У-у-у-у-ум...

Появившийся в небе воздушный авианосец медленно снижался, сотрясая вибрацией всю взлётно-посадочную полосу.

Чем ближе он становился, тем ощутимее было его присутствие.

Неужели ещё недавно я сравнивал его с парящим зданием?

Пожалуй, это сравнение было ошибочным.

Корпус, и без того казавшийся огромным, по мере приближения словно бесконечно разрастался.

Казалось, передо мной опускался целый горный хребет.

Наблюдая за этим, я невольно сглотнул.

«...»

Конечно, нам тоже было что противопоставить ему.

Чуть поодаль от аэропорта, над центром Омега-Детройта на крышах небоскрёбов ждали готовые к бою зенитные батареи, уже завершившие прогрев.

Ещё с того момента, как авианосец приблизился к воздушному пространству города.

Сотни зенитных рельсотронов ODPD, готовых в случае необходимости открыть огонь по нашему приказу.

Формально это была полиция, но по огневой мощи она скорее напоминала армию.

Церковь могла распоряжаться ею по своему усмотрению, потому что на всех последних городских выборах представители церкви Сияния одерживали сокрушительные победы и взяли под контроль органы власти.

Благодаря этому командование ODPD тоже фактически перешло к нам.

И подобные перемены происходили в других городах по всему миру, где росло влияние церкви.

Поэтому, даже столкнувшись с таким выходящим за все привычные рамки стратегическим оружием нынешняя церковь Сияния вовсе не была силой, которую можно уничтожить без малейшего сопротивления.

«Но...»

Если судить объективно, мы всё ещё уступали противнику.

Даже пользуясь преимуществами обороны, мы могли рассчитывать лишь на защиту своих позиций.

Тогда как другая сторона без труда могла отправить столь мощное стратегическое оружие на другой конец континента.

От осознания непостижимой мощи корпоративной сверхдержавы вновь становилось трудно дышать.

И именно поэтому предстоящие переговоры были особенно важны.

«Фу-ух».

Я вновь подавил волнение и продолжил наблюдать за всё ниже опускавшимся авианосцем.

Тень, покрывавшая всю полосу, становилась всё больше и гуще.

Наконец тяжёлый удар сотряс землю.

БУ-У-УМ!!

— !..

Я невольно пошатнулся, и стоявшая рядом телохранительница поддержала меня за руку.

— Святая.

— Ах, спасибо, Эс...

По привычке поблагодарив её, я вдруг заметил, что рядом не тот человек, что обычно, и поправился:

— Госпожа Мариен.

Женщина почтительно склонила голову.

Мне было немного непривычно видеть другую телохранительницу там, где обычно стояла Эсти.

Конечно, Мариен тоже была одной из апостолов и уже не раз меня охраняла.

«В такой важный момент не включить в состав охраны именно Эсти».

Но другого выхода не было.

Мы ещё не выяснили, как её прошлое связано с Amatsurama.

Если эта связь таила опасность, было трудно предсказать, как она повлияет на ход переговоров.

Поэтому, чтобы не давать повода для лишних осложнений, я не собирался специально показывать Эсти представителям Amatsurama.

И всё же без неё рядом было немного непривычно. Я ненадолго задумался об этом, а тем временем гул двигателей приземлившегося авианосца начал постепенно стихать.

У-у-у-у-ум...

Когда утихла и сотрясавшая полосу вибрация стоявший неподалёку лестничный трап начали подводить к авианосцу.

Вскоре в корпусе открылся выход.

Первыми спустились военные, по виду телохранители делегации Amatsurama.

Несколько десятков человек выстроились по обе стороны трапа.

Проверив, всё ли вокруг безопасно, они коснулись наушников связи, и следом по трапу начала спускаться другая группа.

На этот раз это были люди в костюмах, похожие на высокопоставленных руководителей Amatsurama.

Человек пятнадцать по очереди сошли вниз и, как телохранители до них, выстроились возле трапа.

Мы ещё немного подождали.

Наконец в проходе показался один человек.

Щёлк, щёлк!

Первыми отреагировали журналисты.

Затаив дыхание, они непрерывно щёлкали затворами.

Тр-р-р-р!

Все стремились запечатлеть мужчину, возвышавшегося на трапе.

Хакама и хаори.

Мужчина средних лет в традиционной восточной одежде производил впечатление крепкого и решительного человека.

Коротко подстриженные волосы с проседью были зачёсаны назад.

Стоя под солнцем, он ненадолго остановился и неторопливо огляделся, словно взирал на мир с высоты.

И встретился взглядом со мной, ожидавшим внизу.

«...»

«...»

Я тихо втянул воздух.

Ведь этот мужчина возглавлял дальневосточную корпоративную сверхдержаву, претендовавшую на первое место в мире.

Нынешний генеральный директор группы Amatsurama, Хиромото Масацугу.

«Сёгун Хиромото...»

Пока я невольно стоял, оцепенев он широкими шагами спустился по ступеням трапа.

Прошёл по красной ковровой дорожке и наконец остановился передо мной.

Первое впечатление от встречи с ним лицом к лицу можно было выразить одним словом... давление.

Взгляд, внутренний напор, само его присутствие.

Всё это подавляло так, что становилось трудно дышать.

Почему? Ведь во внешности не было ничего особенно примечательного.

Потому ли, что я заранее знал: передо мной властитель, стоящий на вершине этого гиперкапиталистического мира?

И всё же.

Я тоже уже не был прежним собой.

Я слишком многое пережил и слишком сильно вырос, чтобы робеть лишь от чьего-то внушительного вида.

Поэтому сумел заговорить первым, не выдавая сильного волнения.

— Благодарю вас за то, что проделали такой долгий путь, председатель Хиромото.

Я немного прочистил горло и уже естественнее добавил:

— Я Евения, Святая церкви Сияния. От имени церкви приветствую вас.

«...»

Мужчина с волевым лицом некоторое время смотрел сверху вниз, слушая моё приветствие.

Наконец он заговорил:

— Рад знакомству. Я Хиромото из Amatsurama.

Голос оказался неожиданно мягким.

Присущий ему внутренний напор никуда не исчез.

Но по сравнению с подавляющим первым впечатлением теперь он держался со мной весьма уважительно.

— Благодарю за радушный приём. Мне очень хотелось встретиться с вами, Святая.

И первым вежливо протянул руку.

Впрочем, пожалуй, так и должно было быть.

В конце концов, именно они предложили переговоры.

Они сами решили вступить в диалог, признав церковь равной себе.

Разве не было бы странно, если бы теперь они вдруг стали грубить или смотреть на нас свысока?

Подумав об этом, я незаметно для других мысленно вздохнул с облегчением.

«Фу-ух».

И пожал протянутую руку.

«?..»

На мгновение я почувствовал что-то странное.

Он не пытался проявить грубость, например нарочно стиснуть мою ладонь.

Наоборот, держался безукоризненно вежливо, но...

«...»

Как бы то ни было, я ничем не выдал своих ощущений и закончил рукопожатие.

Затем, следуя установленному протоколу, мы также обменялись приветствиями с ближайшими помощниками друг друга.

Я проводил гостей к подготовленным машинам, и мы вместе отправились в центральную церковь.

А протокольные мероприятия и церемонии приветствия, занявшие полдня прошли на удивление гладко.

Председатель Хиромото не возражал против намеченного расписания и вполне благосклонно принимал оказанные церковью знаки гостеприимства.

Та же атмосфера сохранилась и на переговорах, главной цели встречи.

— Итак, подтвердим согласованные положения Первого соглашения об урегулировании взаимных прав и интересов.

Переговоры заняли час.

Сотрудники по очереди зачитывали подготовленные положения.

— Пункт первый. Настоящее соглашение устанавливает границы зон влияния сторон по линии перемены дат в Тихом океане и по шестидесятому меридиану восточной долготы.

Если кратко изложить достигнутые договорённости, всё было просто.

— Группа Amatsurama гарантирует свободу вероисповедания за пределами своей согласованной зоны влияния. Церковь Сияния не учреждает церковных отделений и не ведёт несанкционированной миссионерской деятельности за пределами согласованной для неё зоны. Соглашение действует бессрочно. Любая из сторон вправе прекратить его действие, уведомив другую сторону и выждав один год.

Чтобы избежать ненужных трений, стороны признавали зоны влияния друг друга.

Устанавливали чёткие границы и ограничивали свои права и деятельность на территории другой стороны.

Эти границы не делили мир на совершенно равные по площади части.

Но в нынешнюю эпоху, когда загрязнение окружающей среды превратило большую часть суши в пустоши те немногочисленные города, где жили люди, были куда важнее бесполезных земель. И с этой точки зрения численность населения двух зон была примерно сопоставима.

Иными словами, для нас это соглашение не означало никаких особых потерь.

Глядя на протокол, закреплявший достигнутые результаты, я ненадолго задумался.

«Почему?»

Конечно, нас совершенно не интересовала война за мировое господство.

Я ведь и не стремился покорить мир с помощью религии.

Избежать ненужного столкновения и получить согласованную зону влияния, охватывавшую половину мира, — это уже более чем достаточно.

«Но зачем это им?»

Объективно говоря, превосходство в силах всё ещё оставалось за другой стороной.

Они вполне могли воспользоваться этим преимуществом на переговорах. Было бы совершенно естественно, если бы они потребовали более выгодных для себя условий.

Но фактическое предложение скорее напоминало уступку.

Они сами предложили даже не сдерживать церковь в пределах согласованной зоны, хотя она могла стать соперником в борьбе за мировое господство.

Поэтому, пожалуй, спокойнее мне от этого не становилось — скорее наоборот.

«...»

Я смотрел на пустые строки протокола, в котором оставалось лишь поставить подписи представителей сторон, и колебался.

После долгой внутренней борьбы я наконец поднял глаза и заговорил:

— Господин председатель.

Хиромото посмотрел на меня.

Я немного подумал, как выразиться, и спросил:

— Могу я узнать... истинную причину, по которой вы первыми предлагаете нам такое соглашение?

От неожиданного вопроса сотрудники церкви вздрогнули.

Ведь условия были достаточно выгодными для нас, и они, вероятно, не видели причин задавать лишние вопросы.

«Но действительно ли это так?»

Само собой, конечная цель существования любой компании — получение прибыли.

А Amatsurama стояла на самой вершине этого гиперкапиталистического мира.

Если корпорация такого уровня уступает там, где могла бы получить выгоду, за этим непременно скрывается неизвестный нам расчёт.

Пусть даже подобное любопытство лишь создаст лишние проблемы.

Я не мог вступить с ними в союз, не выяснив причину.

— Истинную причину, значит.

Хиромото некоторое время молча смотрел на меня.

Затем медленно откинулся на спинку кресла, огляделся и произнёс:

— Святая, не хотите ли немного поговорить наедине?

Я ещё не успел ответить, как стоявшие рядом помощники рефлекторно попытались возразить:

— Но это...

Я поднял руку, останавливая их.

И кивнул собеседнику.

— Хорошо. Не могли бы вы все ненадолго оставить нас?

***

Записывающую аппаратуру выключили, и помощники один за другим покинули зал переговоров.

За столом мы остались вдвоём.

Председатель Хиромото достал что-то из-за пазухи.

Сигару.

Он по привычке уже собирался взять её в рот, но остановился и сначала спросил меня:

— Можно?

Я кивнул.

Тогда председатель закурил, затянулся и медленно выдохнул дым.

И заговорил голосом, немного отличавшимся от прежнего:

— В любом заманчивом предложении так или иначе скрыт чей-то расчёт.

С необычной улыбкой он добавил:

— Если бы вы так и не спросили, я был бы немного разочарован, Святая.

Я слегка вздрогнул, а Хиромото стряхнул пепел с сигары в пепельницу и продолжил:

— Причина, по которой мы стремимся к дружественным отношениям с церковью, проста. Нам непременно предстоит сражаться с одним и тем же врагом.

— С одним и тем же врагом?..

Неожиданные слова озадачили меня, и я ненадолго задумался над ними.

Противник, которого следует опасаться даже корпорации уровня Amatsurama.

Причём настолько сильный, что ради борьбы с ним они считают необходимым сотрудничать с церковью...

— Omega International?

Хиромото кивнул.

— Быстро понимаете. Дружить с дальними, нападать на ближних. Простой принцип.

Значит, Amatsurama не препятствовала росту церкви, чтобы сдерживать Omega International по ту сторону континента?

Но вопросов всё ещё оставалось много.

— Вы считаете Omega International настолько опасным противником? Даже теперь?

Конечно, по объёму капитала она обладала подавляющим превосходством.

Даже спустя десять лет затворничества, за которые она никак не расширяла свой бизнес, корпорация всё ещё удерживала первое место в мире.

Но столь же велико было её реальное влияние?

Даже в гиперкапиталистическом обществе власть, движущая миром, не держится на одних только деньгах.

Всё это время Omega International никак не проявляла себя вовне.

Поэтому некоторые аналитики даже предполагали, что теперь она может уступать церкви Сияния или Amatsurama.

И тут Хиромото отложил сигару и заговорил:

— Мы очень долго боролись с ними за первое место в мире, вели войны и в экономике, и на поле боя. Поэтому знаем их лучше кого бы то ни было.

Той рукой, которой он отложил сигару, Хиромото медленно погладил перчатку на другой.

Ту самую кожаную перчатку, которую он ни разу не снял с момента нашей первой встречи в аэропорту и до нынешних переговоров.

Он потянул за край, и открывшаяся под ней рука, к моему удивлению, оказалась протезом.

— !..

Не это ли показалось мне странным во время рукопожатия?

В эту эпоху именно тело без имплантов служило символом принадлежности к высшим слоям общества.

Поэтому, даже если обстоятельства вынуждали богатейших предпринимателей поставить протез руки, они выбирали столь искусные копии, что их едва можно было отличить от настоящей конечности.

Но стальной каркас его протеза ничем не был прикрыт.

Я на мгновение замер: для главы крупнейшей корпорации мира этот протез выглядел слишком грубым.

Хиромото погладил его, словно старый шрам, и сказал:

— Они... из тех, кто предпочтёт обратить весь мир в пепел, если не сможет им владеть.

Его глаза, смотревшие куда-то далеко, отчётливо блеснули.

— И такая порода вдруг всё бросит и уйдёт в тень? Быть того не может.

«...»

— Они непременно вернутся. После столь долгого затишья — в облике бедствия, чей ужас мы даже вообразить не можем.

Грубый протез с силой сжался в кулак.

— Поэтому даже раковые клетки... если они растут в теле спящего чудовища, разве не стоит помочь им разрастись?

— !..

От этого язвительного сравнения я невольно вздрогнул.

И наконец понял: уступки, на которые они пошли на этих переговорах, были продиктованы вовсе не доброжелательностью, а враждой.

«Неужели...»

Неужели они настолько опасаются Omega International?

Силы, уже больше десяти лет скрывающейся в тени, — сильнее, чем церкви, которая в мгновение ока поглотила половину мира?

«...»

От этих мыслей голова слегка затуманилась.

Amatsurama была подлинной корпоративной сверхдержавой. Её мощь тоже была настоящей, без малейших оговорок.

Но тогда какой же силой на самом деле обладала Omega International, если глава такой корпорации настолько её опасался?

Пока я терялся в этих мыслях, до меня вдруг донёсся немного более спокойный голос:

— В связи с этим я хотел бы сделать вам ещё одно предложение, Святая.

— Да?

Снова надев перчатку, мужчина негромко щёлкнул пальцами.

Дверь зала переговоров, через которую недавно вышли помощники, начала медленно открываться.

— ?..

Но вошёл всего один человек.

Мои глаза слегка расширились.

«Ребёнок?»

Красивая девочка в кимоно, украшенном роскошной вышивкой.

Не понимая, зачем здесь вдруг появилась эта совсем юная девочка, я уже собирался спросить:

— Простите, а кто...

И вдруг осёкся.

Приглядевшись, я понял, что её лицо чем-то знакомо.

«Постойте, неужели!..»

Я не узнал её сразу, потому что возраст совершенно не совпадал.

Та, кого я встретил в вещем сне, была девушкой, которую вполне можно назвать взрослой.

Но эта девочка, самое большее, только-только вступила в подростковый возраст.

Она явно ещё была ребёнком. Неудивительно, что я растерялся.

«Сейчас она ещё такая маленькая?»

Тогда... что за вещий сон я увидел?

Насколько далёким было то будущее, если она успела так вырасти?

Вопросы смешались в голове, приводя меня в замешательство.

Тем временем председатель продолжил:

— Святая, вы, случайно, знаете о главной ветви рода нашей группы Amatsurama?

— Ах, да. Немного.

Я машинально ответил и кивнул.

Хиромото погладил подбородок и с многозначительной интонацией представил гостью:

— Прекрасно. Тогда объяснить будет легче. Перед вами Токиваномия Сионэ, семнадцатая глава рода Токиваномия — главной ветви Amatsurama.

Вошедшая в зал переговоров девочка скромно склонила голову в приветствии.

Я тоже невольно вздрогнул и ответил поклоном.

А затем снова растерялся.

— Глава главной ветви рода?

Такая маленькая девочка?

И вообще, почему он именно сейчас знакомит меня с главой главной ветви?

Слишком многое было непонятно, и я не мог скрыть замешательства.

Наконец председатель объяснил, зачем на самом деле привёл её:

— Как я уже говорил, церкви Сияния и Amatsurama вскоре непременно предстоит сражаться с одним и тем же врагом. Сегодняшние переговоры — первый шаг к сотрудничеству в этой борьбе.

«...»

— Но перед лицом настоящего кризиса большинство обещаний остаются пустым звуком. Разве несколько красивых слов способны прочно связать нас друг с другом?

Я всё ещё смотрел на него с недоумением.

«К чему он клонит?»

Председатель Хиромото слегка улыбнулся и продолжил:

— Кровь не вода... Думаю, подходящая пословица. Никто не заботится друг о друге так, как кровные родственники.

Я по-прежнему растерянно смотрел на него.

А он, словно расставляя последние акценты, предложил:

— Поэтому, Святая, не хотите ли вы обручиться с главой нашего рода и скрепить наш политический союз кровными узами?

— !..

От потрясения в голове стало совершенно пусто.

«Что?..»

Некоторое время я стоял, оцепенев.

Затем с трудом пришёл в себя и первым делом попытался его остановить:

— П-подождите.

«...»

В отличие от меня, девочка даже после такого ошеломляющего предложения лишь тихо опустила голову, не произнеся ни слова.

Председатель Хиромото, казалось, ждал ответа.

Я переводил взгляд с одного на другую и никак не мог скрыть растерянности.

«Ч-что, что, что он такое говорит!..»

Политический брак, союз, скреплённый кровными узами.

Допустим, я пойду на все мыслимые уступки и признаю: да, такое возможно.

Но...

«Ведь речь о двух женщинах?»

Пусть даже на архипелаге в эту эпоху царят самые свободные нравы.

У главы рода ведь есть обязанности вроде рождения наследника...

Разве при обручении не приходится учитывать множество подобных ограничений и обязательств?

— Но две женщины, ну... ребёнка...

Я запинаясь спросил о первом, что пришло в голову, даже не успев толком обдумать вопрос.

В ответ же услышал лишь недоумение:

— Почему люди одного пола не могут иметь наследника?

Я только ошеломлённо выдавил:

— ...Что?

В этот миг привычная картина мира рухнула.

***

уф... шанс бана тайтла все ближе и ближе, поэтому переходите в мой тгк https://t.me/BlinEtoBes если ч, то там буду выкладывать главы. И моё самое любимое если желаете, поддержать мой недоперевод Тбанк - 2200702069232168 Сбер - 2202208154669916 ВТБ - 2200248097612195

донат https://pay.cloudtips.ru/p/ce1baad0