Игра, на которой основывался этот мир, — Неофронт КиберСити.

В её основной части об Amatsurama, по правде говоря, рассказывалось очень мало, особенно с учётом статуса корпоративной сверхдержавы.

«Как ни крути, главным местом действия был Омега-Детройт».

Сила, находившаяся почти на другом конце планеты, могла появляться в сюжете лишь косвенно.

Свою роль играло и то, что главный герой оригинала был одиночкой без каких-либо покровителей.

Каким бы выдающимся наёмником он ни стал, в конечном счёте он оставался всего лишь человеком вне закона.

Обычной деталью механизма, занимавшей место у самого подножия неимоверно высокой лестницы гиперкапиталистического общества.

Поэтому и мир игрока, смотревшего глазами главного героя, неизбежно был столь же ограничен.

Конечно, теперь моё положение совершенно отличалось от прежнего.

Я уже не был рядовым работником пиццерии из подворотни.

Став Святой и оказавшись на вершине мировой власти, я узнал поистине многое...

И всё же то, что сейчас сказал Эндрю, прозвучало несколько непривычно.

— Возможно... она из главной ветви рода.

— Главной ветви?

Невольно склонив голову набок, я переспросил:

— Вы имеете в виду семью председателя группы Amatsurama?

И вспомнил содержимое только что просмотренного файла.

Досье на влиятельных лиц Amatsurama, собранные, чтобы найти женщину из вещего сна.

На самой первой странице была фотография мужчины средних лет азиатской внешности.

Квадратная челюсть, большие пронзительные глаза, волосы с проседью — весь его облик производил впечатление крепкого и решительного человека.

«Председатель группы Amatsurama, Хиромото Масацугу».

По правде говоря, его лицо было мне знакомо ещё по игре.

Пусть Amatsurama появлялась в ней лишь косвенно, она всё равно оставалась самой известной корпорацией мира — и не только на словах.

Сведения, которые можно было обнародовать, были общедоступны, поэтому даже обычные люди знали хотя бы имя её главы.

Тем более для нынешней церкви или Praxis Network это не составляло никакого секрета.

В материалах уже имелись и сведения о родственниках председателя.

Проблема заключалась в том, что среди них я не нашёл никого, похожего на женщину из вещего сна.

Эндрю ответил:

— Нет, это другая семья. У Amatsurama есть отдельный род владельцев, который называют главной ветвью.

— Что? Председатель Хиромото не владеет группой?

Я изумлённо переспросил, а он с лёгкой улыбкой ответил:

— Наполовину вы правы, а наполовину всё не так однозначно.

— Неоднозначно...

Я лишь смотрел на него с недоумением, и он продолжил объяснение:

— Председатель Хиромото действительно обладает реальной властью и контролирует верховный совет. Принятие решений во всех дочерних компаниях тоже находится в его ведении. Но по своему статусу он наёмный управляющий. Ведь головная компания Amatsurama, которая служит холдингом для всей группы, а значит, и контрольный пакет принадлежат другим людям.

— П-подождите. Я не совсем понимаю.

Моргнув, я переспросил:

— Холдинговая компания ведь нужна для того, чтобы владеть акциями дочерних компаний и управлять ими.

— Верно.

— Тогда... разве владелец холдинга не должен быть председателем, который управляет всей группой?

Эндрю ответил с лёгким смешком:

— Ха-ха, обычно вы были бы правы, но у них несколько... своеобразные порядки. Чтобы разобраться, сначала нужно понять устройство группы Amatsurama. Я объясню всё по порядку.

Он неторопливо откинулся на спинку кресла и заговорил:

— Прежде всего, группа Amatsurama объединяет около десяти тысяч трёхсот дочерних компаний. И это только средние и крупные юридические лица... Без преувеличения, её можно назвать самым большим концерном в мире.

— !..

На мгновение я оцепенел: масштаб этой корпоративной сверхдержавы был таким, что одних цифр не хватало даже для смутного представления о нём.

Тем временем объяснение продолжалось:

— Разве одна семья владельцев могла бы напрямую управлять всеми этими компаниями? Поэтому на протяжении более чем ста лет потомки основателя Amatsurama неизменно передавали всё новые подконтрольные предприятия родственникам из боковых ветвей рода, приёмным детям или верным вассалам.

Он ненадолго перевёл дух и продолжил:

— Предоставляя им самостоятельность в управлении и долю акций, главная ветвь через холдинг сохраняла контроль над всей группой и получала свою часть прибыли дочерних компаний. Своеобразная капиталистическая конституционная монархия. Но со временем эта система начала понемногу искажаться.

С момента основания корпорации прошло почти сто девяносто лет.

Начиная с эпохи, когда капитализм ещё не успел достаточно развиться, наследство переходило от поколения к поколению, а отношения собственности всё сильнее запутывались.

Кратко изложив это, Эндрю продолжил:

— После целого ряда событий управление некоторыми дочерними компаниями полностью перешло к боковым ветвям рода. Проблема в том, что часть этих компаний воспользовалась благоприятной конъюнктурой своего времени и стремительно выросла. Они стали зарабатывать столько, что превзошли по операционной прибыли всю остальную группу вместе взятую.

По мере объяснения картина понемногу прояснялась.

— ...Подчинённые захватили власть?

— Наполовину верно.

Эндрю слегка кивнул.

— Amatsurama Heavy Industries и универсальная торговая компания Amatsurama. Эти две дочерние компании вышли из-под контроля головной, а их президентом одновременно был Хиромото — вассал из боковой ветви рода. Располагая огромными денежными средствами, он начал поглощать ключевые компании, входившие в цепочку кольцевого владения акциями.

Затем, как объяснил Эндрю, он прошёл по этой цепочке в обратном направлении, снизу вверх, и в конце концов получил контроль над всей группой.

— Но, даже получив реальную власть, председатель Хиромото по-прежнему называет себя наёмным управляющим, подчинённым головной компании. Как думаете, почему?

— Хм...

Я ненадолго задумался над неожиданным вопросом.

Уверенности не было, но я всё же высказал первое, что пришло в голову:

— Чтобы иметь законные основания для власти?..

Ведь в истории обладатели реальной власти обычно оставляли над собой кого-то другого именно ради легитимности.

Эндрю улыбнулся.

— Какая проницательность. Иного от вас и не ожидаешь, госпожа.

«Фух».

Пока я мысленно вздыхал с облегчением, он продолжил:

— Говорят, отношения между Хиромото, захватившим таким образом управление группой, и главной ветвью рода оставались, как ни странно, вполне неплохими.

Семья основателя и прежде полностью поручала управление дочерними компаниями своим вассалам.

Они царствовали, но не правили, поэтому их роль, по сути, не слишком изменилась.

— У Хиромото тоже не было безусловного перевеса в доле акций, обеспечивающих контроль, поэтому он не мог пренебречь легитимностью главной ветви, владевшей группой почти двести лет. Гораздо прочнее было бы его положение, если бы он хотя бы символически служил ей и управлял группой как её полномочный представитель. Так два рода десятилетиями сохраняли это своеобразное сосуществование. Именно поэтому нынешнего председателя и называют «сёгун Хиромото».

— Вот как... Я совсем этого не знала.

Я несколько ошеломлённо пробормотал эти слова, а Эндрю кивнул.

— Неудивительно. Это внутренняя политика рода, да и гордиться такой историей не приходится.

Amatsurama ничего не выиграла бы от широкой огласки, поэтому принимала меры, чтобы эти сведения не выходили за её пределы.

— Так что и мой рассказ прошу воспринимать лишь как слухи, которые можно принять к сведению.

От этих неожиданных слов я на мгновение замер.

— Добраться до внутренних сведений, которые скрывает корпорация уровня Amatsurama, почти невозможно. Поэтому мой рассказ — лишь объяснение, составленное из правдоподобных предположений. Как обстоят дела на самом деле, неизвестно. Ходят даже слухи, что главную ветвь уничтожили во время чистки ещё четырнадцать лет назад.

— !..

Вслед за потрясением от услышанного я вдруг понял, что названный срок мне знаком.

Четырнадцать лет назад — это в точности совпадало с тем временем, когда Amatsurama заказала генетическую экспертизу Эсти.

Неужели простое совпадение? Эта мысль заставила меня тревожно застыть, а Эндрю продолжил:

— Прежде главная ветвь в некоторой мере участвовала в публичной жизни как владелец группы, но ровно четырнадцать лет назад перестала появляться на публике. С тех пор никто не видел ни одного представителя прямой линии рода... Поэтому некоторые и предполагают, что она уже утратила своё положение внутри корпорации.

Неудивительно, что я не знал об этом роде ни в игре, ни теперь.

Если они исчезли так давно.

Я несколько растерянно переспросил:

— ...Их действительно могли уничтожить во время чистки?

— Неизвестно. Когда речь о внутренних делах Дальнего Востока, нельзя уверенно утверждать ни того, ни другого.

Лицо Эндрю стало ещё серьёзнее, и он предостерёг меня:

— Amatsurama — противник далеко не простой. Прошу вас, будьте осторожны и на предстоящих переговорах.

***

После встречи с Эндрю, на которой я узнал немало нового, я вернулся в церковь.

Услышал я многое, но от этого мысли лишь сильнее спутались.

«...»

Теперь передо мной оставалось лишь письмо с предложением переговоров представителей.

Я снова опустил взгляд на уже не раз прочитанный текст и медленно погрузился в раздумья.

Женщина, которую я увидел в вещем сне, действительно принадлежала к главной ветви рода Amatsurama, как мы предполагали?

Если так, почему четырнадцать лет назад они полностью исчезли из виду?

И неужели на этих переговорах она вновь появится после столь долгого затворничества?

Ни в чём нельзя было быть уверенным.

Ведь в конце Эндрю добавил:

[Если, вопреки общепринятому мнению, главная ветвь рода Amatsurama всё ещё существует... её символическое положение может быть даже выше, чем у самого председателя.]

Имя семьи, почти двести лет владевшей группой, обладало немалым весом.

Особенно в таких дипломатических отношениях, где символическое значение не менее важно, чем реальная власть.

После долгих размышлений у меня вырвался вздох.

— ...Фух.

Как бы то ни было, заявленной целью переговоров было обсуждение мирного сосуществования двух сил, способных претендовать на мировую гегемонию.

Найти женщину из вещего сна и раскрыть прошлое Эсти было важно.

Но не менее важна была и основная тема, поэтому я лишь надеялся, что разговор сложится удачно.

Будет ли собеседником, представляющим Amatsurama, сёгун, сосредоточивший в руках реальную власть над группой, или кто-то из загадочной главной ветви рода мне, по сути, было всё равно, кому пожимать руку, лишь бы этот человек не представлял для нас угрозы.

С таким настроем я сосредоточился на том, чтобы как можно лучше подготовиться к предстоящим переговорам, и время быстро пролетело.

По правде говоря, большую часть подготовки взяла на себя рабочая группа.

Решать, чем можно поступиться и что получить взамен в отношениях между организациями такого масштаба, — задача скорее из области политических технологий.

У нас было немало специалистов, которые гораздо лучше меня умели представлять позицию церкви и отстаивать её интересы.

Поэтому мне оставалось лишь окончательно проверить всё, что было подготовлено для двусторонних переговоров.

Мы продолжили обмениваться письмами с Amatsurama и согласовали все детали.

Наконец наступил назначенный день.

Местом первой встречи двух сил стал аэропорт на окраине Омега-Детройта.

Мы договорились, что на этот раз делегация Amatsurama приедет к нам.

«Ведь именно они первыми предложили переговоры».

Если всё пройдёт удачно, возможно, однажды и мне доведётся пересечь океан.

С такими мыслями я смотрел на взлётно-посадочную полосу, которую на сегодня полностью освободили.

В целях безопасности на ней не было ни одного постороннего летательного аппарата.

Весь аэропорт также находился под контролем войск церкви.

Впрочем, в стороне было немного шумно.

У одного края закрытой полосы толпились люди, желавшие запечатлеть встречу века.

В основном это были отобранные и приглашённые журналисты, но их оказалось столько, что они заполнили всю специально отведённую для прессы зону.

— Это лишь показывает, какой интерес вызвала предстоящая встреча.

Услышав голос стоявшей рядом Джоанны, я вновь придал лицу подобающее выражение.

Гости ещё не прибыли, поэтому всё внимание журналистов было приковано к нам.

Впрочем, занимаясь делами Святой, я уже успел вполне привыкнуть к такому вниманию.

Я некоторое время ждал, не обращая внимания на камеры.

У-у-у-ум...

В назначенное время до полосы постепенно докатился какой-то незнакомый гул.

Среди журналистов тоже началось оживление.

— Вон там...

— Летит!

Вскоре все в аэропорту подняли головы к небу, ища источник звука.

На самом краю неба, за облаками, виднелась смутная тень.

По мере приближения её очертания становились всё крупнее, а гул нарастал.

ГУ-У-У-У-УМ!!!

Оглушительный рёв, словно в один голос завыли тысячи китов.

Дрожь прокатилась по всему телу.

Если бы не надетые заранее наушники с шумоподавлением для защиты слуха, едва ли я мог бы так спокойно стоять на месте.

Пока это величественное зрелище подавляло всех собравшихся, тень за облаками медленно, а на самом деле с огромной скоростью приближалась к взлётно-посадочной полосе.

Когда облака наконец расступились, стало видно, что это вовсе не авиа.

И не частный самолёт.

Громадный чёрный корпус, словно целое здание висело в воздухе.

Четыре пары антигравитационных двигателей, без труда удерживавших всю эту массу.

И чудовищные размеры, которые ощущались тем сильнее, чем ниже он опускался к земле.

Прилетевший с Дальнего Востока аппарат доставил представителя Amatsurama, главного участника переговоров. Его масса превышала сто тысяч тонн, и лишь две корпорации во всём мире владели такими летательными аппаратами.

Стратегическое оружие, способное, как говорили, в одиночку уничтожить целое государство.

Военная мощь, олицетворявшая дальневосточную корпоративную сверхдержаву.

Воздушный авианосец «Фуцуноси».