«Чудо, которое вы мне показали. Похоже, это очень опасная сила.»

«Ч-что? Не может быть… Ты чувствовала какие-то побочные эффекты?»

Опасная, говоришь. Что бы это могло значить? Да, эффект Сияния Исцеления действительно прост. Это навык, устраняющий аномалии и восстанавливающий цель. Что может быть опасного в способности, направленной исключительно на исцеление?

«Разве что после слишком частого использования я немного устаю…»

Это, в общем-то, всё. Не было ни жёстких ограничений, ни затрат. Но могла ли возникнуть какая-то проблема, о которой я не знал? Я уже собирался спросить, но первой заговорила она.

«Безусловно, сама по себе эффективность чрезвычайно полезна. Но именно из-за своей исключительности она и представляет опасность.»

Я всё ещё не понимал, к чему она клонит. Тогда она, посерьёзнев, начала объяснять:

«Ты помнишь, в каком я была состоянии, когда мы встретились?»

«Да. Ты была тяжело ранена.»

«На деле всё было ещё хуже. Некроз внутренних органов превысил критическую отметку, а повреждённое кибернетическое тело нарушило работу всей центральной нервной системы. Моё состояние было практически равно смерти. Даже если бы меня обнаружила бригада экстренной помощи, они бы просто зафиксировали факт необратимой гибели и отказались транспортировать. Но ты…»

Впервые в её каменном лице промелькнула эмоция. Это было нечто вроде благоговения.

«Ты вернул к жизни тело, которое уже фактически умерло. Это результат, выходящий за рамки любых существующих медицинских технологий. Такого нельзя достичь ни с какими капиталами, ни с каким штатом, ни с каким исследовательским потенциалом. И если мир узнает, что подобная сила существует…»

Её взгляд резко похолодел.

«Это вызовет серьёзные последствия. Вся эта система, весь город — все будут охотиться за тобой.»

Сначала я хотел сказать, что она преувеличивает.

Но чем больше я размышлял над её словами, тем отчётливее ощущал вес этой угрозы.

Даже в высокоразвитом научном обществе всё ещё существовали болезни и состояния, которые человечество не смогло победить. И миллионы людей продолжали страдать от них. Нет, даже не только от них — многие просто умирали в переулках из-за того, что не могли купить лекарство или не имели доступа к медицине.

А что произойдёт, если вдруг по городу поползут слухи о чуде, способном излечить любую болезнь?

Кто-то, конечно, посчитает это выдумкой. Но отчаяние умирающего — невообразимо. Люди будут искать хоть какую-то надежду, цепляться за всё, что только возможно. Со всех сторон потянутся больные и умирающие. Справлюсь ли я в одиночку с теми, кто будет умолять о помощи?

Отказ не примут. Больные и их близкие готовы будут на всё, чтобы спасти жизнь. На всё.

Одна только мысль об этом вызывала озноб.

Но и это было не пределом.

《В это вмешаются и те, кто ищет выгоду. К примеру, фармацевтические компании или страховые корпорации — те, кто зарабатывает на здоровье. Для них Чудо Исцеления станет священным граалем.》

Если им удастся изучить и воссоздать принцип этого чуда, прибыль будет колоссальной. И ради такого они пойдут на всё, лишь бы прибрать силу к рукам.

Забудь о найме — похищение, шантаж, принудительное удержание — всё возможно. Корпорации в этом городе не колеблятся, когда на кону деньги. Они с радостью переступят через личность.

Не исключено, что меня поддадут бесчеловечным экспериментам в какой-нибудь лаборатории, чтобы выжать из меня секрет этой силы.

Меня даже на миг затошнило от ужаса этой перспективы.

Я слышал выражение, что сокровище, дарованное слабому, может обернуться проклятием. Именно так чувствовалась эта сила. С чужой точки зрения — нечто, что нужно забрать, монополизировать.

А у меня нет ни силы, ни средств сопротивляться.

Я словно держал в руках слиток золота в трущобах.

《Что же мне делать?..》

Погрузившись в мрачные мысли, я услышал её голос.

«Если ты беспокоишься за свою безопасность — у меня есть предложение.»

«Какое?»

«Сейчас я ни с кем не связана. Как насчёт того, чтобы нанять меня в качестве телохранителя на время?»

Я непроизвольно поднял голову. Это было очень заманчиво.

Она только что в одиночку уничтожила отряд бойцов. С такой защитой мне не страшны ни случайные нападения, ни серьёзные угрозы. Но…

«…У меня нет денег, чтобы тебе платить.»

На данный момент я не мог позволить себе ни найм, ни какой-либо контракт.

Да, я был ей благодарен, но ведь и она спасла мне жизнь. Мы были квиты. Мы знали, что благодарность — не основание использовать другого вечно.

Пока я пытался найти выход, её голос прозвучал вновь.

«Плата по контракту — не деньги. В качестве компенсации я хочу получить твою способность.»

«Мою способность?..»

«Да. Множество функций моего тела повреждены. С твоей помощью я восстановилась до стабильного уровня, но память и внутренние модули всё ещё нарушены. Я хотела бы, чтобы ты помог мне восстановить их окончательно.»

Услышав это, я рефлекторно спросил:

«…Разве это вообще возможно?»

Какая бы ни была универсальной сила исцеления, разве это не уже ремонт, а не лечение? Но у неё явно была уверенность.

«Возможно. При наличии твоей силы — об этом можешь не беспокоиться.»

Если она, лично испытавшая эффект, говорила это… значит, так оно и есть.

Я задумался.

Телохранитель… чем больше думал, тем разумнее это казалось.

Даже если тайна Чуда не раскроется — инциденты вроде сегодняшнего могут повториться. Один раз не повезло — и всё, конец. Мне срочно нужно было думать о защите.

Поэтому отказ уже не имел смысла. Я кивнул:

«Я принимаю твоё предложение.»

«Хорошо. Тогда срок контракта…»

Она замолчала на миг, а затем произнесла:

«Как насчёт семи лет?»

Я прикинул.

Семь лет — много это или мало?

Я же не какой-то магнат, чтобы разбираться в телохранительских контрактах.

Но помнил, что в оригинальной игре Neofront Cyber City даже наём бойца, способного в одиночку убить Джегернаута, стоил не меньше ста тысяч кредитов.

Если учесть, что один кредит — около тысячи вон, то месячная зарплата была просто астрономической.

1000 вон = ₽56 = 350тг

И это только за месяц.

В городе, где закон — условность, за силу платят дорого. Семь лет в пересчёте — десятки миллиардов. Меня слегка закружило.

《Слава богу, не деньги…》

Времени у меня было достаточно, так что я не стал спорить.

《Я ведь всё равно не собирался оставаться здесь навсегда.》

Моя цель — вернуться домой. Семь лет — более чем достаточно, чтобы собрать информацию. Мир здесь информационно насыщен — если постараться, можно найти любые знания.

Если понадобится больше… значит, надежды не было изначально.

《Если дойдёт до этого — значит, я останусь здесь навсегда.》

Но это было последнее, чего я хотел.

Каждое утро, просыпаясь в этом чужом мире, я всё ещё молился.

Пусть я проснусь от этого долгого кошмара.

Пусть вместо незнакомого угла меня встретит знакомая кровать.

Пусть улицы будут тихими, без выстрелов.

Пусть еда будет тёплой, а не упакованной пластиковой массой.

Пусть рядом будут люди.

Друзья, с которыми я вырос.

Знакомые, поддерживавшие меня в трудные времена.

И лица семьи, что любили меня всегда… Я хотел увидеть их снова.

Я не хотел исчезнуть из их жизни — даже не попрощавшись.

Поэтому я должен вернуться. Любой ценой.

И этот контракт — первый шаг.

«Хорошо. Семь лет. Рад сотрудничеству, Эсти.»

Я протянул руку, и она ответила пожатием.

«Благодарю за согласие. С этого момента я сделаю всё, чтобы защищать вас, мисс.»

«кашель от удивления!»

Я чуть не подавился словом “мисс”. Совершенно неожиданное обращение…

«Эм, пожалуйста, не называй меня так…»

Но она спокойно ответила:

«Это стандартное обращение к незамужним женщинам-заказчикам согласно уставу… Хотите, я изменю?»

Я даже не знал, с чего начать объяснение. Поэтому просто ответил:

«Кстати, я ведь так и не представилась. Я — Ивния. Можешь звать меня Ив.»

«Поняла. Мисс Ив.»

Пусть имя и звучало странно, но всё лучше, чем “мисс”. Я фыркнула, слегка раздражённо взглянув на её невозмутимое лицо, и снова протянула руку:

«Будем работать вместе.»

«Я приложу все усилия.»

Так началось наше знакомство.