именно поэтому я легко принял отказ Кайлы и Дженни.

«У каждого своя жизнь. Если получится поехать вместе — хорошо, если нет — будет немного жаль».

Я собирался отнестись именно так...

Но Рико, похоже, думала иначе. Голос из динамика становился всё мрачнее.

[Погоди, Ева. Дай немного времени, я найду контракт. Сколько там неустойка?.. Зарубежный тур, огромный стадион, билеты уже распроданы, ещё особые условия, реклама и спонсоры... Будет тяжело, но... у-у, если отказаться от выплат за этот квартал и взять кредит, как-нибудь...]

— П-погоди, Рико.

Ошеломлённый, я первым делом перебил её.

— Немного успокойся. Я просто предложила поехать вместе, если у тебя есть время. Не нужно так надрываться.

[Но-о... Ева...]

Из динамика донёсся полный сожаления голос.

[Мы давно не виделись. Разговоров по связи мало. Я тоже хочу купаться с Евой...]

В её словах звучало столько искренней тоски, что даже моё сердце слегка дрогнуло.

И, откровенно говоря, с моим нынешним состоянием я мог бы заплатить за неё любую неустойку за отмену концертов.

Но дело было не только в деньгах.

— Тебя ждут поклонники. Представляешь, как они расстроятся, если всё внезапно отменить?

[...]

— Все наверняка с нетерпением ждут твоего выступления.

Одной из тем, которые Рико чаще всего затрагивала в разговорах со мной, была её мечта.

Она хотела стать величайшим идолом.

Обычно Рико была болтливой и рассеянной...

Но к сцене и поклонникам всегда относилась серьёзно.

Так я и узнал, сколько времени она посвящает репетициям и сколько сил вкладывает в каждое выступление.

Я не должен был становиться для неё помехой вместо помощи.

— Если не получится сейчас, встретимся в следующий раз.

[Но ты всегда занята.]

— Значит, устрою ещё один отпуск. Я обязательно что-нибудь придумаю.

Ненадолго задумавшись, как лучше это сказать, я добавил:

— Поэтому сейчас покажи прекрасное выступление, к которому так упорно готовилась. Я тоже за тебя болею.

[...]

Ответ прозвучал не сразу.

После недолгого молчания Рико необычно спокойным голосом заговорила вновь:

[Знаешь, Ева.]

— Да.

[Ты знаешь... почему я стремлюсь стать величайшим идолом?]

— Ты уже рассказывала.

Рико была сиротой, выросшей в Раю — квартале развлечений в западном пригороде.

Золушка без образования и гроша за душой.

Но однажды она случайно начала личные трансляции и благодаря остроумию и обаянию встретила людей, которым нравились её истории.

Зрители за экраном стали друзьями Рико и опорой, помогавшей выдерживать суровую реальность.

Поэтому она хотела отплатить за полученную любовь.

Стать ещё ярче и быть рядом с ещё большим числом поклонников.

— Я правильно помню?

Из динамика донёсся тихий смешок.

[Ага. Правильно. Ты хорошо меня знаешь. Но... теперь у меня появилась ещё одна цель.]

— Новая цель?

В голос Рико, до этого готовой расплакаться, понемногу возвращалась живость.

[Я всё думала: как можно дотянуться до звезды, висящей высоко в небе?]

«Звезды?..»

[Она так высоко и далеко, что, сколько ни протягивай руку, остаётся недосягаемой.]

В её голосе появилась улыбка.

[Поэтому я решила сама стать звездой.]

«...»

[Если поднимусь в то же небо и засияю так ярко, что каждый хоть раз на меня оглянется... тогда, наверное, сумею стать хоть немного ближе к той прекрасной звезде.]

Рассказ казался загадочным.

Но Рико говорила серьёзнее обычного, и я не стал её перебивать.

[Это единственное, что я могу для этого сделать.]

Вскоре её голос стал заметно легче.

[Да. Значит, сейчас придётся потерпеть. Мне ещё очень далеко. Если остановлюсь и сяду отдохнуть, могу отдалиться ещё сильнее.]

«...»

[Ты только смотри, Ева. Я правда стану величайшим идолом.]

Наконец к её голосу вернулась привычная энергия.

Почувствовав перемену, я невольно улыбнулся.

Пока я не до конца понимал слова Рико, но знал, что могу сказать ей сейчас.

Нет, что хотел сказать больше всего.

— Да. Я всегда буду за тебя болеть.

***

Кайла, хозяйка Дженни, Рико...

Затем я поговорил и с крёстным.

Я взглянул на терминал, по которому только что закончил разговор, и моргнул.

«Меньше, чем я думал...»

Вместе со мной в отпуск ехало не так много людей.

Конечно, ничего не поделаешь.

Всё было решено довольно внезапно, а у каждого существовали собственные обстоятельства и дела.

К тому же я не хотел заставлять их надрываться лишь ради поездки, поэтому отчасти сам отговаривал.

И всё же, когда выяснилось, что они не смогут присоединиться, я невольно почувствовал сожаление.

Но, наверное, мне всё-таки повезло.

Я был уверен, что следующая собеседница ни за что не откажется от предложения.

Даже в обычное время она постоянно пыталась отменить важные дела компании, чтобы провести время со мной, и мне приходилось её останавливать.

Наверняка она давно ждала такой возможности.

Если рассказать об отпуске, проблема, пожалуй, возникнет совсем в другом.

Особенно при слове «купание».

Уже сейчас по спине ползло подозрительно похожее на предвидение ощущение, что я окажусь в чрезвычайно неловком и стыдном положении...

«Ничего не поделаешь».

После некоторых колебаний я вспомнил следующий контакт и снова поднял терминал.

Ту-ру-ру, щёлк.

Когда соединение установилось, я осторожно позвал собеседницу:

— ...Старшая сестрёнка Селла?