Глубокая ночь.

Лунный свет проникал под карниз и тускло освещал комнату.

Всё здесь дышало стариной.

Столбы и каркас из кипарисового дерева, татами на полу.

Глухие раздвижные перегородки и ширмы, украшенные росписью по золотому фону.

Традиционный особняк с обстановкой, больше напоминавшей памятники культуры, чем обычные предметы быта, погрузился в ночную тишину.

Сколько прошло времени?

Когда луна немного сместилась, в комнате послышалось едва заметное движение.

«...»

Посреди просторной комнаты была расстелена постель.

За тонким шёлковым пологом вдруг приподнялась небольшая тень.

Шурх...

В темноте отчётливо прозвучали даже шорох откинутого стёганого одеяла и шелест одежды.

Фиолетовые глаза некоторое время рассеянно смотрели в пустоту, а затем быстро моргнули.

Раздался растерянный голос:

— ...Сон?

Маленькая ладонь, невольно вцепившаяся в рукав юкаты, уже собиралась сжаться сильнее.

В этот миг из-за бумажной двери спальни донёсся тихий голос:

— Вы проснулись, глава рода?

«...»

Даже глубокой ночью в этом голосе не было ни малейшей небрежности.

Услышав его, маленькая тень за пологом застыла.

— Вы уже на десять минут опоздали к утреннему общеобразовательному занятию. Прошу поспешить со сборами.

Собеседник снова заговорил, не дожидаясь ответа.

Даже рассвет ещё не наступил. За окном по-прежнему лежали густая тьма и лунный свет.

Её не разбудили, хотя знали, что она опаздывает, но теперь торопили так, будто всё было в порядке вещей.

«...»

Тень в постели тоже не стала возражать.

Она знала: это ответственность за блага, которыми она пользуется, и за имя, которое носит.

Поэтому лишь молча покинула постель — единственное место в огромном особняке, где ещё сохранялось тепло.

***

— Уа-а-а.

Зевок вырвался сам собой.

Шедшая рядом Джоанна заметила это и склонила голову набок.

— Сестрёнка, устала?

— Да, немного... Уа-а-а...

Я невольно снова зевнул, почесал щёку и немного смущённо ответил:

— Вчера мне приснился странный сон, и я плохо спала.

— Кошмар?

— Нет, до кошмара он не дотягивал...

Трудно было подобрать слова.

Ночной сон и правда можно было назвать только странным.

Я внезапно очутился в традиционном восточном саду и выпил чай, которым меня угостила незнакомая красавица.

Затем она вдруг обнаружила, что я вижу будущее, а в конце всё оборвалось самым неожиданным образом...

«...Это точно был вещий сон? Может, просто бред?»

Именно такие мысли он и вызывал.

Конечно, в сравнении с настоящим чудом мои вещие сны больше напоминали побочный эффект.

Они почти не расходовали веру, но взамен показывали не слишком важное будущее.

А порой были туманными и совершенно непонятными.

Поэтому правильнее было воспринимать их содержание лишь как одну из возможностей, а не принимать за точное изображение будущего...

«...»

Но стоило вспомнить нечто, колыхавшееся в фиолетовых глазах женщины, которая во сне вдруг оказалась прямо перед моим лицом, как по спине пробежал холодок.

Неужели однажды мне предстояло пережить такое?

В это никак не верилось.

Я вновь задумался.

«Кем была та женщина из сна?»

Она сказала, что не хочет менять нынешнюю судьбу, а потому пока не расскажет ничего мне, наблюдавшему из прошлого.

По одному лишь чаепитию она распознала предвидение. И её красота, достоинство и наблюдательность были совершенно необыкновенными.

Даже в сравнении с предпринимателями этой эпохи в ней ощущалось нечто иное.

Откуда вдруг взялся такой человек и каким образом будущий я с ней связался? Это казалось удивительным.

Конечно, кое-какая догадка у меня имелась.

«...Amatsurama».

Не узнать характерный культурный колорит, увиденный в вещем сне, было трудно.

Он сам собой напоминал об островной стране, ближайшей соседке моей родины в прежнем мире.

А в нынешнюю эпоху, когда большинство государств и правительств исчезло лишь Amatsurama столь явно сохраняла и продолжала традиции дальневосточного архипелага.

Это немного другая тема, но... в обществе гиперкапитализма, где даже на традиционную культуру распространялись авторские права и патенты, эта корпорация владела монополией на большую часть такого наследия.

Связь женщины из вещего сна с Amatsurama была очевидной.

Проблема заключалась в том, что она уже прекрасно знала о моём предвидении.

«Какие же отношения связывали её с будущим мной?»

Если она знала о чудесах, значит, была надёжной союзницей?

Но уверенно утверждать это было трудно.

И тут я кое-что вспомнил.

Прежний председатель Praxis Network — старый монстр, жаждавший вечной жизни.

Узнав природу чудес, он пленил меня и попытался присвоить мою силу.

Знание о моих способностях вовсе не гарантировало, что человек — надёжный союзник.

В худшем случае меня и в этом будущем могла постичь подобная участь.

Неизменно уклончивое поведение собеседницы лишь усиливало подозрения.

«...»

Я всё ещё был поглощён этими размышлениями.

Тем временем Джоанна открыла передо мной дверь кабинета и позвала:

— Сестрёнка? Что-то случилось?

— Ах.

Я запоздало пришёл в себя и покачал головой.

— Ничего особенного. Пойдём внутрь.

В конце концов, пока всё это было лишь беспочвенными догадками.

Я не мог делать выводы о человеке, с которым ещё даже не встретился.

Кое-как отговорившись, я вошёл в кабинет.

Но странное впечатление от ночного сна по-прежнему оставалось в глубине души.

«...»

Запись о генетической экспертизе, заказанной Amatsurama, которую мы нашли, изучая прошлое Эсти.

И вскоре после этого — загадочная женщина, появившаяся во сне.

Неужели эта цепочка событий была простым совпадением?

Уверенности не было, но разве не потому и следовало подготовиться заранее?

Отодвинув кресло от стола, я произнёс:

— Джоанна, после совещания уточни, пожалуйста, у господина Джозефа, что с материалами об Amatsurama, которые я поручила ему собрать в прошлый раз. Хотелось бы узнать, как продвигается расследование.

— Ах, сестрёнка, ты тоже уже прочитала отчёт, поступивший под утро?

— Отчёт?

От неожиданного ответа я склонил голову набок, а Джоанна тоже посмотрела на меня с недоумением.

— Ой, я думала, ты об этом.

И следом прозвучала совершенно неожиданная новость:

— Сегодня под утро пришло письмо от Amatsurama.

— !..

— Хочешь взглянуть?

Я удивлённо вздрогнул. По знаку Джоанны на мой терминал поступил электронный отчёт.

Помощники кратко изложили в нём главное.

Длинные и учтивые формулировки сводились к одному.

«...Переговоры представителей».

***

— Несомненно, рано или поздно это стало бы необходимостью.

Такова была общая оценка Эндрю, ознакомившегося с письмом Amatsurama, которая предлагала обсудить условия мирного сосуществования сторон.

— Если только вы не собираетесь в ближайшее время начать полномасштабную войну с Amatsurama.

— Ха-ха...

Я не понял, шутит ли он, и лишь смущённо рассмеялся.

Эндрю продолжил объяснение, почти не изменившись в лице:

— Наша церковь уже полностью контролирует северо-запад Старого Света и вскоре распространит своё влияние на Восток. Соприкосновение с зоной влияния Amatsurama неизбежно.

Действительно, новые отделения церкви ежедневно открывались по всему миру и уже густо усеяли лежавшую перед нами карту.

Посмотрев на неё, Эндрю продолжил:

— Если мы не готовы к войне, сейчас подходящее время обсудить будущий баланс сил.

— А не может у них быть другой цели?

Уж слишком удачно всё совпало по времени, и у меня возникли подозрения.

Мы нашли зацепку, связывавшую Amatsurama с прошлым Эсти, а затем я увидел в вещем сне подозрительную женщину.

Меня беспокоила мысль: не скрывалось ли и за предложением переговоров какое-то другое намерение?

— Даже если так, нам выгоднее согласиться.

Эндрю поднял один палец.

— Во-первых, положение.

— Положение?

— Да. Прежде Amatsurama официально использовала выражения «переговоры представителей» и «мирное сосуществование» вместе лишь однажды — при заключении соглашения C2 с Omega International в далёком прошлом.

Я снова вспомнил формулировки письма.

Слова и выражения, затерявшиеся среди длинных учтивых оборотов.

По объяснению Эндрю, корпорация фактически предлагала нам переговоры на равных.

— Конечно, реальная сила церкви уже соответствует такому положению, но мы росли слишком быстро. Общественное восприятие — говоря языком бизнеса, имидж бренда — пока не успевает за нами. Однако после этих переговоров церковь Сияния будет по праву признана во всём мире равной корпоративным сверхдержавам.

Он выглядел спокойным, но всё же слегка воодушевлённым.

Я вдруг вспомнил его стремление вновь создать в этом мире эпоху веры.

Конечно, сам я не лелеял нелепой мечты покорить мир с помощью религии.

Но наблюдать, как всё сбывается именно так, как он когда-то говорил, было немного странно.

И тут Эндрю снова поднял палец.

— Во-вторых, время.

Прервав размышления, я вновь прислушался к его голосу.

— Если судить объективно, наша внутренняя организация всё ещё значительно уступает Amatsurama.

Огромная корпорация-гегемон, поглотившая даже государственную власть и просуществовавшая больше ста лет и новая религия, появившаяся лишь несколько лет назад, пока обладали несопоставимыми возможностями.

Внешне мы могли казаться равными по масштабу, но разница в реальных силах была неизбежна.

Именно нам требовалось больше времени, чтобы наладить управление расширившимися владениями и включить новых союзников в существующую систему.

— Поэтому, пока другая сторона проявляет дружелюбие, я не вижу необходимости самим создавать трения. Даже если впоследствии она станет нашим врагом.

«...»

Мне тоже это казалось убедительным.

Влияние церкви росло с каждым днём.

Соприкосновение наших зон влияния было неизбежным.

Даже без тайны Эсти и вещего сна эту проблему нельзя было решить, просто избегая встреч.

Когда я принял решение, в глубине души вновь шевельнулось предчувствие.

«Значит, так мы и встретимся?»

Та женщина из сна.

Я предполагал, что она связана с Amatsurama.

Неужели она окажется в составе делегации?

Из-за этих мыслей я уже поручил Praxis Network разыскать сведения о ней.

Как раз тогда Эндрю протянул мне материалы.

— Для начала мы отобрали наиболее подходящих людей по описанию внешности и особенностей, которое вы нам дали.

На экране терминала появились фотографии нескольких человек и краткие сведения о них.

Я принялся перелистывать их и разглядывать лица.

Воспоминание о ночном сне ещё оставалось достаточно чётким.

Поэтому я был уверен: стоит вновь увидеть её лицо — и я непременно узнаю женщину.

Но, просмотрев всё до конца, я медленно покачал головой.

— Здесь её нет.

— Странно. Мы включили всех влиятельных лиц, которые могут присутствовать на переговорах.

На всякий случай я вернулся к началу списка.

Но ни один человек не походил на встреченную во сне женщину.

Я снова покачал головой. Эндрю некоторое время наблюдал за моей реакцией, а затем вдруг воскликнул:

— Ах.

— У вас появилась догадка?

— Раз вы не нашли её даже в этих материалах, не исключено...

Он ненадолго замер, словно что-то прикидывая, а затем продолжил:

— Возможно, она из главной ветви рода.